10
اتسعت عيناي وأنا أنظر إلى كابالا، متفاجئة بكلماتها غير المتوقعة.
في تلك اللحظة، بدا الهواء البارد في قصر الإمبراطورة وكأنه فصل بيننا، فارتجفت تلقائيًا وانسحبت قليلًا.
رغم أن قصر الإمبراطورة لم يكن في الأراضي المظلمة، إلا أنني شعرت دومًا بقشعريرة غريبة كلما جئت إلى هنا، شعور يجعل قلبي مضطربًا.
اقتربت مني كابالا بخطواتها الأنيقة المعتادة، وجلست بجانبي عن كثب.
“كلوي،”
نادَت باسمي بنبرة عذبة وأمسكت بيديَّ معًا.
كانت يداها باردتين، ومن مكان لمستها انتشرت القشعريرة في ذراعيّ حتى كتفيّ.
اضطررت لمقاومة الرغبة في الانسحاب من لمستها.
“لديك مهمة مهمة لتؤديها.”
“مـ-ماذا تعنين…؟”
ارتجف صوتي، متلعثمة بخجل. كنت قد عملت جاهدًا مؤخرًا على كسر هذه العادة، لكن أمام كابالا عادت عادتي القديمة بسرعة.
ابتسمت كابالا بحزن، وامتلأ وجهها بالقلق والشفق.
“لقد سمعتِ عن رونهايم، أليس كذلك، كلوي؟.”
“لا أعرف عنها الكثير…”
لم أعرف قصدها، فأجبت بغباء متعمد.
ثم شرحت لي كابالا بلطف ودفء العلاقة بين رونهايم وأرينتال.
“رونهايم منطقة حاول أباطرة أينتال إخضاعها لمئات السنين. لقد ضحينا كثيرًا من أجل هؤلاء الفقراء في رونهايم.”
“…”
“لسنوات، عاش أهل رونهايم حياة غير متحضرة بعيدًا عن الثقافة الحديثة، وجلبنا لهم ثقافة أرينتال الجميلة لمساعدتهم على العيش كبشر حقًا.”
بدت وكأن أرينتال غزت رونهايم تحت ذريعة مهمة مقدسة لنشر الإنسانية بين الهمج.
تُستخدم مثل هذه الأهداف النبيلة دائمًا لتبرير الغزو. فالإمبراطور لا يمكنه إعلان الحرب ويصرخ:
«يا شباب! بينما أنا أجلس في القصر مستمتعًا، اذهبوا وقتلوا في سبيل طمعي!.»
تنهدت كابالا بعمق، وكأنها مأخوذة بهذه المهمة النبيلة، وامتلأ وجهها بالقلق.
“لكن هؤلاء الناس الجاهلون والمساكين لا يدركون بعد كم هي هدية ثمينة قدمتها لهم إمبراطورية أرينتال.”
“أفهم…”
“الحكام القدامى الذين ما زالوا يختبئون في تلك المنطقة يحاولون استعادة رونهايم كلما سنحت لهم الفرصة. هذا قسوة على أهلها، سيُجبرون على العيش كالوحوش مرة أخرى.”
أمسكت كابالا بيديّ بإحكام أكبر.
“لهذا السبب، كلوي، قرر والدك وأنا أن نعهد إليكِ بمهمة مهمة لهؤلاء المساكين.”
“مـ-مهمة…؟”
«”أرسل ماركيز رودريان، حاكم رونهايم، طلب زواج. اذهبي إلى رونهايم معه.”
“تريدين مني أ-أتزوجه؟.”
بعد كل ذلك التمهيد الطويل، جاءت كلماتها لتوصل بالضبط ما كنت أتوق إليه بشدة. شعرت بسعادة كادت تجعلني أعض لساني.
ربما بدا تلعثمي مختلفًا في نظرها لأنها نظرت إليّ بعطف وربتت على شعري بلطف.
“إنه زواج سياسي. أنتِ ذاهبة هناك كمراقبة للماركيز رودريان. لن نتخلى عنك هناك إلى الأبد.”
“مراقبة…؟”
“جعلنا رودريان حاكمًا تحديدًا لأنه من الأسرة الملكية القديمة في رونهايم. كنا نخشى أن يثور الشعب إذا استبدلنا حاكمهم بعد الحرب مباشرة.”
“…”
“لكن الآن، هناك شائعات تفيد بأن ماركيز رودريان يقاوم حكم أرينتال ويستعد لاستقلال رونهايم. إذا كان هذا صحيحًا، فسنجد مبررًا لاستبداله.”
بعبارة أخرى، أرادت مني أن أذهب وأتأكد مما إذا كان كاليوس يستعد للحرب حقًا.
كانوا سيزرعونني كجاسوسة في رونهايم لإيجاد ذريعة للتخلص من كاليوس.
ارتعشت عمدًا وارتسمت على وجهي ملامح الخوف.
“تـ-تظنين أنني أستطيع فعل ذلك حقًا…؟”
“كل ما عليكِ فعله هو إبلاغي بكل تحركات ماركيز رودريان. هل تستطيعين ذلك؟.”
“نعم… سـ-سأحاول.”
“كعضوة من الأسرة الإمبراطورية، يجب عليك أداء واجبكِ، كلوي.”
تحدثت كابالا بحزم، ثم ابتسمت لي بلطف.
“يا صغيرتي، قلبي يثقلني وأنا أرسلكِ في رحلة طويلة كهذه.”
ثم احتضنتني.
تجمدت من الدهشة. لم يحدث ذلك من قبل. حتى في حياتي السابقة لم تحتضنني كابالا بهذا الدفء.
منذ وفاة والدتي البيولوجية وأنا في السابعة، لم يحتضنني أحد هكذا، لا أحد سوى كال.
كانت رائحة عطر كابالا القوية تجعل رأسي يدور.
كابالا كانت على علاقة بأندريه، وأندريه قتلني. لا بد أن كابالا كانت جزءًا من المؤامرة. أندريه كان دميتها.
مع كل هذا العلم، كادت أن تذرف عيناي الدموع من دفء حضنها.
ذلك الحب الأمومي الذي كنت أتوق إليه بشدة في الماضي…
حتى هذا الحب المزيف بدا حلوًا لأنني كنت جائعة له جدًا.
رأت كابالا ضعفًا عميقًا في داخلي.
عضضت شفتاي بشدة حتى نزف الدم.
“تماسكي، كلوي.”
لقد عانيت الكثير لأخدع بكلمات وأفعال لطيفة كهذه. لكن كابالا استمرت بمحاولة التماسك معي.
“لا تقلقي. سأعيدك قريبًا.”
مسحت خدي بلطف.
“لقد كنتِ ابنتي منذ زمن طويل، كلوي. لن أترككِ تعانين طويلاً.”
صوتها الحنون اخترق وحدتي الطويلة.
أغلقت عينيّ بإحكام. سقطت دمعة على خدي.
حتى هذا… قد يكون مزيفًا.
لو لم أختبر ذلك الموت البائس، ربما لم أكن لأفرّ من قبضة كابالا أبدًا.
هذه المرة، الدور عليكِ. لنرى شعوركِ وأنتِ من يتم التلاعب به.
فتحت عيني المليئتين بالدموع ونظرت مباشرة إلى كابالا.
“سأطيع أمنياتكِ يا أماه. لكن لدي طلب واحد.”
—
بعد مغادرة كلوي قصر الإمبراطورة مباشرة، ظهر دينيف أمام كابالا كما لو كان ينتظرها.
“حقًا سترسلين الأميرة إلى رونهايم، أختي؟.”
وقفت كابالا بجانب النافذة، تراقب اختفاء كلوي في الممر، ثم ابتسمت.
تشكلت على شفتيها القرمزية ابتسامة مرسومة بإتقان.
“إذا أردنا زرع شخص بجانب رودريان، فليس هناك طريقة أفضل.”
راقب دينيف صمتها للحظة.
وعندما شعرت بنظراته، التفتت إليه. تلاقت أعينهما بشدة غريبة.
كسر دينيف الصمت بابتسامة عارفة.
“تظنين أن الأميرة ستتبع الأوامر؟.”
سخرت كابالا.
“تلك الفتاة الغبية لا تصلح لشيء. سترتجف من الخوف فقط. سأكلف أحدى خادماتي بالإشراف عليها.”
“لكن ماذا عن الطلب الذي قدمته الآن؟.”
“أوه، ذلك؟.”
هزت كابالا كتفيها وضحكت.
“طلبت نقابة تجارية وبعض الأراضي كهدية زواج.”
“ماذا؟ أليس هذا طلبًا جريئًا بعض الشيء؟ ووافقتِ؟.”
ضحكت كابالا مستمتعة.
“طلبت النقابة التي كانت ملكًا للإمبراطورة، وأبزر الأراضي القاحلة. يا لها من غبية! من بين كل ما يمكن أن تطلبه، اختارت نقابة فاشلة وأرضًا جرداء.”
أشارت نبرة صوتها إلى أن هذه الأشياء عديمة القيمة بما يكفي لتقديمها بلا ندم.
“مزعج أن أراها تتسابق لأخذ شيء لنفسها أمامي، لكن دعينا نعتبرها هدية وداع.”
أومأ دينبف.
“فماذا تخططين لفعله؟.”
نظرت كابالا إلى كف يدها.
ظهرت رموز حمراء متوهجة على جلدها، نفس اليد التي أمسكت بيد كلوي طويلًا.
“لقد لعنتها.”
سرعان ما اختفى التوهج الدموي تحت جلدها.
“عندما تجد المفتاح للأثر المقدس، ستموت كلوي في رونهايم، ولن تصمد في البرد.”
ابتسمت ابتسامة ساحرة تحولت إلى شيء مظلم ومرعب.
“إنها ضعيفة جدًا للبقاء في مكان كهذا.”
—
بعد لقائي بكابالا، تم تحديد زواجي من كاليوس في لمح البصر.
سمعت أن الفيكونت بيلسوس، الذي تُرك فجأة، أحدث ضجة كبيرة في القصر.
وبما أنني لم يكن لي أي رأي في الخطبة أو فسخها، لم أشعر بالحاجة للتدخل.
بدا أن كابالا قد اعتنت بالأمر على نحو جيد.
لقد تخلصت أخيرًا من الفيكونت بيلسوس.
كنت سعيدة جدًا لدرجة أنني كدت أبكي.
لقد غيرت المستقبل. شعرت بالنشوة.
كانت أفعالي قادرة على تغيير المستقبل، كان هذا اليقين حاضرًا الآن.
لقد أنقذت نفسي من أعماق الجحيم.
وحصلت على نقابة سيجد وإقليم روسيندال.
ظنت كابالا أنها عديمة القيمة فأعطتها لي بسهولة.
قد تبدو بلا قيمة الآن، لكن في المستقبل القريب، سترتفع قيمتها، أكثر من ألف مرة.
وعندما يحين ذلك الوقت، ستبكي كابالا دمًا نادمًة على سهولة التنازل عنها.
فقط انتظري. إنه قادم.
ارتسمت ابتسامة على وجهي. لم يعد الأمر مجرد انتقام.
لأول مرة، شعرت بدافع مختلف يحترق بداخلي، حافز جديد للعمل.
وهكذا، خططت لمغامرة جديدة.
قبل أن أغادر، سأسرق كنزًا من القصر.
ربما ضمنت النقابة والأرض، لكنني كنت بحاجة إلى أموال يمكنني استخدامها فور وصولي إلى رونهايم.
وكنت أعرف بالضبط مكان تخزين أثمن كنوز العائلة المالكة.
خزينة كنوز كابالا.
هناك كل الأشياء الثمينة.
لم يكن لدي أتباع مخلصون، ولا قوة جسدية، ولا حرية في التجول بالقصر.
لكن كان لدي سلاح مذهل واحد.
كنت أعرف المستقبل.
وفقط هذا كان كافيًا لتجاوز كل نقاط ضعفي.
كنت أعلم، أن فرصة عظيمة ستأتي قريبًا.
التعليقات لهذا الفصل " 10"