8
جلس كاليوس في مكتبه شبه الفارغ، المزوّد بمكتب وكرسي فقط، يراجع بعض المستندات التي تتطلب اهتمامه.
القصر الذي استأجره أثناء إقامته في العاصمة كان متواضعًا وبسيطًا، بخلاف منازل النبلاء الفاخرة التي تمتلكها عائلات الإمبراطورية الرفيعة.
لم يخطط كاليوس يومًا لقضاء وقت طويل في العاصمة، فضلاً عن إنفاق ثروة على السكن.
السبب الوحيد الذي جعله يغيّر خططه ويؤجل عودته إلى رونهايم كان كلوي.
“برنتيان.”
“ماركيز.”
دخل مساعده برنتيان المكتب. كان ذا قامة نحيلة، وهو أمر نادر بين أبناء رونهايم ذوي الأجسام القوية، وقد جمع شعره الأزرق الطويل بعناية.
ونظرًا لقلة الأثاث في المكتب، كانت خطواته الواضحة تتردد صداها حتى السقف.
“هل ينفذون ما طلبت؟.”
“نعم. لا يعرفون السبب، لكنهم مسرورون بالشرب المجاني كل يوم.”
“جيد.”
أومأ كاليوس برأسه رضا.
مؤخرًا، كان يرسل تابعيه إلى الحانات في أنحاء العاصمة لنشر الشائعات. شائعات عن أثرٍ مقدس كان بحوزة قديسة رونهايم، أداة ذات قوى غامضة.
هدية إلهية يُقال إنها توقظ الموتى، وتستعيد الصحة المفقودة، بل وتعيد الشباب.
كانت تُعتبر يومًا مجرد أسطورة.
رونهايم، أرض بعيدة قليلة الاتصال بالعالم الخارجي، لم تجذب الانتباه أبدًا. لم يصدق أحد حكايات من مكان كهذا.
لكن بمجرد أن بدأ الزوار يأتون إلى رونهايم، بدأت القصص التي تؤكد وجود الأثر تنتشر، وسرعان ما بدأ الناس من كل حدب وصوب يسعون للعثور عليه.
في لمح البصر، تحولت سهول رونهايم البيضاء والنقية إلى مقبرة غارقة بالدماء.
ومع ذلك، حافظ محاربو رونهايم الأقوياء على أرضهم والأثر لقرون.
لكن قبل أكثر من عقد من الزمن، هاجم مجهولون سرًّا، وسرقوا الأثر وقتلوا القديسة الحارسة له. لم يعلم أحد بمصير الأثر. على الأقل، ليس رسميًا.
بدا على برنتيان علامات القلق.
“هناك بالفعل الكثير من الشائعات المبالغ فيها عن الأثر. هل تعتقد أن من الحكمة نشر المزيد؟.”
“إذا كانت مبالغًا فيها بالفعل، فما الفرق إن أضفنا واحدة أو اثنتين؟.”
“قد يصعّب ذلك استعادة الأثر.”
“الجلوس دون فعل لن يجعل الأمر أسهل. لن يتغير شيء.”
أغلق برنتيان فمه للحظة، ثم واصل بعناد، متخليًا عن لهجته الرسمية:
“لا أحاول إثارة شجار، لكن كصديق قديم، يجب أن أقول هذا. كيف تقول إنّ شيئًا لن يتغير؟ إذا استخدمت نفسك كطُعم، ستكون في خطر. سيستهدفونك.”
“هذا بالضبط ما أريده، برنتيان.”
ارتفع صوت برنتيان من شدة الإحباط:
“لا تفعل شيئًا متهورًا. لقد ضحّينا كثيرًا بسبب الأثر. هل نسيت كيف قتلوا القديسة؟.”
“نسيت؟.”
حدّق كاليوس في برنتيان بنظرة تقول الكثير دون الحاجة للكلام.
ارتجف برنتيان.
“…آسف.”
بالطبع، لم ينسَ كاليوس. قديسة رونهايم كانت والدته.
تنهد كاليوس وحاول تهدئة برنتيان القلق:
“إذا تحركت الإمبراطورة كابالا بسبب هذا، فسيثبت أنها سرقت ما يخصنا. حتى الآن، لم يكن لدينا سوى شكوك، لكن هذا سيمنحنا اليقين.”
كان صوته واثقًا. رغم ادعائه أن الأمر مجرد شك، إلا أنه تحدث كما لو كان متأكدًا أن كابالا تمتلك الأثر.
“وبالإضافة إلى ذلك، حتى تكتشف ما هو المفتاح، لن تستطيع الوصول إليّ.”
كان هو الوحيد الذي يملك المعلومة.
في تلك اللحظة، اجتاحت المكتب نسمة باردة قادمة من برّ الإمبراطورية.
لكن كلا الرجلين قد اعتادا على العواصف الثلجية القاسية في رونهايم. النسيم الرطب الجنوبي لم يكن سوى إزعاج طفيف وسرعان ما تلاشى.
“ستحاول الإمبراطورة زرع جواسيس لجمع المزيد من المعلومات. لكن لن يكون ذلك سهلاً.”
ضحك كاليوس برفق. لم يحضر معه سوى بعض الفرسان النخبة، بلا خدم أو مرافقة.
لم يكن هناك أي طريق لدخول شخص غريب إلى مجموعتهم بوسائل غير رسمية.
ابتسامة غامضة ارتسمت على شفتيه:
“أتساءل بأي طريقة جريئة ستحاول زرع جاسوس.”
—
وفي الوقت ذاته…
كنت مستلقية على جانبي، أحدق بلا شعور في أشعة الشمس الصباحية التي تتسلل من تحت الستائر.
لقد مرت ليلة أبدية أخرى، وأصبح اليوم من جديد.
لم أنم مرة أخرى…
تنهدت. بعد عدة ليال بلا نوم، شعرت وكأن روحي انفصلت عن جسدي، لم تعد تستجيب كما أردت.
كأنني أتسرب من الداخل إلى الخارج.
منذ عودتي في الوقت المناسب، لم يزدني ذلك إلا رغبة في الانتقام، وأيضًا أرقًا.
كلما أغمضت عيني، استعدت بوضوح لحظة موتي.
لم يكن الخوف أو الصدمة ما عذبني. ما عذبني هو الحقيقة التي أدركتها في تلك اللحظة، الخيانة من شخص كنت أثق به.
«حقًا، أنتِ امرأة ساذجة بشكل محبط.»
ترددت كلمات الفارس الذي قتلني بلا رحمة في ذهني بلا توقف.
كيف لم أعلم؟ كيف انخدعت طويلاً؟.
ارتعشت من الغضب.
هل كنت غبية فقط؟.
أندريه وكابالا كانا المخادعين. كانا السبب. علمت ذلك عقليًا.
لكن الغضب داخلي لم يكن موجّهًا إليهما فقط، كان ينعكس عليّ باستمرار.
لماذا كنت ساذجة هكذا؟ لماذا لم أشك في أي شيء؟ كل شيء كان مريبًا في الماضي، فلماذا لم أره؟.
لوم النفس. مرارًا وتكرارًا.
رغم أنني لم آكل شيئًا، إلا أن صدري كان مشدودًا بشدة، وصعبًا التنفس.
تخيلت ابتسامة أندريه اللطيفة وهو يقول: «أنا دائمًا إلى جانبك، كلوي.»
مقرف.
سحبت نفسي مثل قطعة قماش مبتلة، وأمسكت شعري بقلق.
‘لقد صدقتك…’
شعرت وكأن أحدًا يهمس في أذني:
“كلوي الغبية. كلوي الساذجة. كل هذا خطؤك. كنتِ ساذجة جدًا.”
سيطر عليّ شعور بالبارانويا، شعرت وكأن الأعداء يقتربون من كل اتجاه.
*اورنيلا: البارانويا أو جنون الارتياب، هي حالة نفسية تتميز بشك وريبة مستمرين وغير مبررين تجاه الآخرين، مع اعتقاد راسخ بأن الناس يتآمرون أو يحاولون إيذاء الشخص، حتى في غياب أي دليل.
سحبت البطانية حولي بيأس. أردت فقط حماية نفسي، بأي طريقة كانت.
ثم—
“كلوي.”
صوت صغير نادى من خلف الستارة.
ظهر كال برأسه. لقد تمكن بطريقة ما من التسلل إلى القصر مرة أخرى اليوم.
“كال!.”
رحبّت به همسًا حتى لا تسمع الخادمات خارج الغرفة.
رؤيته شعرت وكأن وزنًا عن صدري قد أُزيح.
نظر إليّ كارل بعينين قلقتين بينما كنت ألهث كما لو أخرجت من الماء.
“لم تنامي بعد؟ أنا سعيد أنني جئت مبكرًا. ما الأمر مؤخرًا؟ هل أنتِ مريضة أم ماذا؟.”
ابتسمت ابتسامة خافتة وهززت رأسي. كلمات ارتفعت في حلقي، لكن لم أنطق بها.
“لا أعلم.”
تنهد كال، محبطًا.
“تبدين وكأنك تفكرين بأفكار مظلمة.”
ارتجفت وأخفضت بصري.
“أنتِ كذلك، صحيح؟ يا إلهي.”
جلس بجانبي، نصف مؤنّب، لكن صوته مليء بالدفء.
“أيا كان ما يحدث، ليس ذنبكِ.”
“وكيف لك أن تعرف؟.”
“قد لا أعرف التفاصيل، لكنني أعرفكِ. معظم الأشياء السيئة حولكِ لم تكن قط بسببكِ.”
“…!”
“ثقِي بنفسكِ، كلوي. أنتِ أفضل مما تعتقدين.”
كلماتُه رفعت شعور الذنب الخانق في لحظة.
دمعت عيناي، وشعرت بوخز في أنفي.
ضحكت نصف ضحكة وربتّ على كال بخفة وأنا أبكي.
“أنت لا تعرف شيئًا…”
لو لم يكن هنا، لا أظن أنني كنت لأتحمل ذلك. في أي حياة.
احتضنت كال بشدة، وسمحت لدموعي ببلل كتفه الصغير.
“كال، أنت الوحيد الذي أثق به الآن، أنا وأنت فقط. لن أثق بأي شخص آخر بعد الآن. لن أعيش بجهل بعد اليوم.”
“نعم، نعم. يمكنكِ ذلك.”
كال، مصدر راحتي الوحيد، سلامي.
“أنا سعيدة حقًا بوجودك هنا، كال.”
بينما كنت أعتمد على كتفه الصغير، رفعت رأسي ونظرت إليه بحزن.
“لكن إذا ذهبت إلى رونهايم، ماذا سيحدث لنا…”
في حياتي السابقة، عشت في منزل بالعاصمة ليس بعيدًا عن القصر الإمبراطوري، حتى بعد زواجي من الكونت بيلسوس.
لذا كنت أستطيع اللقاء بكال سرًا، لكن رونهايم بعيدة جدًا عن العاصمة.
“سوف…$
لم أتمكن من إنهاء الجملة، لكن أمسكت بيد كال بشدة.
ثم قال شيئًا غير متوقع:
“كلوي، إلى أي مكان تذهبين، سأذهب معكِ.”
“ماذا…؟ لكن كيف…”
“لا تقلقي. لدي طريقة.”
ابتسم بثقة.
“…!”
حدّقت فيه بلا شعور. بطريقة ما، في تلك اللحظة، بدا وجه كال المبتسم متشابهاً مع كاليوس.
لماذا هذا مألوف…؟.
فجأة، سمعت خطوات خارج الغرفة. أطلقت كال بسرعة.
“اذهب! أسرع!.”
“سأعود.”
تمامًا كما دخل، اختفى كال عبر النافذة.
وبمجرد اختفائه تقريبًا، اقتحم الخادمات غرفة النوم.
“أنتِ قد استيقظتِ بالفعل.”
جذبنني وسحبنني مثل دمية ورقية، بلا أي لطف، أثناء تلبيسي وتزييني.
جلست ساكنة، تاركة إياهن تتحركن بي كشيء بلا حياة.
أحداهن ألقت نظرة أخيرة عليّ.
“هذا يكفي. الآن، يمكنك الخروج.”
“الخروج؟.”
كنت محتارة. عادةً يفضلن أن أبقى محبوسة في غرفتي طوال اليوم.
بحذر، خرجت إلى غرفة الجلوس، وذهلت.
“ما كل هذا؟!.”
كانت الغرفة مليئة بالورود الحمراء المتفتحة.
كان خادم يحمل صينية فضية عليها رسالة. الغلاف مكتوب عليه: كاليوس رودريان.
أحدى الخادمات الفضوليات أطلّت برأسها خلف كتفي.
“رسالة حب؟ اقرأيها بسرعة!.”
بدت متحمسة بشكل مفرط لحياتي العاطفية.
حسنًا، لقد أُرسلت علنًا… أظن أنه لا بأس بقراءتها هنا؟.
فتحت الرسالة بحذر ومسحت بعض السطور، ثم انفتح فمي بدهشة.
『الأميرة كلوي، أكثر إشراقًا من الشمس في النهار، أكثر بريقًا من النجوم في الليل، رأيتكِ لأول مرة في مأدبة القصر قبل أيام قليلة.
كانت تلك الليلة جميلة بشكل غير معتاد. الآن أدركت أن كل الأشجار، والزهور، والرياح كانت علامات تبشّر بلقائنا المصيري.
آه، لا يزال شعور حرق روحي حين نظرت إليك قائمًا…』
نظرت مرة أخرى إلى الاسم على الظرف: كاليوس رودريان.
للتأكد، سألت الخادم:
“هل أنت متأكد أن هذه من ماركيز رودريان؟.”
“تمامًا.”
‘لا. لا، لا يمكن. رجاءً، ليكن هذا خطأ.’
كيف يُفهم هذا؟ هل هذه محاولة اغتيال، لجعلي أموت من شدة الإحراج؟.
كان شكًا عقلانيًا تمامًا.
التعليقات لهذا الفصل " 8"