“أختي…؟”

“إنه تيرون.”

كان الشخصان هما إيفيلين وتيرون.

“ما زلت هنا.”

أدرك تيرون وجود السيد الشاب أولبرت فور رؤيته.

“يا إلهي!”

بمجرد أن نطق تيرون ببضع كلمات، هرب السيد الشاب أولبرت، ووجهه شاحب من الخوف.

“أتساءل ما الذي حدث ليجعل أحدهم يتصرف هكذا فجأة… والأهم من ذلك، لماذا أنتما الاثنان معًا؟”

تصلب وجه آريس للحظة، وعيناه تركزت عليهما بحدة بينما نظر إلى الثنائي.

“إذن أنتِ الآنسة هارولد، أخت آريس التوأم.”

في تلك اللحظة، تحدث سيريو، الذي كان يقف بجانب آريس، مرحبًا بإيفيلين.

عندما التفتت إيفيلين لترى وجه سيريو، انفتح فمها بدهشة.

‘لماذا إدوارد هنا؟’

بدا الرجل الوسيم الذي يقف بجانب آريس وكأنه نسخة حية من الشخصية الثانوية ذات الشعر الأشقر في الرواية التي أحبّتها إيفيلين.

كانت في حالة من الذهول الشديد عندما قرأت عن مشهد وفاته، حتى أن آريس كان يهز رأسه بتأسف ويتنهد عندما يذكر ما حدث.

“آنستي؟”

نطق سيريو بحذر عندما لاحظ تعبير إيفيلين المصدوم.

وفي تلك اللحظة، بدأت الدموع تتدحرج على وجنتي إيفيلين.

“هننغ…”

“هل ارتكبت خطأ؟”

سأل سيريو آريس بوجه مرتبك.

وفي تلك اللحظة، بدأ آريس يشعر بالقلق أيضًا.

“أختي، ما الأمر؟ هل قام دوق ريفيس بالتنمر عليكِ؟”

“…لا.”

“ماذا؟ فكري جيدًا.”

أصر آريس على الحصول على إجابة واضحة من أخته.

“لقد تذكرت للتو شخصًا أعرفه. أنا آسفة، صاحب السمو. لقد كنت وقحةً للغاية.”

“الشخص الذي تعرفينه يشبهني؟”

“آه… نعم، بالضبط.”

ترددت إيفيلين في الإجابة على سؤال سيريو، إذ لم يكن من السهل عليها أن تكشف له الحقيقة.

كانت تعرف أنها لا يمكنها أن تقول له أن ولي العهد يشبه شخصية من روايتها المفضلة.

وبالطبع، لم تلاحظ وجه سيريو في وقت سابق في قاعة المأدبة لأنها كانت مشغولة بتفكيرها في تيرون.

‘كان ذلك وشيكًا حقًا.’

لو كانت قد قابلت سيريو في وقت آخر، ربما كانت ستتحدث إليه من دون أن تدرك أنه هو ولي العهد، منادية له باسم شخصيتها المفضلة.

“بالمناسبة، تيرون، لم أكن أعلم أنك تعرف الآنسة هارولد أيضًا.”

بينما كانت إيفيلين تحاول تهدئة نفسها وإستيعاب الموقف، حول سيريو انتباهه إلى تيرون.

“لقد التقينا بالصدفة أثناء تجوالي في الحديقة.”

“هل هي مصادفة أن تلتقيان في عمق الحديقة؟”

“نعم.”

أجاب تيرون باقتضاب، وكان واضحًا تردده في شرح المزيد.

ظهر على وجهه عبوس خفيف، كما لو أن شيئًا ما أزعجه.

“لقد تأخر الوقت. سأرافقكِ إلى عربتك.”

ثم أشار تيرون بكل تلقائية إلى إيفيلين ليرافقها.

بالنسبة للغرباء، قد يبدو هذا التصرف مهذبًا للغاية، لكن بالنسبة لإيفيلين، كان يبدو وكأنه يقول: “لم تنسي أنه لا يمكنكِ أن تبتعدي عن جانبي من الآن فصاعدًا، أليس كذلك؟”

“أوه.”

على الرغم من أن تيرون لم يقل ذلك بشكل صريح، فإن تصرفاته كلها كانت تُشير إلى ذلك.

“سأرافق أختي، حتى تتمكن من المغادرة بمفردك، دوق.”

“نعم، تيرون. منذ متى بدأت في مرافقة الآنسات الصغيرات؟ توقف عن القيام بأشياء لا تناسبك وابق للدردشة معي لفترة أطول قليلًا.”

لكن، لم يسمح آريس وسيريو لتيرون بالحصول على ما يريد.

“إذن، سمو الأمير، سنغادر الآن.”

قبل أن يتمكن تيرون من الرد، قام آريس بسرعة بتوديع سيريو وسحب إيفيلين معه، ليغادرا معًا.

***

في طريق العودة إلى المنزل، تعرضت إيفيلين لتوبيخ مستمر من آريس.

“ألم أخبركِ بالبقاء بالقرب من المدخل؟ ولماذا كان دوق ريفيس يتجول حولك مرة أخرى؟ هل قال لكِ أي شيء غريب هذه المرة؟”

“واحدةً تلو الأخرى، من فضلك…”

“حسنًا. لنبدأ بهذا. لماذا بكيتِ عندما رأيتِ ولي العهد في وقت سابق؟”

“آآه.”

كانت إيفيلين تشعر بالإحراج بالفعل من فقدانها السيطرة على مشاعرها لحظة، ولكن سرعان ما فوجئت بهذا السؤال المحرج، فدفنت وجهها بين يديها.

“ولي العهد يشبه إدوارد.”

“إد… ماذا؟ من هذا؟”

“الشخصية الثانوية ذات الشعر الأشقر التي كنت أحبها.”

تجمد وجه آريس للحظة عند سماعه كلمات إيفيلين.

“الذي بكيتِ لأجله ورفضتِ الأكل لأيام؟”

“نعم.”

“أنتِ تقولين أن ولي العهد يبدو وكأنه شخصية خيالية؟”

“كيف تجرؤ على تسميته “شخصية خيالية “! إدوارد يعيش في قلبي!”

“… صحيح. ولكن كيف تعرفين ما إذا كانا متشابهين أم لا؟ أنتِ لم تريه شخصيًا أبدًا.”

“…….”

صمتت إيفيلين للحظة، عاجزة عن الرد أمام سؤال شقيقها التوأم، الذي بدا واقعيًا للغاية وصارمًا في موقفه.

لكن إيفيلين كانت على يقين تام أن ولي العهد وإدوارد متشابهان بالفعل.

لقد كانت الصورة التي تخيلتها أثناء قراءتها عن مظهر إدوارد مطابقةً لوجه ولي العهد.

شعر ذهبي لامع، عيون حمراء زاهية.

بشرة صافية قليلًا، وملامح وسيمة للغاية تلفت الأنظار من الوهلة الأولى، حتى مع تلك الأجواء الهادئة التي يمتاز بها.

بالضبط كما تخيلت إيفيلين إدوارد أثناء قراءتها رواية أزهار الشجرة.

‘إذا كان هناك فرق واحد…’

‘كان إدوارد يتمتع بشخصية هادئة.’

أما ولي العهد، الذي شاهدته لفترة قصيرة، فقد كان بعيدًا عن ذلك الهدوء.

“عندما تقابلين ولي العهد في وقت لاحق، سيسألكِ بالتأكيد عما حدث اليوم، لذا فكري في عذر جيد بحلول ذلك الوقت.”

هز آريس رأسه، مدركًا تمامًا طباع سيريو الذي لا يستطيع مقاومة فضوله بشأن كل شيء.

***

في تلك الليلة.

بعد أن استلقت على سريرها، أخرجت إيفيلين الروايات التي كانت تخبئها تحت السرير.

بحثت بتأنٍ وسط الصفحات تحت ضوء الشموع حتى عثرت أخيرًا على الرواية التي كانت تبحث عنها.

“أزهار الشجرة.”

كان كتابًا لم تجرؤ على لمسه لفترة طويلة بسبب الأثر العاطفي العميق الذي خلفه المشهد الذي يموت فيه إدوارد.

“سأذهب للتحقق بشكل صحيح.”

الآن بعد أن أصبحت قادرة على الدخول إلى الروايات، لم يعد هناك سبب لعدم التوجه إلى عالم شخصيتها المفضلة.

كانت ترغب أيضًا في التأكد مما إذا كان إدوارد يشبه بالفعل ولي العهد.

بالطبع، كانت هناك الفكرة المخيفة للقائها
بتيرون، لكن…

ترددت إيفيلين للحظة ثم هزت رأسها بعزم.

“لنقم بالتحقق من وجهه سريعًا ونعود.”

بعد فترة قصيرة، نامت وهي تحتضن الكتاب بين يديها.

استفاقت إيفيلين على صوت شخص يوقظها.

“آنسة! استيقظي بسرعة! اليوم هو يوم خطوبتكِ!”

“… من؟”

“يا إلهي، من غيركِ؟ اليوم هو يوم خطوبتك. عليكِ الاستعداد بسرعة. هل تريدين أن يصل الفيكونت إيليسين أولًا ويضطر للانتظار؟”

“انتظري. إيليسين؟ إدوارد إيليسين؟”

تسارعت أفكارها على الفور عند سماع الاسم المألوف.

“لماذا تتظاهرين بعدم المعرفة فجأة؟”

“هل اسمي فيوليت؟”

“ماذا، هل تعتقدين أنه فيولين؟”

تنهدت الخادمة وكأنها سمعت سؤالًا سخيفًا.

بفضل مهارات الخادمات الفائقة، استعدت إيفيلين بسرعة وأخذت نفسًا عميقًا أمام المرآة.

‘أظن أنني فيوليت.’

في المرآة، كانت هناك امرأة جميلة نقية بشعر أرجواني عميق وعيون أرجوانية.

كانت فيوليت، بطلة الرواية، تتزوج من إدوارد في ترتيب سياسي وفقًا لرغبات عائلتها، لكنها تقع لاحقًا في حب البطل الرئيسي، الابن غير الشرعي للإمبراطور.

قرر إدوارد المخلص أن يجعل البطل الرئيسي إمبراطورًا من أجل سعادة فيوليت، رغم أنها هجرته.

في النهاية، يشارك إدوارد في حرب ضد دولة معادية لإثبات إنجازات البطل الرئيسي، وهناك يقطع رأس الجنرال العدو، لكنه يتم القبض عليه ويلقى حتفه. (كان هذا هو المشهد الذي جعل إيفيلين تبكي أكثر من أي شيء آخر.)

تنتهي الرواية بتتويج البطل الرئيسي إمبراطورًا، ويجعل فيوليت إمبراطورته.

‘لقد كانت محظوظة جدًا.’

أن تكون قادرة على النظر بعيدًا عندما يكون رجل مخلص إلى هذا الحد بجانبها.

“آنستي، حان وقت دخولك الآن.”

كانت إيفيلين مشغولة بمحاولة تهدئة قلبها المضطرب وهي تتبع الخادمة.

“سأفتح الأبواب الآن.”

‘سأذهب أخيرًا لرؤية إدوارد شخصيًا.’

أن تفكر في أنها ستلتقي الآن بشخصيتها المفضلة في الحياة الواقعية.

بينما أخذت نفسًا عميقًا، انفتحت الأبواب، ومع الضوء الساطع الذي تدفق من الداخل، كشف الرجل الذي كان يقف هناك عن نفسه.

“لقد وصلتِ.”

استقبلها إدوارد أحلامها بمودة، لكن إيفيلين لم تستطع الرد.

‘… إنه حقًا يشبه تمامًا ولي العهد.’

كان مظهر إدوارد مطابقًا تمامًا لسيريو.

كما لو كان من الممكن الخلط بينهما على أنهما نفس الشخص.

فقط الجو الهادئ الذي كان يحيط بإدوارد هو الذي ذكّرها بأنهما شخصان مختلفان تمامًا.

“آنستي؟”

سأل إدوارد بقلق، ربما وجد صمت إيفيلين غير طبيعي.

“لا، لا شيء.”

هزت إيفيلين رأسها بسرعة، فابتسم إدوارد وكأنه مرتاح لرؤية رد فعلها.

‘إنه وسيم للغاية!’

ربما لأن شخصيتها المفضلة كانت تقف بجانبها مباشرة، شعرت إيفيلين وكأن قلبها قد ينفجر من الفرحة.

“… هل تقسمين؟”

إيفيلين، التي كانت تحدق في ابتسامة شخصيتها المفضلة وكأنها مسحورة، شعرت فجأة بشيء غريب.

‘كيف وصلت إلى هنا؟’

من الواضح أنها كانت تنوي فقط التحقق من وجه إدوارد والمغادرة، ولكن عندما استعادت رشدها، وجدت نفسها ممسكة بيد إدوارد وتقرأ عهود الخطوبة.

“حسنًا، الآن بعد قراءة الوعود، سأطرح السؤال التقليدي. هل هناك من يعترض على هذا الارتباط؟”

أطلق الناس ضحكات خافتة على كلام المسؤول.

لقد كانوا يعلمون أنه لا يوجد مجال للمعارضة، لأن هذه الارتباطات عادةً ما تكون تحالفًا بين العائلتين.

قال المسؤول نكتة طريفة وهو يعرف تمامًا الموقف.

“هاها. كما هو متوقع، لا يوجد… هاه؟”

نظر المسؤول، الذي كان على وشك متابعة مراسم الخطوبة بشكل طبيعي، إلى مكان ما بعينين واسعتين، كما لو أنه مندهش.

ثم تبع الحشد نظراته، وقد أصبحوا جميعًا في حالة من الترقب.

في وسط الضجة، استدار كل من إدوارد وإيفيلين لينظرا خلفهما.

حيث توقفت نظرات الجميع، كان هناك شخص يرفع يده بجرأة وسط مقاعد الضيوف.