“…”

في لحظةٍ واحدة ، ذاب الاستياء الذي ارتسم على وجه ديسيون و تلاشى أسرع من ثلج الربيع.

استعاد ملامحه الطبيعية و تحدث بـتهذيب: “أنا أقلُّ شأنًا من أن أجرؤ على أن أكون معلمًا لـلأميرة. لا يسعني سوى شكركَ على تقدير مهاراتي المتواضعة”

“بالطبع ، الوزير أيضًا يُعلّمها بـحماس ، و لكن …”

“الدوق ديلن معلمٌ رائع ، و أنا لا أُقارن به”

“كُفَّ عن التواضع الذي لا تعنيه. أنت تعلم تمامًا أنه لا يوجد في بانثير من هو أكثر منك علمًا”

عدّل الملك جلسته و تغيّر موضوع الحديث.

“أناستازيا تسأل عن أحوالك بـاستمرار”

رفع ديسيون رأسه عند سماع كلمات الملك. رفع أحد طرفي فمه بـخفة و سأل بـهدوء: “حقًّا؟”

“كانت تلحُّ في السؤال عما إذا كانت هناك أخبارٌ عنك ، و أين تعيش هذه الأيام. يبدو أنها شعرت بـخيبة أملٍ في داخلها لأنك تركت العمل و غادرت فجأة. لقد كانت متعلقةً بك جدًا ، أليس كذلك؟”

صمت ديسيون لـلحظة ثم ضحك بـخفوت و أومأ برأسه: “نعم ، كانت كذلك”

قال الملك بـصوتٍ مبهج: “بما أنك جئت إلى القصر الملكي ، اذهب لـإلقاء التحية عليها. أعتقد أن أناستازيا سـتكون سعيدةً جدًا برؤيتك”

ابتسم ديسيون بـرقة عند اقتراح الملك و نهض من مكانه.

“كان لي الشرف بـلقاء جلالتك بعد وقتٍ طويل. أرجو أن تظلّ بـصحةٍ جيدة حتى نلتقي مرةً أخرى”

ودّع ديسيون الملك بـأناقة ثم غادر غرفة الاستقبال —

بـخطواتٍ واسعة.

تلاشت الابتسامة تدريجيًا من وجه ديسيون و هو يسير في ردهة القصر الطويلة.

‘إذا انطلقتُ الآن ، فـربما أصِل عند المساء …’

بينما كان يقدر مسافة الرحلة إلى المقاطعة في رأسه ، و خطا بـقدمه خارج المبنى —

“أوه ، هذا صحيح”

صوتٌ بريء كـصوت الفتيات جعل ديسيون يتوقف عن السير. دخل طرف ثوبٍ أحمر في مجال رؤيته.

“أستاذي ، لم نلتقِ منذ مدةٍ طويلة”

رفع ديسيون رأسه بـبطء.

شعرٌ أشقر مموج يصل إلى الخصر. عينان بـلون أزرق أرجواني داكن. امرأةٌ تتزين بـفخامة من رأسها حتى أخمص قدميها ، بـعينين تشبهان عيني القطة بـشكلٍ لافت.

عندما رآها ديسيون ، فتح شفتيه بـتمهّل: “نعم ، لم نلتقِ منذ مدة ، أيتها الأميرة”

أناستازيا جانيت دي بانثير ، أميرة بانثير.

الابنة الوحيدة لـلملك ، و التي كان من المقرر أن تكون الوريثة التي ستتولى العرش بعد وفاة الملك ما لم يحدث أمرٌ استثنائي.

و حتى ما قبل ثلاث سنوات تقريبًا ، كان ديسيون يتولى تعليمها لـتكون الوريثة.

لقاءٌ بعد طول غياب بين المعلم و تلميذته.

و مع ذلك ، لم تكن هناك أيّ مسحةٍ من الدفء في الهواء الذي يسري بين الاثنين الواقفين وجهًا لـوجه.

“…”

ابتسمت أناستازيا بـرقة و كسرت الصمت بـلمس ذراعه بـخفة: “أميرة؟ سـأشعر بـالحزن إذا ناديتني هكذا يا أستاذي. نادِني بـاسمي كما كنت تفعل سابقًا”

“آه ، هل كان الأمر كذلك؟”

لم يُظهر ديسيون أيّ رد فعلٍ تجاه كلماتها المليئة بـالدلال ، فـارتجفت زاوية فم أناستازيا بـشكلٍ طفيف كـتشنجٍ عضلي.

لكنها سرعان ما واصلت حديثها بـصوتٍ مبهج كأنها لا تهتم: “أخبرتني المربية أن الأستاذ جاء لـلقاء والدي اليوم. ظننتُ أنه سيكون من الصعب رؤيتك في المستقبل … و لكن ها قد التقينا مرةً أخرى. لقد كنتُ أرغب في رؤيتك حقًا طوال هذا الوقت”

أومأ ديسيون برأسه بـاختصار. و أجاب بـابتسامةٍ مهذبة: “لقد سمعتُ من جلالته أنكِ كنتِ تتساءلين عن أخباري أحيانًا”

“أليس هذا أمرًا طبيعيًا؟ لقد توقفتَ عن الدروس فجأة ، بل و غادرتَ العاصمة لـتتنقل هنا و هناك”

لمعت عينا أناستازيا بـحدة و هي تنظر إلى ديسيون ، فـهزَّ ديسيون كتفيه و أجاب: “كان ذلك من أجل الدراسة. لأنني أدركتُ أن هناك أشياء كثيرة جدًا في هذا العالم لا أعرفها”

عند كلمات ديسيون ، ارتفعت زاوية فم أناستازيا بـشكلٍ مائل: “هناك الكثير من الأشياء في هذا العالم التي لا بأس من عدم معرفتها ، و لكن يبدو أن فضولك كبيرٌ يا أستاذي. هل اكتشفتَ ما كنتَ تريد معرفته؟”

“ربما”

أنهى ديسيون المحادثة بـإجابةٍ قصيرة كأنه لا يريد التحدث مطولًا. عندها عبست أناستازيا بـشفتيها و قالت: “أنت لا تعطيني إجابةً سهلةً أبدًا ، رغم أنك كنت تطلب مني الإجابة بـوضوح على كل الأسئلة”

أمالت أناستازيا رأسها قليلاً و ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ بريئة كـالأطفال. و بـصوتٍ و وجهٍ يمكنهما إذابة قلب أيّ شخص ، سألت مرةً أخرى: “و مع ذلك ، يمكنك الإجابة على هذا القدر من أجل تلميذتك الوحيدة. هل عدتَ إلى العاصمة بـشكلٍ نهائي الآن؟”

قرأ ديسيون القلق الذي ظهر بـوضوح في عيني أناستازيا ، فـضحك بـخفة: “كلا. أخطط لـلذهاب إلى المقاطعة فورًا”

“إلى المقاطعة؟”

أومأ ديسيون برأسه: “نعم. أعتزم التركيز على شؤون المقاطعة لـبضع سنوات. بما أن الرحلة كانت شاقة ، أريد أن أرتاح لـفترة”

“آه”

تقوّست زاوية فم أناستازيا بـسلاسة. و قالت بـصوتٍ عذب: “هذا مؤسف ، لكن بما أنه خيارٌ من أجل صحتك فلا يمكنني منعك”

“شكرًا لـتفهّمكِ”

“الهواء النقي في الريف جيدٌ جدًا لـلجسد. آه! بـالحديث عن هذا …”

فتحت أناستازيا عينيها بـاتساع كأنها تذكرت شيئًا فجأة.

و سألت و هي تضغط بـأطراف أصابعها على شفتيها الحمراوين: “كيف حال إيلويز؟”

“…”

في تلك اللحظة ، تجمدت ملامح ديسيون بـشكلٍ مخيف.

عندما اختفت الابتسامة الضئيلة التي كانت مرسومةً بـشكلٍ بروتوكولي ، بدا وجه ديسيون باردًا و كأن الصقيع سـينزل منه في أيّ لحظة.

كان الجو الحاد الذي ينبعث منه مهيبًا لـدرجة تجعل من يراقب يتصلب في مكانه ، لكن أناستازيا وحدها لم تظهر عليها أيّ علامةٍ على التأثر بـهالته.

بل ابتسمت بـإشراق و أمسكت بـطرف فستانها الأحمر كـاللهب ، ثم قامت بـانحناءةٍ خفيفة.

“أرجو أن يساعد الهواء النقي في مقاطعة هايدن حالتها أيضًا. انطلق بـحذر يا أستاذي. سـأنتظر رؤيتك مرةً أخرى بـشوق”

بعد مغادرة أناستازيا ، وقف ديسيون مكانه لـلحظة و نظر إلى مبنى القصر المألوف.

عندما نظر إلى القبة الذهبية المنقوش عليها بـدقة فهدٌ يرمز لـمملكة بانثير ، أصبحت عينا ديسيون داكنتين تدريجيًا.

“نعم ، أناستازيا”

همس ديسيون بـصوتٍ منخفض: “أنا أيضًا أتطلع بـشوق لـرؤيتك مرةً أخرى. لأنني سـأعيد إليكِ أخيرًا المكانة التي تليق بكِ”

برزت العروق القوية على ظهر يد ديسيون الذي كان يمسك بـسرّه.

***

“ألا توجد أخبارٌ بعد؟ متى سـيعود أخي بحق الخالق”

رفعت إيلويز ، التي كانت تجلس أمام المكتب و تنسخ كتابًا سميكًا ، رأسها فجأة.

عندها هزت هايدي ، التي كانت ترتب الزهور في المزهرية ، رأسها: “كلا ، لا توجد. لا بدَّ أنه من الصعب إرسال رسالة أثناء التنقل”

“الجميع في حالة تأهبٍ منذ الصباح لـاستقبال أخي”

“يبدو أنه لن يتمكن من الحضور اليوم. لقد تأخر الوقت كثيرًا”

“نعم ، يبدو الأمر كذلك”

عند رؤيتها حزينة ، اقتربت هايدي من إيلويز. فـنظرت إليها إيلويز و سألت: “بـالحديث عن هذا ، يبدو أنكِ لم تلتقِ بـأخي و لو لـمرةٍ واحدة ، أليس كذلك؟”

أومأت هايدي برأسه: “نعم. سمعتُ أنه دائمًا في الخارج. رغم أنني لا أعرف التفاصيل بـدقة”

“أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل بـدقة. لا أعتقد أن أحدًا يعرف. رسائله التي تصل أحيانًا هي كل شيء. أخي مشغولٌ للغاية”

صفقت هايدي بـيديها و قالت: “آه! لكنني رأيتُ اللوحة الشخصية. تلك المعلقة في نهاية ردهة الطابق الثالث”

هزت إيلويز رأسها: “كلا. هو يختلف قليلاً عن اللوحة”

أمالت هايدي رأسها بـاستغراب و هي تتخيل شكل ديسيون بناءً على اللوحة: “ألا يشبهها كثيرًا؟”

“يشبهها بـشكلٍ عام ، و لكن هذا كل شيء. أخي ليس من النوع الذي يجلس هادئًا حتى تكتمل اللوحة أبدًا. يرى في ذلك مضيعةً لـلوقت”

صوت خربشة —

توقفت يد إيلويز التي كانت تكتب مذكراتها سطرًا بـسطر.

“أوه ، لقد نفد الحبر”

“حقًّا؟”

هزت هايدي زجاجة الحبر ثم وضعتها على المكتب و قالت: “ربما لم يتبقَّ شيء … سـأذهب في وقتٍ مبكرٍ غدًا لـشرائه. الوقت متأخرٌ اليوم ، ما رأيكِ في التوقف عن الكتابة و النوم؟”

عبست إيلويز بـشفتيها: “أشعر بـالضيق إذا توقفتُ عن الكتابة في المنتصف. بالإضافة إلى ذلك ، ليس من السهل الحصول على حبرٍ مماثل لـهذا”

فكرت لـلحظة ثم ضربت المكتب بـيدها و قالت: “آه! ربما يوجد في غرفة أخي. هايدي ، هل يمكنكِ إحضاره؟”

اتسعت عينا هايدي بـدهشة: “من مكتب السيد؟”

***

“واااه …”

أطلقت هايدي صيحة إعجاب و هي تدخل غرفة ديسيون حاملةً مصباحًا صغيرًا.

رغم أنها تعمل هنا منذ أكثر من سنتين ، إلا أنها كانت المرة الأولى التي تدخل فيها مكتب رب المنزل.

عادةً ما كان رئيس الخدم هو الشخص الوحيد الذي يُسمح له بـدخول مكتبه. و أحيانًا كانت الخادمات يدخلن لـلتنظيف ، و لكن تحت إشرافٍ صارمٍ من رئيس الخدم فقط.

“لقد كان مزينًا بـهذا الشكل. يبدو أكثر مهابةً بكثير من غرفة الآنسة”

جالت نظرات هايدي في أرجاء الغرفة الواسعة بالكامل.

لفتت نظرها أولاً خزانة الكتب التي تملأ جدارًا كاملاً. و بينما كانت تدير رأسها بـبطء تتبع المنسوجات الغريبة التي تزين الأماكن ، برزت الأوسمة اللامعة بـهيبتها.

غابت في تأمل مشهد الغرفة الغريب لـلحظة ، ثم استدركت: “آه ، صحيح! المهمة”

أدركت هايدي سريعًا الهدف الذي جاءت من أجله إلى هذه الغرفة.

وضعت هايدي المصباح بـحذر و بدأت تتفحص سطح المكتب بـعينيها: “الحبر … لا بدَّ أنه في مكانٍ ما هنا”

بينما كانت تختلس النظر بجانب أكوام الأوراق مستعينةً بـالضوء الخافت ، سمعت صوتًا في تلك اللحظة: “سمعتُ حفيفًا فـظننتُ أن فأرًا قد دخل”