عندما غادرت السيدة تيني، توقف كايروس ساكنًا، غير قادر على فعل أي شيء آخر.

 

تظاهر بالهدوء، لكن قلبه لم يكن كذلك.

 

كان من الجيد أن تيني، التي كانت أشبه بوالدة له، أحبت هايزل كثيرًا. وكان من الجيد أيضًا أنها سلمت المفتاح نيابة عنه لمحت إلى الأمر… لكنه أدرك سبب عدم تسلمها مفتاح الملجأ.  

 

عام واحد.  

 

بسبب عقد السنة الواحدة الذي بالكاد استطاع أن يبقيها معه.  

 

في الواقع، كان كايروس يشعر مؤخرًا بتوقع غير مبرر. فرحة خفيفة من كون برودة هايزل قد بدأت تتلاشى قليلًا، وكأنها بدأت تثق به. 

 

أمل في أن تتحسن علاقتهما كما كانت من قبل، وأن تصل مشاعره الصادقة إليها، مما سيجعلها أكثر لطفا.  

 

شعور بأن جهده الإضافي قد يجعل هايزل تفتح قلبها له من جديد.  

 

ولكن في كل مرة كان يلاحظ الجدار العاطفي بينها وبينه، كان يشعر وكأن برودة قاتلة اجتاحته.  

 

عقله أخبره أنه لا يوجد خيار سوى المحاولة أكثر، لكن قلبه لم يكن قادرًا على تقبل ذلك. شعر وكأن كتلة من اللهب اجتاحت صدره وتركت وراءها الخراب.  

 

شعور بعدم الأمان، الخوف من أنها قد ترحل في أي لحظة، التصق بظهره وأراد أن يسيطر على عقله.  

 

“هل أتصرف باندفاع؟”  

 

لم يمر سوى بضعة أيام.  

 

كان هناك حل واحد فقط في مثل هذه الأوقات.  

 

رؤية وجه هايزل.  

 

لم يكن لدى كايروس أي سبب للتردد أكثر.  

 

****

 

“كايروس.”  

 

بينما كان يخرج بعد أن استحم استعدادًا للقاء هايزل، سمع صوتًا مألوفًا قريبًا منه.  

 

“هايزل.” 

 

بدا كايروس مندهشًا.

 

لقد أتت هايزل لرؤيته على الرغم من أنه لم يذهب إلى المكتبة بعد. 

 

“لماذا لم تخبرني أنك هنا؟”

 

تسارع قلبه للحظة، لكن كايروس حاول أن يظل هادئًا.  

 

“…سمعت أنك في المكتبة. وطلبت من الآخرين ألا يزعجوك.”

 

“كنت أتساءل لماذا كان الجو هادئًا. ظننت أنك ستتأخر اليوم، لذا خرجت على مهل، لكنهم أخبروني أنك وصلت.”

 

“كنت على وشك الذهاب إليك الآن. سمعت أنك زرت الدفيئة اليوم.”

 

خطا كايروس خطوة طبيعية في اتجاهها.  

 

“أوه، هل علمت؟ نعم، أخبرتني السيدة تيني. لم أكن أعلم أن هناك مثل هذه الدفيئة الكبيرة في منتصف القلعة.”

 

“هل أعجبتك؟”

 

ابتسمت هايزل وأومأت برأسها، مما دل على أنها أعجبت بها حقًا.  

 

“إنها مكان رائع لشرب الشاي.”

 

“ماذا لو شربنا الشاي هناك خلال عطلة نهاية الأسبوع؟”  

 

“حسنًا، لن يكون الأمر سيئًا… ….”

 

عندما اقترح بخبث أن تنضم إليه، حدقت هايزل التي كانت تجيب بغير انتباه في وجهه.

 

ابتسم كايروس وأجاب

 

“ومع بعض الحلوى أيضًا.” 

 

“…همم. حسنًا، سأفكر في الأمر.”

 

“المكان جميل حتى في الليل.” 

 

“حتى في الليل؟”

 

تألقت عينا هايزل بلمعان ، ولم يفوت كايروس تلك اللحظة.  

 

“ما رأيك الآن؟ يمكنني أن أخبرك بما حدث خلال التفتيش.”

 

“همممم…”

 

ضمت هايزل شفتيها وكأنها تفكر.

 

“سوف يعجبك.”

 

‘تعالي، تعالي، تعالي…’

 

ردد كايروس في داخله كلمات وكأنها تعويذة لم يسبق له أن استخدمها في حياته.  

 

“…حسنًا، لا بأس.” 

 

“سأطلب تحضير الشاي إذن.”  

 

كان هناك حاكم ينصت له.  

 

في الدفيئة الليلية، أضاءت الأضواء الزاهية زوايا السقف الزجاجي، مما أتاح رؤية السماء الصافية بدلًا من أشعة الشمس.  بمجرد دخولهم، ابتسمت هايزل بسعادة أكبر.  

 

ظنت أن الدفيئة ستكون مظلمة في الليل لأنها تعكس السماء، لكنها أدركت أنها كانت مخطئة.  

 

أعجبتها المصابيح الصغيرة المنتشرة هنا وهناك، والتي بدت من بعيد وكأنها يراعات تتوهج.  

 

“أنتَ على حق.”

 

“هل أعجبتك؟”

 

“نعم، كثيرًا. لم أرَ شيئًا كهذا حتى في القصر الإمبراطوري.” 

 

“هذا جيد. فلنجلس.” 

 

بدلًا من التوجه إلى الطاولة، اتجه كايروس نحو أريكة يمكنهما الجلوس عليها جنبًا إلى جنب.  

 

أراد أن يكون أقرب إلى هايزل.  

 

“لماذا تجلس هناك؟”

 

“المكان هنا أفضل لرؤية السماء.”

 

“…..” 

 

نظرت إليه هايزل بريبة.  

 

كان الفرق بين الطاولة والأريكة واضحًا: في الطاولة، كانا سيجلسان منفصلين، أما في الأريكة، فسيكونان جنبًا إلى جنب.  

 

فكر كايروس بابتسامة بريئة وكأنه لا يعرف شيئًا ، بأنه كان يجب أن يخبرهم بإحضار أريكة أصغر بدلاً من أريكة ذات مقعدين.

 

“ثقي بي، سناء الليل أفضل من هنا، صدقيني.”

 

حاول أن يقنعها كما لو كان يهدئ قطة حذرة.  

 

“إذا لم يكن كذلك، سأحاسبك.”

 

ترددت هايزل طويلًا قبل أن تجلس بجواره على مضض.

 

جلست هازل على الأريكة، واتكأت للخلف، وفحصت السقف، وأصبحت هادئة.

 

“كنتُ محقًا، أليس كذلك؟”

 

“…اصمت.” 

 

ضحك كايروس بهدوء.  

 

شعر بأن التعب الذي تراكم طوال اليوم قد تبخر تمامًا.  كان قد طلب إحضار الشاي بعد ساعة، لذا قرر قضاء الوقت مع هايزل بهدوء حتى ذلك الحين.  

 

“إذن، كيف كان التفتيش؟”  

 

“كان الوضع أفضل مما توقعت. تم فحص جميع الجدران الدفاعية.”

 

“حقًا؟ هذا مطمئن.”

 

“لكن كما قلتِ، زادت وتيرة الهجمات عن العام الماضي. صحيح أن الغنائم كثيرة، لكن الأمر ليس دائمًا جيدًا.”

 

“ماذا عن الأرض الملوثة؟”  

 

“حاليًا، يمكن للكهنة تطهيرها، لكنني أمرتهم بمراقبة المنطقة باستمرار، وسأبلغكِ إن حدثت أي مشاكل أخرى.”

 

“همم…”

 

عضّت هايزل شفتها بتوتر، وكأنها غارقة في تفكير عميق. وكعادته، منعها كايروس من هذه العادة بوضع إصبعه بين شفتيها.  

 

“قد يكون من الأفضل الاستمرار في تخزين أحجار التنقية القادمة من معبد الشمال، لمجرد الاحتياط.”  

 

“سأفعل كما تقول زوجتي. سأطلب من المعبد إضافة المزيد من الكهنة حتى لا تضطر إلى القلق.”

 

عندها فقط، استرخى تجهم حاجبي هايزل قليلًا.  

 

* * * 

 

“ما رأيكِ في إقامة حفل؟”  

 

“حفل؟”

 

“أقترح ذلك حتى تتعرفي على وجوه النبلاء المقيمين في هذه الأراضي.”

 

مرّت خمسة عشر يومًا منذ وصولها إلى الشمال. خلال هذا الوقت، تلقت رسالة واحدة فقط من القصر الامبراطوري، وكانت تحاول التكيف مع المكان. 

 

حتى قبل أسبوع، اضطرت للخروج بسبب هجوم وحوش، مما أدى إلى شجار آخر مع كايلوس. لكن بخلاف ذلك، لم تكن هناك مشاكل كبيرة.  

 

ولكن…حفل؟  

 

شعرت بالتردد أمام اقتراح السيدة تيني.  

 

بصفتها دوقة، كان من الطبيعي أن تستضيف مثل هذه المناسبات. قيل أن عدد الحفلات تُقام في الشمال أكبر من العاصمة، رغم أن نطاقها أصغر. 

 

السبب كان أن هذه الأرض قاسية وخطرة، لذا أقيمت الحفلات لتهدئة القلق السائد بين السكان. كايروس نادرًا ما كان يحضر، لكن…  

 

“ما هو حجم الحفلات التي أُقيمت حتى الآن؟”  

 

“بالمقارنة مع العاصمة، فهي أصغر بكثير، لذا لن تشعري بالضغط. عادةً، تضم الحفلات حوالي 50 إلى 70 زوجًا، بينما حفلات نهاية السنة أو المناسبات الخاصة يتضاعف العدد.”

 

رغم كِبر إقليم الدوقية، كانت تتوقع عددًا أقل من النبلاء المقيمين بسبب قساوة المنطقة. ومع ذلك، بدا أن عددهم أكبر مما توقعت. بل وتُقام الحفلات بشكل متكرر…  

 

“حقًا…؟” 

 

عندما بدت الدهشة على وجهها، ابتسمت السيدة تيني بلطف.  

 

“إلى جانب النبلاء، يشارك العديد من الفرسان في الحفلات بسبب طبيعة المنطقة التي تعج بالوحوش، وغالبًا ما يأتون مع عائلاتهم. وهذا يجعل إقامة الحفل أكثر أمانًا.”

 

“آه، لم أفكر في ذلك.”  

 

“لأنني لم أذكره لكِ.”  

 

ابتسمت السيدة تيني مرة أخرى.  

 

إذن، لا يمكن الاستهانة بحفلات الشمال. عدم حضورها قد يؤدي إلى انتشار الشائعات حولها.

 

بالفعل، هناك ضجة كبيرة حول هوية دوقة الشمال الجديدة. ربما لهذا السبب قدمت لها السيدة تيني هذا الاقتراح غير المباشر.  

 

كانت قد تعهدت لكايروس بالقيام بواجباتها كدوقة، لذا لم يكن لديها خيار.  

 

لكن إقامة حفلة بنفسها؟ هذه ستكون المرة الأولى…  

 

“سأفكر في الأمر.”

 

“سأحرص على مساعدتكِ قدر الإمكان. على عكس العاصمة، يركز الناس هنا على الترحيب ببعضهم البعض والاستمتاع بالطعام أكثر من المظاهر الفاخرة.”  

 

“هذا يعجبني بالفعل.” 

 

“كنتُ أتوقع ذلك.” 

 

بدا أن السيدة تيني خبيرة في هذا المجال تمامًا.  

 

ليس من المستغرب، فقد نظمت العديد من الحفلات بالنيابة عن الدوق في غيابه، لذا يمكنها القيام بذلك بسهولة، على عكسي تمامًا.  

 

“كم سيستغرق التحضير إذا بدأنا الآن؟”  

 

“إذا كنا مستعجلين، يمكننا إعداده خلال أسبوع، ولكن إذا أردتِ وقتًا كافيًا، فسنحتاج إلى عشرة أيام.” 

 

“فهمتُ، سأناقش الأمر مع كايروس أولًا.” 

 

“بالطبع، سيدتي.”

 

حسنًا، لمَ لا أجرب؟  

 

بعد إنهاء الحديث مع السيدة تيني، خرجت إلى الحديقة بحجة تفقد المكان. وعندما تأكدت من أنه لا يوجد احد بالجوار، أبطأت خطواتها.  

 

“هيزان.”

 

“نعم، سيدتي؟” 

 

“أريد أن أسألك شيئًا.”  

 

لكن قبل أن تنطق هايزل بسؤالها، انحنت هيزان قليلًا وقالت 

 

“نعم، أنا من طرف آني.”  

 

كادت هايزل أن تصاب بالفواق من المفاجأة.  

 

“إذن، كنتُ محقة.”  

 

عندها، ابتسمت هيزان ابتسامة خفيفة.  

 

“يمكنكِ استخدام جهاز الاتصال الذي أرسلته لكِ آني. و إذا كان هناك شيء يحتاج إلى التسليم أو الاستلام، يمكنكِ الاعتماد عليّ. هذا يشمل أيضًا وقت مغادرتكِ من هنا.”  

 

أي بعد سنة من الآن…  

 

أومأتُ برأسي.  

 

“فهمت. هل كنت تعملين في قصر الدوقية منذ مدة طويلة؟ أتذكر رؤيتك عندما كنتُ في العاصمة.” 

 

“انضممتُ إلى قصر الدوقية عندما بدأت آني تنفيذ طلبكِ رسميًا.”

 

إذن، هذا هو السبب. لهذا كانت آني قادرة على الحصول على المعلومات بسرعة كبيرة.  

 

كنتُ دائمًا أتساءل كيف تصلها الأخبار بهذه السرعة، لكن الآن أصبح الأمر منطقيًا.  

 

مرة أخرى، لم يسعني إلا الإعجاب بقدرات آني.  رغم أنني دفعتُ لها مقابل عملها، إلا أن دهشتي بقدراتها كانت أمرًا منفصلًا تمامًا.  

 

“سأعتمد عليك في المست

قبل، إذن.”

 

“بالطبع، سيدتي.” 

 

ابتسمت هيزان مرة أخرى.  

 

“حسنًا، لقد انتهت نزهتي. حان وقت العودة.” 

 

مع هذا، شعرتُ براحة أكبر.  لم يعد هناك خوف من أن يكتشف كايروس أمر هيزان.  

 

في النهاية، لن أحتاج إلى الهروب سرًا بعد الآن.  

 

لذا، أصبحتُ أشعر براحة أكبر من ذي قبل.