الفصل 31 – الزواج أو الموت 

 

 

في ذلك الوقت، كان فرسان الإمبراطورية وفرسان كاليوس في مواجهة داخل النزل.

 

حاول فرسان كاليوس تفتيش الطابق الذي كانت تقيم فيه الأميرة، لكن فرسان العائلة الإمبراطورية اعتبروا ذلك محاولة للتعدي على منطقتهم وأبدوا غضبهم.

 

“لا أحد صعد إلى الطابق الرابع سوى خادمات صاحبة السمو.”

 

“فقط للاحتياط، نرجو التعاون حتى نتمكن من التأكيد.”

 

“لقد تم فحص كل شيء عندما دخلنا. هل تشك بنا الآن؟”

 

عامل فرسان الإمبراطورية رجال كاليوس بتعالٍ. كان ذلك تصرفًا واضحًا يدل على الاستخفاف.

 

بالإضافة إلى ذلك، انضمت خادمات كلوي إلى جانب فرسان الإمبراطورية.

 

“صاحبة السمو نائمة، لذا توقفوا عن إثارة الضجة وعودوا. لقد فحصنا غرفة صاحبة السمو قبل مغادرتنا.”

 

شعر أليكس بالإحباط من كلام الخادمات.

 

على الرغم من أنه كان يعلم أن الأميرة الحقيقية مختبئة في غرفة أخرى، لم يكن بإمكانه قول الحقيقة.

 

أرادت كلوي إخفاء حقيقة أنها كانت من أخبرتهم بمشاهدة شخص مريب.

 

“ما الذي نظرت إليه؟ أنتِ حتى لا تعرفين أن من ينام في غرفة الأميرة هي أميرة زائفة.”

 

كانت الأميرة الحقيقية خلف الباب الذي يحرسه أليكس.

 

لكي يخفي السر الذي طلبت منهم الاحتفاظ به، فشل رجال كاليوس في إجبار فرسان الإمبراطورية على السماح لهم بالتفتيش، على الرغم من أنهم كان بإمكانهم تقديم حجة قوية وقاطعة بأن الأميرة رأت شخصًا مريبًا وطلبت منا إجراء التفتيش.

 

بقي لديهم مبرر ضعيف أن أحد رجال كاليوس قد رأى شيئًا مريبًا، لذا من الأفضل التحقق.

 

رفع فرسان الإمبراطورية أصواتهم.

 

“كنا نراقب بعيون مفتوحة! لو كان أحد قد صعد إلى الطابق الرابع، لما تمكن من الهرب من أعيننا!”

 

بما أنهم كانوا متعجرفين جدًا، كانت هناك احتمالية أن يكون فرسان الإمبراطورية قد تم رشوتهم من قِبَل شخص ما، أو أن كلوي كذبت.

 

سمع أليكس همسات زملائه في نفس الممر.

 

“إنه أمر غريب. كنا في الطابق الثالث ولم يرَ أحد منا أي شخص يصعد.”

 

“كنت أحرس بالخارج أيضًا، لكني كنت سأعلم فورًا لو دخل أحد من خارج المبنى.”

 

قال أحدهم بصوت منخفض:

 

“أليس هذا غريبًا بعض الشيء؟ إذا كانت كلمات الأميرة صحيحة، لماذا جاءت إلينا سرًا وأبقت الأمر سراً عن خادماتها وفرسانها؟”

 

تذكر أليكس ما قالته كلوي.

 

[“هل تعتقد أنني مجنونة أيضًا؟”]

 

حتى أنها أخبرته لماذا كان يجب عليها أن تبقي حقيقة أنها رأت شخصًا مريبًا سرًا.

 

[“إذا قلت ذلك علنًا، لن يصدقني أحد من حاشيتي. لذا أرجوك احتفظ بالأمر سرًا.”]

 

همس زملاؤه بجانبه.

 

“أليست نوعًا من الهلوسة؟ ألم يسمع أحد بالشائعات عندما ذهبنا إلى القصر الإمبراطوري أن الأميرة مجنونة؟ سمعتها عدة مرات.”

 

“سمعتها أيضًا.”

 

“حقًا؟”

 

كانت كلوي قد لجأت إلى رجال كاليوس طلبًا للمساعدة، إذ لم يكن حاشيتها يصدقونها، لكن رجال كاليوس كانوا هم أيضًا مشككين بها.

 

أندرو، الذي سمع حديث الأميرة وخادمتها في العربة، أضاف:

 

“ربما الأميرة جنّت وفعلت شيئًا خاطئًا، أو ربما فقط دبّرت مؤامرة لإثارة الصراع بين حاشية الإمبراطورية وبيننا.”

 

“لماذا؟”

 

“أتعلم؟ أعتقد أنهم يخططون لشيء ما.”

 

“حسنًا، أهل الجنوب دائمًا ما يدبّرون المؤامرات لأيام.”

 

كانت الرأي العام سيئًا.

 

أصبح رجال كاليوس أكثر شكًا في كلوي.

 

حك أليكس رأسه بحيرة.

 

‘لا تبدو مجنونة بالنسبة لي، ولا يبدو أنها تخطط لشيء…!’

 

هل كان يتم خداعه بسذاجة؟

 

‘حقًا؟ هل هذا هو الأمر؟’

 

لكن.

 

‘لا أعلم، لكن قلقها على السيد بدا حقيقيًا.’

 

تذكر أليكس نظرات كلوي العاجلة والبائسة.

 

‘ربما هناك شيء لا تستطيع قوله؟’

 

***

 

بينما كان أليكس في حيرة، وصل كاليوس إلى النزل.

 

أبلغ هاويك بسرعة عن الوضع بأكمله.

 

“… إذن، لم نتمكن من العثور عليه بعد. أعتذر.”

 

كان هذا شيئًا يجب القيام به بسرية وسرعة.

 

إحداث ضجة والتجول هكذا كان يمنح الشخص المختبئ الوقت للهروب.

 

انحنى هاويك برأسه بازدراء.

 

ربت كاليوس على كتفه.

 

“لا بأس طالما صاحبة السمو بأمان.”

 

ركض صاحب النزل الذي رأى كاليوس متأخرًا إليه واستغاث.

 

“ماركيز رودريان، العاملون في نزلنا معروفون. هؤلاء أشخاص عملوا هنا لفترة طويلة جدًا. كما أن الماركيز قد زار نزلنا كثيرًا، لذا تعرف ذلك.”

 

“أعتذر على التسبب في الإزعاج.”

 

“بما أنك شخص نبيل، يجب أن تكون دائمًا يقظًا، بالطبع. لكن أرجوك تعلم أننا حقًا لا علاقة لنا بهذا الأمر…”

 

قال صاحب النزل بوجه مملوء بالدموع.

 

لاحظ كاليوس اضطراب صاحب النزل وعرف أن هناك شيئًا يزعجه.

 

“لن أتخذ أي إجراء، فقط أخبرني.”

 

“هل حقًا؟ لقد سمعت للتو من مرؤوسي، اكتشفوا أن إحدى الزيّات مفقودة.”

 

صرخ هاويك بوجه متجهم.

 

“لماذا تقول ذلك الآن فقط!”

 

“فقط الآن! لقد اكتشفت ذلك للتو. حقًا لا نعرف ما الذي يجري.”

 

أمر كاليوس هاويك.

 

“أخبر فرسان الإمبراطورية بهذا الأمر واضغط عليهم. سأذهب لرؤية صاحبة السمو، الأميرة.”

 

“نعم!”

 

***

 

بتشجيع من حقيقة أن إحدى زيّات الخدم كانت مفقودة وظهور سيدهم، اخترق رجال كاليوس حصار فرسان الإمبراطورية وصعدوا إلى الطابق الرابع.

 

راقب أليكس المشهد بارتياح.

 

“لم تكن كذبة.”

 

زملاؤه الذين كانوا يتحدثون للتو عن ما إذا كانت الأميرة مجنونة وكذبت أو خططت لشيء ما، رفعوا أكتافهم وصعدوا إلى الطابق الرابع معًا.

 

كانت وجوههم غير مبالية.

 

شعر أليكس بالعاطفة بلا سبب.

 

“كنتم تتحدثون فقط بلا توقف!”

 

كانوا بلا شك زملاءه الأعزاء، وكلوي كانت ابنة العدو، لذا لم يفهم لماذا كان يتعاطف ويشعر بالغضب والاستياء من أجل كلوي.

 

كان من الصحيح أن يكونوا حذرين من كلوي، لأن عدوهم القديم كان من العائلة الإمبراطورية ، لكن لم يكن من الجيد الشك والنقد غير المشروط لها بدافع الكراهية.

 

يبدو أن أحكام الجميع كانت مشوشة لأنهم يهتمون بكاليوس كثيرًا.

 

‘السيد ليس لديه مربية واحدة أو اثنتان فقط.’

 

لم يدرك أليكس أنه كان ضفدعًا يفكر في الضفادع.

 

[ملاحظة: المثل الفعلي هو “الضفدع لا يتذكر الأوقات التي كان فيها ضفدعًا صغيرًا”. يشير هذا المثل إلى أن الأشخاص ذوي الخبرة يميلون إلى نسيان كيف عانوا عندما كانوا مبتدئين، ويصبحون غير طيبين مع الجدد. هنا يشير النص إلى أن أليكس كان يتصرف بلطف وتفهم مع كبار السن.]

 

***

 

ذهب كاليوس مباشرة إلى كلوي.

 

كانت كلوي تمشي بقلق في الغرفة التي كانت مختبئة فيها وشعرت بالفرح عندما رأت كاليوس.

 

“ماركيز! أنت بخير!”

 

عندما رآها تبتسم بارتياح، ارتفع حاجب كاليوس قليلاً.

 

“هل كنتِ قلقة عليّ؟”

 

“سمعت أنك خرجت بمفردك. هل حدث شيء غريب؟ بدا أن هناك أشخاصًا مشبوهين يتبعونكِ…”

 

تذكر كاليوس أنه تعرض لهجوم من قتلة، لكنه هز رأسه.

 

“لم يكن هناك ما يدعو للقلق.”

 

لم يكن هناك حاجة لإشغال بالها بمثل هؤلاء القتلة الفاشلين.

 

كان من المضحك له أن كلوي، التي كانت ترتجف معتقدة أنه آكل لحوم البشر، كانت قلقة عليه. فأضاف مازحًا بلا مبالاة:

 

“يا للأسف. لو كان قد جاء مثل هؤلاء الناس، لكنتُ قد شبعت على هواي.”

 

“…..”

 

اتسعت عينا كلوي.

 

“نعم، أعتقد أن ذلك كان ممكنًا. ربما كانت فرصة جيدة للماركيز…”

 

تمتمت كلوي بصوت خافت بالكاد يُسمع.

 

“آه، لهذا السبب كان الجميع غير مكترثين!”

 

“ماذا؟”

 

أمال كاليوس رأسه، غير فاهم لما تتحدث عنه.

 

لكنه لم يستطع أن يسأل أكثر، حيث غيرت كلوي الموضوع كما لو أنه لم يكن مهمًا.

 

“ماركيز، لقد رأيت شخصًا مشبوهًا. أعرف هويته. هو…”

 

في تلك اللحظة، سمع صوت صرخة حادة من الطابق الرابع. كان صوت امرأة.

 

شحب وجه كلوي.

 

“لمياء!”

 

***

 

كان ذلك في اللحظة التي أبعد فيها رجال كاليوس فرسان الإمبراطورية والخادمات ودخلوا الطابق الرابع عندما سمعوا الصرخة.

 

“إنه من غرفة صاحبة السمو!”

 

اندفع الجميع نحو الغرفة، لكن الباب كان مغلقًا.

 

استغل رجال كاليوس أجسادهم الضخمة لكسر الباب بسهولة والدخول.

 

كانت لمياء الوحيدة التي تقف في منتصف الغرفة، مغطاة بالدماء، دون وجود أحد آخر.

 

قررت استخدام السحر والتظاهر بأنها كلوي، لكنها كانت مهتزة لدرجة أنها عادت إلى شكلها الأصلي.

 

سأل أحد الفرسان بلهفة:

 

“أين ذهب؟”

 

أشارت لمياء إلى النافذة المكسورة بوجه مصدوم.

 

“لقد قفز من النافذة!”

 

نظر هاويك، الذي شق طريقه عبر رجاله، إلى الخارج من النافذة.

 

في نفس الوقت، صرخ شخص ما من الأسفل.

 

“أمسكنا به!”

 

كان الرجال الذين يقومون بالبحث في الخارج يلوحون بأيديهم بينما يمسكون برجل.

 

“آه، هذا مريح.”

 

سمعت لمياء ذلك وزفرت بارتياح.

 

“ذلك الوغد… أوك!”

 

سقطت في منتصف الشتيمة.

 

بدأ الدم يتدفق من يديها، مبللًا السجادة.

 

كان الدم قد تناثر بالفعل في كل مكان.

 

ركض هاويك نحو لمياء وهو يصرخ في رجاله.

 

“اتصلوا بالطبيب! لقد أصيب شخص ما!”

 

يتبع…