“آآآه! هل فقدتِ عقلكِ؟!”

بالكاد تمكنت إيفيلين، التي كانت يدها محتجزة في قبضة آريس، من الإفلات منه باستخدام تقنيات الدفاع عن النفس التي تعلمتها أثناء تدريبها على يد أحد فرسان العائلة.

“أي نوع من الأخوات تفعل بأخيها العزيز هكذا؟ ألا تعلمين أن وجهي هو أجمل ما فيَّ؟”

“كان عليك أن تتركها عندما طلبت منك ذلك.”

تمتم آريس وهو يحاول النهوض من الأرض.

بدا وضعه محرجًا للغاية، كما لو أن سقوطه قد أثر على مؤخرته.

“على أي حال، هل هذه العلامة على معصمك ناتجة عن عضك من شخص ما؟”

“من قد يعضني؟ هذه علامة أسناني.”

كان ردها سريعًا بدون أي تفكير مسبق، فكيف لها أن تفسر أنها تعرضت للعض من مصاص دماء على هيئة دوق ريفيس في حلمها، ثم استيقظت لتجد علامة حقيقية على معصمها؟

عبس آريس وهو يستمع لإجابتها.

“لماذا تفعلين هذا؟”

“أفعل ذلك بين الحين والآخر.”

تجعدت ملامح آريس أكثر عند سماع ردها القاسي.

عندما كان آريس على وشك التحدث، دخل هاينز.

“سيدي الشاب، الفيكونت كايسي وصل.”

“أرشده إلى غرفة الاستقبال وأخبره أن ينتظر قليلًا، سأكون هناك قريبًا.”

انحنى هاينز باحترام ثم اختفى.

“الفيكونت كايسي… تقصد لوغان؟”

سألت إيفيلين وقد لاحظت الاسم المألوف.

“نعم، كان من المفترض أن نخرج معًا اليوم.”

جاء الرد من شخص آخر.

عندما التفتت، رأت شخصًا متكئًا على مدخل غرفة الطعام.

كان رجلًا وسيمًا، شعره فضي ناعم، عيونه أرجوانية، وبشرته الشاحبة جعلته يبدو مريضًا نوعًا ما.

“مرحبًا، إيفيلين.”

“لقد مر وقت طويل، لوغان.”

كان لوغان الابن الوحيد لدوق كايسي، الذي ظل محايدًا بين الفصيل الإمبراطوري وفصيل النبلاء.

وكان أيضًا من أصدقاء الطفولة المقربين للتوأم.

لطالما قضيا وقتًا معًا في صغرهما، لكن إيفيلين لم تره كثيرًا منذ أن بدأت عزلتها.

“لقد أخبرتك أن تنتظر في غرفة الاستقبال.”

“سمعت أن هناك توأمين يتشاجران هنا، لذا جئت لأراهما.”

قال لوغان مبتسمًا بروح مرحة.

“حسنًا، إذًا، اذهبا واستمتعا. سأعود إلى غرفتي.”

اغتنمت إيفيلين الفرصة لتبتعد بهدوء.

“أين تعتقدين…”

“هل تريدين الذهاب معنا؟”

لم يفاجئ لوغان إيفيلين فحسب بهذا العرض، بل حتى آريس، الذي كان يحاول إيقافها، فالتفت كلاهما نحوه.

“ماذا؟”

“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجنا معًا نحن الثلاثة.”

قال لوغان مبتسمًا ابتسامة منعشة، مما جعل من الصعب على أي شخص رفض اقتراحه.

لكن إيفيلين هزت رأسها.

“لم أخرج منذ فترة طويلة لدرجة أنني لا أملك ملابس مناسبة لأماكن مثل تلك التي ستذهبون إليها. لا أملك سوى فساتين قديمة الطراز، وإذا ذهبت معكم، سأحرجكم فقط.”

لم يكن ذلك عذرًا، بل الحقيقة.

حتى في زيارتها الأخيرة للفيكونت بيرث، اختارت أقدم ما لديها من ملابس.

ومع ذلك، كانت تشعر بشيء من التردد، خاصة بعد زيارة الدوق ريفيس المفاجئة.

‘كان على والدي إغلاق عينيه بإحكام بسبب إحراجه.’

تذكرت إيفيلين تعبير والدها في ذلك الوقت.

فكرت للحظات في خياطة ملابس جديدة، لكنها لم تجد في نفسها الشجاعة لفعل ذلك.

‘ليس الأمر وكأنني سأخرج كثيرًا على أي حال.’

بعد أن اعتادت على البقاء في المنزل، بدا لها خياطة ملابس جديدة أمرًا مبالغًا فيه.

“لا بأس.”

قاطعت ابتسامة لوغان أفكار إيفيلين المعتادة.

“لقد اشتريت هدية يوم ميلادك مبكرًا.”

“لكن يوم ميلادي ما زال بعيدًا؟”

“إذن، سأقدم لك هدية أخرى في ذلك الوقت.”

بإشارة من لوغان، جاء أحد خدمه حاملًا علبة هدايا.

***

“إذن؟ أليس هذا ممتعًا، أن نكون في الخارج؟”

التفت لوغان إلى إيفيلين وهو يبتسم ابتسامة عريضة داخل العربة المتحركة.

“ممم…”

كانت إيفيلين ترتدي الآن الملابس التي أهداها إياها لوغان، مع قبعة واسعة الحواف تغطي جزءًا من وجهها.

على الرغم من أنها قررت ارتداء هذه الملابس بشكل مفاجئ، فقد مر وقت طويل منذ أن خرجت بهذه الطريقة، لذا شعرت ببعض الخجل.

“ولكن ماذا عن هذه العربة؟ لا سقف لها.”

كانت العربة التي أتى بها لوغان مفتوحة من كل الجوانب، مما يتيح للركاب الاستمتاع بالهواء الطلق أثناء الجلوس.

“كانت العربات المفتوحة شائعة منذ العصور القديمة.”

أجاب آريس، الذي كان يجلس أمامهما بنظرة غاضبة، بنبرة غير ودية.

كان غاضبًا لأن لوغان تهرب من الإجابة عندما سأل عن هديته في وقت سابق، مبتسمًا بلا إجابة.

“غالبًا ما أستخدمها في الأيام الجميلة مثل هذا اليوم. هل تعجبكِ؟”

غير لوغان الموضوع ليشغل إيفيلين عن إحراجها.

“نعم، إنها لطيفة.”

أومأت إيفيلين برأسها، ثم توجهت نظراتها نحو المناظر الطبيعية.

كم مر من الوقت منذ آخر مرة خرجت هكذا من أجل المتعة؟

كان الأشخاص الوحيدون الذين قابلتهم هم آريس والخادمات، وأحيانًا لوغان حينما زارهم.

‘حتى في تلك المرات، لم نلتقِ حقًا.’

كانت تتجنب لوغان بحجج عن شعورها بالإرهاق كلما جاء لزيارتها.

كانت إيفيلين دائمًا ممتنة للوغان، الذي اقترب منها دون أن يشعرها بالتوتر وعدم الإرتياح رغم أنه كان يملك كل الحق في أن يشعر بالإنزعاج منها.

“بالمناسبة، كيف عرفت مقاسي؟ إنه يناسبني تمامًا، كأنه تم خياطته خصيصًا لي.”

لم يكن كلامها مجرد مجاملة؛ فملابس التي أحضرها لوغان كانت ملائمة بشكل استثنائي، كأنه قد تم أخذ مقاساتها بدقة.

“لقد حسبتُ معدل نموك كل عام. كان عرض كتفيكِ دائمًا يختلف عني منذ كنا صغارًا، كما كان لديك اختلاف ثابت في الوزن عن آريس. لذلك، بمجرد أن عرفت مقاس آريس، أصبحت الحسابات أسهل.”

كانت تلك الإجابة نموذجية من لوغان، الذي كان دائمًا يتمتع بحماس علمي وغريب الأطوار، جنبًا إلى جنب مع إصراره المستمر منذ الطفولة.

“رجل مرعب.”

تمتم آريس، وهو يحدق في لوغان، وبدا عليه الاشمئزاز.

ثم فجأة، أدار رأسه نحو إيفيلين.

“لماذا تنظر هكذا؟”

“…….”

عند سماع كلمات إيفيلين، عبس آريس وحول نظره إلى معصم إيفيلين.

كان نفس المعصم الذي لاحظ فيه علامة العض قبل قليل.

وبينما ظل يحدق لفترة، بدا آريس وكأن شيئًا ما قد أزعجه، إذ قام ببعثرة شعره الوردي كما لو أنه لا يستطيع تحمل المزيد من التفكير.

‘ما الذي يحدث معه؟’

على الرغم من أنه كان شقيقها التوأم، إلا أنها في بعض الأحيان كانت تجد صعوبة في فهم ما يدور في ذهنه.

بينما كانت إيفيلين تراقب شعر آريس وهو يصبح أكثر فوضوية، أدركت فجأة أن لون شعرها كان مشابهًا لشعر آريس، مما جعلها تشعر بشيء من التوتر.

إذا استمروا على هذا النحو، فلن يمر وقت طويل قبل أن تنتشر شائعات عن توأم بشعر وردي يتجولان مع الفيكونت كايسي.

لم تكن إيفيلين، التي اعتادت على العزلة لفترة طويلة، تود أن تصبح حديث الناس.

‘يجب أن أخفي شعري تحت القبعة.’

كانت العربة قد دخلت للتو إلى المنطقة المزدحمة.

وبينما كانت على وشك فك الشريط تحت ذقنها لتخفي شعرها قبل أن يصلوا إلى المكان المزدحم، حدث ما لم تكن تتوقعه.

“آه!”

عاصفة من الرياح أطاحت بقبعتها بعيدًا.

مدت يدها بسرعة للخلف، وبالكاد تمكنت من الإمساك بالقبعة.

“هل أنتِ بخير؟”

“……”

سأل لوغان بقلق من جانبها، ولكن إيفيلين لم تتمكن من الإجابة.

في تلك اللحظة، التقت عيناها مباشرة مع تيرون، الذي كان يقف بالقرب منها مع مجموعته.

على خده كانت نفس علامة الخدش التي تركتها إيفيلين في حلمها.

في وقت لاحق، كانت إيفيلين وآريس ولوغان جالسين على شرفة أشهر متجر حلويات في العاصمة.

كانت إيفيلين ترغب في الجلوس في زاوية المتجر، لكن آريس أصر على الجلوس في الشرفة، قائلًا إن جميع الأماكن الداخلية قد تم شغلها.

بينما كانت إيفيلين تكتفي بالتمتمة بتعبير منعدم الفهم، أوضح لوغان بلطف.

“آريس يحب أن يعجب الناس بوجهه.”

كان هذا السبب منطقيًا، تمامًا كما كان متوقعًا من آريس.

في الواقع، كان العديد من المارة يحدقون في آريس ويُحمرون خجلًا أثناء مرورهم.

وفي كل مرة يحدث هذا، كان آريس يطلق تنهيدة عميقة مبتسمًا في رضا.

“هل يظن نفسه مشهورًا أم ماذا؟ من المؤكد أنه لا يتحمل حتى أصغر خدش على وجهه.”

بينما كانت إيفيلين تهز رأسها في اشمئزاز، أطلق لوغان ضحكة خافتة.

“……”

لكن، لم يكن آريس يضحك وحده، بل عبس أيضًا.

ثم وقف فجأة ودفع كرسيه للخلف.

“إلى أين أنت ذاهب؟”

“هناك أمر يجب علي القيام به.”

مع رحيل آريس، بقيت إيفيلين ولوغان فقط على الطاولة.

“ما الذي حدث له؟”

بينما كانت إيفيلين تتذمر، مشوشة من تصرفات أخيها المفاجئة، تحدث لوغان.

“حسنًا، هل يمكن أن يكون بسبب الجرح على معصم شخص ما؟”

“… هل لاحظت ذلك؟”

اتسعت عينا إيفيلين عند سماع هذه الكلمات غير المتوقعة.

“عندما أمسكتِ بالقبعة في وقت سابق.”

يبدو أنه لاحظ الذراع التي مدت لالتقاط القبعة.

‘إذًا، هل رآها الدوق ريفيس أيضًا؟’

مرت اللحظة التي تلاقت فيها عيناها مع عيني تيرون في ذهنها. ورغم أنها كانت لحظة قصيرة، كان واضحًا أن نظرته كانت موجهة بشكل خاص إلى معصمها.

‘هل قابلت الدوق ريفيس حقًا في حلمي؟’

كان هذا افتراضًا لم يكن منطقيًا حتى بالنسبة لها.

لقد كان حلمًا مع هيكسين، ولكن تبين أنه كان الدوق ريفيس.

‘انتظر… هل يعرف الدوق أيضًا محتويات الكتاب؟’

عندما خطرت هذه الفكرة في بالها، تسارعت نبضات قلبها.

لقد كان الكتاب محفوفًا بالمخاطر بشكل لا يُصدق، ومن بين كل الأشياء، كان عليها أن تتورط فيه.

بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنه كان مجرد حلم، فقد ذهبت إلى حد لكمه.

‘هذا سيجعلني مجنونة.’

أمسكت إيفيلين برأسها، وكانت تشعر بنظرات لوغان الغريبة عليها من جانبها، لكنها لم تستطع إخفاء تعبيريها.

ثم، بشكل مفاجئ، جاء شيء لامع أمام عينيها.

كان آريس، الذي عاد مندفعًا وكان يتصبب عرقًا، ممسكًا بسوار سميك مرصع بجوهرة ضخمة.