“آه، إذًا هذه هي تؤام آريس…”

كان تعبير الخادم أشبه بمن يلتقي بشخص عاد من الموت، مما زاد من اضطراب إيفيلين وأثر سلبًا على مزاجها.

‘الترهيب.’

قررت إيفيلين أن تجرّب نصيحة آريس، فوجهت نظرها نحو الخادم، مشددة عينيها بقوة.

‘أنا شريرة. أنا شريرة.’

كيف ترفع الشريرات أعينهن؟

حاولت بجدية أن تظهر بمظهر الشريرة، مسترجعة ما قرأته من روايات تركز على الأشرار، وهي النوع الذي استمتعت به لبعض الوقت.

كانت إيفيلين تقلب عينيها هنا وهناك وتلفهما ببطء مع انخفاض زوايا عينيها بشكل مثير للشفقة، ثم فتحت عينيها فجأة، مما جعل الخادم يتجمد مكانه في ذهول.

‘… ماذا؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا؟’

مهما كان الأمر، لا ينبغي لها أن تزعج الضيوف المدعوين إلى المأدبة.

“آه، أنا آسف…؟”

عندما اعتذر الخادم مرتبكًا، عادت عينا إيفيلين المتوترتين إلى حالتهما الطبيعية.

كانت إيفيلين في حيرة.

‘هل هذا فعال فعلًا؟’

تفاجأت من أن محاولتها للترهيب كانت فعالة.

هل كانت نصيحة آريس صحيحة حقًا؟

“ما الذي يجري؟”

آريس، الذي لم يلاحظ الموقف، أمال رأسه نحو إيفيلين التي كانت تراقب بتركيز.

“لا شيء.”

“هل أنتِ متوترة؟”

ظن آريس أن إيفيلين كانت فقط تشعر بالتوتر، فابتسم لها بتشجيع.

“آريس هارولد وإيفيلين هارولد من عائلة هارولد يدخلان!”

ومع إعلان الخادم بصوته العالي، انفتحت أبواب قاعة المأدبة.

غمرها الضوء الساطع المنبعث من الداخل وأجواء الإثارة التي تسود المكان، فشعرت إيفيلين بشيء من الدهشة للحظة.

“لا بأس، خذي نفسًا عميقًا. بمجرد أن ندخل، سأجد فرصة لإخراجك خلسة إلى الشرفة.”

على الرغم من تشجيع آريس، كانت إيفيلين تضغط على نفسها لتثبيت خطواتها المرتجفة.

‘هل كانت القاعة هادئة هكذا دائمًا؟’

لم يكن الوضع كذلك عندما دخل الضيوف الاآخرين قبلهما.

الآن، وسط الموسيقى الهادئة التي تعزفها الفرقة في الزاوية، بدا المكان خاليًا من الأصوات الأخرى.

ــ طقطقة!

ربما بسبب توترها الشديد، أخطأت إيفيلين في خطواتها، ليصدح صوت حذائها وهي تضرب الدرج الرخامي.

‘كم هذا محرج.’

وبسبب عدم امتلاكها أحذية مناسبة، ارتدت إيفيلين حذاء والدتها الذي كان محفوظًا في القصر.

كان الحذاء مناسبًا ولكن أكبر من مقاسها قليلًا.

لاحظ آريس عدم استقرار خطوات إيفيلين، فدعمها بلطف بشكل غير ظاهر.

“شكرًا.”

همست إيفيلين بصوت منخفض، فتنهد آريس.

“لا بد أنكِ متوترة حقًا.”

“لقد تعثرت قليلًا، أليس كذلك؟”

تبادل بعض الحضور النظرات وقد لمحت أعينهم اللامعة ما بين الفضول والدهشة.

“يا إلهي، هل تلك الشابة هي الآنسة هارولد من ذاك الوقت؟”

بدأ الناس يتهمسون، كما كان متوقعًا.

“إنها تبدو كفتاة تحضر حفل ظهورها الأول.”

تركيز الأنظار كان منصبًا على إيفيلين، التي كانت ترتدي الفستان الأبيض الذي أهدته لها والدتها.

“يا إلهي، أليس هذا الشال هو نفسه الذي كانت ليليانا ترتديه غالبًا؟”

في تلك اللحظة، انتبه شخص ذو عين حادة إلى الشال الذي كان ملفوفًا حول كتفي إيفيلين.

“أنت على حق. هذا الشال يذكرني بليليانا. لم أكن أظن أنها تشبهها، لكن يبدو أنني أخطأت في تقديري.”

ليليانا كانت الكونتيسة هارولد.

ليليانا، الابنة الوحيدة لماركيز مينجي، الذي كان الذراع الأيمن للإمبراطور السابق، كانت سيدة المجتمع المرموقة التي أسرت الجميع بجمالها الفائق وكلامها البليغ.

عندما تزوجت الكونت هارولد، المعروف بوسامته ولكن بتحجره وبرودته في ذات الوقت، أصبحت العاصمة بأسرها في حالة من الفوضى.

حتى بعد زواجها، استمرت ليليانا في قيادة موضة المجتمع، مما جعلها محط أنظار الجميع.

لكن عندما غادرت ليليانا العاصمة بغرض التعافي، أصيب الناس بخيبة أمل شديدة.

“عندما رأيتها بهذا الشكل، لا أصدق أن ابنة ليليانا كانت قد أثارت تلك الضجة في ذلك الوقت.”

أضاف أحد الحاضرين بنبرة مليئة بالحنين.

“لكن لماذا ترتدي فستان الظهور الأول؟”

وطرح أحدهم سؤالًا معقولًا.

بينما كان الناس يتحدثون عن إيفيلين من هنا وهناك، شعرت أعصابها بالتوتر.

كان يبدو وكأن الجميع يتحدثون عنها، لكنها لم تستطع أن تلتقط كلماتهم.

‘لا تنسي. الترهيب.’

تذكرت نصيحة آريس، وألقت نظرة خاطفة على الحضور الذين كانوا يراقبونها.

“اكك.”

الشخص الذي تقاطع نظرها معه ارتعد من تأثير نظرتها الحادة، والتي كانت تثير شعورًا غير متوقع من الشر رغم عينيها البريئتين، تمامًا كما كانت عينا والدتها.

‘هل هذا فعال؟’

حينما واجهت ردة فعل غير متوقعة، أمالت إيفيلين رأسها في حيرة، وفي تلك اللحظة، التقت عيناها بشخص كان يقف قريبًا منها.

“……”

كانت ميلينا سولون هي صاحبة تلك النظرة المستاءة.

كانت ميلينا سولون تحدق في إيفيلين بشدة، بنظرة مهددة لظهورها مع آريس.

كانت الكونتيسة سولون، التي كانت تقف بجانب ابنتها، تبدو مرتبكة بنفس القدر.

“ممم، مهلًا، ماذا لو، من الناحية النظرية…”

بعد أن أنهت إيفيلين اتصالًا بصريًا طويلًا مع عائلة سولون، فتحت فمها وتوجهت بالسؤال إلى شقيقها.

“ماذا لو قال شخص ما إنه يحبك، ثم قام بإهانة عائلتك؟ ماذا تعتقد بشأن ذلك؟”

“أي نوع من الأسئلة هذا؟”

“لا تجادل، فقط فكر في الأمر للحظة.”

“هممم…”

غرق آريس في التفكير للحظة بتعبير جاد، ثم أجاب.

“إذن فهم لا يحبونني حقًا.”

“إنهم لا يحبونك؟”

“نعم. إذا كانوا يحبون شخصًا ما، فلماذا يضايقون عائلته؟ من غير المعقول أن يفعل ذلك شخص عاقل.”

“آها. إذن تقول إن الشخص الذي يفعل مثل هذا الشيء ليس ذكيًا؟”

سألت إيفيلين ذلك وهي تراقب ميلينا سولون.

“…….”

كان وجه ميلينا سولون، غير بعيد عنها، محمرًا لدرجة أنها بدت وكأنها قد تنفجر إذا لمستها يد برفق.

لقد سمعت بوضوح كل ما دار في حديثهما.

‘بعد أن وصل الأمر إلى هذه النقطة، لا يجب أن تتصرف بتهور.’

إذا لم تستعد رشدها بعد هذا الموقف، فهي حقًا ستكون حمقاء.

حينما ابتعدت إيفيلين عن ميلينا سولون، التي كانت ترتجف بمفردها بوجه محمر، شعرت فجأة بشيء يجر شالها.

“من… من تعتقدين نفسك!”

أمسكت ميلينا سولون بشال إيفيلين فجأة، واندفعت نحوها بغضب.

وفي لحظة رد فعل غريزي، دفع آريس إيفيلين خلفه بسرعة.

أبعد آريس يدها عن شال إيفيلين، مما جعل ميلينا سولون تتألم قليلًا.

لكن سرعان ما نظرت إليها ميلينا بنظرة مشتعلة.

“كيف يجرؤ شخص مثلك على التواجد مع السيد آريس! لن أسامحك أبدًا!”

رفعت ميلينا صوتها بحنق، متجاهلة الأنظار التي كانت تتوجه نحوها بسبب هوسها بآريس.

“ميلينا!”

اندفعت الكونتيسة سولون، التي كانت قريبة، إلى الأمام بوجه شاحب، ثم وقفت أمام ابنتها وهي تحدق في إيفيلين.

“ما هذا الضجيج! في كل مرة تظهر هذه الشابة، لا بد أن يحدث مثل هذا الاضطراب!”

بينما بدأ الناس يتجمعون في مجموعات صغيرة، عاد الموقف ليشبه ما حدث في الماضي.

‘لم يتغير شيء مع هؤلاء الناس.’

لو كان هذا قد حدث قبل سنوات، لشعرت إيفيلين بالارتباك والحيرة وسط الضجة المفاجئة.

لكن الأمر مختلف الآن.

إيفيلين، التي كانت تشعر بالتوتر طوال الوقت، شعرت الآن أن عقلها قد بدأ بالهدوء.

خرجت إيفيلين بهدوء من وراء آريس وواجهت الأم وابنتها من عائلة سولون.

“يبدو أنني الوحيدة التي تتمتع ببصر طبيعي هنا. الآنسة الشابة سولون هي التي اندفعت نحوي بينما كنت واقفة بهدوء.”

“لا بد أن ابنتي فعلت ذلك لأن الآنسة الشابة هارولد قد أهانتها، بالتأكيد!”

صرخت الكونتيسة سولون وهي تحمي ابنتها.

ضحكت إيفيلين في داخلها عند رؤيتها لهذا المشهد، كما فعلت قبل أربع سنوات.

كان هناك وقت كانت تشعر فيه بالحسد تجاه مثل هذا المشهد.

لكن الآن، أدركت إيفيلين أن هذه ليست العاطفة المناسبة.

بعد كل شيء، يمكن أن يتحول الود الأعمى تجاه الطفل إلى سم إذا تم توجيهه بطريقة خاطئة حتى ولو قليلًا.

“قالت الآنسة الشابة سولون إنها لا تستطيع أن تسامحني على وجودي بجانب آريس، أليس كذلك؟”

تحدثت إيفيلين بصوت عالٍ حتى يستطيع الجميع من حولها سماعها.

“لكنني توأمه. أليس من الغريب أن يكره شخص ما ذلك؟”

عند سماع كلمات إيفيلين، نظرت ميلينا سولون إليها بعينين حمراوين من الغضب.

لكن إيفيلين لم تتردد في مواجهتها بنظرة حادة وأكملت حديثها.

“أوه، صحيح. في حفل الظهور الأول أيضًا، تم القبض عليكِ وأنتِ تتحدثين ليس فقط عني، بل وعن والدتنا، بسبب هذه الغيرة الغريبة، أليس كذلك؟”

“متى، متى فعلت ذلك؟!”

تفاعلت ميلينا سولون على الفور، وعلامات الذعر كانت واضحة على وجهها.

كان الجميع حولها يراقبها بنظرات غريبة.

“لم تكن الآنسة الشابة سولون فقط، بل علقت الكونتيسة سولون أيضًا على تربية والديّ لأطفالهما، أليس كذلك؟”

وجهت إيفيلين سهام حديثها الآن نحو الكونتيسة سولون.

كان التعليق المباشر على أسلوب تربية عائلة أخرى أمرًا مخالفًا للأخلاق العامة، فظهرت الكونتيسة سولون متوترة بشكل واضح.

“أنا، لا أتذكر ذلك جيدًا!”

“لا بأس. أنا أتذكر كل شيء.”

ردت إيفيلين بهدوء، وأغلقت أمام الكونتيسة أي فرصة للهروب.

كما كان متوقعًا، بدأ الناس يتمتمون وهم يتجمعون من حولهم.

لم يكن الجميع يعلمون التفاصيل حول الاضطراب الذي وقع بين الاثنتين في الماضي، لكنهم الآن فهموا الحقيقة من خلال كلمات إيفيلين.

ومع تحول الأجواء إلى غير مواتية، لم تتمكن ميلينا سولون من الصمت، فصرخت مرة أخرى.

“عـ- على أي حال، لقد استخدمت العنف أيضًا، لذا فأنتِ أيضًا مخطئة!”

“أعتقد أن يديك كانتا في شعري أيضًا في ذلك الوقت. ألا يُطلق على ذلك عادةً تعادلًا؟”

ذكرت إيفيلين ذلك، مسترجعة اللحظة التي غادرت فيها منزلها وهي تدفع الحشد بعيدًا، وشعرها وملابسها غير مرتبة بسبب الشجار.

بالمقارنة مع ميلينا سولون التي كانت ملابسها غير مرتبة قليلًا، بدت إيفيلين أكثر بؤسًا حينها.

مع تحول نظرات الناس إليها تدريجيًا إلى نظرات باردة، حاولت ميلينا سولون أن تُخفي توترها بابتسامة ساخرة، ساعيةً إلى إظهار بعض الثقة المفقودة.

“ها. إذًا، هذا هو السبب في ارتدائك فستانًا أبيض؟ هل تحاولين استعادة حفل الظهور الأول الذي فشلتِ في إتمامه في ذلك الوقت؟ بعد أربع سنوات؟”