ازداد التصفيق، ممزوجًا بهتافات الحماس.

فزعت إيفيلين للحظة، وألقت نظرة سريعة حولها لتكتشف أن الفرسان تجمعوا بشكل غير متوقع بالقرب منها، رغم أنها لم تدرك متى حدث ذلك.

“مهاراتكِ مذهلة، آنستي!”

“كانت حركاتكِ متقنة بشكل لا يصدق، شاهدناها بقلوب مشوقة!”

“لقد فجرتِ أرض التدريب، آنستي!”

توالت كلمات المدح من كل فارس، وكلهم مندهشون من براعة إيفيلين.

“أوه، إنه ليس شيئًا كبيرًا حقًا…”

كانت إيفيلين تحمر خجلًا، في مواجهة موجات المجاملات الحارة، وتحت وطأة التصفيق المفاجئ، لم تعرف كيف ترد.

ورغم أنها كانت دائمًا تتوق إلى التقدير، إلا أن هذا الموقف كان مفاجئًا للغاية.

ومع ذلك، شعرت بروحها تحلق بفرح خفيف.

“مم.”

بينما كانت العيون تراقبها بترقب، شعرت إيفيلين بإلحاح أنه لا بد لها من إظهار شيء أكثر لفرسانها.

قامت بجمع بعض الحصى بعناية من الأرض وبدأت في التلاعب بها بخفة.

“واو!”

صاح أحد الفرسان بإعجاب، فزادت إيفيلين من سرعة تحركات يديها، وأصبحت تحرك الحصى بشكل أسرع.

“هممم. هذا ليس كل ما يمكنني فعله.”

أظهرت إيفيلين أحد تخصصاتها الفريدة: “رمي الحجارة بسرعة أثناء التلاعب بالحصى.”

كانت الحركات تتضمن توجيه الحجارة بسرعة ودقة تجاه هدف محدد.

هذه كانت الحيلة التي كان السير ريدن يعجب بها دائمًا، لدرجة أنه كان يضحك حتى يؤلمه بطنه.

“سأصيب هذا الباب بهذا الحجر—”

“أوه!”

لكن فجأة، فتح باب أرض التدريب، وتدحرج شخصٌ ما إلى الداخل بعد أن أصابته الحصاة بدلًا من الهدف المقصود.

بمجرد أن تعرفوا على هوية الشخص المغشي عليه، اقترب أحدهم بسرعة وصاح

“أنتم!”

ماذا؟

مندهشة، توقفت إيفيلين عن التلاعب بالحجارة واقتربت للتحقق من هوية الشخص الذي سقط.

“…أبي؟”

وكان الشخص الذي فتح الباب وتعرض للحصاة لم يكن سوى الكونت هارولد.

“خذوا الكونت!”

“نعم سيدي!”

حمل الفرسان الكونت فاقد الوعي إلى غرفته.

“… ماذا حدث بحق الأرض؟”

كان الخادم في حيرة من أمره، وهو يراقب الكونت المغمى عليه.

“حسنًا…”

“كانت الآنسة الشابة تعرض مهاراتها علينا عندما وقع حادث بسيط.”

بينما ترددت إيفيلين في الكلام، أجاب أحد الفرسان بدلًا منها.

“… مهارات؟”

سأل الخادم وكأنما يستفسر عن شيء غريب.

“نعم. كانت تدير الحجارة بسرعة ودقة نحو هدف معين.”

“ثم كان الهدف…؟”

أضاف الفارس، في حين كان وجه الخادم يزداد شحوبًا.

من الواضح أن الخادم ظن أن إيفيلين كانت تستهدف الكونت.

“لا، ليس الأمر كما تعتقد!”

لم تعد إيفيلين قادرة على تحمل سوء الفهم، فصرخت قائلة.

“آه. لا أدري بما تفكر، لكنني لم أكن أحاول ضرب والدي. كان الباب هو هدفي، لكن فجأة انفتح عندما دخل والدي…”

“آه، فهمت. إذن هذا ما حدث.”

غمر الارتياح وجه الخادم بعد أن اتضح الأمر.

“ماذا حدث الآن؟”

دخل الطبيب فجأة، وهو يمسح عرقه بمنديل.

كان نفس الطبيب الذي حضر عندما أغشي على الكونت هارولد سابقًا بسبب خطأ في استخدام القوة السحرية.

“يبدو أن الكونت أصبح ينهار بشكل متكرر هذه الأيام.”

أخذ الطبيب يفحص حالة الكونت، وعلامات القلق بادية على وجهه.

“هممم.”

بعد أن فحص الكونت لبعض الوقت، أمال الطبيب رأسه، وكأن هناك شيئًا غير عادي.

“ما الأمر؟”

عندما لم يستطع الخادم تحمل الصمت أكثر، سأل الطبيب بلهفة.

“جبينه… منبعج.”

“منبعج؟”

“انظر هنا.”

أشار الطبيب إلى منطقة الجبهة، حيث كان واضحًا أن جبينه قد انتفخ قليلًا من أثر الحصاة.

‘هذا لا يمكن أن يحدث.’

شعر قلب إيفيلين وكأنه يوشك على التوقف، عندما رأت جبهة والدها المنتفخة.

“حسنًا، يجب أن يلتئم سريعًا بمجرد أن يتكون جلد جديد.”

“فيو.”

أخذت إيفيلين نفسًا عميقًا، وكأن حملًا ثقيلًا قد زال عن قلبها.

“لكن الأمور ستكون مختلفة إذا تركت ندبة.”

لكن لم تستطع أن تزيح هذا الثقل عن قلبها.

“لقد وضعت مرهمًا جيدًا. يبدو أن الكونت أغشي عليه مؤقتًا، لذا سأعد له نظامًا غذائيًا لإعادة نشاطه حين يستيقظ.”

بينما غادر الخادم مؤقتًا للحصول على خطة النظام الغذائي من الطبيب، عاد الفرسان لاستئناف تدريبهم.

جلست إيفيلين على كرسي بجانب السرير، تراقب والدها الذي لا يزال فاقدًا للوعي بهدوء.

‘أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أستطيع فيها النظر إليه بحرية هكذا.’

لم تكن إيفيلين قد تحدثت مع والدها سوى بضع كلمات نادرة، بسبب انشغاله المستمر.

عندما كانت صغيرة، كانت تتعمد الشجار مع آريس مرات عدة فقط لتتمكن من رؤية وجه والدها، حتى وإن كانت اللحظة قصيرة، فحتى التوبيخ كان يعني فرصة لمقابلته.

‘عندما كبرت، فكرت في الاستسلام.’

أدركت أنه مهما فعلت، لن تتمكن من الوصول إلى المعايير العالية التي وضعها والدها.

‘لكن، التفكير في أنه قد يتصرف هكذا…’

حتى الآن، كان من الصعب عليها تصديق القصة التي روتها ميلينا سولون في المأدبة.

اقتحم الكونت هارولد قصر سولون في وقت مبكر من الصباح، مطالبًا بالاعتذار لإيفيلين.

لقد فحص جميع السوابق القانونية ليجد ثغرة تقيها من العقوبة بسبب تسببها بالفوضى في المأدبة الإمبراطورية، بل وجنَّد آريس في الفصيل الإمبراطوري كشرط لتمكينها من الإفلات من العقاب.

لقد شعرت إيفيلين أن هذا التصرف كان مختلفًا تمامًا عن المعاملة الباردة التي اعتادت عليها من والدها.

وبالنسبة لإيفيلين، التي لم تعتد على إظهار أي مودة من والدها، ناهيك عن غياب حب والدتها التي كانت بعيدة بسبب مرضها، بدا الأمر أشبه بحلم.

“أوه.”

في تلك اللحظة، أصدر الكونت هارولد تأوه ضعيف، بعد أن ظل فاقدًا للوعي طوال الوقت.

“أبي؟”

“… ماذا حدث بحق الأرض؟”

سأل الكونت هارولد وهو يحاول الجلوس بصعوبة.

‘هل لا يتذكر؟’

بالطبع، فقد أغشي عليه فور فتح باب أرض التدريب، لذا من المحتمل أنه لا يعرف ماذا حدث.

ومع ذلك، ترددت إيفيلين في الاعتراف بجريمتها، فقد كانت خائفة من غضب والدها.

ولكن، بما أنها لم تستطع إخفاء الأمر، قررت أن تتحدث بصراحة.

“كنت أهدف بحجر على باب أرض التدريب، لكن في تلك اللحظة بالذات، انفتح الباب…”

“لا، ليس هذا.”

“عفوًا؟”

صُدمت إيفيلين للحظة، لكن الكونت هارولد تابع الحديث وكأنه في حالة من الإحباط.

“أنا أتحدث عن سلة الزهور الضخمة التي وصلت إلى القصر اليوم! من أرسلها بحق الأرض؟”

“… سلة الزهور؟”

كيف عرف أبي بذلك؟

“يبدو أنكِ نسيتِ أن كل شيء يدخل ويخرج من هذه التركة يتم إبلاغي به.”

أضاف الكونت هارولد، وهو يقرأ تعبير إيفيلين الحائر.

“قيل لي أن السلة وصلت دون اسم مرسل، لذلك جئت لأستفسر منكِ عما إذا كنتِ تعرفين من أرسلها.”

“إذًا، جئت إلى أرض التدريب من أجل هذا؟”

ارتجف قلب إيفيلين، وفسرت الموقف، بأن والدها قد تعقب مكانها ليكتشف ذلك بنفسه.

“نعم. آه… ولكن لماذا يؤلمني رأسي هكذا؟”

انتهى ارتباك إيفيلين سريعًا عندما عبس الكونت هارولد، وأمسك برأسه بتعبير ألم.

“مم. هممم.”

لم يكن من الغريب أن يشعر بالألم، فقد كان جبين الكونت هارولد لا يزال محمرًا في المنتصف.

لحسن الحظ، توقف النزيف سريعًا، ووضع الطبيب مرهمًا يساعد في تقليل التورم وتعزيز نمو الجلد الجديد.

وكان جبين الكونت هارولد يبدو لامعًا بسبب المرهم الذي تم وضعه عليه.

“على أية حال، من أرسل الزهور؟”

أعاد الكونت هارولد السؤال مرة أخرى، دون أن يلاحظ مظهره الغريب.

توقفت إيفيلين عن التفكير.

لم تكن متأكدة مما إذا كان من الأفضل أن تكشف أن الزهور أُرسلت من تيرون.

كان من الواضح أن تيرون قد أرسل سلة الزهور، ليُذكِّرها بالمحادثة التي جرت بينهما في الحلم الليلة الماضية.

وفي الوقت نفسه، كان الهدف أيضًا أن تُثار الشائعات حول تلقي إيفيلين الزهور من قبله.

مجرَّد رؤية والدها يهرع ليسأل عن المرسل كان كافيًا لأن تشعر أن هذا الموقف لم يكن عاديًا.

“حسنًا…”

بانغ!

“أبي!”

اقتحم الغرفة فجأة شخصٌ ما، ففتح الباب بعنف.

وكان آريس.

يبدو أنه سمع عن انهيار الكونت بمجرد وصوله إلى المنزل، ولم يكلف نفسه حتى بتغيير ملابسه.

“لماذا جئت في هذه الحالة؟”

“أنا آسف.”

انحنى آريس قليلًا، ثم رفع رأسه ليبدو على وجهه تعبير غريب عندما رآى جبين الكونت هارولد اللامع.

“ما الخطب؟”

“إن… إنه… لا… لا شيء.”

وفي النهاية، خفض آريس رأسه وبدأت كتفاه ترتجف.

“تسك، أن تبكي على أمر كهذا.”

ولكن بسبب سوء فهمه لرد فعل ابنه، هز الكونت هارولد رأسه كما لو كان الموقف سخيفًا.

“أنا… آسف… آسف جدًا…!”

كان آريس يرتجف أكثر، وهو يتحدث بين كل كلمة وأخرى، قبل أن يتوقف لحظة.

“أحتاج فقط إلى لحظة…”

مسرعًا، خرج آريس من الغرفة، بالكاد قادرًا على إخراج الكلمات من بين أسنانه المشدودة.

وبعد قليل، عاد إلى الداخل، وقد بدا عليه أنه هدأ.

‘واو. إنه لا ينظر إلى أبي على الإطلاق.’

ربما لم يكن واثقًا من قدرته على كبح ضحكته مجددًا، فحافظ آريس على بصره ثابتًا على إيفيلين طوال الوقت.

عندما عبست إيفيلين، وكأنها تسأل عما ينظر إليه، تحدث آريس أخيرًا وكأنما تذكر شيئًا للتو.

“أوه، صحيح. قال صاحب السمو ولي العهد في وقت سابق إنه سيدعوكِ قريبًا.”

“أنا؟”

لماذا بحق الأرض؟