“أعترض.”

اتسعت عينا إيفيلين عندما تعرفت على الشخص الذي تحدث.

‘كيف وصل إلى هنا؟’

لكنها سرعان ما أدركت أن هذا السؤال لا معنى له.

فبمجرد امتلاكها لقوة تيرون السحرية، لن يكون من المستغرب أن يكون قادرًا على تحديد مكانها بسهولة.

“مم، المعذرة، ولكن من أنت؟”

سأل المسؤول، الذي استعاد رباطة جأشه سريعًا وسط الحشد المندهش، الضيف غير المدعو.

“هل تعرفينه؟”

سأل إدوارد إيفيلين بحذر وهو يراقب الموقف عن كثب، استعدادًا للتدخل إن قالت إيفيلين “لا”.

“هل يمكن أن يكون… حبيبكِ السابق؟”

تساءل إدوارد بتردد، وكأنه يفكر في احتمالات عدة، حيث إن هذا كان التزامًا سياسيًا لا شخصيًا.

“ماذا؟ لا!”

هزت إيفيلين رأسها في رعب شديد.

لكن في تلك اللحظة،

“لقد جرحتيني.”

نهض تيرون الذي كان جالسًا بهدوء، وبدأ يسير ببطء نحو الخطيبين.

كان الحشد مذهولًا تمامًا من تصرفه الغريب المفاجئ لدرجة أنهم لم يفكروا حتى في محاولة إيقافه، بل اكتفوا بمراقبته بعيون مفتوحة.

اتخذ إدوارد وضعًا وقائيًا، محاولًا حجب إيفيلين عنه، لكن تيرون، الذي كان قد توقف أمامهما بالفعل، مال برأسه ليلتقي بعيني إيفيلين.

ثم بدأ يتظاهر بالحزن، وأرخى زوايا عينيه وكأنه في مشهد درامي.

“هل نسيتِ وعدنا بعدم الانفصال أبدًا؟”

تحول الجو في قاعة الخطوبة إلى برودة قاتلة.

‘متى قطعتُ مثل هذا الوعد؟’

تساءلت إيفيلين عقليًا، بينما كان تيرون يتحدث مرة أخرى بصوت حزين.

“هل من الممكن… أنكِ لم تعودي بحاجة إليَّ؟”

“آآه!”

تسارعت الأنفاس في الأجواء بشكل مفزع، وأصبح الجو مشحونًا لدرجة أن الجميع كانوا يتنفسون بصعوبة.

كانت إيفيلين في غاية الارتباك.

‘هذا الموقف يجعلني أبدو وكأنني تخليت عن حبيبي من أجل خطيبي الجديد!’

كان إدوارد أيضًا يراقب الموقف بتردد، وعيونه تتنقل بين إيفيلين وتيرون بشكل مرتبك.

‘هذا سيء للغاية. بهذه الطريقة، سيظن الجميع أنني امرأةٌ خانت حبيبها.’

وأمام إدوارد، شخصيتها المفضلة، لا شيء يمكن أن يكون أسوأ من ذلك.

“فيوليت! كيف تجرؤين!”

في تلك اللحظة، نهض شخص فجأة من الخلف.

“كيف تجرؤين على جلب العار لعائلتنا!”

كان الرجل الذي يصرخ بغضب يحمل نفس الشعر والعينين الأرجوانيتين مثل فيوليت.

لم يكن من الصعب أن يدرك الجميع أنه والد فيوليت.

“بعد كل الجهد الذي بذلته في إعداد هذه الخطوبة…!”

في الرواية، كانت عائلة فيوليت من طبقة الفيكونت الريفية، حيث كانت مواردهم وفيرة لدرجة أن أصولهم لم تكن أقل من أصول أي نبلاء في العاصمة.

لكن بسبب رغبة والد فيوليت المستمرة في السلطة، دفعها إلى الخطوبة عبر عرض مهر ضخم للفيكونت الشاب إدوارد.

وبطبيعة الحال، كان إدوارد، الذي يتميز بالولاء والتفاني، قد قبل الخطوبة بينما رفض المهر، وكان كل شيء يسير بسلاسة بين العائلتين، لكن…

‘من كان يظن أن الأمور ستصل إلى هذه الفوضى!’

رغم أن إيفيلين لم تكن فيوليت الحقيقية، إلا أن هناك أمرًا واحدًا مؤكدًا.

لم يكن هذا هو الموقف الذي أرادت أن تُظهره أمام شخصيتها المفضلة.

“الجميع، من فضلكم اهدأوا.”

نظر تيرون بهدوء إلى الحشد المتأثر، واكتفى بالإشارة إليهم بيديه.

“إنه خطئي لظهوري هنا فجأة، لذا من فضلكم، لا تكونوا قساة.”

ثم ألقى قنبلة أخرى على القاعة التي كانت مليئة بالضجيج.

توجه تيرون بنظره إلى إيفيلين المضطربة وأعطاها ابتسامة حزن شديد.

‘ما هذا؟ هذا الشعور بأنني حقًا مجرد قمامة.’

كانت تعبيرات تيرون تجعل إيفيلين تشعر بالذنب عن أمر لم يكن خطأها من الأساس.

“لقد فهمت…”

في تلك اللحظة، سمعت إيفيلين صوت إدوارد الحزين بالقرب منها.

“إذا كنتما فعلًا في حالة حب، فلا أستطيع التدخل.”

“آه، لا، إدوارد!”

حاولت إيفيلين التوضيح، لكن إدوارد، الذي تجاهل كل محاولاتها اليائسة، أضاف بهدوء.

“لا تقلقي بشأن صفقة الأرض التي وعدت بها والدك. سأفي بها كما وعدت.”

“لا، انتظر، استمع إلي…”

لكن إدوارد واصل كلامه مبتسمًا ابتسامة حزينة، وكأن هذه اللحظة كانت نهاية تليق بشخصية ثانوية.

“سعادتكِ تأتي أولًا بالنسبة لي.”

“…….”

كادت إيفيلين أن تغطي فمها.

رؤية رجل ينسحب من حياة المرأة التي يحبها من أجل مصلحتها الخاصة كانت مشهدًا مؤلمًا للغاية.

وهكذا، شهدت إيفيلين بنفسها مشهدًا يمكن أن يكون نموذجًا لجميع الشخصيات الثانوية المخلصة.

ومع تلك الصورة الحية لشخصيتها المفضلة أمامها!

أضف إلى ذلك، كانت هي من جرحت مشاعر شخصيتها المفضلة.

غمرها شعور عميق بالذنب.

على الرغم من أنها لم تخن إدوارد فعلًا، إلا أن رؤية تعبيره الحزين جعلها تشعر وكأنها ارتكبت خطيئة حقيقية.

“أنا آسفة.”

قالت إيفيلين بإخلاص لإدوارد.

وكان ألمها أكبر لأن هذه الجروح كانت لمصلحة شخصيتها المفضلة.

كانت تأمل أن يجد إدوارد السعادة مع شخص آخر، بدلًا من أن يعيش مع فيوليت، التي ستؤذيه في النهاية.

‘لا تنظر إلي بمثل هذه العيون المجروحة. لا، انظر إلي أكثر. لا، لا تنظر.’

كان وجه إدوارد الحزين أمامها السبب في ارتجاف قلبها، لكنها حاولت إخفاء تلك المشاعر.

“حسنًا إذًا.”

بينما كانت إيفيلين وإدوارد يتبادلان النظرات، تدخل تيرون فجأة بينهما وصفق بيديه.

“أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الأمر. أرجو من الجميع أن يخرجوا.”

ألقى تيرون تحية وداع غير مهذبة، ثم أخذ يد إيفيلين وقادها بعيدًا.

ومع أول مرة أغمضت فيها عينيها وفتحتهما مجددًا، وجدت نفسها في مكان مختلف تمامًا.

كان حقلًا عشبيًا مفتوحًا، مكان بعيد تمامًا عن قاعة الخطوبة لدرجة أنه كان يصعب تصديقه.

وفي نفس اللحظة، بدلّا من الفستان الضيق، عادت لتجد نفسها ترتدي البيجامة البيضاء التي كانت ترتديها قبل أن تغفو.

وكان شعرها، الذي أصبح ورديًا هذه المرة، ينسدل على كتفيها بدلًا من لونه الأرجواني السابق.

“هل فعلت هذا، دوق؟”

سألت إيفيلين بدهشة خالصة، بعد أن تأكدت من عودتها إلى حالتها الطبيعية.

لكن الرد الذي جاءها من تيرون، الذي كان يقف وظهره مائل، كان غير متوقع تمامًا.

“إذن هذا هو ذوقكِ؟”

“عفوًا؟”

ما هذا الهراء الآن؟

بينما كانت إيفيلين تتردد في الإجابة، تحاول فهم نوايا تيرون، أدارت رأسها نحوه.

كان حاجباه السميكان معقودين، وكأن شيئًا ما أزعجه بشدة.

“لم أتوقع أن تحلمي بالارتباط بولي العهد الذي لم تعرفيه إلا ليوم واحد فقط.”

وفجأة، بدا وكأن إيفيلين قد وقعت في حب ولي العهد من النظرة الأولى، وأصبح حلمها الارتباط به.

“من المفهوم أن يحدث هذا اللبس، لكن إدوارد وسمو ولي العهد شخصان مختلفان تمامًا.”

“لقد بدوا لي متشابهين تمامًا. آه، رؤيته هادئًا كان أمرًا جديدًا بعض الشيء.”

شخصية إدوارد هادئة، وهو محق في ذلك.

لكن ولي العهد الثرثار إلى حد ما لا يمكن أن يكون أبدًا نفس الشخص مثل إدوارد.

“هذا هو السبب بالتحديد وراء كونهما شخصين مختلفين تمامًا. في الحقيقة، كان إدوارد يبدو هكذا أصلًا، فقط صادف أن مظهر سمو ولي العهد كان مشابهًا إلى حد ما.”

رغم دفاع إيفيلين العاطفي، ظل تيرون يبدو وكأنه لم يفهم تمامًا.

“إدوارد ليس ولي العهد. إنه شخصية في رواية، البطل الثانوي الذي أحببته دائمًا… هل أحتاج إلى شرح كل شيء بالتفصيل؟”

إيفيلين، التي كشفَت عن شخصيتها المفضلة عن غير قصد، جمعت أفكارها بسرعة.

“إذن في الختام، تقولين إن هذا المظهر هو نوعك المثالي؟”

“ماذا؟”

هل يمكن أن تكون الشخصية المفضلة والنوع المثالي على نفس المستوى؟

أليست الشخصيات المفضلة والأنواع المثالية مفاهيم مختلفة عادةً؟

علاوة على ذلك، إذا كنا نتحدث عن المظهر كنوع مثالي، فولي العهد…

‘ما الذي أفكر فيه الآن؟’

إيفيلين، التي كانت تحدق في وجه تيرون دون أن تدرك، هزت رأسها بقوة.

“نوع مثالي…”

بينما كان تيرون غارقًا في تفكير عميق، ممسكًا ذقنه برفق بأصابعه الطويلة، لم يكن يلاحظ سلوك إيفيلين.

“هل هذا مهم جدًا؟”

سألت إيفيلين، غير قادرة على تحمل مشهد تيرون الجاد لفترة أطول.

“ليس من الممتع أن تتزوج الآنسة التي تمتلك قوتي السحرية ولي العهد.”

“الزواج؟”

لماذا قفزت أفكارك إلى هذا الحد؟

فوجئت إيفيلين برد تيرون غير المتوقع.

“لو سمع سمو ولي العهد هذا، لضحك… لا، لكان قد غضب. ليس بيني وبين ولي العهد أي صلة على الإطلاق، ولم نلتقِ إلا للمرة الأولى بالأمس.”

عند كلمات إيفيلين، أومأ تيرون برأسه، ثم ابتسم ابتسامة غريبة.

“ربما تحتاجين إلى النظر إلى نفسك بموضوعية أكبر.”

“ماذا تعني؟”

“حاليًا، سمو ولي العهد غير متزوج وفي سن الزواج. ليس لديه حتى خطيبة.”

“وماذا في ذلك؟”

“لو تزوج الأمير، من تعتقدين أنه سيختار؟”

“حسنًا، أعتقد أنه سيختار شخصًا يرضي سموه. شخصًا جميلًا أو طيبًا، شيء من هذا القبيل؟”

بعد كل شيء، في معظم الروايات التي قرأتها إيفيلين، كان أولياء العهد يتزوجون دائمًا من شخصيات مثل هذه.

“هاها.”

لكن تيرون بدا مسرورًا، فأطلق ضحكة خفيفة.

“قد يكون هذا هو الحال، لكنه من المرجح أن يبحث عن زوجة من عائلة قوية يمكنها دعمه أو تعزيز قوته. على سبيل المثال…”

توقف تيرون عن الكلام، ثم ركز نظره على وجه إيفيلين.

“آنسة من عائلة تنتمي إلى الفصيل الإمبراطوري، والتي لن تخونه أبدًا.”