9
الخادمات، كما عُرفن بعدم الاحترام، كنّ في حالة من الهيجان، يضحكن فيما بينهن بعد أن تسلَّلن لقراءة رسالتي سرًّا.
“يبدو أن ماركيز رودريان مغرم جدًا بالأميرة!.”
“بفت! يقول إن روحه مشتعلة!.”
وفي النهاية، انتزعن الرسالة من يدي وبدأن يتناقلنها لقراءتها.
“أعيدوها!.”
مددت يدي نحو الخادمات، لكنهن كنّ متحمسات للغاية لهذه الرسالة الرومانسية القادمة من رجل غريب لدرجة أنهن لم يعطينني أي اهتمام.
‘ماذا علي أن أفعل؟.’
ترددت. كنت أنا القديمة لأختبئ وأصمت، وأدعهن يفعلن ما يشأن.
لكن أنا الآن كنت أمتلك الشجاعة لأن أوبخهن إذا رغبت في ذلك.
‘ماذا علي أن أفعل؟.’
بعد لحظة من التفكير، قررت أن أتصرف كما اعتدت، عدم فعل شيء.
كان من الأفضل أن أجعل أندريه يخفض حذره.
إذا تصرفت بشكل مختلف، فستصل الأخبار إلى أندريه فورًا، وسينتابه الشك.
لقد أحرجته بالفعل مرة. وإذا بدأت الآن بتوبيخ الخادمات، فسيشك بالتأكيد في أمر ما.
مع ذلك، لم أرَه منذ ذلك اليوم. كنت أظن أنه سيقتحم الغرفة ليوبخني على إذلاله، لكن…
وها هو يطلّ علينا. اقتحم أندريه الغرفة في تلك اللحظة.
“كلوي، سمعت أن ماركيز رودريان أرسل لك هدية؟.”
الأخبار حقًا تنتشر بسرعة.
لابد أن أحد المسؤولين في البلاط أسرع إلى أندريه لحظة وصول الهدية من كاليوس.
وكالعادة، دخل أندريه متأنقًا كطاؤوس، وسرعان ما سكتت الخادمات الصاخبات واصطففن بلباقة.
خطف أندريه الرسالة بسرعة من إحدى الخادمات التي كانت لا تزال تمسك بها.
“ما الذي يفكر فيه هذا الرجل؟ أختي لديها خطيب بالفعل!.”
تصفح الرسالة بازدراء، كما لو أنه لا يصدق ما يقرأه.
“هذا هراء مليء بالعبارات المبالغ فيها. لم تنخدعي بهذه الكلمات الرقيقة، أليس كذلك؟.”
“بالطبع لا.”
“جيد. فقط النساء السطحيات يصدقن مثل هذه التفاهات.”
هذا من أندريه نفسه، الرجل الذي لم يكل يومًا عن تودد النبلاء بالكلمات الرقيقة.
“ماذا ناقشتِ مع الماركيز في اليوم الآخر بدوني؟ لا أستطيع احتمال هذا!.”
“ولماذا لا؟.”
“تسألين لأنكِ لا تعرفين؟ إذا كان يرسل لكِ هذه الأمور، فهذا يعني أنه لا يأخذكِ على محمل الجد.”
أردت أن أسأله: أي جزء من ذلك تحديدًا؟. لكن أبقيت فمي مغلقًا.
لم أكن أعرف أيضًا ما يقصده كاليوس بكل هذه الورود والرسائل، لكن كان شيء واحد مؤكد:
أندريه يفيض بالهراء.
كان كل ما سأقوله سيزيده ثرثرة عبثية، لذا اكتفيت بالهز برأسي بشكل غامض.
“أفهم.”
مظنًا أنني وافقته، انتفخ أندريه بفخر.
“كلوي، أخوكِ يقول لكِ هذا لمصلحتكِ: من الآن فصاعدًا، حتى لو جاء الماركيز ليطلب لقائكِ، لا تلتقي به. هذا الرجل ماكر وخطير.”
سخرت في داخلي.
‘لمصلحتي؟ أفقد النوم بسبك، والآن تتظاهر بالاهتمام؟.’
غير مدرك لما يدور في خاطري، استمر أندريه كما يشاء:
“لماذا تعتقدين أنه يقترب منكِ؟ لأنه يظنك سهلة. عليكِ التصرف بالشكل الصحيح، كلوي.”
“…”
“لا تقبلي الأمور بهذه السهولة.”
“…”
“ماذا، وكل ما أعطاكِ إياه كانت الورود؟ ها! لابد أنه يظنكِ سهلة جدًا. على الأقل، يجب أن يقدم لكِ مجوهرات باهظة!.”
“…”
هرب بدلًا من مواجهتي، لكنه لا يجد حرجًا في الكلام طالما أنني صمتت.
حسنًا، حتى هذه النقطة، كان يمكنني تحمله.
لكن ما قاله بعد ذلك جمد دمي:
“تذكري المجوهرات التي أهداكِ إياها الفيكونت بيلسوس. هذه هي الصدق الحقيقي. ترين كم يقدركِ، أليس كذلك؟.”
الفيكونت بيلسوس. مجرد سماع اسم زوجي السابق جعلني أشعر بالغثيان.
تدفقت ذكريات الضرب والإذلال من قِبله دفعة واحدة.
ارتعشت بينما عاد الخوف كما لو كان جديدًا.
لابد أن أندريه فهم ردة فعلي خطأ. التفت إليّ وهو عابس.
“ماذا؟ هل أنت منزعجة مما قلت؟.”
“…”
لو كنت أنا القديمة، كيف كنت سأرد؟.
ربما كنت سألوم نفسي.
‘لابد أنني فعلت شيئًا خاطئًا لأُعامَل بهذه الطريقة. أنا بائسة جدًا. لا أحد يمكنه أن يحب شخصًا مثلي. ماذا لو استسلم أندريه في النهاية أيضًا؟ الزواج من الفيكونت بيلسوس كان أكثر مما أستحق. يجب أن أبذل قصارى جهدي. لقد قبل شخصًا بلا قيمة مثلي.’
كنت لأذبل كالمدان، أذم نفسي بالخجل.
أغلقت عيني بإحكام.
من بين كل الأفكار التي خطرت لي، لم يكن أي منها لأجلي حقًا. لماذا كنت دائمًا قاسية على نفسي فقط؟.
نظرت لنفسي من بعيد، كأنني شخص ثالث، وشعرت بالشفقة على تلك النسخة التي كنت عليها.
مددت يدي لأواسي تلك النسخة المحبوسة والمنكمشة مني.
«كلوي، لم ترتكبي خطأ.»
نعم، لم أكن المخطئة.
بمجرد أن خطر هذا في بالي، امتلأت عيني بالدموع.
لست بائسة.
أندريا لا يملك الحق في مخاطبتي بهذه الطريقة.
أنا لست شخصًا يُعامَل كما يشاء الآخرون.
حتى لو ارتكبت أخطاءً، فهذا لا يعطي أحدًا الحق في سحق روحي.
سواء كان كاليوس أو الفيكونت بيلسوس، سأحكم بما أراه وأشعر به.
لا أحتاج إلى اتباع آراء أندريه بلا تفكير.
من الآن فصاعدًا، سأثق بأفكاري وقراراتي.
إنها حياتي.
لستُ دمية في يد أندريه.
فجأة، اجتاحني شعور بالقوة. امتلاك نفسي إلى جانبي، هذا هو الراحة الحقيقية.
انهمرت الدموع على خدي، ليس حزنًا ولا غضبًا، بل شعورًا بالارتياح لأنني وسّدت نفسي.
“كلوي؟ لماذا تبكين فجأة؟.”
“بفضلك يا أخي، أدركت شيئًا.”
ولم يكن هذا كذبًا. بعد كل شيء، كان أندريه سبب إدراكي هذا دون قصد.
ابتسم أندريه بفخر:
“بالطبع! كل ما أقوله من أجلكِ. سعيد لأنكِ فهمتِ.”
بدا وكأنه سيبدأ بخطاب طويل آخر.
تظاهرت بالموافقة، والتقطت أحد المزهرية المملوءة بالورود التي أرسلها كاليوس.
“أنت محق. يجب أن أتخلص من هذه على الفور.”
“فكرة جيدة. أيتها الخادمات! ساعدوا الأميرة على التخلص من هذه القمامة عديمة الفائدة.”
عندما حاولت القيام بذلك بنفسي، لم تتحرك الخادمات. لكن الآن، بأمر أندريه، هرعن لمساعدتي.
“سموك، دعيني أعتني بذلك.”
“شكرًا.”
مررت إليها المزهرية، ثم، وكأنها صدفة، أسقطتها باتجاه أندريه.
—تحطم!.
تحطم الزجاج على الأرضية الرخامية، ونتاثرت الشظايا في كل مكان.
جرحت شظية خدي وتركت قطعًا صغيرة.
“هاه؟!.”
لم أتأثر، معتادة على رؤية الدم. لكن أندريه صرخ وقفز إلى الوراء، مذعورًا من مشهد الدم يسيل على وجهي.
“مـ-ماذا؟!.”
اندفع فرسانه إلى غرفة الجلوس في حالة من الذعر.
“ماذا حدث، سموك؟!.”
وقفوا سريعًا بيني وبين أندريه، كأنهم خائفون من أن أضر أميرهم العزيز.
مع أنني أنا من تأذت.
ولم يقل أي منهم «هل أنت بخير؟»، بل استمر أندريه بالصراخ من خلف الحراس:
“لم يكن عليكِ تحطيمه! على السيدة أن تتصرف ببعض الرزانة. كان ذلك مبالغًا جدًا!.”
هذا من الرجل الذي يدّعي دائمًا أنه يتصرف من أجلي.
“عذرًا. أظن أنه يجب أن ننظف الفوضى.”
اندفعت الخادمات بأدوات التنظيف وبدأن في ترتيب الفوضى.
مع تعطّل الجو، نسي أندريه خطابه وأدار ظهره، مطلقًا صوت صرير لسانه.
“حسنًا، سعيد أنكِ فهمت الآن. سأذهب.”
بعد أن نجحت في التخلص من أندريه، مسحت الدم عن خدي بأصبعي والتفت بعيدًا. كان الألم يلسع، لكن لم أهتم.
المهم أنني لم أسمح للسان أندريه السمِّي أن يأكل روحي اليوم.
—
“لقد جنّت. أقول لكِ يا أمّي، فقدتْ صوابها تمامًا!.”
فرك أندريه ذراعيه كما لو أصابته قشعريرة، متجولًا بقلق.
“من ورثتْ منه هذه العنفية؟.”
اندفع مباشرة إلى قصر الملكة كابالا، يائسًا من أن يُبلغ عن كلوي.
لوّت الملكة كابالا شفتيها الحمراء بالابتسامة الساحرة والشريرة.
“لابد أنها ورثت عن والدتها. تلك المرأة كانت مُتعِبة أيضًا.”
لكن كابالا بدا اهتمامها بالماركيز رودريان أكثر من كلوي.
“إذن، الماركيز وقع في حب كلوي؟.”
قفز أندريا من شدة الغضب.
“لا أعرف ما الذي يخطط له ذلك الوغد، لكنه كتب لها رسالة كما لو كان يعطيها قلبه وروحه!.”
“هل هذا صحيح؟.”
ارتفع حاجب كابالا بدافع الفضول.
“ماذا لو حاول الفيكونت بيلسوس إلغاء الخطبة؟.”
توقفت كابالا، تفكر بوضوح، ثم اقتربت من أندريه وربّتت على كتفه برفق.
“لا تقلق، أندريا.”
همست بصوت ناعم:
“سننتظر ونرى فقط في الوقت الحالي.”
“ستتركين الماركيز يفعل ما يشاء؟ إنه يعلم بسرنا—!”
“ششش.”
قاطعتها بنظرة حادة، واشتد الجو في الغرفة.
“احذر كلماتك، أندريه.”
كان نبرتها ناعمة لكنها حازمة. ابتلع أندريه ريقه وأغلق فمه.
“ها، هذا أفضل.”
ابتسمت كابالا مرة أخرى وربّتت على رأسه قبل أن تجلس.
“لا شيء يدعو للقلق. أنا لا أخسر أبدًا. لنرى ما سيفعله الماركيز الآن.”
ارتسمت على شفتيها ابتسامة عالمة.
—
ما نية هذا الرجل بالضبط؟.
حدقت مرة أخرى في الورود والرسالة التي وصلت في ذلك اليوم.
لساعة كاملة، كان كاليوس يرسل الورود والرسائل كل يوم دون انقطاع.
وقد لوحظ أيضًا وهو يتجول قرب مقر سكني عدة مرات.
الخادمات كنّ في غاية السعادة لنقل هذه الأخبار ليّ بفرح شديد.
“يقولون إن الماركيز ينادي باسمكِ في الليل، سموكِ.”
“لقد مرض من شدة افتقادكِ.”
“سمعتُ أنه توقف عن الأكل.”
فجأة، كانت كل الخادمات حريصات على أن يكن صديقاتي، منشغلات بأحدث الشائعات عن كاليوس.
بالنسبة إليهن، كان هذا تسلية مثيرة.
لكن كلما تحدثن أكثر، شعرت أنا بمزيد من الحيرة.
من أين يسمعن كل هذه الأشياء؟ والأهم، ماذا يفكر الماركيز؟ هل أفتقد رسالة دقيقة يحاول إيصالها؟.
مراقبة أندريه جعلت التواصل مع كاليوس مستحيلًا، وكان الإحباط لا يُحتمل.
إذا كان يريد موافقة على الزواج، أليس من المفترض أن يقنع الإمبراطور والإمبراطورة؟ فلماذا يرسل لي الورود والرسائل؟.
هل يمكنني الجلوس فقط والثقة به؟ أم يجب أن أفعل شيئًا؟.
تزايد شعوري بالقلق.
ثم، في إحدى الليالي، لدهشتي، استدعتني الملكة كابالا.
“كلوي،” قالت فجأة. “ستذهبين إلى رونهايم.”
“هاه…؟”
التعليقات لهذا الفصل " 9"