❄️marry or die❄️ - 36

الفصل 36 ــ الزواج أو الموت

 

 

“لماذا تذكر صديقي فجأة…”

 

كانت الإجابة التي عادت دون تحفظات منعشة.

 

“تبدين سعيدة عندما تتحدثين عن صديقك.”

 

“هل فعلت ذلك؟”

 

شعرت بالخجل وأنا أشك في كلامه، فبدأت قدماي تفقدان الإحساس.

 

سأل كاليُوس، وهو ينظر أمامه محاولاً ترتيب كلماته:

 

“هل هو رجل؟”

 

كان سؤالًا بسيطًا جدًا، لكنني بقيت بلا كلمات.

 

‘رجل. لم أفكر قط في كال كرجل.’

 

إنه في نفس عمري تقريبًا، لذا يستحق أن يُطلق عليه رجل، لكن مظهره أقرب إلى صبي صغير، لذلك كان من الصعب علي أن أجيب بنعم بسهولة.

 

‘لكن من الصحيح أنه رجل.’

 

أومأت بعد لحظة من التردد.

 

عندها، وكأن كاليُوس كان ينتظر، قال:

 

“إذًا، لابد أنه وسيم.”

 

كان الرد على هذا السؤال أسرع إجابة قدمتها عن كال.

 

كنت سعيدة لأنني حصلت أخيرًا على فرصة للإجابة بوضوح عن صديقي العزيز، لذلك قلت بصوت قوي:

 

“نعم، الأكثر وسامة ممن رأيتهم على الإطلاق…!”

 

وأثناء قولي ذلك، تذكرت فجأة أنني قلت للتو لكاليُوس إنه يشبه كال.

 

نظرت إليه بسرعة، متسائلة إذا كان يشعر بنفس الشيء، ثم خفضت نظري بخجل.

 

كان ذلك لأن كاليُوس كان يبتسم بفخر.

 

لم أتمكن من إكمال بقية الكلمات التي كنت سأقولها.

 

“الرجل الأكثر وسامة الذي رأيته على الإطلاق، هذا ما تقولينه، صاحبة السمو الإمبراطوري؟”

 

“نعم…”

 

“أنا فضولي جدًا لرؤية وجه الشخص الذي تقولين إنه يشبهني كثيرًا.”

 

“توقف عن السخرية مني!”

 

ضحك بصوت عالٍ. بدا مثل صبي شقي.

 

‘لأنه يضحك بهذا الشكل، يبدو أشبه به.’

 

بينما كنت أفكر في ذلك، سأل بهدوء:

 

“هل يعلم ذلك الصديق أن صاحبة السمو الأميرة متزوجة؟”

 

“نعم. أخبرته قبل أي شخص آخر.”

 

أمال كاليُوس رأسه قليلاً.

 

“هل يعني ذلك أنكِ على اتصال به مؤخرًا؟”

 

تساءلت إذا كان من المناسب الحديث عن كال بهذا القدر، لكن بدا لي غريبًا أن أتجنب محادثة عادية كهذه لأنها لم تكن تحتوي على شيء محدد.

 

“نعم.”

 

“فهمت…”

 

“لماذا تسأل؟”

 

“في الحقيقة، بعد سماع العديد من الأشياء منك، ظننت أن صديقك قد يكون شخصًا أعرفه. ولكن بما أنكِ كنتِ على تواصل معه مؤخرًا، أعتقد أنني كنت مخطئًا.”

 

انفجرت ضاحكة.

 

لم يكن هناك أي احتمال أن يعرف كاليُوس وكال بعضهما البعض.

 

“هذا مستحيل. صديقي لم يكن يعرف شيئًا عن الماركيز حتى وقت قريب.”

 

“صحيح.”

 

تمتم قائلاً: “صديق وسيم وثمين من الجنس الآخر…”، ثم ابتسم.

 

كانت ابتسامة باردة بشكل غريب.

 

“هل كنتُ مخطئة؟”

 

رمشت بعيني ونظرت إليه مجددًا، وبدت ابتسامته ودودة.

 

:لابد أنني رأيت بشكل خاطئ.’

 

سأل:

 

“ما كان رد فعله عندما سمع خبر زواجنا؟”

 

“اندهش قليلاً لأن الأمر كان مفاجئًا جدًا…”

 

أتذكر عندما ذكرت خطتي للانفصال عن الفيكونت بيرسون والزواج من كاليُوس، كيف صُدم كال بفكرة أنني فكرت فجأة في شيء كهذا.

 

“لقد كان قلقاً…”

 

كال كان قلقاً أيضاً بشأن نوايا كاليُوس من الزواج بي، وما إذا كنتُ قادرة على تنفيذ خططي بشكل جيد.

 

“لكن أكثر من أي شيء، كان سعيداً.”

 

في كل الأحوال، شعر كال بالارتياح لأنه اعتقد أنني سأوجه ضربة كبيرة لأندريه.

 

قبل ذلك، كان محبطاً جداً مني عندما كنتُ أتصرف كدمية لأندريه.

 

“هذا كل شيء؟”

 

“وماذا يمكن أن يكون أكثر من ذلك؟”

 

هز كاليُوس رأسه وابتسم.

 

“لا شيء. يبدو أنه صديق جيد. هذا مطمئن.”

 

“ما الذي يريحك؟”

 

“أن لديكِ صديقاً جيداً كهذا.”

 

“آه، نعم. بالفعل. هذا صحيح.”

 

في الوقت القصير الذي أخذناه لالتقاط أنفاسنا، واصلنا حديثاً مثمراً.

 

في هذه الأثناء، تغيرت الألقاب التي كنا ننادي بها بعضنا البعض من صاحبة السمو الأميرة وماركيز رودريان إلى أسمائنا.

 

***

 

“ما الذي يضحك لهذه الدرجة؟”

 

ضغطت فانيسا شفتيها عندما سمعت سلسلة من الضحكات تأتي من كاليُوس وكلوي، اللذين كانا في المقدمة.

 

لكن استيائها لم يدم طويلاً، إذ قفز حصانها فوق الصخور البارزة في طريقه، مما جعل جسدها يهتز.

 

“هيه!”

 

أمسكت فانيسا بمقبض السرج بإحكام.

 

كانت يداها ترتجفان من شدة قبضتها.

 

رغم أنهم كانوا يمشون الآن، إلا أنهم قبل لحظة كانوا يركضون بسرعة مرعبة، واضطرت إلى التمسك بالمقبض بكل ما أوتيت من قوة، مما استنزف طاقتها.

 

‘إذا وقعتُ عن الحصان، ستكون نهايتي.’

 

حاولت فانيسا ألا تنظر إلى الأسفل.

 

كانت أقدامها تطفو فوق جرف شاهق يشبه فم الجحيم.

 

كانت القافلة تتقدم دون تردد على هذا الطريق الضيق.

 

رسمت على وجهها تعبيراً حزيناً لا إرادياً.

 

‘ألن أموت حقاً بهذه الطريقة؟’

 

لم يمضِ نصف يوم بعد، وهذا ما ظنته.

 

كان الوضع صعباً لدرجة أن الخادمة التي كانت تركب خلفها كانت تبكي بصمت منذ فترة.

 

على الأقل كان هناك مقبض في السروج التي يركبها الخدم، بينما فرسان كاليُوس كانوا يتقدمون على خيولهم باستخدام قوة أفخاذهم فقط.

 

لم يبدو على أي منهم أنهم يعانون.

 

ربما كان تباطؤ وتيرتهم الآن ليس بسبب تعبهم، بل بسبب كلوي.

 

زاد هذا من ظلام تعبير فانيسا.

 

‘لا أصدق أنني مضطرة للبقاء على قيد الحياة معتمدة على مقبض واحد بين هؤلاء الوحوش. هل اتبعت طريق المنفى عن طواعية دون أن أدرك أن هذا هو طريق منفى الأميرة؟’

 

ارتجفت فانيسا وهي قلقة بينما كانت ترى المجموعة تنزل من مسار جبلي عميق وشديد الانحدار.

 

‘من الواضح أنني سأعود إلى العاصمة إذا أمكنني مراقبة ماركيز رودريان والإمساك به إذا ارتكب أو قام بأي تصرف مشبوه…’

 

كانت هذه هي المهمة التي أعطتها لها كافالا.

 

لكن كيف يمكنها الخروج من هذا الطريق؟

 

‘كيف تبدو تلك الفتاة وكأنها غير مبالية تماماً؟’

 

ألم تقترب لمياء من الوقوع في مشكلة كبيرة بسبب متسلل بدلاً من كلوي الليلة الماضية؟

 

لكن لم يظهر عليها أي قلق.

 

كانت تنظر حولها طوال الوقت وتداعب شعر حصانها بهدوء، كما لو أنها ليست باردة أو متعبة.

 

‘من هي بالضبط؟’

 

لمياء، التي وجدت نفسها فجأة ضمن مجموعة من الخادمات اللاتي كن يعتقدن أنهن لن يتجاوزن الثلاث، كانت تبدو غامضة منذ البداية.

 

‘قالت بأنها قريبة بعيدة لصاحبة السمو الملكة، وكانت تخاف من الذهاب إلى لوهام، لذا رفضت هذا العمل باستمرار حتى أجبرها والدها عليه.”

 

كانت فانيسا تنظر إلى لمياء باستخفاف.

 

ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت قريبة بعيدة لكافالا، قيل إنها جاءت من عائلة نبيلة قد سقطت منذ عدة أجيال، وكان سلوكها يبدو غير متحضر.

 

كانت فانيسا مستاءة جداً من تصرفاتها الامبالية وتفعل ما يحلو لها.

 

‘في الليلة الماضية، كانت مع الأميرة دون أن تبلغني، وكادت تُختطف بدلاً من الأميرة، أليس كذلك؟ ألم تستوعب الدرس على الأقل حينها؟’

 

بصراحة، لم تستطع فانيسا تصديق أنها قريبة بعيدة لكافالا.

 

وبما أنها انضمت فجأة عندما غادرت القصر الإمبراطوري، لم يكن لدى أحد فرصة للتحقق من هوية لمياء.

 

كان عليهم فقط تصديق ما قالته.

 

لم يكن هناك وسيلة لمعرفة ما إذا كانت لمياء تكذب أم لا.

 

‘لماذا أوكلت صاحبة السمو الملكة مهمة بالغة الأهمية كهذه إلى طفلة مثلها؟’

 

كانت فانيسا ترمق لمياء بنظرات استياء كلما أتيحت لها الفرصة.

 

ثم، في إحدى اللحظات، بدت خصلات شعر لمياء السوداء المتموجة وكأنها تميل إلى الحمرة تحت ضوء الشمس.

 

رؤية ذلك أشعرتها وكأن شيئاً ما ومض في ذهنها.

 

‘أعتقد أنني رأيت شعراً أحمر مموجاً يشبه ذلك في مكان ما… هل كان في لوحة؟ أم شخصاً ما؟ أين رأيته؟’

 

كان الظلام يزداد كثافة مع استمرار التقدم.

 

شعرت بالفخر عندما اختارتها كافالا خصيصاً لإرسالها في مهمة سرية.

 

من وجهة نظرها، بدا أنها اختيرت من أفضل عائلة بين خادمات الأميرة، لذلك تولت دور القائدة وشعرت بتفوق.

 

لم تكن قلقة بشأن كلوي، التي كانت تُشاع أنها حمقاء أو مجنونة، لذا شعرت وكأنها أميرة.

 

لكن، تبين أن كلوي ليست حمقاء، وكلما تقدمت المجموعة، زاد قلقها من أنها لن تتمكن من العودة على هذا الطريق مرة أخرى.

 

شعرت وكأن كل شيء يسير بشكل خاطئ.

 

‘لماذا أوكلت لي مهمة بالغة الأهمية كهذه، وأنا التي بالكاد قضيت أياماً قليلة في القصر الإمبراطوري!’

 

في البداية، اعتقدت أنها ضربة حظ، وأنها حصلت على فرصة لترقية سريعة.

 

ولكن مع ضعف قوة ذراعيها، بدأ كبرياؤها وولاؤها يتلاشيان أيضاً.

 

كانت فانيسا تفكر في الاستسلام والهروب حتى في هذه اللحظة، لكنها أجبرت نفسها على استعادة رباطة جأشها.

 

‘لا. لا يمكن أن تتخلى عنا صاحبة السمو الملكة الطيبة.’

 

تذكرت عندما تلقت زي قائدة الخادمات، وكيف كانت تتفاخر أمام والديها.

 

‘فانيسا الذكية، كنت أعرف أنك قادرة على ذلك. صاحبة السمو الملكة أدركت ذكاءك.’

 

‘أينما ذهبتِ، ومهما فعلتِ، يجب ألا تخذلي صاحبة السمو. هل فهمتِ؟ نحن لا نؤمن إلا بك. أنتِ مستقبل عائلتنا.’

 

أمسكت فانيسا بالمقبض بإحكام، وهي تفكر أنه يجب أن تتحلى بالإرادة القوية من أجل والديها اللذين كانا فخورين بها.

 

‘ما الذي يفكر فيه الآخرون؟’

 

نظرت فانيسا إلى لمياء والخادمة الأخرى اللتين كانتا تتبعانها من الخلف.

 

رأت لمياء التي كانت تنظر حولها وتدندن وكأنها في نزهة.

 

على عكسها هي التي كانت بالكاد تهدئ قلقها، كانت مندهشة من مدى استرخاء لمياء.

 

يتبع….