“نويل، هل تعتقد أنه يمكنك أن تكون لوردًا ساميًا حتي  إذا كنت لا تستطيع الكلام؟”

سألت إيرينا من داخل العربة المظلمة.

أزاحت الستائر المتمايلة جانبًا، سقط  شعاع الضوء القادم من الخارج علي ذقنها الأبيض وشفتاها الخوخيتان المغلقتان بإحكام.

“هل يزعجك ما حدث في وقت سابق؟”

سألها نويل، الجالس أمامها، ولاحظ زوايا فمها المضبوطة، وكان صوته ناضجًا لكنه لم يخرج بعد من مرحلة المراهقه.

“قليلاً.”

حدقت إيرينا في الحقول الشتوية القاحلة وأغلقت الستائر. اصبحت العربة مظلمة مرة أخرى.

كانت العربة المتهالكة، التي استعارتها من أحد القرويين مقابل أجر يوم واحد، تتحرك مع  الطريق بوضوح . في الداخل المظلم، بالكاد استطعت أن أرى وجه الشخص الذي أمامي.

كان هناك شيء صغير، في استئجار هذه العربة. سأل الحوذي إيرينا، التي ظلت صامتة طوال الوقت، كأنها  لا تعرف الكلام.

يا لها من مسكينة.

نقر الحوذي بلسانه. لم تستطع إيرينا سوى أن تبتسم ابتسامة خافتة.

منذ الطفولة، لم تكن إيرينا قادرة على الكلام في الأماكن العامة. كان صوتها يتوقف كلما تكلمت، حتى لو كان صوتها مرتفعا ليسمعه شخص ما. كان البعض يسميه مرضاً عقلياً.

كان الشخص الوحيد في العالم الذي تستطيع التحدث معه هو سكرتيرها نويل. كان الأمر كذلك منذ الطفولة. والغريب أنها لم تكن تستطيع التحدث إلا في حضوره. وبطبيعة الحال، أصبح نويل نافذة و بوابه إيرينا  للعالم.

“كان يجب أن أستقل العربة الأخري في نهاية المطاف.”

قال نويل.

“لا، سيكون ذلك محرجاً.”

هزت إيرينا رأسها في الظلام.

كانت إيرينا هي الابنة الوحيدة لأنطونيو دي لوكا، لورد دي لوكا توب، وكانت عربة دي لوكا توب أكبر عربة في القارة. كان هذا يعني أنها كانت محط الأنظار، ولم يكن هناك أي طريقة تمكنها من التخفي بحجم كهذا.

كان من المؤسف أيضًا أن حقيقة عدم قدرة إيرينا دي لوكا على التحدث قد خرجت للعلن، لأن ذلك سيساعد حقيقة أنها لن تكون أبدًا الوريثه التالية.

“أنا بخير يا نويل.”

قالت إيرينا مطمئنة له تقريباً. عندئذٍ فقط، اهتزت العربة بصوت عالٍ.

“أوشكنا على الوصول، أوشكنا على الوصول!”

صرخ الحوذي من الخارج.

كانت وجهة العربة عبارة عن خرابة في ضواحي دوقية أورتنسيا. كانت المدينة قد دُمرت في حرب محلية مع مملكة بريلو منذ أكثر من مائة عام، وتُركت دون إصلاح. وبطبيعة الحال، وعلى مر السنين، أضيفت إليها قصص الأشباح والشائعات على مر السنين، وأصبح الجميع يطلق عليها الآن اسم “القرية المسكونة”.

توقفت العربة عند مدخل مدينة الأشباح. نزل نويل من العربة أولاً. تدفقت أشعة الشمس وأضاءت علي شكل الصبي. شعر أشقر شاحب وعينان خضراوان، وبشرة بيضاء تلمع في الضوء، ووجه لا تتخطاه الاعين، كان نفس الوجه الذي اعتاد الناس في أعالى دي لوكا أن يطلقوا عليه اسم ‘ملائكي’. كان الصبي يرتدي بدلة بنية اللون وحذاءً وربطة عنق ,  وكان مظهره مع الظل الذي خلفه تضفي عليه جوًا من الغموض.

مدّ نويل يده وساعد ايرينا على النزول، ثم دفع للسائق. عد السائق العملات الفضيه و ابتسم.

” لكن كيف ستعود؟” 

سأل السائق. كانت هذه منطقة نائية، وكانت أقرب مدينة تبعد نصف يوم سيرًا على الأقدام.

“سيأتي صديق ليأخذني.”

أجاب نويل.

“حقاً؟”

ألقى نظرة خاطفة على نويل. كان في حوالي الرابعة عشرة من عمره، وبدون مبالغة، لم تكن حتى الملائكة المرسومه علي جداريات الكنيسة بجمال هذا الصبي. بدت الفتاة التي كانت بجانبه، أخته، في أواخر سن المراهقة، وكانت جميلة بشكل غير مألوف أيضاً. كان شعرها البرتقالي الطويل ينحني عند خصرها، وكانت عيناها الماهوجنية عميقتين وصافيتين.

وبدت الملابس التي كانتا ترتديانها فاخرة جداً، حتى بالنسبة للأعين المشتته ، ولم يعد بإمكان السائق أن يخمن غرضهما من القدوم إلى مدينة الأشباح.

لقد حصل على أجر جيد بما فيه الكفاية.

قرر السائق عدم طرح الكثير من الأسئلة.

“وداعاً يا نينا و نينو .”

انحنى السائق وذهب بعيداً. وبمجرد أن أصبحا بمفردهما، تحدثت إيرينا.

“دعنا ندخل يا نويل.”

“نعم يا سيدتي.”

أخرج نويل خريطة مدينة الأشباح التي أحضرها معه. كان قد رسمها مغامر منذ عقود مضت. استغرقه الأمر أكثر من شهر للحصول عليها.

“ولكن يا آنسة”

“نعم.”

“كنت أفكر في الأمر، لكن ألا يجب أن يكون لدينا أسماء مستعارة مختلفة؟”

“لماذا،لدينا  نينا، و نينو. إنهم سهلو التذكر ولطيفاء.”

لم يجب نويل، تنهد فقط. نظر إلى الخريطة مرة أخرى.

“هل أنت متأكد من أن هذا هو المكان الذي نحن فيه؟”

“أنا متأكد. لقد سمعت بينيديتو أرماندي يدخل ويخرج من هنا عدة مرات.”

كان “بينيديتو أرماندي” من كبار البالادين المعينين في منطقة أورتنسيا. وفي حين أن بعض الفدائيين ذوي الرتب العالية كانوا متواضعين بشكل صارم، إلا أن البعض الآخر، مثل أرماندي، استخدموا مناصبهم لجمع الأشياء الثمينة.

كانت شهية أرماندي لجمع الأشياء غير عادية. وتقول الشائعات إنه كان يرسل حتى البالادين التابعين له للبحث عن القطع الأثرية القديمة. كان السؤال هو أين كان يخبئها بعيداً عن أعين الناس؟

لم يكن هناك مكان أفضل من مدينة أشباح، مكان سري لا يأتي إليه أحد أو يذهب إليه أحد.

“آمل أن تكون على استعداد لعقد صفقة.”

“سنعقدها.”

رفعت إيرينا ابتسامة ساخرة. المساومة والتفاوض والتهديد إذا لزم ، لكنها أرادت أن تضع يدها على مرآة الشيطان، التي قيل إنها في حوزة أرماندي، اليوم.

“من المفترض أن يقلني المفتش بيترو بعد العمل اليوم، وهذا يعني أن الوقت قد حان ل…….”

رفع نويل غطاء ساعة جيبه.

“لدي حوالي أربع ساعات، أتساءل عما إذا كان ذلك ممكناً…….”

“لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لإقناعه، بمجرد أن نجد المكان.”

“هذا إذا كان أرماندي هناك.”

“إذا لم يكن هناك، فسيتعين علينا العودة.”

ردت إيرينا بنبرة من عدم التصديق.

“هل نسيت مبلغ المال الذي وعدنا به الأرشيدوق؟”

“حسناً، لا أعتقد أنه كان بالضرورة المال…….”

جعلت كلمات نويل إيرينا تحمر خجلاً كما لو كان قد أصاب اصل الحقيقة.

“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”

تمتمت إيرينا بعصبية.

“إذا قبلت المهمه، ستتمكنين من رؤية صاحب السمو مرة أخرى، أليس كذلك؟”

“ما هذا…….”

ازداد احمرار خجل إيرينا. ترددت، ثم تمتمت بهدوء.

“لا أستطيع أن أقول كلمة أمامه على أي حال.”

“سيدتي.”

“على أي حال، دعنا نجده يا نويل. أين هو برأيك؟”

تحدثت إيرينا بصوت مبتهج متعمده ذلك.

“أولاً، بالنظر حولنا، يبدو أن معظم المنازل العادية إما انهارت أو تطايرت أسقفها. لا يمكن الاحتفاظ بالأشياء الثمينة في مكان كهذا، المكان الوحيد الذي لا يزال قائماً هو…….”

وقعت عينا نويل على برج بعيد.

“أعتقد أنها كنيسة.”

“حسناً، لنتفقد الكنيسة أولاً.”

أسرع نويل خلف إيرينا التي قادت الطريق.

كانت مدينة الأشباح كئيبة مثل اسمها. كانت الرياح تعوي من خلال الأنقاض، وبدا كما لو أن شيئًا ما سيقفز من بين الأنقاض المتداعية في أي لحظة.

كان المبنى الأكثر رعباً على الإطلاق هو الكاتدرائية. كان “صليب الورود” الذي يرمز إلى الحاكم مكسورًا في أحد جوانبها، وكانت الجدران الحجرية سميكة بالطحالب، الشاهد على مئات السنين الماضية.

أخذت إيرينا لحظة لتستجمع أفكارها قبل أن تفتح باب الكنيسة.

“ربما هذا ليس المكان المناسب”.

“إذن قد يكون المستودع المشترك في وسط المدينة.”

تفقد نويل الخريطة وأجاب.

“أو ربما يكون هذا هو المكان الصحيح، لكن أرماندي ليس هنا الآن.”

“في هذه الحالة، سيتعين عليك التسلل في وقت آخر، وسأختلق عذراً جيداً”.

ابتسمت إيرينا لرد نويل.

“شكرًا لك على مساعدتك الدائمة يا نويل.”

“أنا مساعدك.”

أجاب نويل بجفاف. كان سعيدًا لتمكنه من مساعدة إيرينا بهذه الطريقة. حتى لو كان ذلك خطأ من شأنه أن يسبب ضجة إذا علم الناس في القمة.

إذا لم يكن أرماندي هنا اليوم، فما هو العذر الذي سيكون لديّ في المرة القادمة؟ …….

كان رأس نويل يدور.

“لا، أرجوك! لا!”

جاء صراخ رجل يائس من داخل الكنيسة.

“هناك شخص ما بالداخل.”

خفضت إيرينا صوتها بحدة.

“سيدتي، هل يمكنك البقاء في الخلف للحظة؟”

قال نويل وهو يتقدم أمامها. أمسك بمقبض البوابة الحديدية. كان الباب مقفل ب قفل، وفي هذه الأثناء، سارت إيرينا على الجانب الأيمن من تنورتها. كان المسدس مثبتاً على فخذها بواسطة حزام رباط.

“تنحى جانباً يا نويل. سأفتحه.”

“سأتولى ذلك.”

بانج. بانج بانج.

أطلقت إيرينا ثلاث طلقات متتابعه سريعه علؤ الباب، مما أدى إلى تدمير القفل بالكامل. فتح نويل الباب بحذر بينما كانت إيرينا تعيد تعبئه مسدسها.

من خلال الشق، تمكن من رؤية ما بداخل الكنيسة.

كان هناك رجل واقف بثبات  في وسط الكنيسة، وكان صليب الورود والنجوم الثلاثة على درعه هي علامات أحد كبار رجال الدين الذين لا يوجد منهم سوى واحد فقط في كل أمة، لذا لا بد أنه بينيديتو أرماندي.

وكان يقف أمامه شخص آخر يرتدي رداءً أسود. تدفق الضوء من خلال الزجاج الملون، لكنني لم أستطع رؤية وجه الرجل على الإطلاق. أطلت صورة ظلية تشبه منقار طائر من تحت الرداء.

“عدو الحاكم!”

صرخ أرماندي في إحباط.

عدو الحاكم.

اتسعت عينا أيرينا في دهشة.

لم يكن هناك أحد في شبه جزيرة سيرنيلا لا يعرف بوجوده، ذلك الكائن الذي كان يستهدف فقط كبار الحكام ويسرق حظوتهم. كانت قد سمعت أن معظم كبار الحكام الذين سقطوا في يده قد هربو.

وصل الرجل الذي يُدعى عدو الحاكم إلى أرماندي.

“لا!”

وعلى الرغم من صرخات أرماندي، بدأت جوهرة صغيرة صافية تنزلق من صدره. وقف إيرينا ونويل متجمدين في حالة من عدم التصديق و الذهول . جعل الضوء المنبعث من الزجاج الملون الشكل يبدو مقدسًا تقريبًا.( قصدهم علي الجوهره)

انغلقت الأبواب الحديدية خلفهما. استدار أرماندي.

” النجدة! إنه يحاول قتلي.”

صرخ أرماندي. جفل الرجل ذو الرداء.

“هل أذهب وأساعده؟”

“لا يا نويل. سأفعلها أنا.”

همست أيرينا وهي تصوب مسدسها بهدوء.

وأطلقت رصاصة تهديد فوق رأس الرجل الذي يرتدي الرداء. حطمت الرصاصة الزجاج الملون، مما أدى إلى سقوط شظايا زجاجية ملونة على الأرض.

لكن عدو الحاكم لم يتأثر، وانتزع الجوهرة من جسد أرماندي.

“لا! لا تأخذيها!”

رفرف أرماندي بذراعيه. شعر كما لو كان مضغوط بحجر ثقيل غير مرئي. استدار عدو الحاكم ومشى برشاقة نحو العضو. تبعته  ايرينا.

هل يجب أن نطلق النار؟

لقد كان عدوًا للكنيسة منذ زمن طويل، وستكون هناك مكافأة للقبض عليه. …….

كان إيرينا على وشك التصويب على ساقه. لوّح  و رمي عدو الحاكم سيفه على الحائط المجاور لهم.

انهار الجدار الحجري الذي ظل صامدًا لمائة عام في لحظة. لم يستطع نويل ولا إيرينا تصديق عينيهما، وبحلول الوقت الذي ركض فيه نويل في اتجاه الرجل، كان قد اختفى منذ فتره من الزمن.

“هل أنت بخير؟”

سأل نويل أرماندي عندما عاد. سعل أرماندي، وبالكاد كان قادراً على الجلوس.

“لست بخير”.

نظرت عينا أرماندي الضيقتان إلى نويل وإيرينا.

“من أنتم يا رفاق، على أي حال؟”

“نحن…….”

توقف نويل. يا لها من لحظة غير مناسبة للكشف عن غرضها الأصلي.

“هل أنت السير بينيديتو أرماندي؟”

في النهاية، طرح نويل السؤال بدلاً من الكشف عن غرضه.

“نعم.”

“هل هذا الرجل عدو الحاكم؟”

“هل رأيته يسرق، هل رأيته يسرق!”

صرخ أرماندي فجأة في حماس. هل رأيته يسرق المجوهرات؟ كان من الأفضل التظاهر بعدم المعرفة الان. أمالت ايرينا رأسها إلى نويل.

“أنا لا أعرف ما الذي سُرق منك، هل تم سرقتك؟”

صمت أرماندي عند سماع كلمات نويل الفاضلة بطبيعة الحال، وفي هذه المرة، حركت إيرينا اصبعها السبابه في وجهه. فهم نويل الإشارة على الفور.

“هل رأيت وجه عدو الحاكم؟”

“لا، كان يرتدي قناعًا، لذا لم أره”.

قال أرماندي، ثم فتح فمه مرة أخرى بنظرة عدم تصديق.

“اعتقدت أنه كان يبكي تحت قناعه.”

“كان يبكي؟”

كرر نويل.

“ربما”.

نظف أرماندي نفسه ونهض.

“ماذا تفعلون يا رفاق، على أي حال؟”

بدا حذرًا، وكان محقًا في ذلك. كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن يهاجمنا عدو الحاكم، ولكن بعد ذلك اقتحم اثنان من الغرباء في تلك اللحظة بالذات.

والأسوأ من ذلك أنهما كانا يحملان أسلحة.

“نظرًا للظروف، تأخرنا في تقديم أنفسنا. هذا هو ……..”

نظر نويل إلى إيرينا. جاءت إيرينا لتقف بجانب نويل.

“هذه هي الآنسة إيرينا دي لوكا من دي لوكا توب، وأنا نويل دي لوكا، سكرتيرتها.”

“ايرينا دي لوكا؟ ابنة القمة؟”

“هذا صحيح.”

“إذن لماذا لديكِ طفلة كسكرتيرة لكِ؟”

كان سؤالاً سمعه مئات المرات منذ أن أصبح نويل مساعداً لإيرينا قبل ثلاث سنوات.

“إنها ليست صغيرة كما تبدو.”

” ماذا تعني ، أنه واضح جدا”

“دعني اتحقق.”

هامش🦀: لون العين الم

• اهوجنيه هو لون بني دافئ يميل إلى اللون الأحمر أو العسلي. يُعد من الألوان النادرة نسبيًا، وغالبًا ما يُرى في بعض الأشخاص الذين يمتلكون بشرة دافئة أو شعر بني غامق.