كرّر الرفيق، الذي وصفه بغريب الأطوار مرتين، وكان يعلو وجهه تعبير مزعج كما لو كان يدافع عن تيرون.

 

“أراه شخصًا فاسقًا يتحدث هراءً ويخاطب امرأة التقى بها للتو بجوهرته.” 

 

رد آريس بحدة، دون تراجع.

 

‘لكن السبب هو أنني ابتلعت جوهرته حقًا.’ 

 

فكرت إيفيلين في نفسها، وهي تراقب رد فعل تيرون.

 

كانت قلقة من أن يتأثر تيرون سلبًا من انتقاد آريس المباشر.

 

“… جوهرة؟ من؟”

 

مع ذلك، كان رد فعل الرفيق أسرع من رد فعل تيرون.

 

أخذ ينظر حوله لبعض الوقت، ثم حدق في إيفيلين، التي كانت ملفوفة في ردائها الرث، بتعبير خالٍ من التصديق.

 

“أنتَ بالتأكيد لا تقصد تلك التي ترتدي رداءً رثًا، أليس كذلك؟”

 

‘آه، هذا محرج بعض الشيء.’

 

على الرغم من أن مظهرها كان رثًا بعض الشيء بالنسبة للمجوهرات، إلا أن إيفيلين لم تكن تجد في نفسها طاقة للاهتمام بمثل هذه التفاصيل في تلك اللحظة.

 

‘لنبتعد مع آريس أولًا.’

 

كانت ترغب بشدة في مغادرة هذا المكان الخانق.

 

“سمو الدوق، الآن بعد أن تم توضيح سوء الفهم، سأذهب مع أخي.”

 

قالت إيفيلين وهي تمسك بمعصم آريس وتستعد للرحيل.

 

“وداعًا إذن!”

 

ثم سارعت للخروج من الزقاق قبل أن يتمكن تيرون من الرد.

 

لحسن الحظ، لم يحاول أحد إيقافهما.

 

“همف، همف.”

 

سارع التوأمان بإلتقاط أنفاسهما بعد أن صعدا إلى العربة.

 

“لنذهب!”

 

بعد أن تحركت العربة بسرعة، نظرت إيفيلين إلى أخيها.

 

جلس آريس وذراعاه متقاطعتان، وعليه تعبير غير راضٍ.

 

“كيف انتهى بكِ الأمر بمقابلة الدوق ريفيس مرة أخرى؟”

 

“صادفته في متجر الكتب.”

 

“وما الذي قد يفعله في متجر الكتب… لا تخبريني أنه تتبعك؟”

 

هزت إيفيلين كتفيها هذه المرة.

 

قال تيرون إنه سيراقبها دائمًا، لكنها لم تكن متأكدة ما إذا كان قد تتبعها عمدًا أم أن ذلك كان مجرد لقاء عابر.

 

“هذا سيجعلني أجن.”

 

قال آريس وهو يعبث بشعره الوردي الرقيق.

 

“وماذا عنك؟ لماذا كنت تتسكع حول عربة الدوق؟”

 

“لقد أخبرتكِ، كُنت أبحث عنك…”

 

“كنت تبحث عن تلك الوثائق التي أخفاها الدوق، أليس كذلك؟”

 

انفتح فم آريس وكأن كلمات إيفيلين كانت قد أصابت الهدف.

 

“كيف عرفتِ ذلك…؟”

 

“هل تتذكر ما قاله أبي في المرة الأخيرة؟ لقد سأل عما إذا كنت قد وجدت الوثائق الموعودة بعد أن خرجت غاضبًا وأثرت ضجة كبيرة.”

 

كان هذا ما قاله الكونت هارولد لآريس في اليوم الذي عادوا فيه من لقاء الفيكونت بيرث.

 

على الرغم من أن عملية العثور على وثائق تيرون قد ألغيت بسبب فرار الفيكونت بيرث إلى الدير، توقعت إيفيلين أن آريس المتفاخر سيظل يبحث عن فرص لإتمام وعده.

 

“كان والدي يتذمر أحيانًا بأن الأمور ستسير بسلاسة أكبر إذا كان لديه فقط وثائق الدوق ريفيس.”

 

تذكرت إيفيلين هذا لأنها كانت ترغب في العثور على تلك الوثائق أيضًا، لتكسب ثناء والدها إن سنحت لها الفرصة.

 

“مم. لكنني كنت أحاول حقًا العثور عليكِ أيضًا.”

 

“نعم، شكرًا لك.”

 

“أعني ذلك!”

 

“نعم، نعم.”

 

عندما لاحظ آريس أنها لم تصدقه تمامًا، برزت شفتاه في عبوس.

 

***

 

بعد العودة إلى القصر، خلعت إيفيلين رداءها البالي واغتسلت على الفور.

 

“هل كانت رحلتكِ إلى متجر الكتب ممتعة؟”

 

“آه، متجر الكتب…”

 

“عفوًا؟”

 

“لا شيء.”

 

ألقت يوني نظرة استفهام على إيفيلين بسبب ردها الغريب لكنها لم تُثر المزيد من الأسئلة بينما ساعدتها في تغيير ملابسها إلى ثوب النوم.

 

“بالمناسبة، هل حدث شيء للسيد الشاب أثناء خروجه اليوم؟”

 

“لماذا تسألين؟”

 

“قال هاينز إنه بمجرد وصول السيد الشاب إلى غرفته، انهار، يئن على السرير.”

 

كان هاينز خادم آريس الشخصي.

 

كان انهيار آريس بالتأكيد نتيجة لقاءه مع سيرفيل في وقت سابق.

 

‘ربما سيظل يعاني لفترة من الوقت.’

 

كان من المفهوم أن يظل حبيس غرفته بعد تلك التجربة، نظرًا لمدى حساسيته تجاه سمعته.

 

“أخبري هاينز أن يكون حذرًا من مزاج آريس لفترة من الوقت.”

 

“عفوًا؟”

 

“فقط ثقي بي في هذا الأمر.”

 

سردت إيفيلين توصياتها من أجل هاينز، الذي كان على وشك مواجهة غضب آريس السيء.

 

حالما غادرت يوني، اندفعت إيفيلين مباشرة إلى سريرها.

 

“آمل أن أتمكن من مواصلة الحلم الذي حلمت به بالأمس.”

 

من المؤكد أنها كانت بحاجة إلى بعض الراحة اليوم أيضًا.

 

انجرفت إيفيلين بسرعة إلى النوم، ممسكة بنسختها من <الطاغية يصبح أحمقًا اتجاه شقيقته>.

 

***

 

بعد فترة قصيرة من النوم، فتحت إيفيلين عينيها في مكان غير مألوف.

 

‘أين أنا؟’

 

لكن هل كان هناك أي سبب لرؤية سقف كهف تحت الأرض في <الطاغية يصبح أحمقًا اتجاه شقيقته>؟

 

‘الرائحة…’

 

كانت هناك رائحة قوية جعلت التنفس صعبًا.

 

“لقد استيقظتِ.”

 

في تلك اللحظة، جاء صوت منخفض وعميق من مكان قريب.

 

بينما أدارت رأسها، رأت رجلًا مقنعًا يتكئ على الحائط.

 

على الرغم من أن وجهه كان مخفيًا بالقناع، إلا أن شعره الأسود الداكن وعينيه الحمراوين اللتين تطلان من خلال القناع بدت مألوفة إلى حد ما.

 

“من أنت؟”

 

“… هيكسين.”

 

حالما سمعت إيفيلين هوية الرجل، نهضت فجأة من السرير.

 

“انتظر دقيقة. هيكسين؟”

 

إذا كان هو هيكسين، فهذا يعني أنه بطل الرواية من القصة التي كانت إيفيلين تقرأها في وقت سابق من اليوم.

 

بدلًا من أن تكون داخل رواية رعاية الأطفال، كانت تحلم ببطل رواية مصاص دماء.

 

‘من بين كل الأحلام التي يمكن أن أحلم بها…’

 

نظرت إيفيلين حولها مجددًا.

 

باستثناء كونها في كهف، كانت ترتدي ثوب النوم الخاص بها.

 

بينما كانت عيناها تتبعان رأسها المنحني وشعرها المتناثر، أصبحت إيفيلين في حيرة تامة.

 

‘لكن… شعري الوردي لا يظهر في الرواية؟’

 

كانت بطلة الرواية امرأة جميلة وبريئة ذات شعر بني، بعيدًا كل البعد عن اللون الوردي.

 

‘هذه أنا فقط!’

 

ثوب النوم الذي كانت ترتديه وشعرها الوردي.

 

حتى بدون النظر إلى المرآة، كان بإمكانها أن تستنتج بسهولة أنها بدت تمامًا كما كانت قبل أن تغفو.

 

نظرًا لأنها ظهرت على طبيعتها المعتادة، فمن الواضح أنها تجسدت كشخصية جانبية، لم يتم ذكر مظهرها حتى في سطر واحد.

 

‘إنه مصاص دماء قاسٍ بلا رحمة ما لم تكن البطلة!’

 

من حسن حظها أنها لم تشعر بأي ألم أثناء الحلم.

 

‘ربما يجب علي أن أنهي هذا بسرعة، ثم أستيقظ لأحلم بحلم آخر.’

 

بعد أن أجرت حساباتها بسرعة، استلقت إيفيلين على ظهرها واستقرت في وضع هادئ.

 

“تفضل، لتشرب.”

 

“… ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

صدر صوت متفاجئ من خلف القناع.

 

“دعنا نسرع وننهي هذا.”

 

“إنهاء ماذا؟”

 

كان الأمر محبطًا حقًا.

 

كان هيكسين في الحلم مختلفًا بعض الشيء عن ذلك الذي في الرواية.

 

في الرواية، كان لينقض عليها دون أن يمنحها فرصة للتحدث ويمتص دمها بشراهة.

 

‘أي نوع من مصاصي الدماء هو هذا؟’

 

أخيرًا، سئمت إيفيلين، فجلست فجأة.

 

“انظر، هل ترى هذا؟ هذا هو المكان الذي تعض فيه.”

 

أزاحت إيفيلين شعرها إلى جانب واحد، وكشفت عن رقبتها، ثم أشارت إلى المكان وشرحت بالتفصيل.

 

على الرغم من أن الموقف برمته، المتمثل في الاضطرار إلى تعليم مصاص دماء كيفية شرب الدم، كان سخيفًا في حد ذاته، إلا أن الشيء الأكثر حيرة كان رد فعل هيكسين.

 

“هل هذا غير ضروري؟ يمكنك شرب الدم من مكان آخر.”

 

إيفيلين، التي كانت في حالة صدمة، أجبرت دماغها على العمل بسرعة لمحاولة فهم الأمر.

 

‘آه، أعتقد أنه لا يريد حتى الاقتراب إلا إذا كانت البطلة.’

 

لم تكن تعرف إطلاقًا أنه كان عاشقًا مخلصًا.

 

غطت إيفيلين رقبتها المكشوفة بشعرها مرة أخرى ومدت ذراعها.

 

“هل هذا جيد إذن؟”

 

“……”

 

“ليس هذا أيضًا؟ حسنًا، هل أنت حقًا مصاص دماء؟”

 

عند هذه الكلمات، ارتجف هيكسين ثم، بعد لحظة من التردد، اقترب من إيفيلين.

 

“حسنًا، إذن، أسرع وأنهِ الأمر. أحتاج إلى الاستيقاظ قريبًا لأتمكن من الدخول إلى حلم مختلف.”

 

رد هيكسين، الذي كان جالسًا على حافة السرير يعبث بكم إيفيلين على مضض، على الفور.

 

“حلم مختلف؟”

 

“نعم.”

 

أجابت إيفيلين بلا مبالاة، وهزت ذراعها بفارغ الصبر.

 

“دعنا نسرع وننهي الأمر، أنا مشغولة.”

 

كانت بحاجة للعودة إلى <الطاغية يصبح أحمقًا اتجاه شقيقته> بمجرد استيقاظها.

 

ومع ذلك، لسبب ما، لم يتوقف هيكسين عن التساؤل.

 

“إلى أين ستذهبين عندما تستيقظين من هنا؟”

 

هذه المرة، كانت إيفيلين هي التي فوجئت باستفساره الهادئ.

 

“لماذا أنت فضولي بشأن ذلك؟”

 

هل كان هيكسين في الأصل من النوع الذي يطيل المحادثات هكذا؟

 

‘عندما رأيته في الرواية في وقت سابق، بدا وكأنه مجنون لا يستطيع رؤية أي شيء سوى البطلة.’

 

كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد.

 

لم يكن هيكسين الحقيقي ليتحدث معها كثيرًا، فهي مجرد شخصية جانبية.

 

‘هممم. هذا غريب حقًا.’

 

عندما أمالت إيفيلين رأسها بريبة، ارتجف هيكسين بشكل واضح.

 

ثم، كما لو كان قد اتخذ قراره، رفع يد إيفيلين إلى فمه.

 

عندما كان هيكسين على وشك فتح فمه لعض معصم إيفيلين.

 

“هاه؟”

 

رائحة صابون مألوفة دغدغت أنفه. 

 

“آه!”

 

لكن في اللحظة التالية، لامست أنياب هيكسين الحادة جلد إيفيلين الرقيق.

 

صرخت إيفيلين من شدة الألم.

 

‘انتظر. هل أتألم؟’

 

كان هذا حلمًا، أليس كذلك؟

 

في حلمها السابق، لم تشعر بألم حتى عندما قرصت نفسها.

 

‘هناك شيء غير صحيح.’

 

وما زاد الطين بلة، بدأت المنطقة التي لامست أنيابه في اشتعال وكأنها تعرضت للحرق.

 

“انتظر! إنه يؤلمني!”

 

حاولت سحب ذراعها بسرعة، لكن هيكسين لم يتركها، وكأنه لا يستطيع سماع كلمات إيفيلين.

 

“قلت إنه يؤلمني!”

 

أخيرًا، لم تستطع إيفيلين تحمل الألم، فأرجحت ذراعها بسرعة.

 

صفعة!

 

“…….”

 

“…….”

 

استدار رأس هيكسين عندما لامست ذراع إيفيلين المتأرجحة وجهه مباشرة.

 

وفي الوقت نفسه، سقط قناعه على الأرض، وظهرت آثار خدوش على خده الشاحب.

 

انفتح فم إيفيلين في حالة من الصدمة عندما رأت وجه هيكسين العاري.