“ما هذا؟”

 

“مم، حسنًا، عندما مررت بمحل مجوهرات، قالوا إنني وسيم للغاية وأرادوا أن يقدموا لي هدية. لم أستطع أن أرفض إصرارهم، فقبلت الهدية. لكن الآن، أين سأرتدي هذا؟ يجب أن يكون لكِ، يا أختي. إنه يتناسب تمامًا مع ما ترتدينه.”

 

أدار آريس رأسه بعيدًا، وكان محرجًا على ما يبدو. 

 

ومع ذلك، كان يسترق نظرات بين الحين والآخر ليراقب رد فعل إيفيلين.

 

بينما كانت إيفيلين تراقب السوار الذي قدمه لها شقيقها وتتمعن في سمكه، لفت انتباهها شيء آخر.

 

‘إيصال؟’

 

كان الإيصال، الذي تم وضعه على عجل في جيب بنطال آريس، ظاهرًا قليلًا. 

 

وعلاوة على ذلك، كانت العبارة “متجر مجوهرات آيرا” واضحة عليه.

 

كان من الواضح أنه لم يتلقَّ السوار كهدية فعلًا، بل اشتراه بنفسه.

 

‘لا تخبرني…’

 

هل اشترى هذا عمدًا ليغطي العلامة على معصمي؟

 

‘لا بد أنه كان قلقًا للغاية.’

 

تساءلت إيفيلين لماذا كان يراقب معصمها في وقت سابق، لكنها لم تدرك إلى أي مدى كان قلقًا بشأنها.

 

في العادة، كانت لتخرج الإيصال من جيب آريس وتلوح به أمامه مازحة، لكن في تلك اللحظة، قررت أن تتظاهر بأنها لم تلاحظ.

 

“… شكرًا لك.”

 

“إنه لا شيء.”

 

أدار آريس بصره بتفاجؤ، كما لو أنه لم يتوقع أن تشكره إيفيلين بهذه السهولة. 

 

وعلى الرغم من ذلك، عاد بسرعة إلى سلوكه المعتاد وتظاهر بالغطرسة. 

 

“أي نوع من الإخوة أنا؟ أنا لطيف للغاية.”

 

“هذا غير متوقع، آريس. لم أكن أعلم أن لديك جانبًا لطيفًا كهذا.”

 

عندما تدخل لوغان، تحول تعبير آريس إلى غطرسة أكثر.

 

“أنا هذا النوع من الأشخاص المراعين. يجب أن يكون الآخرون حسودين للغاية، أليس كذلك؟”

 

“هاه.”

 

بينما ارتعش حاجبا إيفيلين، أزال آريس يده التي كانت تدعم ذقنه وتنهد بتعبير متأفف.

 

ثم قام بربط السوار حول معصم إيفيلين.

 

“لذا، إذا كنتِ تمرين بوقت عصيب، تحدثي ولا تكبتي أي شيء. ليس الأمر وكأنكِ مصاصة دماء أو شيء من هذا القبيل. لماذا تعضين نفسك؟”

 

عند ذكر مصاصي الدماء، ارتجفت إيفيلين لفترة وجيزة لكنها سرعان ما استرجعت هدوءها.

 

‘هل يظن أنني أؤذي نفسي بسبب إرهاق نفسي؟’

 

نظرة الشفقة تلك، الشفاه المضغوطة بإحكام كما لو كان يحاول كتم كلمات أخرى.

 

كان هذا التصرف من شخص يعتقد أنه يتعامل مع عبء غير قابل للتوصف. 

 

‘أشعر بالذنب قليلًا.’

 

بصراحة، لم تكن إيفيلين تعرف أن آريس يهتم بها بهذا الشكل. 

 

لطالما كانا يتشاجران ويبدوان غير مبالين ببعضهما البعض، أو على الأقل، هذا ما كانت تعتقده.

 

‘لديه جانب حساس بشكل مدهش.’

 

بينما خفضت بصرها، تألق الضوء الزمردي في السوار الشبيه بعيني التوأم، بلونه الشفاف اللامع.

 

كان السوار كبيرًا جدًا لدرجة أن معصمها أصبح أثقل، لكن الإحساس كان مطمئنًا في الوقت نفسه.

 

‘نعم. إنه مطمئن.’

 

بينما كان التوأمان يتبادلان لحظة دافئة، قاطعهم لوغان فجأة.

 

“هل تقول أن هذه العلامة من صنع إيفيلين؟”

 

أمال لوغان رأسه كمن يحاول استيعاب أمر غير منطقي.

 

“بحسب حجم العلامة، من المستحيل أن تكون ناتجة عن أسنان إيفيلين…”

 

“واو! آريس! جرب هذه الحلوى!”

 

أسرعت إيفيلين بعرض الحلوى على شقيقها قبل أن يدرك ما يحدث.

 

“انتظري لحظة. لوغان، ماذا قلت؟”

 

لكن آريس قد سمع بالفعل، وأدار رأسه ليركز نظره على صديقه.

 

‘لقد خفضت حذري!’

 

كان يجب أن تعلم أن لوغان، بنظراته الحادة واهتمامه بالتفاصيل، يمكن أن يكشف أي شيء بسهولة!

 

“من الواضح أن العلامة على معصم إيفيلين هي من شخص آخر…”

 

“هممم. إنها حلوة بعض الشيء بالنسبة لذوقي.”

 

قاطع شخص ما حديث لوغان فجأة.

 

انحرف تعبير آريس بشكل مفاجئ عندما رأى من هو الجاني.

 

“دوق ريفيس؟”

 

كان تيرون، الذي ظهر من العدم، قد أخذ الحلوى التي عرضتها إيفيلين بدلًا من آريس.

 

بينما كان يعلق على الطعم بهدوء.

 

“هل تتبعتنا مرة أخرى؟”

 

هز تيرون رأسه عند سؤال آريس.

 

“تتبعتكم؟ لقد صادفتكم هنا أثناء مروري.”

 

“استمر في المرور إذًا.”

 

رد آريس بشكل استفزازي، ولكن تيرون ابتسم ابتسامة هادئة فقط.

 

وفي هذه اللحظة، ظل نظره ثابتًا على إيفيلين.

 

كانت نظراته تحمل نوعًا من الفضول، كما لو كان يراقب رد فعلها.

 

‘لماذا الآن؟ من بين كل الأوقات؟’

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أنه من غير المجدي إخفاء وجهها، سحبت إيفيلين حافة قبعتها لتغطية عينيها أكثر.

 

“هل حلمتِ بحلم جيد البارحة؟”

 

سأل تيرون أخيرًا بنبرة استقصائية، مما جعل إيفيلين تشعر بالدهشة.

 

وضع تيرون يده على ظهر كرسيها وانحنى قليلًا، وكأنه يحاول التواصل البصري معها.

 

“لقد فعلت.”

 

عندما التقت عيونهما، تنفست إيفيلين الصعداء.

 

لطالما اعتقدت أنه مجنون، لكن عند رؤيته وجهًا لوجه، تسرَّبت فكرة غريبة إلى ذهنها.

 

‘إذا كان وسيمًا إلى هذا الحد، فربما يكون من المفهوم أن يصاب بالجنون قليلًا؟’

 

كان جماله أكثر من أن يستطيع الشخص تحمله.

 

شيء من هذا القبيل.

 

أين يوجد في هذا العالم شخص مثالي؟

 

بوجه كهذا، سيكون من الطبيعي أن يصاب المرء بالجنون لمجرد النظر في المرآة.

 

‘هل هذا ما يقصدونه بالمظهر الآسر؟’

 

كانت إيفيلين قد اعتادت على رؤية شقيقها التوأم، الذي كان من بين أجمل ثلاث رجال في الإمبراطورية، لكن هذا كان نوعًا مختلفًا من الوسامة.

 

“أوه، الجوهرة؟”

 

عادت إيفيلين إلى الواقع عند الصوت القادم من خلف تيرون.

 

“باروم.”

 

“آه، آسف. لم أقصد الإساءة إلى جوهرتك.”

 

عندما استدار تيرون بوجه عابس، رفع رفيقه كلتا يديه مازحًا.

 

“لكن بفضل تلك القبعة الضخمة، لم أستطع رؤية وجهها، لذا يمكنك الاسترخاء.”

 

كان رفيق تيرون هو الشخص الذي أمسك بآريس وهو يبحث حول العربة في المرة الأخيرة.

 

‘هل هم مقربون؟’

 

بالحكم على تفاعلهم غير الرسمي، بدا الأمر كذلك. كان من المدهش بعض الشيء أن تيرون غريب الأطوار لديه صديق.

 

“… جوهرة؟”

 

قاطع لوغان، الذي كان يستمع بهدوء حتى الآن، وهو يبدو مرتبكًا من الظهور المفاجئ لدوق ريفيس في هذا الموقف.

 

‘إنه رد فعل مفهوم. عائلتانا نادرًا ما تتقاطعان في هذه الظروف.’

 

نادرًا ما كان هناك سبب لتقاطع مسارات عائلة هارولد من الفصيل الإمبراطوري مع عائلة ريفيس، التي في الأساس تترأس فصيل النبلاء.

 

“أرى أن الفيكونت الشاب كايسي هنا أيضًا.”

 

أخيرًا، أدرك تيرون وجوده.

 

عندما أدار تيرون رأسه قليلًا نحو لوغان، ظهرت العلامة على خده في مجال رؤية إيفيلين المباشرة.

 

بدا أن تيرون قد فعل هذا عمدًا، مبتسمًا وهو يراقب رد فعل إيفيلين من زاوية عينه.

 

‘هل جاء إلى هنا بسبب هذا؟ لمواجهتي؟’

 

بينما كانت إيفيلين تحاول فهم نوايا تيرون، جاء صوت مألوف.

 

“حسنًا، من الممتع مقابلة الجميع هنا مرة أخرى.”

 

قاطعه صوت امرأة مألوف، عرفت إيفيلين على الفور أنها سيرفيل.

 

انحرف تعبير آريس بشكل غير سار عندما أدار رأسه نحو مصدر الصوت.

 

“سيرفيل. لماذا لا تستمرين في طريقك؟”

 

قال آريس بحدة عندما لاحظ أن إيفيلين كانت تحاول جاهدة خفض حافة قبعتها لإخفاء وجهها.

 

“يا إلهي، آريس. هذا هو المكان الذي أتجه إليه بالضبط. أنا هنا لتناول الحلوى مع الآنسات الآخريات.”

 

قالت سيرفيل، مشيرةً إلى مجموعة من الفتيات الشابات اللاتي يقفن على جانب واحد، يراقبن المشهد.

 

لمعت عيون الفتيات بهدوء بينما نظرن إلى آريس، ودوق ريفيس، ولوغان.

 

“أن نتمكن من رؤية اثنين من أجمل ثلاث رجال في الإمبراطورية في وقت واحد، يالنا من محظوظات…!”

 

“وحتى الفيكونت الشاب كايسي معهم! ألا ينبغي أن نعتبرهم أجمل أربع رجال في الإمبراطورية، بما في ذلك هو؟”

 

“ولكن من هو هذا الرجل ذو الشعر الأحمر؟ من أي عائلة هو؟ يبدو أنه يتمتع بسحر جريء يناسب نوعي.”

 

كان يمكن لإيفيلين أن تسمع همسات الفتيات حولها.

 

‘في هذه المرحلة، لابد وأن الجميع قد سمعوا حديثهن.’

 

كما كان متوقعًا، كان الجميع يحاولون جاهدين إدارة تعبيراتهم وكأنهم لم يسمعوا المحادثة.

 

احمرت آذان لوغان قليلًا، وبدا محرجًا بعض الشيء، بينما ظهر على آريس الغرور كما هو الحال دائمًا.

 

لوّح رفيق تيرون، المدعو باروم، بيده مازحًا للفتيات، بينما تيرون…

 

“سأجلس.”

 

جلس بجانب إيفيلين، متجاهلًا تمامًا كل النظرات المحيطة به.

 

“لماذا تجلس؟ من فضلك ارحل!”

 

بينما حاول آريس منعه، حتى باروم ابتسم وجلس على كرسي.

 

“هيا، لا تكن هكذا. دعنا نتشارك في الأطعمة اللذيذة.”

 

“مم، يبدو أنكم جميعًا تتفقون جيدًا. سأذهب إذن.”

 

سيرفيل، التي كانت تراقب الموقف بعينين متلألئتين، استدارت بسرعة.

 

أظهرت أذناها المحمرتان مدى خيالها الجامح في تلك اللحظة.

 

‘هذا غير مريح.’

 

ألقت إيفيلين نظرة خفية على مجموعة سيرفيل من خلف حافة قبعتها، والتي حجبت رؤيتها تمامًا تقريبًا.

 

كانت الفتيات اللاتي جاءن مع سيرفيل من عائلات فصيل النبلاء.

 

كن ينظرن إلى إيفيلين بقدر ما كانت تنظر إليهن.

 

بدا أنهن فضوليات بشأن هوية الآنسة التي كانت مع أجمل رجال الإمبراطورية.

 

“لكن من هي تلك الآنسة التي ترتدي القبعة بطريقة غريبة؟”

 

“من الصعب معرفة من هي لأننا لا نستطيع رؤية وجهها.”

 

“ولا نستطيع حتى رؤية شعرها. هل يمكن أن تكون صلعاء؟”

 

عندما تركز الانتباه عليها فجأة، أصبحت إيفيلين أكثر قلقًا من ذي قبل.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

في تلك اللحظة، أمسك لوغان يد إيفيلين برفق.

 

لقد لاحظ ما كان يزعج إيفيلين وكان يحاول تهدئتها.

 

“آه.”

 

اتسعت عيون الفتيات عند هذا المشهد.

 

“أن نفكر في أن الفيكونت الشاب كايسي، أحد أوسم العزاب في الإمبراطورية، قد يتصرف بحنان شديد!”

 

“هل يمكن أن تكون هذه الآنسة عشيقة الفيكونت الشاب كايسي الخفية؟”

 

أوضحت تعابيرهن أن هذا ما كن يفكرن فيه.

 

وفي تلك اللحظة…

 

“الفيكونت الشاب كايسي.”

 

عبس تيرون، الذي كان يراقب المشهد، بحاجبيه معربًا عن عدم ارتياحه.

 

“ما تمسكه الآن.”

 

عندما رفع تيرون إصبعه الطويل ليشير بجانب لوغان، تبعت نظرات الجميع إصبعه.

 

“إنها جوهرتي.”

 

ثم، بانغ!

 

تردد صدى صوت الشوكات والأكواب التي تسقط على الأرض من جميع الاتجاهات.