“ماذا تفكرين فيه بهذا القدر من التركيز؟”

 

“لا شيء…”

 

كانت إيفيلين لا تزال غارقة في تأثير حلمها، تتجول في الممر شاردة الذهن عندما اصطدمت بآريس.

 

“آآه، ما الأمر؟”

 

كان تعبير آريس عنيدًا، وكأنه عازم على عدم التراجع بسهولة.

 

وعندما شعرت إيفيلين بعدم قدرتها على ردعه بسبب إصراره، ناداها شخصٌ ما من آخر الممر.

 

“آه، آنستي.”

 

“إيما؟”

 

اقتربت إيما حاملة صينية، وألقت نظرة حذرة عليهما.

 

“أوه؟ أنتِ…”

 

“هاه.”

 

ارتبكت إيما عندما قابلتها نظرة آريس التي كانت تحمل في طياتها معرفة سابقة.

 

“ماذا؟ هل أنتما تعرفان بعضكما؟”

 

كان من غير المعتاد لآريس، الذي لا يهتم غالبًا بأي شخص سوى نفسه، أن يعرف أحدًا من الخدم. 

 

“بالأمس، كانت الخادمة تجري وهي مذهولة، لذا توجهت إلى ممر الخدم لأرى ما يحدث.”

 

“ماذا؟”

 

“وعندما سئلتها إذا كنتِ هناك، اكتفت بالقول إنها لا تعرف شيئًا، وهذا كان مثيرًا للشك.”

 

في اليوم السابق، عندما أساءت إيما فهم محادثة إيفيلين مع تيرون وهربت، صادفت آريس الذي كان يتنقل في ممر الطابق الأول.

 

لاحظ آريس رد فعل إيما الغريب، فركض سريعًا إلى ممر الخدم، وكسر نافذة ثم تسلق من خلالها.

 

لهذا السبب شعرت إيما بالخوف عندما رأت آريس.

 

بعد أن استوعبت إيفيلين الموقف، التفتت إلى إيما.

 

“إيما، هيا نذهب إلى غرفتي.”

 

“ماذا؟ نعم… بالطبع!”

 

بينما كانت إيفيلين تستدير مغادرةً مع إيما المرتبكة، بدأ آريس يثرثر خلفهما بشأن سبب تركهما له.

 

“آسفة، سأراك لاحقًا!”

 

تجاهلت إيفيلين صوته المرتفع، ودخلت غرفتها بسرعة.

 

“إيما.”

 

“نعم!”

 

ردت إيما بلهفة على نداء إيفيلين.

 

‘كما توقعت.’

 

كان من الواضح أن إيما لا تزال عالقة في سوء الفهم الذي وقع بالأمس.

 

‘يجب أن أوضح هذا بأسرع ما يمكن.’

 

من المؤكد أن تلك المحادثة كانت بعيدة كل البعد عن سوء الفهم الذي تمتلكه! 

 

قبل أن تتمكن إيفيلين من التحدث بجدية، دفعت إيما الصينية التي كانت تحملها نحوها.

 

“من فضلكِ، تناوليه، آنستي! إنه حساء يحتوي على مكونات مفيدة لصحتكِ!”

 

“هاه؟”

 

“ولم أخبر أحدًا عن ذلك! صدقيني، أرجوكِ!”

 

“لا، لم أكن…”

 

لم يكن هذا هو ما كانت إيفيلين على وشك سؤاله.

 

“لن أخبر أحدًا على الإطلاق، سأعتني بكِ بكل إخلاص، آنستي!”

 

“أوه، أممم؟ شكرًا…؟”

 

أدركت إيفيلين بسرعة أن حماسة إيما قد دفعتها لشكرها بسرعة دون أن يكون هناك داعٍ.

 

“إذا كنتِ ترغبين في تناول شيء آخر، من فضلكِ أخبريني في أي وقت! سأعد لكِ ما تحبين!”

 

“أوه، حسنًا…”

 

“سأذهب الآن!”

 

“لا، انتظري!”

 

لكن إيما خرجت من الغرفة قبل أن تتمكن إيفيلين من إيقافها.

 

تركت إيفيلين وحدها مع الحساء، وكانت في حالة من الذهول.

 

“إنها سريعة جدًا.”

 

عندما أصبحت إيفيلين بمفردها، اتجهت أنظارها نحو الحساء على الطاولة.

 

على الرغم من أنه كان نتيجة سوء فهم، إلا أنها شعرت بالامتنان لإيما لأنها اهتمت بها وقدمت لها الحساء حتى في حالتها المصدومة.

 

‘إيما دائمًا تهتم بي.’

 

‘حسنًا، بما أن الشخص الذي أعدّ الحساء بذل جهدًا فيه، يجب أن أتناوله أولًا.’

 

‘ثم سأوضح سوء الفهم لإيما لاحقًا.’

 

“… إنه لذيذ.”

 

عندما وصل الحساء إلى حلقها، انتشر شعور دافئ في جسدها، مما جعلها تدرك أن ما قالته إيما عن المكونات الصحية كان صحيحًا.

 

“كيف استطاعت تحضيره بينما كانت تراقب الطاهي؟”

 

كلما فكرت في ذلك، زاد تأثرها.

 

بينما كانت تفرغ آخر ما تبقى من الحساء، عادت يوني.

 

“آنستي، من أين جاء هذا الحساء؟”

 

“أعطتني إيما هذا.”

 

عندما سمعت يوني الكلمات، انحنت لتفحص الحساء.

 

“لكن بطريقة ما، يبدو أن هذا الحساء مخصص لاستعادة الصحة؟”

 

“بفف!”

 

“أوه لا! لا تبصقي كل شيء!”

 

على عجل، مسحت يوني فم إيفيلين.

 

‘يجب أن أوضح سوء الفهم سريعًا.’

 

خوفًا من أن ينشأ لبس جديد مع يوني أيضًا، أمسكت إيفيلين بالملعقة بعزم.

 

بينما كانت يوني تغلق الستائر، أغمر ضوء الشمس الغرفة كما لو أنه كان ينتظر هذه اللحظة. 

 

“آآه.”

 

غطت إيفيلين وجهها بكلتا يديها بسبب الوهج المفاجئ.

 

“يجب أن تري ضوء الشمس، آنستي. أنتِ دائمًا في غرفتك المظلمة. لابد أن إيما كانت قلقة عليكِ لإحضار هذا الطعام المغذي.”

 

بعد أن أساءت فهم نوايا إيما، أطلقت يوني سلسلة من التذمر أثناء أخذها الوعاء الفارغ من أمام إيفيلين.

 

“نعم، نعم.”

 

بينما كانت إيفيلين تغطي أذنيها وتترنح نحو السرير،  رفعت يوني نبرة صوتها فجأة.

 

“لا يجب أن تستلقي بعد الأكل مباشرة! آه، لا تغلقي الستائر مرة أخرى أيضًا! سيعتقد أي شخص أنك مصاصة دماء، يا آنستي!”

 

أجبرت إيفيلين على تغيير مسارها نحو النافذة، مما جعل يوني تصرخ بشكل عاجل.

 

“مصاصة دماء؟”

 

توقفت إيفيلين في مكانها وأدارت رأسها في دهشة إثر الكلمة غير المألوفة.

 

لم تفوت يوني هذه الفرصة، فاقتربت بسرعة وأخذت إيفيلين إلى أريكة مضاءة بأشعة الشمس.

 

“إنه من رواية شائعة هذه الأيام، تتحدث عن رجل وسيم بشكل لا يصدق يغوي النساء ويمتص دماءهن، ويصبح ضعيفًا عند تعرضه لأشعة الشمس.”

 

“هل هذا هو مصاص الدماء؟”

 

“نعم! كانت بيكي ونوين تتحدثان عنه كثيرًا بعد قراءته، أشعر وكأنني أعرف القصة بأكملها دون حتى أن أقرأها!”

 

جلست يوني خلف إيفيلين بشكل طبيعي وبدأت في تمشيط شعرها. 

 

مع كل تمريرة للمشط، استقر الشعر الوردي الرقيق لإيفيلين في ترتيب أنيق.

 

“هممم. هل هذه رواية صدرت مؤخرًا؟”

 

“أعتقد ذلك؟”

 

بمجرد أن انتهت يوني من تمشيط شعر إيفيلين واستدارت بعيدًا، تحدثت إيفيلين بهدوء.

 

“يوني.”

 

“نعم؟”

 

“هيهي.”

 

عندما أطلقت إيفيلين ابتسامة مريبة، أدركت يوني على الفور ما تعنيه وهزت رأسها.

 

“أوه لا، لا يمكننا فعل ذلك! سيكشفنا الكونت هذه المرة حقًا!”

 

تحمست إيفيلين لأخبار الرواية الجديدة، فأمسكت بكلتا يدي يوني وأعطتها نظرة يائسة.

 

جميع الكتب التي قرأتها إيفيلين حتى الآن كانت قد اشتُريت من قبل يوني. 

 

على الرغم من أن يوني كانت تجلب الكتب من الخارج وتسلّمها لإيفيلين، إلا أن حراس منزل الكونت بدأوا مؤخرًا بفحص ممتلكات كل من يدخل ويخرج من القصر.

 

كان هذا بسبب شكوك الكونت هارولد المستمرة بشأن الدوق ريفيس. 

 

كان يعتقد أن الدوق ربما قد أخفى جوهرته في قصره، ليقول فيما بعد: “إذن جوهرتي كانت مخبأة في قصر الكونت بالفعل!”

 

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شك قليل حول ما إذا كان شخص بمقام الدوق ريفيس قد يقع بغرام ابنته المنعزلة.

 

إذا تم القبض على يوني أثناء جلبها الروايات في هذه الأوقات، فقد يكشف الأمر عن هويتها كمزودة للروايات، وبالتالي قد تكشف قائمة الكتب التي جلبتها لإيفيلين.

 

وفي أسوأ الأحوال، قد يتحدث الخدم الذين يشتبهون في هواية إيفيلين عن الأمر للكونت، الذي قد يصادر كل الكتب بحجة حماية سمعته.

 

“قلتِ أن بيكي ونوين قد قرأتاها بالفعل؟ أليس معنى ذلك أن الكتاب موجود هنا في القصر؟ دعينا نستعيره ونقرأه.”

 

طغت الرغبة في قراءة الرواية الجديدة على إيفيلين، فهمست بهدوء.

 

“لا، ليست في القصر. ذهبتا هاتان الاثنتان إلى متجر لتأجير الكتب في يوم إجازتهما وقرأتاه هناك.”

 

“متجر كتب…”

 

عندما سمعت إيفيلين كلمة “متجر كتب”، تلاشت ابتسامتها بسرعة.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت من القصر لدرجة أنها أصبحت لا تملك الجرأة لمغادرته.

 

حتى نزهتها الأخيرة انتهت بشكل سيئ.

 

“… ربما يجب أن أطلب المساعدة من آريس.”

 

“ماذا؟”

 

سُمع صوتٌ مألوف من خلفهما، بينما كانت إيفيلين تتمتم بصوت خافت.

 

“سـ -سيدي الشاب!”

 

فوجئت يوني بظهور آريس المفاجئ، فجمعت الأشياء التي كانت بحاجة للتنظيف على عجل وغادرت الغرفة.

 

“…….”

 

في النهاية، بقي آريس وإيفيلين وحدهما في الغرفة.

 

على الرغم من دخوله دون أن يطرق الباب، سار آريس نحو إيفيلين ووقف بجانبها.

 

“ماذا تحتاجين مني؟”

 

كان تعبير آريس عابسًا، وكأنه لا يزال منزعجًا من تركه في الردهة في وقت سابق.

 

“حسنًا، إذن، لنستمع إلى هذا أولًا.”

 

لكن يبدو أن فضول آريس قد تغلب على تجهمه، فطرح السؤال بلا اكتراث.

 

راقبت إيفيلين شقيقها بهدوء، ثم فتحت فمها ببطء.

 

“هل تعرف ما هو مصاص الدماء؟”

 

“ماذا؟”

 

“أجب فقط. هل تعرف أم لا؟”

 

“لا أعرف. لكن هل هو شيء مخيف؟”

 

بينما كانت إيفيلين تخلق جوًا جادًا عن عمد، أصبح تعبير آريس متوترًا استجابة لذلك.

 

آريس، الذي كان يخشى قصص الأشباح والكائنات الخارقة للطبيعة منذ طفولته، أصبح جادًا على الفور.

 

“أوه، استمع بعناية.”

 

“هاه؟ حسنًا…”

 

“سمعت أنهم ظهروا مؤخرًا، وأنهم يغرون الناس ليمتصوا دماءهم.”

 

“ماذا؟!”

 

“ششش.”

 

عندما رأت إيفيلين شقيقها الصغير المرتعب يقع في الفخ، ابتسمت في سرها.

 

ثم همست بنبرة تنذر بالسوء لآريس، الذي كان يبتلع ريقه بصعوبة ووجهه متوتر.

 

“إنهم يختارون فقط الأشخاص الجميلين مثلك.”

 

“آآه. إذن ماذا علي أن أفعل الآن؟”

 

سأل آريس بصوت خافت وهو يمسك خديه بكلتا يديه وكأنه في حالة ذعر.

 

“إذن، هذا هو الأمر. أحتاج إلى كتاب يخبرني كيف أتعامل مع مصاصي الدماء إذا ظهروا.”

 

“كتاب؟”

 

“نعم. أحتاج إلى قراءته حتى أتمكن من حمايتك إذا ظهر مصاص دماء.”

 

وأخيرًا، حققت إيفيلين مبتغاها.

 

“إذن، هل ستساعدني في إيجاد هذا الكتاب؟”