كان آريس يرتدي بيجامته، كما لو أنه كان قد استلقى للتو لينام.

“ماذا حدث؟!”

صاحت إيفيلين، بدهشة واضحة.

“النافذة، النافذة!”

“ماذا عن النافذة؟”

“لقد انفتحت نافذة غرفتي فجأة، من تلقاء نفسها!”

صرخ آريس بوجه شاحب.

“كنت على وشك النوم، عندما اهتزت النافذة فجأة ثم… فجأة! انفتحت!”

“متى؟ الآن؟”

“نعم!”

إذا كان ذلك الآن، فهذا يعني أنه كان في اللحظة التي كانت فيها إيفيلين تركز وتحاول استخدام السحر.

‘هل يمكن أن يكون… أنا من فعلت ذلك؟’

على الرغم من أن نافذة غرفتها هي التي كانت مغلقة، بينما نافذة آريس هي التي انفتحت، إلا أنها استطاعت أن تشعر وكأنها هي من فتحت النافذة.

‘لكن، بالطبع، هذا إذا كنت أنا من فعلت ذلك فعلًا.’

قررت إيفيلين أن تتحقق بنفسها.

“مم، آريس. سأذهب إلى غرفتك وألقي نظرة. ابق هنا للحظة. حسنًا؟”

“…هل يجب عليكِ فعلـا الذهاب؟”

“نعم، اجلس هناك وانتظر بهدوء!”

وبعد أن تجاهلت آريس المتشبث بشدة، توجَّهت إيفيلين نحو غرفته.

“هممم.”

في الواقع، كما قال آريس، كانت النافذة مفتوحة تمامًا.

كانت النافذة التي انفتحت في الليل، داخل الغرفة المظلمة، تبدو وكأنها مشهد من رواية رعب.

‘لا عجب أن هذا الجبان كان خائفًا.’

لطالما كان آريس جبانًا عندما يتعلق الأمر بقصص الأشباح والخرافات منذ صغره.

‘على أي حال، هذه هي النافذة المفتوحة، أليس كذلك؟’

وقفت إيفيلين بجانب النافذة، هادئة كما كانت، وركّزت مرة أخرى.

في الروايات، عادةً ما يدرك الأبطال قدراتهم السحرية الداخلية على الفور.

لكن في الواقع، لم تستطع أن تشعر بأي شيء.

‘حسنًا، سأحاول ذلك.’

مع ذلك، إذا لم يكن الأمر مجرد محض صدفة، فهذا يعني أن محاولة إيفيلين قد نجحت بطريقة ما.

‘هذه المرة، سأحاول إغلاق النافذة.’

أغمضت عينيها بإحكام وركزت، لكنها ما زالت لا تشعر بأي قوة سحرية في جسدها.

“هياا!”

على الرغم من صرخاتها، لم يكن هناك سوى الصمت الذي يملأ المكان.

مدت إيفيلين يديها في محاولة أخيرة.

“هيا!”

“آآآآه!”

لكن النافذة ظلت كما هي، بينما كان آريس يصرخ من غرفة إيفيلين مجددًا.

***

أمسك آريس بشوكته وهو لا يزال شاحب الوجه، وقد مضى الليل بأسره وهو يقظ.

اليوم أيضًا، كان طبقه مليئًا بالسلمون والبروكلي.

“مهلًا، تناول بعض الجزر أيضًا.”

اختارت إيفيلين جزرًا من سلطتها وضعته على طبق آريس.

“……”

آريس، الذي كان دائمًا يثير الضجة، أصبح هادئًا هذه المرة.

“أعتقد أن شبحًا قد تعلق بي.”

تمتم آريس وهو يضع الجزر في فمه دون اكتراث.

“شبح؟”

“نعم، لقد رأيته بالأمس أيضًا. إنه يخيفني دائمًا بفتح النافذة كلما كنت بمفردي.”

“هممم.”

“لا بد أنه شبح امرأة ما، أليس كذلك؟”

“لماذا؟”

“لأنه يلتصق بي طوال الوقت. لا بد أنها امرأة، أليس كذلك؟ أنا وسيم، بعد كل شيء.”

اختفت تمامًا أي مشاعر ندم كانت لدى إيفيلين لتخويفه بالأمس.

تظاهرت إيفيلين بأنها تركز على تناول طعامها، وأبقت رأسها منخفضًا.

“ماذا يجب أن أفعل؟ حتى الأشباح تنجذب إلى شخص مثلي.”

‘هذا الشبح كان أختك.’

بلعت إيفيلين كلماتها.

في ذلك اليوم، عندما حاولت إغلاق نافذة آريس، انتهى بها المطاف بفتح نافذتها بدلًا من ذلك.

مما جعل آريس، الذي ترك بمفرده في غرفة إيفيلين، يُصبح شاحبًا كالأموات.

شعرت بشيء من تأنيب الضمير عندما رأت دموع آريس تتجمع في عينيه في ذلك الوقت، ولكن بعد أن شاهدت سلوكه الآن، تحوَّل ذلك الضمير إلى فولاذ.

‘هذه حالة ميؤوس منها.’

بدت نرجسيته في أوجها، كما لو أن علاجها قد أصبح أمرًا مستحيلًا.

‘لكنني اكتسبت شيئًا…’

على الرغم من المشهد الغريب، إلا أنها استخدمت السحر، وهو شيء لم تكن متأكدة من قدرته على النجاح.

وفيما إذا كان ذلك صدفة أم لا، فإن العلامة على معصمها قد اختفت تمامًا بعد أن استخدمت السحر.

‘من الواضح أن سحر الدوق ريفيس يتجاوز مجرد الأحلام.’

لا بد أن ذلك هو السبب الذي يجعل تيرون يطاردها بجدية.

لكن تيرون لم يظهر في أحلامها أمس.

‘في الواقع، بالكاد نمت البارحة.’

وبسبب الضجيج الذي أثاره آريس طوال الليل خوفًا من النوم بمفرده، انتهى بها المطاف بإعطائه الأريكة.

ظل يتأوه ويتقلب طوال الليل، مما جعل إيفيلين أيضًا لا تتمكن من النوم بشكل جيد.

“ممم.”

في تلك اللحظة، دخل الكونت هارولد إلى غرفة الطعام.

“آه، أبي.”

“لا تهتمي بي، استمري في الأكل.”

أوقف الكونت هارولد إيفيلين التي كانت تحاول الوقوف وتحيته بحرج.

نظرت من زاويتها ورأت أن آريس لا يزال يبدو شاحبًا جدًا، وعيناه متعبتان كما لو أنه لم يستطع التخلص من خوفه بعد.

كان الكونت هارولد غارقًا في قراءة الصحيفة بينما ينتظر طعامه.

“يا إلهي!”

“هل حدث شيء؟”

سألت إيفيلين، التي كانت تنتظر فرصة للتحدث، بسرعة.

“هممم. يبدو أنه كانت هناك ضجة في متجر حلويات شهير في العاصمة أمس.”

“… متجر حلويات؟”

“نعم. يقال أن آنسة غامضة كانت هناك البارحة… لحظة، آريس، هل كنت هناك أيضًا؟”

عبس الكونت هارولد وهو يقرأ المقال بعناية.

“هكذا مكتوب هنا. وفقًا لشهود العيان في مكان الحادث، بدا أن دوق ريفيس، والسيد الشاب هارولد، والفيكونت الشاب كايسي، كانت تربطهم جميعًا علاقة مع الآنسة الغامضة. انخرط الرجال الثلاثة في توتر غريب بشأن تلك الآنسة منذ ذلك اليوم… ماذا يعني هذا؟”

كان من الواضح أن المقال يشير إلى إيفيلين من الأمس.

ويبدو أن الصحفي أشار إليها بالـ “الآنسة الغامضة” بسبب قبعتها العريضة التي كانت تخفي وجهها.

كما أن آريس لم يكن يتوقع أن يظهر هذا في الصحف، إذ تبادل نظرات مندهشة مع إيفيلين.

“وفقًا لشاهد آخر، أشار دوق ريفيس إلى تلك المرأة بأنها ‘جوهرته’…؟”

طوى الكونت هارولد الصحيفة ووضعها جانبًا بعنف.

“جوهرته؟ دوق ريفيس يطلق عليها جوهرته؟ إذًا هناك تفسير واحد فقط، أليس كذلك؟”

هل أدرك أخيرًا ما كان يحدث؟

من خلال ربط النقاط في المقالة، لم يكن من الصعب استنتاج من هي “الآنسة الغامضة”.

خفض التوأمان عينيهما، في انتظار التوبيخ الوشيك.

ومع شخصية الكونت هارولد التي لا تتحمل الفضائح والمشاكل المزعجة، كان من المستحيل أن يسمح لهما بالهروب.

“إيفيلين.”

“نعم.”

أجابت إيفيلين بتوتر، وهي تترقب ردة فعل والدها.

“هذا لا يبدو صحيحًا.”

“آسفة—”

“أعني دوق ريفيس.”

“عفوًا؟”

“انظري إليه، يطاردكِ، ويناديكِ بجوهرته، ثم يذهب فورًا إلى امرأة أخرى ويقول نفس الشيء! هذا غير معقول!”

تحول وجه الكونت هارولد إلى اللون الأحمر، وكأنه كان غاضبًا بشدة.

“ظننت أن هناك أمرًا غريبًا عندما اقتحم منزلنا في وقت مبكر من الصباح وهو يتحدث بالهراء، ولكن الآن يبدو لي أنه مجرد فاسق يتنقل بين النساء ويطلق عليهن جوهرته!”

عندما رأت إيفيلين والدها الغاضب، الذي لم يستطع حتى أن يتخيل أن “الآنسة الغامضة” هي ابنته، شعرت بمشاعر متضاربة.

لكن رغم ذلك، فإن رؤية والدها يغضب ويعتقد أن تيرون قد تلاعب بها جعلها تشعر بشيء من الارتياح، بطريقة ما.

“أبي، هل أنت قلق بشأني ربما…؟”

بانغ!

كان الكونت هارولد غير قادر على تهدئة غضبه، مهما حاول، فضرب الطاولة بعنف.

“إلى أي مدى يمكنه أن يستهين بعائلتنا ليقوم بشيء كهذا؟ لابد أنه كان يعتقد أنه من السهل خداعي! تسك!”

كان توجيه غضبه غير متوقع بالنسبة لإيفيلين.

“يا له من حظ أنكِ لستِ متورطة في هذه الفوضى! لقد كان من المزعج بما فيه الكفاية أن أتعامل مع ظهور آريس في الصحف، لكن إذا كنتِ قد تورطتِ أيضًا، لانهرت من العمل على محاولة تصحيح الشائعات الأخرى.”

عند سماع كلمات والدها، عضت إيفيلين شفتيها بشدة.

‘لا يمكن أن أدعه يكتشف أمري أبدًا.’

كان يبدو أن آريس يفكر في نفس الشيء، فقد عبس بوجه جاد.

“آريس، بما أنك كنت هناك بالأمس، لا بد أنك تعرف من هي تلك المرأة. من أي عائلة تنتمي؟”

“أوه، ممم.”

في مواجهة السؤال المحرج، بدأ آريس يهز عينيه بتوتر.

“تحدث! هيا!”

بينما ساد صمت ثقيل في غرفة الطعام بسبب إلحاح الكونت هارولد،

“إيفيلين! آريس! هل قرأتما الصحيفة اليوم؟”

اقتحم لوغان غرفة الطعام بسرعة.

كان لوغان يحمل الصحيفة بيده، مما يعني أنه جاء مسرعًا حتى أنه لم ينتظر أحدًا ليعلن عن زيارته.

“أوه، كونت، أنت هنا أيضًا.”

“لقد مر وقت طويل، يا فيكونت كايسي الشاب. كيف حال الدوق كايسي؟”

رحب الكونت هارولد بلوغان بهدوء، على الرغم من أنه ظهر فجأة.

“والدي بخير.”

“لكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟ تبدو متعرقًا بشدة.”

كما قال الكونت هارولد، كانت قطرات العرق تتشكل على جبين لوغان.

بدا أنه غادر المنزل على عجل، حتى أن ياقته لم تكن مرتبة كما يجب.

“هذا أمر غريب للغاية. أن نرى الفيكونت الشاب في مثل هذه الحالة المبعثرة.”

قال الكونت هارولد، وهو يميل رأسه، كما لو أنه تذكر شيئًا فجأة.

“بالمناسبة، يجب أن تعرف أنت أيضًا.”

“ماذا؟”

“الآنسة الغامضة التي تم ذكرها في المقال. من هي هذه المرأة التي أثارت التوتر بينكم؟”

“هاه؟”

فتح فم لوغان بدهشة عند سماع السؤال غير المتوقع.

عندما التقت عينا إيفيلين بعيني لوغان، هزت رأسها بخفة، مشيرة إليه بعدم قول أي شيء.

عادت الغرفة لتغرق في صمت ثقيل.

‘من فضلك، ليغمى عليّ.’

تمنت إيفيلين لو أنها تستطيع الهروب من هذا الموقف حتى لو كان ذلك يعني فقدان الوعي.

لكن تمامًا مثل الأمس، رفض جسدها الذي أصبح قويًا بفعل التدريب أن يستجيب لاستغاثتها.

‘… هل يجب أن أحاول استخدام السحر؟’

لم يكن لديها ما تخسره في هذه المرحلة.

شعرت بثقة عابرة، مما جعلها تظن أنها قد تنجح هذه المرة إذا حاولت بكل يأس.

في النهاية، أي شيء كان أفضل من أن تبقى في هذا الموقف.

‘هيا، ليغمى عليّ. ليغمى عليّ، وأهرب من هنا!’

وضعت إيفيلين يدها تحت الطاولة بهدوء، محاولةً أن تستخدم قوتها السحرية.

مرة أخرى، لم يحدث شيء.

‘يبدو أن السحر لم يُفعّل هذه المرة أيضًا.’

وحتى الآخرون من حولها بدوا بخير، إذًا…

بانغ!

“الكونت!”