الفصل 37 ــ الزواج أو الموت 

 

واصلنا طريقنا مع أخذ فترات راحة قصيرة جدًا.

 

بعد عبور الممر الضيق على الجرف، ركضنا عبر حقل مغطى بالثلج لفترة طويلة.

 

رغم أنني كنت جالسة على الحصان دون حركة، شعرت بالإرهاق بسرعة.

 

كان رأسي يؤلمني وشعرت بالغثيان.

 

كنت ألهث بحثًا عن الهواء، ولكن لم أتمكن من مقاومة النعاس المفاجئ، فغرقت في النوم وأنا مستندة إلى صدر كاليوس.

 

هزني كاليوس بلطف لإيقاظي.

 

“كلوي، هل تعانين من صعوبة في التنفس؟”

 

رفعت نظري إليه بصعوبة وعيناي نصف مغمضتين من النوم.

 

“ماذا…؟”

 

“أنت تلهثين.”

 

“أنا… أنا كذلك؟”

 

كان تنفسي ثقيلاً، وكنت أجد صعوبة في الكلام. حينها فقط أدركت أنني ألهث.

 

“أوه، صحيح.”

 

“هل تشعرين بصداع؟ هل تشعرين بالغثيان؟”

 

“قليلاً…؟ أعتقد أنني أصبت، آه، بدوار الحركة مجددًا.”

 

تغيرت ملامح كاليوس بجدية عندما قلت ذلك.

 

وفجأة توقف عن الكلام.

 

“سوف نتوقف لنستريح.”

 

“لماذا؟”

 

“تبدين وكأنك تعانين من أعراض داء المرتفعات. إنه شائع عند الصعود إلى ارتفاعات عالية.”

 

“أنا بخير…! يمكنني التحمل.”

 

تساءلت عن سبب كل هذا الاهتمام بسبب صداع بسيط وصعوبة في التنفس.

 

ومع ذلك، أوقف كاليوس المجموعة قائلاً إن الأمر ليس بسيطًا كما يبدو.

 

“تصادف أن هناك من يستقبلنا هنا.”

 

وأشار إلى تل قريب.

 

كان هناك شخص يلوح لمجموعتنا.

 

***

 

“جلالتك الملك، لقد عدت!”

 

صرخ صبي ذو بشرة داكنة كالشوكولاتة المذابة، وشعر أسود، وعينين سوداوين متألقتين بفرح.

 

انزلق الصبي نزولًا عن التل.

 

كان يمسك في يده حبلاً مربوطًا بخروف أسود، وكان الخروف الصغير يقفز لتجنب السقوط مع الصبي. بدا ذكيًا وهو يخطو فقط على الأجزاء التي ذاب عنها الثلج، ونزل بخفة كالشبح.

 

“فيهار. تعال ببطء.”

 

لوح كاليوس للصبي.

 

ثم أخبرني من يكون هذا الصبي.

 

“فيهار طفل من قبيلة أوتار. وهي من القبائل البدوية. في لوهام، هناك العديد من القبائل التي تعيش حياة بدوية.”

 

لكن فيهار لم يأتِ ببطء كما طلب منه، بل اندفع كالسهم ووقف أمامنا.

 

“دائمًا ما تأتي لاستقبالي كلما عدت إلى لوهام، يا فيهار.”

 

رد الصبي بابتسامة فخورة.

 

“لقد نزلنا هنا هذا الصباح. بحيث أقنعت لاسا الزعيم بالبقاء هنا الليلة لأن الملك سيعود!”

 

همس كاليوس في أذني.

 

“الشيخة المسماة لاسا منبئة من قبيلة أوتار. لا بد أنها علمت مسبقًا أننا سنقيم هنا اليوم.”

 

ثم أضاف، وكأن كلمة ملك التي قالها فيهار أزعجته.

 

“العديد من القبائل البدوية الرحل لا يزالون يستخدمون لقب ملك عند مناداتي لأنهم لم يتمكنوا من تقبل أن لوهام قد تم غزوها من قبل أرينتال. يجدون صعوبة في تقبل الجديد، لذا أرجوكِ تفهمي.”

 

ثم سأل كاليوس فيهار:

 

“ألم تخبرك لاسا بمن أتيت معها؟”

 

“عروسك! قالت إنك ستأتي مع شخص جميل جدًا!”

 

تألقت عينا فيهار وهو ينظر إليَّ، وأنا في أحضان كاليوس.

 

“الشخص الذي سيجلب الازدهار والخير إلى لوهام!”

 

كان من الغريب سماعه يقول ذلك عني بهذه الطريقة، رغم أن هذه الكلمات تُقال عادة للعروسين الجدد.

 

قال كاليوس بصوت صارم وهو ينظر إلى فيهار من على ظهر حصانه:

 

“إنها الأميرة الإمبراطورية لأرينتال.”

 

“ماذا…؟”

 

في لحظة، فقدت عينا فيهار المتألقتان بريقهما.

 

بدا وكأنه لا يستطيع تصديق أن عروس كاليوس، التي امتدحتها لاسا بالكلام عن الازدهار والخير، هي الأميرة الإمبراطورية لأرينتال.

 

كان بإمكاني رؤية الحذر الواضح على وجه الصبي الذي كان يمتدحني قبل لحظات.

 

ومن خلال تعبيره فقط، تمكنت من تخمين مدى كراهية الناس هنا لأرينتال.

 

بدا أن كاليوس كشف عن هويتي أمامي وأمام خادماتي، على أمل أن لا يتسبب فيهار بمشاكل بسبب زلة لسانه.

 

”أن تنادي نائب ملك أرينتال بـالملك أمام سمو الأميرة الإمبراطورية تصرف غير لائق. اعتذر فورًا.”

 

عند سماع صوت كاليوس البارد، انبطح فيهار على الأرض بوجه شاحب وبدأ يتوسل المغفرة.

 

“أنا، أنا آسف! كنت جاهلًا! لم أدرك خطأي!”

 

شعرت بالسوء عندما رأيت فيهار، الذي كان يبتسم كزهرة ربيع، يرتجف الآن من الخوف.

 

‘لا يهمني ما تطلقه القبائل البدوية على كاليوس.’

 

ولكن خادماتي، وهن جواسيس كافالا، قد يجدن في ذلك دليلاً على تمرد محتمل.

 

بما أن كافالا تبحث عن مبرر معقول للتخلص من كاليوس، كان من الأفضل عدم إعطائها أي فرصة.

 

لذا قمت بلطف بتغيير الموضوع بدلًا من مقاطعة كاليوس.

 

“فيهار، الخروف الأسود خلفك يبدو لطيفًا. هل تقوم برعايته؟”

 

رفع فيهار عينيه بتردد نحو وجهي بينما كان لا يزال منبطحًا على الأرض.

 

وبخه كاليوس.

 

“ألم تسمع سمو الأميرة الإمبراطورية تسألك؟”

 

حينها فقط بدأ الصبي يشرح بسرعة.

 

“آه، هذا خروف كنت أعتني به، ولكن لاسا قالت إن الملك، آه، لا، أعني…”

 

أعطاه كاليوس اللقب الصحيح بنبرة صارمة.

 

“الماركيز رودريان.”

 

“نعم! نعم، قالت إنك ستحتاج إلى دليل، وطلبت مني أن أحضره لك يا ماركيز رودريان…”

 

نظرًا لأن كلام الصبي كان غير مرتب، شرح كاليوس الأمر بطريقة أبسط.

 

“قال إن الخروف قُدم كهدية ليكون دليلنا.”

 

“دليل؟”

 

“إذا واصلنا التقدم، سنجد قريبًا طريقًا جليديًا به شقوق مخفية هنا وهناك. هذه الشقوق تُسمى شقوق الموت.”

 

“شقوق الموت؟”

 

“هي شقوق تتشكل بسبب انقسام الأنهار الجليدية، بعضها عميق لدرجة أنك لا تستطيع رؤية نهايته، وإذا سقطت فيها، فلن تتمكن من الخروج أبدًا. عادة ما تكون مخفية تحت الثلج، وتتشكل شقوق جديدة باستمرار وتختفي، لذا حتى من يعرفون الطريق يخشونها.”

 

كان الأمر مرعبًا.

 

رغم أن الرحلة كانت صعبة بالفعل، بدا أن ما ينتظرنا أصعب بكثير.

 

عندما لاحظ كاليوس تعبير الخوف على وجهي، نظر إلى الخروف الأسود الذي جلبه فيهار محاولًا طمأنتي.

 

“الخراف التي قبيلة أوتار ذكية، ويمكنها اكتشاف الشقوق المخفية تحت الثلج. ولهذا السبب أرسلت لاسا هذا الخروف كهدية، لضمان سلامتنا.”

 

“شكرًا.”

 

تمتم كاليوس لنفسه بصوت خافت بالكاد يُسمع.

 

“لطالما أعطونا خروفًا كبيرًا ومتمرّسًا كدليل، لكن هذه المرة أعطونا خروفًا صغيرًا… ما معنى هذا؟”

 

“عذرًا؟ ماذا قلت؟”

 

“لا شيء.”

 

ابتسم ابتسامة خفيفة وقال لفيهار:

 

“أرشدنا إلى لاسا، يا فيهار. المجموعة بحاجة إلى مكان للراحة الليلة.”

 

نظر فيهار نحوي، ثم هز رأسه بثقة.

 

قاد كاليوس حصانه بجانب فيهار الذي صعد التل بخطوات ثابتة وقوية، رغم ساقيه النحيلتين.

 

همس كاليوس لي.

 

“في ثقافة القبائل البدوية، يُرحب بأي ضيف يرغب في الراحة.”

 

بدا فخورًا جدًا بتقديم قبيلته، قبيلة أوتار، لي.

 

قريبًا، وصلنا إلى قمة التل.

 

وهناك، ظهرت فجأة بحيرة فيروزية جميلة كانت مخبأة خلف التل، وكأنها سحر.

 

كان لونها رائعًا لدرجة أنها بدت وكأن الوادي قد امتلأ بحجر فيروزي عملاق.

 

“واو…”

 

كانت المناظر الطبيعية التي مررت بها حتى الآن جميلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع أن أرفع عيني عنها، ولكن المشهد الذي أراه الآن جميل بشكل لا يمكن وصفه.

 

“تشكلت هذه البحيرة من ذوبان الأنهار الجليدية. إنها مكان غامض يتغير لونه عدة مرات في اليوم.”

 

“يتغير لونه؟”

 

“نعم. بناءً على ارتفاع الشمس، يمكن أن يكون فيروزيًا، أزرق داكنًا، أو أخضر يشبه اليشم.”

 

في هذه اللحظة، شعرت بالأسف الشديد على نفسي في حياتي السابقة، التي لم تغادر العاصمة أبدًا.

 

بالطبع، كان من المحزن أن أموت على يد أخي غير الشقيق الذي وثقت به، ولكن الأكثر إيلامًا كان موتي دون أن أكتشف هذا العالم الشاسع والمليء بالغموض.

 

الناس يرون القصر الإمبراطوري الفخم والفاخر في أرينتال ويمتدحونه كأجمل مكان في العالم.

 

لكنني شعرت أن المناظر الطبيعية في لوهام أكثر جمالًا واستثنائية مقارنة بقصر أرينتال.

 

ما الذي يمكنني أن أسميه هذا الشعور العميق الذي يجعل قلبي ينتفخ كالرغيف، لدرجة أنني أشعر برغبة في البكاء؟

 

كان الحماس. كنت متحمسة جدًا لدرجة أنني عانقت كاليوس من عنقه.

 

“شكرًا لك.”

 

خرجت الكلمات مني دون مقدمات.

 

“على ماذا؟”

 

“فقط، على كل شيء. على كل هذا.”

 

كان طرف أنفي باردًا. وعيناي احمرتا بالدموع.

 

لن يعرف أبدًا.

 

أنني اختبرت في الأيام التي تبعته فيها إلى الشمال أكثر مما رأيت وسمعت في عقود حياتي الماضية والحالية مجتمعة.

 

وأن ما تعلمته وسمعته من خلاله كان أكثر بكثير مما تعلمته في القصر الإمبراطوري.

 

شعرت أن الفراغ الرهيب في قلبي قد امتلأ خلال الوقت الذي قضيته معه.

 

كانت هذه أول مرة أشعر فيها بأن روحي ممتلئة حقًا.

 

 

يتبع…