“… دوق؟”

 

باستثناء لون عينيه الأحمر، بدا وجه هيكسين مطابقًا تمامًا لوجه تيرون.

 

وفي اللحظة التالية، فتحت إيفيلين عينيها في غرفتها.

 

كانت لا تزال تحمل بين ذراعيها رواية <الطاغية يصبح أحمقًا اتجاه شقيقته.>

 

“… ماذا كان ذلك؟”

 

أي نوع من الأحلام كان هذا؟

 

لماذا حلمت بمصاص الدماء هيكسين بوجه دوق ريفيس؟

 

“هل كنت مخطئة في رؤيته؟”

 

كان هذا الاحتمال بعيدًا جدًا.

 

لم يكن هناك أي مجال للخطأ في التعرف على هذا الوجه.

 

“أو ربما… لأن الأحلام تعكس العقل الباطن، فقد ظهر فقط دون أي معنى محدد…”

 

لا، هذا لا يبدو صحيحًا.

 

ألن يكون الأمر أكثر إرباكًا إذا كانت تحلم بدوق ريفيس دون وعي؟

 

“آه.”

 

فجأة، شعرت بألم في معصمها.

 

عندما فحصت معصمها، لاحظت أن علامة العض من حلمها لا تزال موجودة.

 

***

 

“أليس الجو حارًا اليوم؟”

 

سأل آريس، الذي كان يتناول طعامه بالفعل، بنبرة ساخرة. 

 

“اهتم بشؤونك.”

 

كانت إيفيلين ترتدي ملابس بأكمام طويلة لإخفاء آثار الأنياب التي تركت علامات واضحة على معصمها.

 

كانت ثيابها سميكة بعض الشيء، لا تتناسب مع الطقس الدافئ في هذه الأيام.

 

“يا لكِ من وقحة. من كان قد وقع في مثل هذا الموقف الغريب أثناء محاولته البحث عن شخص ما في الأمس؟”

 

بدت ملامح آريس مرهقة، كأنه لم ينم طوال الليل.

 

كان يبدو مدركًا لهذا، حيث امتلأ طبقه بالبروكلي والسلمون دون أن يتناول منهما شيئًا.

 

“لكن لماذا تبدين وكأنك لم تنامي أيضًا؟”

 

في الحقيقة، كانت إيفيلين قد تقلبت طوال الليل أيضًا.

 

كان عقلها في حالة من الفوضى بسبب وجه دوق ريفيس الذي رأته في حلمها والعلامة التي لا تزال باقية على معصمها حتى بعد الاستيقاظ.

 

“لا تخبريني… هل كنتِ تشعرين بالأسف تجاهي؟”

 

فهم آريس حالتها بسرعة وأعطاها تفسيرًا يتناسب مع مزاجه.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

وافقت إيفيلين، التي كانت متعبة للغاية بحيث لم تستطع تفسير مشاعرها، على كلمات آريس بسرعة.

 

“آه، كنتِ قلقة علي سرًا بينما تتظاهرين بعدم الاهتمام.”

 

تحسن مزاج آريس قليلًا، فوضع بعض البروكلي في طبق إيفيلين بسخاء.

 

“هيا، تناولي.”

 

“أعطني بعض السلمون أيضًا.”

 

سحب آريس طبق السلمون بعيدًا وكأنما يقول إنه غير مسموح لها بذلك.

 

“سأمنحكِ الخضروات فقط.”

 

وضع آريس قطعة من السلمون في فمه بشكل استفزازي بينما كانت إيفيلين تحدق فيه بغضب.

 

منزعجة من هذا، مدت إيفيلين يدها بسرعة إلى طبق آريس.

 

“لن أدعكِ.”

 

لكن آريس كان أسرع منها.

 

رفع آريس طبقه فوق رأسه مبتسمًا بإنتصار. 

 

“هل تريد الموت؟”

 

أحكمت إيفيلين قبضتها على شوكتها.

 

استمر الخدم، الذين اعتادوا على مشاهدة التوأمين يتنافسون على الأمور التافهة، في أداء أعمالهم بهدوء. 

 

“سأتناول سمك السلمون الخاص بك مهما كان.”

 

بينما كانت إيفيلين تلهث، مستعدة لضربه بشوكتها بعد فترة من محاولات الاستيلاء على السلمون، دخل الكونت هارولد وخادمه غرفة الطعام.

 

“…ما معنى هذا؟”

 

سأل الكونت هارولد وهو ينظر بتناوب بين المفرش المبعثر على الطاولة، وآريس الذي يحمل طبقه فوق رأسه، وإيفيلين التي تمسك بشوكتها وكأنها تهدد بها.

 

وخلفه، نادى الخادم بسرعة على باقي الخدم ليشرحوا الموقف.

 

“يبدو أن… هذا بسبب سمك السلمون، سيدي.”

 

عند هذه الكلمات، اتسعت ملامح الكونت هارولد في حيرة.

 

“هل لا يوجد سمك سلمون في المطبخ؟”

 

“لقد قمنا مؤخرًا بتجديد المخزون، لذا يجب أن يكون هناك الكثير.”

 

“… قدموا لإيفيلين سمك السلمون الجديد، وأحضروا وجبتي إلى مكتبي.”

 

استدار الكونت هارولد وخرج من غرفة الطعام.

 

أحضر الخادم لإيفيلين طبقًا جديدًا يحتوي على سمك السلمون.

 

“سألت الطاهي، وقال إن هناك الكثير من سمك السلمون الطازج. أرجوك تناولي بقدر ما تريدين، آنستي الصغيرة.”

 

ثم اختفى مع وجبة الكونت هارولد.

 

“أوه، كم هو لطيف. تناولي بقدر ما تريدين.”

 

ابتسم آريس بسخرية لإيفيلين.

 

لكن إيفيلين لم تكن في مزاج يسمح لها بالاستمتاع بمزاح آريس.

 

‘من بين كل الأوقات، لماذا أظهر بهذا الشكل أمامه؟’

 

كم كانت تحاول جاهدة أن تُظهر لوالدها صورة جيدة، فقط لتجد نفسها في موقف بائس أمامه؟

 

‘ماذا يجب أن يفكر بي؟’

 

ربما يراها كابنة مثيرة للشفقة، في العشرين من عمرها، لا تزال تتشاجر مع شقيقها التوأم على مجرد سمك السلمون.

 

هبط مزاجها بشكل حاد.

 

في لحظات كهذه، كان غياب والدتها، التي غادرت للتعافي بعد ولادة التوأم مباشرة، محسوسًا بشدة.

 

على الرغم من أنها تبادلت الأخبار عبر الرسائل، إلا أنه في هذه اللحظات من الإحباط، كانت ترغب بشدة في أن تداعب وجهها بين يدي والدتها وتفصح لها عن شكواها.

 

“ألن تأكلي؟”

 

لاحظ آريس أن تعبير وجه إيفيلين كان غير طبيعي وحاول تقييم الوضع.

 

“يمكنك أنت أن تتناول المزيد.”

 

وقفت إيفيلين، حابسةً دموعها التي كانت على وشك التساقط.

 

ربما كان ذلك بسبب أحلامها الأخيرة عن رعاية الأطفال.

 

ظل شعور الغيرة من المودة غير المشروطة التي أظهرها كلاين لأخته الصغرى كلوي في الحلم يتصاعد داخلها.

 

لقد عاشت إيفيلين بالفعل تجربة تلك النظرة الدافئة التي لا تترك مجالًا لأي مشاعر أخرى، عندما تجسدت في شخصية كلوي خلال حلمها.

 

لقد أدركت الآن كم هو مميز الشعور بتلك الطمأنينة والسعادة عند تلقي مثل هذه المودة، التي تلامس القلب وتغمره بالبهجة.

 

“مهلًا، أختي. ما الخطب؟”

 

لاحظ آريس أن مزاج إيفيلين كان سيئًا، فنهض فجأة.

 

ثم أمسك بيد إيفيلين حين كانت على وشك مغادرة غرفة الطعام.

 

“آسفة… أنا فقط.”

 

بينما كانت إيفيلين تحاول سحب يدها من قبضته، تحول تعبير آريس فجأة إلى الجدية، كما لو أنه اكتشف شيئًا.

 

“ما هذا؟”

 

كانت علامة العض التي حاولت إخفاءها إيفيلين عن الأنظار.

 

***

 

“هل ضربت نفسك أثناء نومك أم ماذا؟”

 

سأل الرجل ذو الشعر الأحمر الطويل والمضفور، الذي كان منسدلًا على أحد كتفيه. 

 

كان رجلًا وسيمًا، ذو ملامح قوية وبشرة داكنة قليلًا، وعينين حمراوين كاللون الأحمر لشعره.

 

كان جالسًا على أريكة في غرفة الاستقبال، ساقاه ممدودتان أمامه، حين طرح السؤال بلا اكتراث على الشخص الذي اقترب منه.

 

“… أصبت.”

 

كان الشخص الذي أجاب هو تيرون.

 

كان يرتدي زيًا مريحًا يتكون من قميص حريري أبيض وبنطال منزلي، بينما كان يوجد خدش أحمر على خده.

 

“ماذا تعني؟ لا تخبرني، هل كان ذلك حلمًا؟”

 

أبدى الرجل اهتمامًا على الفور.

 

كان هذا الرجل هو باروم، الذي سحب آريس إلى الزقاق في وقت سابق من اليوم، وأحد أقرب المقربين لتيرون.

 

كان في الأصل عبدًا، ولكن بعد أن اكتشف تيرون مهاراته، منح له هوية مزيفة.

 

وبفضل ذلك، أصبح باروم قادرًا على التظاهر بأنه ابن تاجر ثري من بلد أجنبي. 

 

“إذن هذه العلامة على وجهك ليست نتيجة لخدش نفسك أثناء نومك.”

 

قال باروم وهو يبدو في غاية السخرية من فكرة حدوث ذلك.

 

“لنستمع إذًا لقصتك عن كيفية تعرضك للضرب.”

 

بعد أن استمع لشرح تيرون، لخص باروم ما سمعه حتى الآن.

 

“إذن، نجحت في دخول حلم الآنسة الشابة من خلال تتبع آثار سحرك، ولكنك لم تتمكن من تغيير وجهك؟”

 

“هذا صحيح.”

 

“ماذا فعلت إذًا؟”

 

“غطيت وجهي بقناع، وغيرت لون عيني فقط، ثم حاولت تقليد كلام وسلوك الشخصية التي رأيتها في الكتاب.”

 

بينما كان يستمع إلى القصة ويفحص وجه تيرون بعناية، ظهرت ابتسامة غريبة على وجه باروم.

 

“لكن يبدو أنك لم تتمكن من قراءة الكتاب بالكامل. بالأمس، بمجرد أن فتحت الكتاب، أغلقته فورًا.”

 

ارتبك تيرون من كلمات باروم لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.

 

“كنت بحاجة إلى فهم أذواق الآنسة الشابة أولًا.”

 

أجاب تيرون بلا مبالاة، لكن بصدق، كان مندهشًا بعض الشيء.

 

كيف لا يُدهش حينما اكتشف أن الكتاب الذي أخفته إيفيلين كان يحمل مضمونًا محرجًا للغاية بالنسبة له؟

 

بالفعل، كان الكتاب صادمًا لتيرون، الذي كان غافلًا تمامًا عن الحب أو الجنس الآخر طوال حياته.

 

ورغم صدمته، قرأ الكتاب بعناية، متعاملًا معه كما لو كان مادة علمية جديدة لدراستها.

 

وبذلك، تمكن من دخول حلم إيفيلين من خلال تتبع آثار سحره.

 

لكن المشكلة ظهرت بعد ذلك.

 

“انظر، هل ترى هذا؟ هذا هو المكان الذي تعض فيه.”

 

مدت رقبتها وكأنها محبطة من تردده في التصرف.

 

“إنه يؤلمني!”

 

عندما عض معصمها، متظاهرًا بشرب الدم في محاولة لتمثيل مشهد مصاص الدماء، لوحت إيفيلين بقبضتها نحوه.

 

كانت الآنسة الشابة شخصًا لا يمكن فهمه تمامًا.

 

ولكن أكثر ما أدهشه هو رد فعله بعد أن عض ذراع إيفيلين.

 

على الرغم من أنه كان يعتزم التظاهر فقط، إلا أنه بمجرد أن شم رائحة دمها، أصبح من الصعب السيطرة على نفسه، وكأن تحولًا حقيقيًا قد حدث بداخله ليصبح مصاص دماء حقيقي.

 

لو لم تضربه إيفيلين، ربما كان قد فقد السيطرة بشكل كامل.

 

وبعد أن تقلب في فراشه لفترة طويلة محاولًا استيعاب هذه التجربة الغريبة بعد استيقاظه، توصل تيرون إلى استنتاج واحد.

 

لا بد أن ما حدث كان بسبب حجره السحري الذي كان داخل إيفيلين.

 

فالسحر، كما هو معروف، مغرٍ للغاية لصاحبه.

 

“ومع ذلك، من المثير للإعجاب أنك فكرت في تعقبها بعد سماع هذه القصة السخيفة عن دخول حلم في رواية.”

 

قطع باروم تأملات تيرون، معربًا عن دهشته.

 

“لكن الآنسة الشابة قالت شيئًا غريبًا.”

 

“تبدو فعلًا كأنها شخص غريب، ولكن ماذا قالت؟”

 

“قالت إنها تريد الاستيقاظ بسرعة والانتقال إلى حلم مختلف.”

 

وهذا يعني أنها ربما عاشت مثل هذه التجربة مرات عديدة من قبل.

 

“يبدو أن الآنسة الشابة تستمتع بوقتها حقًا.”

 

انفجر باروم ضاحكًا.

 

لقد شعر بأنها غريبة منذ اللحظة التي سمع فيها أنها اعتقدت أن حجر تيرون السحري كان مجرد هلام، ومع كل ما سمعه بعدها، تخطت توقعاته السابقة.

 

شعر ببعض الندم لكونه رأى إيفيلين لأول مرة وهي ترتدي ذلك الرداء البالي.

 

“لكن كيف تبدو الآنسة الشابة؟ قلت إنها توأم ذلك الشاب ذو الشعر الوردي. هل يتشابهان؟”

 

“… لماذا تسأل؟”

 

عندما رد تيرون بحذر، ابتسم باروم ابتسامة عميقة، وأجاب:

 

“هاه، إذًا. الأمر واضح الآن.”

 

لمعت عيون باروم باهتمام وغير الموضوع بسرعة.

 

“بالمناسبة، ماذا ستفعل الآن؟”

 

“سيتعين عليّ الاستمرار في تتبعها لبعض الوقت.”

 

“هل تعني أنك ستستمر في مطاردتها؟”

 

“تتبع.”

 

صحح تيرون كلمات باروم عمدًا.

 

لكن ذلك كان في النهاية نفس الشيء.

 

ابتلع باروم ضحكته وهو ينظر إلى تيرون الذي كان يعبس بحاجبيه الوسيمين.