96
‘هو لن يقوم بسجني، أليس كذلك؟ ما نوع الخطة التي يخطط لها؟ ربما لهذا السبب كان يتظاهر بالود. ربما كان إخفاء تعابيره الحقيقية هو سمة عائلية.’
لقد كان لطيفا بشكل غريب.
‘انه أمر غريب بعض الشيء، بالنظر إلى الظروف المحيطة. لماذا كان لطيفًا للغاية منذ البداية؟ لا بد أن لديه دوافع خفية.’
وبينما كنت مترددة، مستهلكة بالشك، ابتسمت السيدة تيني ونظرت إلي باهتمام.
‘اللعنة… سأذهب إلى الأسفل.’
لم أستطع أن أفكر في طريقة لرفض حسن نيتها الواضح. ابتعلت ريقي بعصبية، و بدأت انزل الدرج ببطء.
“لم أكن أتصور أن هناك مكانًا كهذا موجود خلف هذا الباب المنعزل…”
كما لو كان ذلك بفعل السحر، كانت كل خطوة أخطوها نحو الأسفل تشعل ضوءًا آخر ينير الطريق أمامي.
“إنه عميق جدًا.”
علقت متفاجئة من الدرج الذي يبدو بلا نهاية.
“إنها مساحة مصممة للحماية.”
رد صوت لطيف من الخلف.
تخيلت بشكل سخيف أنني قد أتعرض للدفع، فواصلت هبوطي. وفي الأسفل كان هناك باب آخر ينتظرني.
“استخدمي هذا لفتحه.”
قالت السيدة تيني وهي تقدم لي الحجر السحري الذي استخدمته في وقت سابق.
عندما لمست الحجر بالباب، انفتح الباب محدثًا صوتًا مهيبًا. كانت المساحة الداخلية أكثر إشراقًا من قاعة الدرج.
“إنه واسع.”
“إذا تجمع الجميع معًا، فربما يتسع لجميع موظفي الدوقية.”
أجابت.
كانت الأضواء العديدة، الساطعة كضوء النهار، تسمح لي بمسح المكان بسهولة. كان أحد الجدران ممتلئًا من الأرض إلى السقف برفوف مليئة بقوارير تحتوي على جرعات ذات ألوان غريبة.
“ما هذه؟”
“جرعات لإبقائك على قيد الحياة أثناء الاحتماء هنا. لقد قمنا أيضًا بحفظ الطعام أيضا، لكن المساحة محدودة. يتم معالجة الجرعات بشكل خاص لتدوم إلى أجل غير مسمى. هناك أيضًا جرعات علاجية.”
“مدة الصلاحية غير محددة؟”
“نعم، لا أحد يعرف أبدًا متى قد يأتي الخطر.”
“يا إلهي. كم كلف كل هذا؟ تتطلب مثل هذه العلاجات الخاصة سحرة من برج السحر. إنها باهظة الثمن، وعادة ما تكون مجرد حلم بعيد المنال.”
بالإضافة إلى الجرعات، كانت هناك أماكن للنوم ومجموعة صغيرة من الكتب. أوضحت السيدة تيني أن مجموعة صغيرة من الناس قد تعيش هنا لمدة عام، وهو ما أذهلني.
“هل تم استخدام هذا المكان من قبل؟”
“ليس خلال فترة عملي في الدوقية.”
“أرى.”
كنت أتساءل عما إذا كانت الوحوش قد اجتاحت الدوقية من قبل، مما استدعى استخدام هذا الملجأ. بدا من غير المحتمل أن يكون ضروريًا إلا في حالة وقوع كارثة طبيعية.
“هل هناك غرفة أخرى؟”
لاحظت بابًا على اليسار، مخفيًا خلف الحائط، ومقبضه بالكاد مرئي.
“نعم، غرفة مماثلة.”
“أه.”
كان هذا كافيًا لتأكيد شكوكي. نظرت إلى السيدة تيني، وعادت الريبة إلى ذهني.
‘ماذا لو كانت تتصرف بناءً على أوامر كايروس؟ ماذا لو كانت تكرهني وتخطط لحبسي هنا؟ بالنظر إلى الأجواء الحالية، يبدو الأمر غير محتمل… لكن لا يمكنني أن أكون واثقة للغاية.’
لأكون مستعدة للهرب بسرعة، ألقيت تعويذة وهمية بسيطة، جعلت نفسي أبدو وكأنني لا أزال واقفة في مكاني بينما في الواقع كنت خلفها أراقب بصمت. بالطبع، لم ترَ سوى الوهم.
‘إنها كبيرة في السن. وحتى لو كانت لديها نوايا سيئة، فإن مهاجمتها بشكل مباشر تبدو أمرًا خاطئًا…’
حافظت على موقعي بالقرب من المدخل، مستعدة للهرب إذا لزم الأمر، وخاطبتها بينما كنت أراقبها من الخلف.
“إنه مرتفع.”
فكرت بينما كنت أنظر للأعلى. رغم أن الأحجار السحرية كانت تتحكم في تدفق الهواء، إلا أن المكان كان مريحًا بشكل مدهش. كان الارتفاع الشاهق للغرفة يفسر طول الدرج. كان الملجأ بأكمله أكثر فخامة مما توقعت.
“إنه رائع حقًا.”
“إنه الفخر السري للدوق.”
“بالفعل، من المؤسف أنه لا يستطيع التباهي بذلك.”
راقبت انعكاس صورتي الوهمية بينما ابتسمت السيدة تيني بحرارة.
‘لماذا تبتسم بهذه الدفء؟ إنه أمر مقلق ‘
“هل يجب علينا العودة إلى الأعلى؟”
“نعم، سأرافقك.”
بدت شكوكي غير مبررة بينما كانت السيدة تيني تقودني بأدب إلى السطح. ومع ذلك، ظلت مشاعر القلق ترافقني. حتى بعد أن وصلنا إلى الأعلى وأغلقنا الباب، ظل تصرفها مهذبًا للغاية.
“اوه، خذي هنا.”
اتباعًا لنظرتها، سرتُ باتجاه الوهم الذي صنعته، ثم ألغيت تأثيره وقدّمت لها الحجر السحري.
بما أنني لم أكن بحاجة إلى إغلاق الباب، حيث كان يُغلق تلقائيًا، فقد كنت لا أزال ممسكة به. ولكن السيدة تيني اكتفت بالتحديق بي، وعلى وجهها تعبير متحير، وكأنها تتساءل عن سبب إعطائي إياه لها.
“ينبغي عليك الاحتفاظ بهذا الآن، سيدتي.”
“أنا… هل يجب علي؟”
“باعتبارك الدوقة، فأنت الآن احد اسياد آخر لهذه الدوقية.”
“آه… ولكنني لا أزال…”
كان الاحتفاظ بالمفتاح بمثابة عبء، خاصة في ظل مستقبلي غير المؤكد.
‘هل يبقيني هنا بدافع الانتقام، أم أنه يحاول إظهار صدقه؟ هذا الوضع برمته محير.’
كنت أنوي أن أؤدي واجباتي كدوقة، لكن هذا الامتياز الخاص بدا غير ضروري. عرضت الحجر مرة أخرى على السيدة تيني، التي كانت تبتسم لي.
“أنا أفهم ما تعنيه، وأنا ممتنة جدًا لثقتك، لكن لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه. لم أمضِ هنا سوى فترة قصيرة، وأشعر أنني بحاجة إلى توجيهك لبعض الوقت بعد. هل تمانعين الاحتفاظ به حتى أشعر بأنني أكثر استقرارًا؟”
بدا طلبي المهذب مفاجئًا لها. وبعد لحظة من التردد، استعادت هدوءها وقبلت الحجر على مضض.
“أفهم ذلك. سأحتفظ به في مكان آمن حتى تشعري أنك مستعدة.”
“شكرًا لك.”
إعادة المفتاح إليها منحني راحة كبيرة.
“وكما ذكرت من قبل، من فضلك تحدثِ بشكل غير رسمي. سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ على التأقلم مع الحياة هنا.”
وضعت السيدة تيني يدها على صدرها وانحنت. كان صدقها لا يمكن إنكاره.
“شكرا جزيلا. أنا أقدر ذلك.”
* * *
في ذلك المساء، عاد كايروس من دوريته حول الإقليم وتفقده للدوقية. كانت السيدة تيني بانتظاره.
“لقد عملت بجد اليوم يا سيدي.”
“هل هناك أي مشاكل؟”
سأل مستفسرًا عن هايزل.
انحنت السيدة تيني باحترام.
“لا، إنها حاليًا في المكتبة. تأكدتُ من عدم إزعاجها.”
كان قد أمر الموظفين بعدم مقاطعة هايزل أثناء وجودها في المكتبة، وقد التزموا بتعليماته تمامًا.
“سأراها لاحقًا.”
“نعم. هذا المساء، قمتُ بجولة معها في الدوقية و الدفيئة الزجاجية.”
“هل أعجبتها؟”
“نعم، لقد استمتعت بالشاي هناك لأكثر من ساعة.”
أدرك كايروس أن بقاء هابزل لأكثر من ساعة يعني أنها استمتعت حقًا. لقد كانت إنسانة متفهمة لكنها لم تتحمل الانزعاج لفترة طويلة.
‘من الجيد أنها وجدت مكانًا يعجبها في هذا المكان الكئيب’، فكر.
“من الجيد سماع ذلك. شكرًا لك على جهودك.”
“لكن…”
“ولكن؟”
توقف كايروس، واستدار من مقعده.
“رفضت مفتاح الملجأ وقالت انها لم تتكيف بعد ولا يزال أمامها الكثير لتتعلمه.”
جلس كايروس، وكان صوته منخفضًا. واصلت السيدة تيني تقريرها.
“يبدو أنها شخصية لطيفة وهادئة. كما أنها مهذبة للغاية مع الموظفين أيضًا.”
“أرى.”
وعندما انتهت أضافت السيدة تيني بتردد
“اعذر جرأتي، سيدي، لكنني أعتقد أنك وجدت شخصًا جيدًا. هذا يجعلني سعيدة جدًا.”
ارتسمت على شفتي كايروس ابتسامة نادرة.
“لقد عرفتِها منذ بضعة أيام فقط.”
“مع تقدمي في العمر، هذا ما تعلمته. سيصبح منزل الدوق أكثر دفئًا الآن. سأبذل قصارى جهدي لدعم السيدة.”
“لا تضغطي عليها كثيرًا، هايزل تميل إلى إجهاد نفسها أكثر من اللازم.”
“مفهوم.”
بعد أن شعر بالرضا عن المحادثة، أذن لها كايروس بالمغادرة. ولكن، قبل أن تذهب، ترددت السيدة تيني، وكأن هناك شيئًا آخر ترغب في قوله.
“سيدي.”
“هل هناك شيء آخر؟”
“الآن بعد أن وجدت مثل هذا الشخص الجيد، أتمنى أن تتخلى عن غضبك وتجد السعادة.”
ظل كايروس صامتا.
“إنها رغبة هذه المرأة العجوز، سيدي. هذا كل ما أتمناه الآن. تخلص من استيائك تجاههم وابحث عن السعادة مع السيدة. لم يعد هناك شيء في هذا العالم يعذبك أو يثقل كاهلك. لقد أغمضت عينيك عن ذلك.”
“لقد أصبحتِ عاطفية جدًا.”
“اعذرني يا سيدي. لقد تجاوزتُ حدودي. أتمنى أن ترتاح جيدا.”
انحنت السيدة تيني بعمق وغادرت.
بمفرده، أصبح تعبير كايروس متصلبًا.