“ما الذي تتحدثين عنه؟”

كانت إيفيلين في حالة من الحيرة أمام رد فعل آريس.

“أي فارس أكثر شهرة ومهارة من المعلم؟”

“هاه؟”

“لا تخبريني أنكِ لا تعرفين الشائعات عن المعلم؟”

واصل آريس حديثه، وقد بدا عليه الانزعاج.

“أنتِ لا تعرفين أنه رفض عدة دعوات للانضمام إلى الفرسان الإمبراطوريين؟”

“الفرسان الإمبراطوريين؟”

إن دعوة للانضمام إلى الفرسان الإمبراطوريين تعني أن مهارات الشخص استثنائية.

إذن، لماذا هو في ملكية هارولد؟

بينما كانت إيفيلين تميل برأسها في حيرة، أسرع آريس في شرح الموقف.

“قال إنه رفض ذلك لأنه أراد حياة هادئة وخالية من المتاعب. وقد اختار ملكيتنا ليعيش فيها بسلام.”

“…هل هذا جيد؟”

فجأة، اجتاحت إيفيلين موجة من القلق بشأن أمن الملكية.

“المعلم يساوي عشرة فرسان عاديين، لذا نحن ممتنون لوجوده هنا.”

بعبارة أخرى، كان المعلم بمثابة أستاذ جامعي يعلّم الأطفال كيفية المشي في حضانة.

“على أي حال، هل تعلمي كم قارنني المعلم بكِ؟ كان دائمًا يتساءل لماذا لا أستطيع فعل ما يمكنكِ القيام به.”

كانت هذه المعلومة جديدة على إيفيلين، حيث بدا السير ريدن دائمًا غير مبالٍ في تدريسه لها.

“لا، أنا فقط تعلمتُ الأساسيات. وهذا لا يمكن أن يقارن بكَ.”

بينما كانت إيفيلين تهز رأسها في عدم تصديق، بدا على آريس أنه يشكك في كلامها.

“ألم تتعلمي ركوب الخيل؟”

“أليست هذه من الأساسيات؟”

“ماذا عن صد السهام بخنجر؟”

“لقد فعلت ذلك، لكن السهام لم تكن حادة.”

“…ماذا عن الدوران عشرين مرة في مكانك ثم الدخول فورًا في وضع دفاعي؟”

“كان ذلك صعبًا بعض الشيء. جربته بضع مرات فقط لأنه جعلني أشعر بالدوار.”

“……”

كلما استمرت إجاباتها، أصبح تعبير آريس أكثر قتامة وكآبة.

“ركوب الخيل… هل استغرق منكِ عشر محاولات لتنجحي؟”

“ليس عشرًا. ربما ثلاث؟ ماذا عنك؟”

“…….”

تجعد وجه آريس بغضب عند إجابة إيفيلين.

“لماذا هذا التعبير؟”

“لأنني استغرقت عشر محاولات.”

“آه…”

إذن كان آريس يقارن نفسه بإيفيلين بناءً على معاييره الخاصة.

“ماذا… لا عجب أن يقارننا المعلم دائمًا. إذا سمع سمو ولي العهد بهذا، فمن المحتمل أن يأمركِ بالانضمام إلى الفرسان فورًا.”

قال آريس وهو يفتح فمه بتفاجؤ.

“أوه. لا يمكن.”

إيفيلين كانت تكره فكرة أن تجذب انتباه العائلة الإمبراطورية بأي شكل من الأشكال.

“بالمناسبة، أين السير ريدن الآن؟ لم أره منذ انتهاء تدريبي.”

“آه. لقد تقاعد الآن وعاد إلى مسقط رأسه.”

“دون أن يقول وداعًا؟”

على الرغم من أنها كانت تشك في رحيله منذ فترة، إلا أنه كان من المخيب أن تسمع أن السير ريدن قد رحل حقًا.

بينما عبّرت إيفيلين عن أسفها، هز آريس كتفيه ببساطة.

“لا بأس. المعلم كان عادلًا وغادر دون أن يقدم وداعًا لأي شخص. على أي حال، هل ستأتين معي؟”

“لا. لقد ارتكبت خطأ أمام سموه بالأمس…”

شعرت بالحرج الشديد من أن تواجهه مجددًا بعد أن انفجرت في البكاء لحظة رؤيته.

‘وبالإضافة إلى ذلك، لا أريد أن أتسبب في كسر الانطباع الذي تركته بعد رؤية إدوارد شخصيًا.’

بعد أن رأت إدوارد للتو، لم تكن ترغب في التورط في الارتباك الناتج عن رؤية ولي العهد الذي يشبهه تمامًا، وشعورها بأن شخصيتها المفضلة قد تحطمت.

“أوه صحيح. بالمناسبة، فيما يتعلق بالأمس…”

قال آريس كما لو أنه تذكر شيئًا للتو.

“هل فكرتِ في عذر؟ أنا متأكد من أنه سيسألني عنه لاحقًا.”

“أي عذر؟ هل تقصد لماذا بكيتُ بالأمس؟”

“نعم. أخبرتكِ أن تفكري في واحد، هل تذكرين؟”

“هل سينجح القول إنه يشبه شخصًا أعرفه…؟”

كان هذا هو العذر الغامض الذي قدمته لولي العهد الفضولي بالأمس.

نظر آريس بذهول إلى كلمات إيفيلين.

“هل تمزحين؟ يعلم الجميع أنكِ كنتِ في عزلة طوال السنوات الأربع الماضية. ومع شخصية صاحب السمو، فمن المحتمل أن يكون فضوليًا بشأن من هو هذا الشخص الذي يشبهه.”

يا إلهي، مستحيل.

لم تكن قد فكرت في شخصية ولي العهد الذي لن يتوقف حتى يتم إشباع فضوله.

“سأغطي عليكِ اليوم وأقول إنني لم اسألكِ بعد، لكن تأكدي من أن لديكِ عذرًا مناسبًا. سيسألكِ بالتأكيد في وقت ما.”

“حسنًا…”

“حسنًا، سأغادر الآن.”

بعد مغادرة آريس للغرفة، دخلت يوني تحمل ماء الغسيل.

“هل استيقظتِ بالفعل؟ هذا أمر غير معتاد.”

لقد فوجئت يوني برؤية إيفيلين مستيقظة دون أن تُوقظها.

“نعم. أردت أن أكون أكثر اجتهادًا اليوم.”

“يا إلهي، آنستي…”

ظهرت على وجه يوني دهشة شديدة من كلمات إيفيلين.

كان وجهها يعكس عدم توقعها لسماع مثل هذه الكلمات من إيفيلين.

‘هذا مؤلم بعض الشيء.’

تجاهلت إيفيلين تأنيب ضميرها وأنهت غسل وجهها.

ثم غيرت ملابسها وتركت يوني لتصفف شعرها.

طَرق، طَرق.

في تلك اللحظة، سمعا طرقًا حذرًا على الباب.

“لحظة واحدة، آنستي.”

تركت يوني شعر إيفيلين وفتحت الباب بحذر.

“يا إلهي، إيما؟”

كان الشخص الذي طرق الباب هو إيما.

“ماذا بحق العالم…”

كانت هناك سلة ضخمة من الزهور في يدي إيما.

كانت كبيرة لدرجة أن وجه إيما كان مختبئًا وراء الزهور وهي تحمل السلة.

“هذه لكِ، آنستي.”

قالت إيما بصعوبة، وهي تحاول وضع السلة على الطاولة.

“ليّ؟”

تساءلت إيفيلين، غير قادرة على فهم من يمكنه إرسال زهور لها.

“حاولت التحقق من الشخص الذي أرسلها، لكن لا يوجد اسم… أوه، ها هي رسالة!”

بحثت إيما بين الزهور وكأنها تذكرت شيئًا ما للتو، ثم أخرجت ملاحظة صغيرة.

“هل حملتِ هذا الشيء الثقيل بنفسك؟”

سألت يوني، التي كانت مندهشة من الحجم الهائل لسلة الزهور.

“الخادمة المسؤولة عن تنظيم الرسائل في القصر في إجازة، لذلك قررت أن أقوم بملء الفراغ لهذا اليوم.”

“آه، صديقتكِ ليزا؟ أنتما تتشاركان الغرفة، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح.”

بينما كانت يوني وإيما تتحدثان، فتحت إيفيلين الملاحظة التي كانت في السلة.

<إلى جوهرتي.>

لم يكن هناك اسم مكتوب، لكن المحتوى كان يكفي ليكشف عن هوية المرسل دونالحاجة لكتابة اسمه.

كان من الغريب إرسال سلة زهور مفاجئة كهذه إلى منزل شخص آخر، ولكن أن تُكتب ملاحظة قد يُساء تفسيرها من قبل أي شخص آخر يراها…

الجوهرة التي أشار إليها تيرون لم تكن إيفيلين نفسها، بل الحجر السحري الذي يوجد داخل جسدها.

بينما فهمت إيفيلين المعنى، كان واضحًا أن الآخرين قد يسيئون تفسيره.

‘لماذا أرسل هذه فجأة؟’

على الرغم من أن تيرون كان شخصًا لا يمكن التنبؤ بتصرفاته، إلا أنه لم يكن شخصًا يتصرف بدون سبب.

لا بد أن هناك دافعًا واضحًا وراء إرسال باقة الزهور هذه.

لكن السؤال هنا، ما هو هذا السبب…؟

‘انتظر. هل يمكن أن يكون…؟’

فجأة، عاد حلم إيفيلين من الليلة الماضية إلى ذهنها.

“يمكننا نشر شائعة.”

“أنكِ وأنا عاشقان.”

‘ذلك الوغد المجنون!’

كان الحلم الذي رفضته باعتباره مستحيلًا في البداية حقيقيًا بالفعل.

علاوة على ذلك، لم تكن تتوقع أن يرسل باقة زهور فورًا بعد قوله ذلك.

“يا إلهي. من هو المرسل، آنستي؟”

توقف كل من يوني وإيما عن الحديث عندما لاحظا أن إيفيلين فتحت الملاحظة، وأبديا اهتمامًا بالموضوع.

“لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”

سحقت إيفيلين الملاحظة بسرعة في قبضتها.

“هل يريد أحدكم هذه؟”

أشارت إيفيلين إلى سلة الزهور الموضوعة على الطاولة.

“… هذه؟”

لم تتمكن يوني وإيما من إخفاء دهشتهما.

لم يبدي أحدٌ منهما إهتمامًا بسلة الزهور الضخمة.

“… لا يهم. الجميع، من فضلكم ارحلوا.”

بعد أن رحل الجميع، تركت إيفيلين نفسها وحيدة، تحدق في الزهور البريئة.

“ماذا لو…؟”

شعرت إيفيلين بالقلق ينتابها، فتساءلت إن كان هذا الدوق المجنون قد زرع شيئًا في الزهور.

“هل يجب عليّ التحقق؟”

يمكنها استخدام السحر الآن، رغم أنه ليس متقنًا كما تريد.

“حسنًا. سأجربه.”

أغمضت إيفيلين عينيها وتركيزت.

“هياااااه!”

على الرغم من صراخها الدرامي، ساد الصمت المفاجئ في الغرفة.

“ياه! هياا!”

لكن إيفيلين لم تستسلم بعد الفشل الأول، وحاولت مجددًا، محاولة استدعاء السحر داخلها.

“همف، همف. ما هذا؟ لماذا لا يحدث شيء على الإطلاق؟”

كانت تعتقد أنها تعلمت بعض السحر، ولكن…

بعد أن شعرت بعدم وجود نتائج، اجتاحتها موجة من خيبة الأمل.

“انتظر لحظة.”

السحر الذي طورته إيفيلين كان السحر الخاص بتيرون.

لذا، إذا كان تيرون قد فعل شيئًا للزهور، كان من المفترض أن يظهر نوع من رد الفعل بواسطة سحرها الممزوج به…

“لا تخبرني… هل كان هدفه إرسال الزهور حقًا؟”

فجأة، شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

في الماضي، كانت إيفيلين تشعر بالحماسة عندما تقرأ عن البطلات اللواتي يتلقين هدايا الزهور في الروايات.

لكن الآن، كان قلب إيفيلين ينبض بسرعة أيضًا.

ولكن لسبب مختلف تمامًا.

“هل هذا الرجل مجنون حقًا؟”

إنه لم يرسل الزهور فقط، بل فعل ذلك بلا أي حيلة، مما جعل إيفيلين تشعر بمزيد من الخوف.

بدا أن سلة الزهور الضخمة التي غطت الطاولة بالكامل، والزهور التي ملأتها، كانت تكشف عن جنون المرسل.

“هذا لن ينجح. يجب أن أصفّي ذهني.”

هربت إيفيلين، وشعرها مربوط بإحكام، إلى أرض التدريب داخل القصر.

“لقد مر وقت طويل.”

كان هذا هو المكان الذي لم تزره منذ فترة طويلة بعد أن توقفت عن تدريبها مع السير ريدن.

وبما أن الوقت كان وقت استراحة فرسان قصر هارولد، كانت أرض التدريب خالية من الجميع.

التقطت إيفيلين سيفًا خشبيًا تركه أحدهم على الأرض، وحاولت تحريكه كما كانت تتذكر.

“… لست متأكدة إذا كنت أفعل هذا بشكل صحيح.”

بعد أن فقدت إيفيلين ثقتها لفترة طويلة، هزت كتفيها ووضعت سيف التدريب جانبًا.

ثم، فجأة، جاء صوت تصفيق قادم من مكان قريب.