كانت مدينة جويان تقع في أقصى شمال غرب مملكة هان. ومع بدء التوسع الإقليمي لمملكة هان، قبلت العديد من الممالك سيادة إمبراطور هان العظيم، هان ونجي. وكان ابنه، هان شنغ لي، يشارك في الحملة منذ سن السادسة عشرة، وكانت مدينة جويان آخر مملكة في قائمته.

في خيمة، كان هان شنغ لي في المنتصف. كان اسمه مناسبًا له تمامًا، إذ يُعرّف شخصيته: المنتصر، القوي، والقاسي. كان يستعد للحرب ضد مملكة جويان، آخر مملكة صغيرة في قائمة حملاته.

كان خمسة مساعدين يساعدونه على ارتداء درع معدني ثقيل على الجزء العلوي من جسده عندما وصل الجنرال وانغ هاو، الذي انحنى على ركبتيه وضمّ يديه معًا. “صاحب السمو، مملكة جويان مستعدة لقبول سيادتنا. ملكهم، سونغ واي، لا يريد أي حرب.” أبلغ وانغ هاو شنغ لي.

رفع شنغ لي يده اليمنى ليوقف مساعديه الذين كانوا يساعدونه في ارتداء الدرع. تراجع الخدم إلى الوراء بينما حرك شنغ لي سبابته، مشيرًا إلى الخدم بمغادرة الخيمة.

كان وانغ هاو لا يزال راكعًا، رأسه منخفضًا أمام ولي العهد هان شنغ لي، الذي التفت إليه وأمره بالنهوض. نهض الجنرال وانغ ونظر في عيني شنغ لي اللتين كانتا ترمقان بنظرة قاتلة

رفع شنغ لي سيفه ونظر إليه. “كنت أتمنى حربًا دامية. أردت قتله بيدي، لكن من السهل جدًا الاستمرار فيه.”

أطلق شينغ لي صوتًا باردًا عميقًا مما أثار رعب الجنرال وانغ لأنه اعتقد أن ولي العهد سيظل يفضل الحرب بدلاً من قبول أراضي جويان بسهولة.

استجمع الجنرال وانغ شجاعته، وقال: “لكن لن يكون من الجيد أن نختار طريق الحرب”. ضحك شنغ لي عندما سمعه، مما أرعب الجنرال وانغ. توقف شنغ لي عن الضحك، وتحدث بنظرة عابسة: “منذ متى بدأ جنرالات هان يفكرون بهذه الطريقة. هل يهتمون بالأرواح؟ أنت من أكثر جنرالاتي المفضلين، لذا لن أخبرك بشيء.”

اعتذر الجنرال وانغ لولي العهد عندما دخل الجنرال شياو تشان الخيمة. وركع هو الآخر، وضمّ يديه أمام شنغ لي، وأظهر لولي العهد مخطوطةً من الإمبراطور. أمر شوان وهو ينظر إلى سيفه: “اقرأها”.

“أنا هان وينجي، إمبراطور إمبراطورية هان، آمُر ولي العهد بعدم بدء الحرب ضد ملك جويان.

عرض سونغ واي، ملك جويان، ابنته للزواج منا. سمعتُ أن الأميرة مشهورة بجمالها وذكائها ولطفها، ليس فقط في مملكة جويان، بل في جميع أنحاء مملكة هان. وافقتُ على هذا العرض. أنت ولي عهد مملكة هان، لذا وجدتُ أن أميرة مدينة جويان مناسبة لك. ستكون ولي عهد إمبراطورية هان، وستكون الملكة المستقبلية.

أحضرها إلى قصر هان الإمبراطوري بكل احترام. لقد أرسلنا أنا ووالدتك الملكة بعض الأشياء الثمينة إلى مملكة جويان. ستذهب إلى هناك وتُهديهم جميع الهدايا. مملكة هان تنتظر ولي عهدها. عد إلى الوطن سالمًا.

والدك

“إمبراطور هان”

انتهى الجنرال شياو من قراءة المرسوم الملكي، فتصفحه ووقف. تجهم وجه ولي العهد. تمتم شنغ لي: “وافق والدي على هذا الزواج عندما علم أنني أحب شخصًا آخر”.

أخبرني جاسوسنا أن ملك جويان أرسل رسولًا إلى قصر هان الإمبراطوري ليبلغه بتحالف الزواج لإنقاذنا من هذه الحرب المميتة ضدنا. كان من المفترض أن تتزوج الأميرة من الأمير الأول، لكن الملك سونغ طلب يد ابنته، قال الجنرال شياو لشنغ لي.

“هل اكتشفت هذا الآن؟” صرخ شنغ لي في وجه الجنرال شياو الذي خفض عينيه على الفور.

«صاحب السمو، لقد خطط الملك سونغ لهذا الأمر حتى قبل وصولنا إلى هنا. لم يكن بإمكان الجاسوس فعل أي شيء حيال ذلك»، أوضح الجنرال شياو.

“اقتل الجاسوس على الفور. لقد فشل في قتل الرسول في طريقه، لذا فهو ليس ذا فائدة”، أمر شنغ لي الجنرال شياو الذي انحنى وغادر الخيمة.

قال الجنرال وانغ: “جلالتك يجب أن تتزوج أميرة جويان”. جلس شنغ لي بوجهٍ غاضب على العرش المُعدّ له. “إنه أمرٌ إمبراطوري من الإمبراطور، لذا عليّ تنفيذه. جهّزوا الخيول. سنغادر فورًا إلى قصر جويان الإمبراطوري”. أمر شنغ لي. انحنى الجنرال وانغ أمام ولي العهد وغادر الخيمة.

بعد برهة، خرج ولي العهد من الخيمة. كان حصانه الأبيض قد شُيّد هناك. ركبه شنغ لي، وخلفه خمسة جنرالات آخرين برفقة جيش صغير قوامه خمسون جنديًا. وكانت هناك أيضًا عرباتٌ أُرسلت فيها هدايا من العاصمة إلى ملك جويان. انطلق شنغ لي على ظهر الحصان، وتبعه الآخرون نحو قصر جويان الإمبراطوري.

~~~~~~~~~~~

في الغرفة الواقعة على الجانب الشرقي، كانت أميرة جويان، آن ينغ ليلي، تذرع المكان جيئةً وذهابًا. كان لاسمها معنى عميق، كشف بوضوح عن شخصيتها. كانت محبة للسلام، طيبة القلب، ذكية، وأجمل امرأة في إمبراطورية هان العظيمة. كانت ترتدي ثوب هانفو أبيض (كان يرتديه شعب هان في العصور التاريخية) مزينًا بنقوش زهور حمراء. قال المساعد رويي: “سيدتي، تفضلي بالجلوس. لم يُؤكد بعد صدور أي مرسوم ملكي من إمبراطور هان”.

سمعت الأميرة خادمًا يتحدث من خارج النزل قائلاً: “الملك والملكة هنا”.

أخفضت روي رأسها عندما دخل الملك سونغ واي وملكته الغرفة. أمر سونغ واي: “اتركونا وشأننا”. غادرت الخادمات الغرفة فور سماعهن أمر الملك. نطقت آن ينغ ليلي وهي تسير نحوهن: “أبي وأمي”.

سمعتُ أنكِ وافقتِ على الزواج. هل هذا صحيح؟ سألت آن ينغ ليلي بقلق.

“آن ليلي، اجلسي هنا”، قال سونغ واي لابنتها وأجلسها على السرير. “لإنقاذ الناس، عليّ أن أفعل هذا. ولإنقاذ هذه المملكة، عليّ أن أفعل هذا. والأهم من ذلك، لإنقاذك، عليّ أن أفعل هذا. ألا تعلمين أي فظاعة ارتكبها ولي العهد في مملكتنا المجاورة؟ لم يقتل الملك وأبنائه فحسب، بل قتل النساء أيضًا. إنه لا يرحم أحدًا”، قال سونغ واي والدموع تملأ عينيه.

“يا جلالتك، كيف تتوقع إذًا أن يُبقي على ابنتي؟” تذمرت الملكة وجلست بجانب ابنتها. “إنه شخص قاسٍ جدًا. كيف ستنجو هناك؟ يا جلالتك، عليك على الأقل أن تُفكّر فيها كأب، لا كملك.” قالت تشو مي، زوجة سونغ واي، بصوتٍ مُنكسر.

أراد الأمير الأول يد ابنتنا لأنه رآها ذات مرة، لكنني لم أستطع حينها أن أتخيل ابنتي محظية. على الأقل ستكون الزوجة الرسمية لولي العهد. آن ليلي، ستعتبرينني اليوم أبًا قاسيًا، لكن كل هذا من أجلك. أكد لي الإمبراطور بنفسه أنهم سيعتنون بابنتنا كما لو كانت ابنتهم. علاوة على ذلك، يريد الإمبراطور نفسه أن تتزوج آن ليلي من ولي العهد. هذا التحالف لن ينقذ الناس من الموت، بل سيمنح ابنتنا الاحترام الذي تستحقه، كما أعلن سونغ واي.

“ولي العهد بارد القلب وقاسٍ. سموكم، لا يمكنني أن أسمح لابنتي بالزواج من هذا المجنون”، أعربت الملكة عن قلقها.

يا ملكتي، ما كنت لأوافق على هذا لولا أن إمبراطور هان أكد لي ذلك بنفسه. التقيتُ به الشهر الماضي وتحدثتُ معه في هذا الأمر. أخبرني الإمبراطور بكلمته وأنا أصدقه. ستكون ينغ ليلي سعيدة هناك، هكذا قال سونغ واي لزوجته.

“سموكِ، ماذا لو كي-” توقفت الملكة عن الكلام وهي تبكي. عانقت آن ينغ ليلي والدتها وقالت: “لا أحد يستطيع المساس بابنتكِ. أنا مدربة على فنون القتال. أثق بوالدي، فلا تبكي.” عزّت آن ينغ ليلي والدتها وطمأنتها في الوقت نفسه. ابتعدت عنها، ومسحت ينغ ليلي دموعها عن خدي والدتها.

“أنا سعيدة لأن هذا الزواج سيُنقذ أرواحًا كثيرة. أنا مستعدة للزواج من ولي العهد”، أعلنت ينغ ليلي بابتسامة خفيفة على شفتيها. “عندما تُحل الأمور سلميًا، يجب على المرء أن يتقبل ذلك”، أكدت ينغ ليلي.

دمعت عينا سونغ واي وهو يضحي بابنته من أجل كل هذا. ولكن عندما طمأنه إمبراطور هان بشأن ابنته وشعبه، وافق فورًا، لأنه في الحملة الأخيرة لولي العهد، حُوِّلت نساء القصر إلى عبيد ومحظيات. لم يستطع سونغ واي أن يتخيل أن ابنته وملكته ونساء أخريات قد تحولن إلى عبيد، فرأى أن الزواج هو الخيار الأمثل.

أنا فخور بك يا صغيري. سامحني على عجزي عن إيقاف كل هذا. قد أكون ملكًا جبانًا في نظر الجميع الآن، لكنها كانت أفضل طريقة ممكنة للهروب من الحرب الدموية. أعلم أنه كان عليّ كملك أن أتقدم بسيف في يدي في ساحة المعركة، ولكن حتى لو فعلت ذلك، فأنا أعلم أنه لم يكن لينجو أحد من شعبي. من الأفضل بكثير أن أرى شعبي أحرارًا بدلًا من أن أكون عبدًا لهم،” أعلن سونغ واي.