الفصل 32 ــ الزواج أو الموت 

 

من الطابق السفلي، سمعت هاويك يصرخ.

 

“هل هناك شخص مصاب؟”

 

إذا كان هناك أحد مصاب الآن، فلابد أن تكون لمياء.

 

‘لقد تظاهرت بأنها أنا وأصبحت هدفًا!’

 

امتلأت عيناي بالدموع وأنا أندم وأشعر بالقلق.

 

لم أتعرف على لمياء منذ فترة طويلة، لكن محادثاتنا الممتعة، مساعدتها اللطيفة، ولمستها التي هدأتني عندما كنت مذعورة، تركت في داخلي انطباعًا عميقًا.

 

‘كنت أريد أن تخرج بسلام!’

 

أملًا في ألا تكون قد تعرضت لأذى كبير، دفعت كاليوس الذي كان يقف عند الباب.

 

“أريد أن أرى إن كانت خادمتي بخير.”

 

لكن كاليوس لم يتحرك.

 

“قد يكون هناك آخرون، من الأفضل أن تكوني في مكان آمن.”

 

“لقد أصيبت بسببي!”

 

“راحة جلالتك أكثر أهمية.”

 

“هل سيتجاهل الماركيز إصابة أحد رجاله؟”

 

“هذا…”

 

نظرت إلى كاليوس بنظرة مؤثرة.

 

أطلق كاليوس تنهيدة صغيرة.

 

“إذن، تعالي معي.”

 

“نعم!”

 

لم يكن هذا شرطًا صعبًا على الإطلاق.

 

أمسكت بذراعه بسرعة.

 

كانت ذراعه مرتفعة، سميكة، وقوية جدًا.

 

لذلك، أمسكت بذراعه بكلتا يدي.

 

“لنذهب!”

 

“أه…؟ أوه، نعم.”

 

كان فقط ينظر إليّ، فدفعته بيده التي كنت أمسك بها، وعندها فقط فتح الباب وخرج.

 

لكن جسدي لم يكن قادرًا على مواكبة خطواته.

 

“هه، انتظر لحظة.”

 

توقفت بعد خطوات قليلة.

 

كانت خطواته طويلة جدًا، وكان من الصعب عليّ اللحاق به حتى وأنا أركض تقريبًا.

 

كان الوضع محرجًا جدًا.

 

عندما كنت أسير بذراع متشابكة مع أندريه أو الفيكونت بيرسون، لم يكن عليّ أبدًا أن أضبط خطواتي.

 

لم يكن لأنهم كانوا يعتنون بي بشكل خاص، ولكن لأن رجال أرينتال كانوا يبطئون خطواتهم عندما يسيرون مع النساء.

 

لكن يبدو أن الأمر مختلف مع كاليوس.

 

“أشعر أنني سأتعثر.”

 

“أنا آسف.”

 

بعد ذلك، أصبح كاليوس يراقب خطواتي بعناية، لكن حين حاولنا ضبط خطواتنا معًا، أصبح الأمر أسوأ.

 

‘هل ليس هناك في لوهام تدريب للأزواج أو أفراد العائلة على السير بذراع متشابكة؟’

 

فكرت في هذا الاحتمال متأخرًا، لكنني ظننت أنه سيكون غريبًا أن أزيل ذراعي الآن، لذا قررت أن أتظاهر بعدم ملاحظة الأمر.

 

اعتمادًا على الوضع، كان في ثقافة أرينتال تجنب الإحراج بالتظاهر بعدم الملاحظة.

 

كاليوس أبطأ خطواته لدرجة أنني شعرت أنني أنا من أسحبه، ثم عاد ليتسارع وأحسست أنني من يتم سحبها – واستمر هذا مرارًا وتكرارًا.

 

هكذا دفعنا وجذبنا بعضنا البعض بشكل مضحك حتى وصلنا إلى غرفتي.

 

“هاه؟ لماذا الأميرة الإمبراطورية…؟”

 

بدت الخادمات مذهولات عندما رأوني أصعد مع كاليوس.

 

تجاوزتهن ودخلت الغرفة.

 

“لمياء!”

 

كانت لمياء جالسة على الأرض مغطاة بالدماء. كان من حسن الحظ أنها لم تفقد الوعي وكانت تتحدث مع هاويك.

 

اندهشت من هذا المشهد المأساوي، وركضت إليها باكية، تاركة كاليوس خلفي.

 

“ماذا حدث؟ هل تأذيت كثيرًا؟ أين الطبيب؟ هيه! ماذا تفعلون لعدم إحضار الطبيب!”

 

“أوه، أميرة!”

 

أوقفتني لمياء بقلق عن الصراخ.

 

“أنا بخير!”

 

“كيف تكونين بخير وأنت تنزفين هكذا؟”

 

كانت يداها مغطاة بالدماء.

 

لكن لماذا كانت لمياء تبتسم؟

 

“آه، ليس دمي.”

 

“ماذا؟”

 

أومأ هاويك برأسه.

 

“هذه السيدة لم تُصب. لقد تحققت وتأكدت.”

 

همست لمياء.

 

“كنت مستلقية على السرير كما أمرتني، فجأة جاء أحدهم معتقدًا أنني نائمة؟ فطعنته بالسكين!”

 

لوحت لمياء بالسكين الذي كانت تحمله بطريقة تهديدية.

 

“هااا! هييي! أعطيته ثقبًا جديدًا!”

 

“سأكون ممتنًا إذا أعطيتني ذلك الآن.”

 

سحب هاويك السكين بسرعة من يد لمياء.

 

فتحت عيناي على وسعهما.

 

“لكن صرختِ؟”

 

“آه، لقد خاف وهرب، لذلك صرخت لطلب الفرسان.”

 

أعجبت بذكائها وشجاعتها.

 

كيف فكرت في حماية نفسها في تلك اللحظة بأخذ السكين.

 

‘لهذا لم يتمكن الجنود في القصر الإمبراطوري من القبض عليك.’

 

على أي حال، كانت محظوظة.

 

أومات لمياء برأسها أمامي بارتياح.

 

“جلالتك، هل بكيتِ؟”

 

“كنت خائفة من أن يحدث شيء سيء بسبب خطئي.”

 

“هل اعترفت للتو أنك بكيتِ لأنك كنتِ قلقة عليّ؟”

 

اتسعت عينا لمياء بدهشة.

 

شعرت بالإحراج من نظرتها وأدرت رأسي بعيدًا.

 

“من الممكن أن يبكي الشخص إذا كان قلقًا.”

 

“إذن لابد أنك كنتِ قلقة كثيرًا؟”

 

دفعت لمياء بمرفقها نحو جانبي بلطف.

 

عند ذلك، صفعت يدها بعيدًا.

 

حتى لو لم تكن خادمة متعلمة، كان من غير المعقول أن تتصرف بهذه الطريقة معي، وأنا أميرة.

 

“ماذا تفعلين بهذه الطريقة الوقحة؟”

 

في الواقع، كانت معظم التصرفات الوقحة التي أظهرتها الخادمات اللواتي خدمنني في القصر الإمبراطوري سخيفة أيضًا.

 

ومع ذلك، كان من الصعب علي قبول تصرفات لمياء بسبب اعتيادي على الوقاحة، وعدم معرفتي بالسلوك الودود أو المرح.

 

ومع ذلك، ضحكت لمياء.

 

***

 

كانت اسطبلات الشمال مبنية بطريقة تتصل بالمطبخ لحماية الخيول من البرد.

 

قاد صاحب النزل كاليوس عبر المطبخ باتجاه الاسطبل.

 

كان هناك أيضًا ممر خارجي للخيول، لكنهم وجدوا الطريق عبر المطبخ أقصر وأكثر راحة.

 

طرد صاحب النزل جميع العاملين في المطبخ.

 

توجه كاليوس وهاويك إلى الزاوية حيث توجد الاسطبلات.

 

كان رجالهم يعذبون المتسلل الذي تسلل إلى غرفة كلوي.

 

كما قالت كلوي، كان الرجل المنهار على القش يمتلك حواجب غريبة. كان يئن وينزف.

 

“ماذا قال؟”

 

هز الرجال رؤوسهم عند سؤال كاليوس.

 

“لم يفتح فمه.”

 

“هذا يكفي. سأتعامل معه الآن.”

 

توقف الرجال عن ضربه وتراجعوا.

 

اقترب كاليوس من المتسلل بتعبير غير مبالٍ.

 

“كيو…”

 

حدق المتسلل في كاليوس وهو يئن من الألم.

 

رمي كاليوس شيئًا أمام المتسلل.

 

“انظر.”

 

خفض المتسلل بصره بلا حول ولا قوة ليرى ما رماه كاليوس، ثم اتسعت عيناه.

 

“…!”

 

كان إصبعًا مبتورًا حديثًا.

 

وعلى ذلك الإصبع كان هناك خاتم سميك.

 

لقد وصل لتوه إلى يدي كاليوس.

 

“هل تعرف هذا؟”

 

“ه… ههه…”

 

ارتعشت عينا المتسلل.

 

هز رأسه، لكن كاليوس قرأ الصدمة التي ظهرت لجزء من الثانية على وجهه.

 

استنتج كاليوس ببساطة.

 

“يبدو أن من يقف خلفك هو نفس الشخص.”

 

لم يسأله عن من أمره.

 

كان يريد فقط التأكد من أن هذا المتسلل كان نفس الشخص الذي أرسل القتلة الذين جاؤوا بحثًا عنه.

 

بعد أن حقق هدفه، استدار كاليوس بهدوء وخرج من الاسطبل، وأمسك هاويك سيفه ليُنهي حياة المتسلل.

 

***

 

صعد كاليوس الدرج بخطوات خفيفة ووجد كلوي تسير ذهابًا وإيابًا في الممر.

 

كانت بأمان تحت حراسة رجال كاليوس.

 

“سمو الأميرة.”

 

“ماركيز!”

 

“لماذا أنت هنا؟”

 

“هناك شيء يجب أن يعرفه الماركيز. حول المتسلل الذي اختفى في وقت سابق. كنت سأخبرك به، لكنك اختفيت بينما كنت أتحدث مع لمياء.”

 

اكملت كلامها وقالت:

 

“إنه تابع للفيكونت بيرسون! عرفتُ ذلك عن طريق….”

 

حاولت التفكير في كيفية شرح الأمر.

 

لكن كاليوس أراحها من ذلك.

 

“أعرف.”

 

“عذرًا؟ أنت تعرف؟”

 

“نعم. يبدو أن الفيكونت بيرسون كان ينتظر رجاله في مكان قريب.”

 

“هل قابلته…؟”

 

لاحظ كاليوس أن كلوي كانت ترتجف.

 

‘الفيكونت كان خطيب الأميرة. هل فعل شيئًا لها؟’

 

أظلمت عينا كاليوس.

 

‘لو كنت أعلم، لما تركته يذهب بهذه السرعة.’

 

طمأن كاليوس كلوي.

 

“لم أقابله، لكن…..”

 

فكر كاليوس للحظة قبل أن يكمل.

 

“…..رجالي هم من قابلوه بدلاً مني.”

 

تذكر كاليوس أنه قبل مجيئه إلى النزل، أمر قطط الثلج بمطاردة القاتل الذي أبقاه على قيد الحياة.

 

‘رغم أن القطط أشبه بالأصدقاء أكثر من كونهم قطط.’

 

سألت كلوي بقلق.

 

“ماذا قال الفيكونت بيرسون؟ هل تظاهر بالبراءة وألقى اللوم علينا؟”

 

ابتسم كاليوس بلطف.

 

“اعترف بخطئه ودفع الثمن. ثم عاد مسرعًا.”

 

“حقًا…..؟ هل عاد فقط؟”

 

اتسعت ابتسامة كاليوس.

 

“نعم. ندم كثيرًا، لذلك لن يعود أبدًا.”

 

تذكر كاليوس أنه ترك سمكة مجففة أمام نافذة غرفة نومه في وقت سابق.

 

اختفت السمكة في غمضة عين، تاركة إصبعًا مقطوعًا.

 

كان الإصبع يحمل رمز عائلة الفيكونت بيرسون.

 

تبعت قطط الثلج القاتل، وقتلت الفيكونت بيرسون الذي كان وراء كل شيء، وأحضرت الغنائم وأخذت مكافأتها.

 

“عاد إلى المكان الذي أتى منه، للأبد.”

 

المكان الذي أتى منه.

 

“ليركب دائرة نقل سحرية؟”

 

أومأ كاليوس برأسه ببطء.

 

“حسنًا… لقد عاد بطريقة سحرية.”

 

لم يكن ذلك كذبًا.

 

يتبع…