❄️marry or die❄️ - 35

الفصل 35 ــ الزواج أو الموت

 

 

 

ظننت أن كاليوس كان يمزح، وشعرت أنه يجب أن أغضب من هذه الإهانة.

 

لكنهم حقًا ربطوني بجسده كحزمة وركبوا الحصان.

 

شهقت عندما شعرت بجسدي يرتفع عاليًا وابتلعت ريقي.

 

كوني ملتصقة بكاليوس كان مرتفعًا بحد ذاته، ومع إضافة الحصان، الذي كان طويلًا بشكل مدهش، شعرت وكأنني صعدت مبنى من طابقين.

 

كانت الأرض بعيدة لدرجة جعلت رأسي يدور.

 

“تـ…تمهل قليلاً!”

 

حاولت التحرك، لكن جسدي الملفوف بالحبل كان مثبتًا بقوة عليه، فلم أستطع التحرك كثيرًا.

 

قال بهدوء:

 

“لا تتحركي كثيرًا. هذا خطر.”

 

“هل سننطلق بهذه الطريقة؟”

 

“من الآن فصاعدًا، سنصعد الجبل. سنمر بطرق وعرة وشديدة الانحدار بسرعة.”

 

في كل مرة يتحدث فيها، كانت أنفاسه البيضاء النقية تلامس أنفي وتثير قشعريرة في جسدي.

 

‘قريب جدًا…!’

 

رغم أننا كنا نرتدي ملابس سميكة، إلا أن قرب أجسادنا جعلني أشعر بنبض قلبه.

 

“ألا يمكنني الجلوس بشكل مستقيم عندما ننطلق؟”

 

“ستسقطين.”

 

قال بحزم.

 

“لكنني سأكون عبئًا كبيرًا. لابد أن هذا ثقيل بهذه الطريقة…”

 

بغض النظر عما إذا كان جسدي يلامس السرج أم لا، فإن كتفيه لابد أن تكونا مثقلتين لأنني كنت مربوطة بجسده.

 

لكن بينما كنت قلقة بشأن الوزن، نظر إلي كاليوس دون أن يقول شيئًا.

 

من خلال نظراته، بدا وكأنه يتساءل إذا كنت جادة.

 

كان وجهه هادئًا لدرجة أنني شعرت بالإحراج من تقديم عذر بشأن قلقي من أن أكون ثقيلة.

 

‘حسنًا، ذراعه الواحدة فقط تبدو أعرض أربع مرات من ذراعي…’

 

مع هذا الفرق في البنية الجسدية، من المحتمل أن وزني، الذي يشبه غصن شجرة جاف، لا يهم كثيرًا.

 

“إذا كنت تريدين حقًا مساعدتي، فتمسكي بجسدي بإحكام.”

 

“…..حسنًا.”

 

دون أن أقول كلمة أخرى، عانقت جسده بإحكام.

 

“هل هذه حقًا أفضل طريقة…؟”

 

“نعم.”

 

“لكنني أعتقد أن هناك مزلجة هناك…”

 

أشرت إلى مزلجة الأمتعة التي كان رجال كاليوس يربطونها بالسروج.

 

هز كايوس رأسه بصرامة.

 

“غالبًا ما تنقلب المزلجات بسبب انقطاع حبالها، وكثيرًا ما تسقط في منحدر عميق لا نهاية له ولا يمكن العثور عليها مرة أخرى.”

 

تخيلت نفسي أتدحرج على الأرض مع المزلجة المقلوبة، ثم وضعت كل قوتي في ذراعي وأنا أمسك جسده.

 

ثم خطر ببالي أن دميتي المحبوبة والوسادة لا ينبغي وضعهما على مثل هذه المزلجة الخطرة أيضًا.

 

“انتظر من فضلك!”

 

* * *

 

“…..”

 

أليكس نظر إلى عيني الدمية السوداء المستديرة التي كانت تلمع تحت ذقنه.

 

كان يحمل دمية دب ووسادة على ظهره.

 

“هذه أشياء أعتز بها كحياتي. من فضلك اعتنِ بها جيدًا.”

 

كانت هذه أوامر خاصة من كلوي.

 

وكأنها توكل طفلها له، كررت الأمر مرتين أو ثلاث مرات.

 

‘دمية دب.’

 

شقيقه الأصغر، الذي بلغ العاشرة للتو، كان قد انفصل منذ زمن عن دمية الدب الخاصة به.

 

‘أخي اصطاد دبًا في الجبال.’

 

في لوهام، كانت العاشرة هي السن الذي يبدأ فيه الأولاد الصيد.

 

ومع ذلك، بصراحة، كان من المضحك والغريب قليلًا رؤية شخص بالغ، وأميرة أيضًا، يرتجف لأنه لا يستطيع التخلي عن الأشياء التي تعلق بها عندما كان صغيرًا.

 

‘لديها جانب نقي. ولكن لماذا توكل إليّ هذه الأشياء؟’

 

ألن يكون أكثر أمانًا أن تتركها لخادماتها بدلاً من أن توكلها إليه، وهو خشن ومتهور ويفتقر بصراحة إلى القليل من الإحساس بالنظافة؟

 

خادمات كلوي جلسن في أزواج على سروج مزودة بمقابض.

 

وكان زمام الخيول التي ركبنها في يد كل واحد من زملائه.

 

زملاؤه الذين يمسكون بالزمام كانوا يخيفون الخادمات قائلين إنه إذا تركن المقابض على السرج، فقد يسقطن من الخيل ويمتن.

 

ألقى أليكس نظرة على الخادمات، جميعهن شاحبات الوجه باستثناء الخادمة التي تدعى لمياء.

 

‘حسنًا، تلك الخادمة لا تبدو موثوقة.’

 

عانق أليكس دمية الدب بإحكام.

 

ثم سمع صوت خشخشة خافتة داخل الدمية القماشية. صوت معدن يتصادم.

 

‘أليس هذا الدب يصدر أصواتًا غريبة؟’

 

أمال أليكس رأسه وضغط على رأس الدب، لكنه عندما رأى البقعة التي خلفها قفازه الجلدي، رفع يده بدهشة.

 

“آه!”

 

نفخ على رأس الدب ومسحه بعناية باستخدام كمه، لكن دون جدوى.

 

‘تبًا، لقد انتهيت.’

 

بينما كان قلقًا بشأن البقعة، نسي أليكس تمامًا صوت المعدن.

 

***

 

ما قاله لي كاليوس، وهو يحذرني من أنني قد أقع عن الحصان، كان صحيحًا.

 

“انطلق!”

 

بدأ كاليوس بالركض في المقدمة وقاد الحصان بسرعة كبيرة.

 

كما قال، بدأنا تسلق الجبل. وبعد تجاوز حصن أفين بقليل، وصلنا إلى جبل حجري مغطى بالثلوج، وانطلق الحصان بسرعة كما لو كان معتادًا على الطريق الجبلية شديدة الانحدار.

 

قفزنا من صخرة إلى أخرى ومررنا بصعوبة عبر طرق ضيقة وشديدة الانحدار.

 

مع كل خطوة يخطوها الحصان، كان جسدي يرتجف بشدة.

 

‘لو لم يربطوني مع الماركيز، لكنت في ورطة كبيرة.’

 

في البداية، من شدة خوفي من السقوط، عانقته بإحكام، لكن بعد فترة فقدت قوتي.

 

لولا وجود كاليوس، لكنت الآن أتأرجح بلا مقاومة بفعل حركة الحصان، وربما سقطت إلى أسفل المنحدر البعيد.

 

تمسكت بكاليوس بشدة، ودفنت وجهي في رقبته لتجنب هبات الرياح.

 

كان من حسن الحظ أنني كنت مربوطة به، مما جعل درجة حرارة جسدي لا تنخفض بشكل كبير رغم الرياح القوية.

 

ومع ذلك، كانت قدماي وساقاي، اللتان كانتا أقل التصاقًا به، باردة كالثلج وشبه متجمدة.

 

كنت مرتاحة لأنني تمكنت من الحفاظ على درجة حرارة جسدي بالكاد، لكنني فوجئت برؤية العرق على وجه كاليوس عندما رفعت عيني.

 

“هل أنت بخير؟”

 

سأل كاليوس في منتصف الطريق.

 

كنت أخشى أن أعض لساني إذا فتحت فمي، لذا اكتفيت بالإيماء برأسي لأنني لم أستطع التحدث.

 

عندما سأل للمرة الرابعة، هززت رأسي يمينًا ويسارًا.

 

كاليوس، الذي كان يركض منذ فترة، خفف من سرعة الحصان.

 

“أين تشعرين بعدم الراحة؟”

 

“د-دوار…”

 

كان العالم يدور حولي.

 

نظرا إلى وجهي، نقر كاليوس على لسانه بخفة وجعل الحصان يمشي ببطء.

 

“أرجو أن تتفهمي أن الطريق طويلة ولا يمكننا التوقف.”

 

“أنا آسفة. بسببي…”

 

“لا تقلقي. علينا أن نأخذ استراحة بين الحين والآخر حتى لا يتخلف أحد علينا.”

 

ألقى نظرة خلفه ليتأكد من أن المجموعة كانت تتبعه.

 

حينها فقط رفعت وجهي عن صدره ونظرت حولي.

 

كان الطريق الذي نسلكه طريقًا فرديًا ضيقًا محفورًا في المنحدر، لكن عند النظر عن كثب، كان أضيق بكثير مما توقعت.

 

‘إذا كان هناك أحد قادم من الجهة المقابلة، كيف سنفسح الطريق؟’

 

كان هذا مقلقًا لأن الطريق كان ضيقًا جدًا.

 

‘لم تكن هناك طريقة فعلًا لعربة أن تمر من هنا.’

 

حتى أن الثلج كان متراكمًا على الطريق بأكمله.

 

كانت الأرض مكشوفة – على الأقل في الأماكن التي تصلها الشمس – ولكن كانت هناك أماكن مظللة أكثر، ومعظمها كان مغطى بالثلج.

 

عندما نظرت إلى الطريق الذي كنا سنسلكه، شعرت بالخوف وأدرت نظري بعيدًا.

 

“واو…”

 

كانت المناظر التي رأيتها بالقرب من دائرة النقل السحري في الشمال رائعة بالفعل، ولكن المشهد من منتصف الجبل كان أكثر إغراءً وجمالاً.

 

‘لا أستطيع تصديق أن هناك مكانًا يعيش فيه الناس على الجانب الآخر من هذا الجبل النائي والمعزول.’

 

كنت فضولية للغاية بشأن طبيعة لوهام وكيف سيكون هذا المكان.

 

‘بالطبع، أعرف تقريبًا القصص المكتوبة في كتب التاريخ.’

 

في كتب التاريخ، تم تسجيل أن لوهام كانت مملكة صغيرة بنيت على أرض قاحلة مغطاة بالثلوج طوال العام باستثناء بضعة أشهر فقط، مما جعل الزراعة مستحيلة.

 

السبب الذي جعل أباطرة أرينتال يحاولون غزو مكان كهذا هو الأسطورة.

 

تقول الأسطورة إن سلاسل الجبال التي تقع فيها المملكة تعج بكنوز هائلة من الذهب والفضة مخبأة من قبل الآلهة وأعشاب غامضة تمنح الخلود.

 

في الواقع، من بين المسافرين الذين زعموا أنهم زاروا لوهام، كانت هناك قصص لا حصر لها عن تجاربهم الغامضة، رغم أنهم لم يجدوا كنوز الذهب والفضة.

 

وفقًا لقصص المسافرين، كان معظم سكان لوهام مقاومين للأمراض ويعيشون لفترات طويلة.

 

حتى أن هناك سجلاً قديمًا يفيد بأن الأوبئة المرعبة التي كانت تنتشر أحيانًا في القارة لم تصل أبدًا إلى لوهام.

 

لهذا السبب، كان أباطرة أينتال يعتقدون أن قصة عشبة الخلود لم تكن مجرد أسطورة.

 

‘أعتقد أنني يمكن أن أصدق ذلك بمجرد النظر إلى هذا المشهد الساحر.’

 

لقد كنت مندهشة من المنظر أمامي.

 

ومع ذلك، قاطعني كاليوس، القلق عليّ، وسألني بينما كنت أنظر بصمت إلى المسافة.

 

“هل تجدين الأمر صعبًا؟ هل تريدين أن نتحدث عن قصص ممتعة؟”

 

“قصص ممتعة؟”

 

“مثل الحديث عن صديقك.”

 

“…..!”

 

رفعت نظري نحو كاليوس بنظرة حذرة قليلاً.

 

‘لماذا تستمر في سؤالي عن كال؟’

 

يتبع….