“ماذا؟ ماذا قلت؟”

 

“هل كان من الصعب عليكِ الاستماع إلي عندما قلت لك ألا تخرجي بمفردك؟”

 

“ولكن أنا…”

 

لقد خرجت من الفندق لأنني كنت قلقة، ومع ذلك كان كايروس غاضبًا مني.

 

“كان من الصعب الاستماع إليّ للحظة؟ لقد أتيتِ إلى هنا فقط لإزعاجي، أليس كذلك؟ حسنًا، مبارك لك، لقد نجحتِ. إنه أمر مثير للإعجاب حقًا.”

 

كانت كلماته مليئة بالسخرية وهو يتجه بغضب نحو النزل. لقد فهمت أنه كان غاضبًا، لكن كلماته القاسية أشعلت غضبي.

 

لماذا لم يستطع أن يتحدث معي بلطف؟

 

“لم يحدث شيء خطير! وحتى لو حدث ذلك، كنت سأعتني بنفسي. لم يحدث شيء، فلماذا تتحدث معي بهذه الطريقة…؟”

 

“نعم، أنتِ على حق تمامًا. لا داعي للاستماع إلي على الإطلاق.”

 

لقد كان سخريته لاذعة، وشعرت بطفرة من الإحباط. 

 

‘لقد أتيت إلى هنا لأنني كنت قلقة، قلقة للغاية عليه!’

 

“أنزلني إلى الأسفل، أريد النزول.”

 

لقد تجاهلني تمامًا، واستمر في الدخول إلى النزل وصعد الدرج.

 

تصاعد غضبي، وضربته بقبضتي على كتفه، لكنه ظل ثابتًا على حاله. حملني طوال الطريق إلى غرفتنا وأخيرًا أنزلني على السرير، دون أن ينبس ببنت شفة.

 

لقد طرد الخادمة والحراس ببساطة بنظرة.

 

“سأعود بعد أن أغير ملابسي.”

 

“لقد خرجت فقط لأنني كنت قلقًا على الجميع، وليس لأي سبب آخر.”

 

لقد قلت ذلك بشكل دفاعي، رافضة الاعتراف بأنني كنت قلقة عليه على وجه التحديد.

 

“سأتحدث معك بعد أن أغير.”

 

غادر المكان دون أن ينبس ببنت شفة. لقد شعرت بالدهشة الشديدة ولم أحاول حتى منعه. وبعد لحظة عادت هيزان حاملة صينية عليها قطعة قماش مبللة.

 

“سيدتي، اسمحي لي بمساعدتك.”

 

“…أستطيع أن أتدبر أمري.”

 

قلت ذلك بلا مبالاة لهيزان، وأنا أخلع حذائي وأخلع معطفي.

 

‘هل كان هذا حقا شيئا يستحق الغضب الشديد؟’

 

عاد كايروس بعد وقت طويل من انتهائي من الاستحمام وتغيير ملابسي. كان شعره الرطب يوحي بأنه اغتسل مرة أخرى. لاحظت أن مزاجه العنيف قد هدأ، لكنني تجاهلته عن عمد.

 

عندما اقترب خطوة، أدرت ظهري.

 

“هايزل.”

 

“….”

 

“لقد كنت قلقًا. كنت قلقًا من أن يحدث لكِ شيء. هذا المكان ليس إلكارد.”

 

صوته العميق تردد من خلفي.

 

“….”

 

“لقد بالغت في رد فعلي. أنا آسف لأنني أفزعتك.”

 

صوته، الذي خفف بالاعتذار، جلب الدموع إلى عيني بشكل غير متوقع.

 

“كان بإمكانك أن تتحدث معي بلطف.كنت لأتفهم ذلك. بغض النظر عما تعتقده عني، فأنا قادرة على التفكير بعقلانية.”

 

“أعلم ذلك. لم يكن ينبغي لي أن أستجوبك بهذه الطريقة. لقد كان خطئي. كنت قلقا للغاية لدرجة أنني لم أتوقف للتفكير في الموقف.”

 

لقد نادى باسمي مرة أخرى، وكان صوته منخفضًا.

 

“هايزل.”

 

استدرت قليلاً، و وجهت إليه نظرة حادة. وفي تلك اللحظة، ركع أمامي. ورغم أنني حاولت أن أصرف نظري، إلا أن يده الكبيرة أمسكت بخدي.

 

“أنا سعيد أنك بخير. لقد كنت مخطئًا.”

 

أدار وجهي نحوه، وكانت نظراته تتشبث بنظراتي، وتبدد غضبي كالبخار.

 

‘إنه أمر محبط للغاية. لقد كان هو أول من غضب…’

 

منزعجة، وربما محرجة بعض الشيء من وميض القلق الحقيقي الذي لمحته في عينيه، قمت بتغطيتهما بيدي.

 

“أنت غير معقول تماما.”

 

ظهرت على وجه كايروس تعبيرات خجولة وهو يداعب ظهر يدي برفق. 

 

“أعلم أنني كنت مخطئًا”.

 

“….”

 

‘إنه حقا غير معقول .’

 

***

 

لحسن الحظ، لم يحدث شيء في الصباح الباكر.  

بالرغم من أنني وضعت حدًا واضحًا قبل النوم، استيقظت في الصباح لأجده يحتضنني، مما أدى إلى جلبة جديدة. 

 

كايروس برر الأمر بأن الغرفة كانت ضيقة للغاية ولم يكن أمامه خيار، وكان يبتسم ابتسامة عريضة.  

 

يا له من أمر سخيف.  

 

عندما أُزيلت بقايا الوحوش تمامًا، شكرنا صاحب النزل وزوجته بشدة بانحناءات متكررة.  

 

كما قُدم لنا إفطار استثنائي يحتوي على شريحة لحم عالية الجودة، وهو أمر نادر في النزل. 

 

على أي حال، بسبب التعامل مع مجموعة الوحوش التي ظهرت في الليلة السابقة، استيقظنا متأخرين بساعتين عن الموعد المخطط له، وأكملنا استعداداتنا وصعدنا إلى العربة.  

 

كان علينا السفر لعدة ساعات أخرى للوصول إلى البوابة التالية من القرية.  

 

لكن يبدو أن النوم المريح جعل حالتنا الجسدية لا تختلف كثيرًا عن يوم مغادرتنا القصر.  

 

“أين الوسائد؟”  

 

“أي وسائد؟”  

 

“الوسائد التي كانت هنا بالأمس.”  

 

الوسائد التي كنت أستخدمها كحاجز طوال الطريق اختفت.  

 

رغم أن الزينة الجميلة بقيت على حالها، إلا أن الوسائد لم تكن موجودة.  

 

“لا أعرف.”  

 

“كيف لا تعرف؟ كان هناك أكثر من خمس وسائد منتفخة، بالإضافة إلى تلك التي أخذتها للنزل.”  

 

“ربما أخذتها الوحوش.”  

 

“…هل تعتقد أن هذا كلام منطقي؟”  

 

عندها فتح كايروس الباب مرة أخرى.  

 

“سِـد.”  

 

“نعم، سيدي؟ هل ناديتني؟”  

 

“هل رأيت الوسائد التي كانت هنا؟”  

 

“أي وسائد؟”  

 

نظر سِـد بوجه مرتبك.  

 

“كان هناك أكثر من خمس وسائد هنا.”  

 

“وسائد؟ لا أعرف… آه! يبدو أن الوحوش هاجمت العربة أيضًا بالأمس. كان الوضع فوضويًا، واضطر السائق إلى تنظيف كل شيء.”  

 

“إذن هذا هو السبب.”  

 

“…حقًا؟”  

 

هؤلاء الأشخاص، حقًا.  

 

“إذا كانت ضرورية جدًا، يمكنني أن أشتري بعضًا من القرية! قد يستغرق الأمر نصف يوم أو نحو ذلك…” 

 

“لا حاجة لذلك سِـد. أغلق الباب، كايروس.”  

 

كايروس، وكأنه كان ينتظر، أغلق الباب.  

 

رغم أنني حدقت فيه بشدة، إلا أنه اكتفى بهز كتفيه بلا مبالاة.  

 

وفي النهاية، انطلقت العربة الفارغة من الوسائد.  

 

عندما حاول كايروس التسلل ليقترب مني، تحركت قليلاً لأعيق تقدمه وكأنني أضع حاجزًا.  

 

“إذا كنتِ متعبة، فقط أخبريني لي.”  

 

أومأت برأسي وأنا أنظر عبر النافذة إلى القرية التي بدأنا نغادرها، وفجأة تذكرت شيئًا.  

 

“آه، بخصوص الأمس.”  

 

“نعم؟”  

 

“الوحش الذي قضيت عليه، كان تابعًا، أليس كذلك؟”  

 

أومأ كايروس برأسه.  

 

“نعم، هايزل.إنه كذلك.”  

 

تذكرت ظهر هذا الرجل وهو يلوح بسيفه دون تردد.  

صورة ظهره وهو يقتل التابع الذي كان حتى فرسان القصر يعجزون عن مواجهته بسهولة، لم ييدو وكأنه واجه أي صعوبة.

 

“هل يظهرون هنا كثيرًا في سيرجال؟ ليس كذلك، أليس كذلك؟”  

 

“ليس كثيرًا. أعتقد أنني رأيتهم حوالي ثلاث مرات فقط حتى الآن.”  

 

إذن هذا يعني أنهم ليسوا شائعين حتى في الشمال.  

 

لكن هذا هو التابع الثاني خلال بضعة أشهر فقط.  

 

‘هل يمكنني حقًا الاستمرار على هذا النحو؟’ 

 

كنت أحاول ألا أتدخل كثيرًا، وأن أقدم توجيهات مفيدة وأراقب من بعيد، لكن القلق بدأ يتسلل إلى داخلي. ماذا لو أصيب الأشخاص الذين أعزهم أو ماتوا؟  

 

هل لا توجد طريقة لوقف هذه الكارثة سوى شن حرب ضد الوحوش؟  

 

ربما يكون هذا الحل الأفضل؟  

 

حتى عندما حاولت اتخاذ قرار، كنت أخشى أن يزداد الوضع سوءًا بسببي وأن يتغير المستقبل الذي كان من المفترض أن ينتهي بسعادة.  

 

كنت أقدم المعلومات لجاد وليلي أحيانًا، لكن ذلك كان مجرد مساعدة بسيطة.  

 

والآن، هناك الكثير من الروابط التي ربطتني بهذا المكان، فلم يعد بإمكاني المراقبة فقط.  

 

حتى لو نجت الشخصيات الرئيسية، فإن حياة الشخصيات الثانوية مثل ديلان، لوكس، وجوش، التي ظهرت كإضافات في القصة الأصلية، قد لا تكون مضمونة.  

 

‘هل يمكنني مواجهتهم وأنا أتجاهل الشعور بالذنب؟’

 

علاوة على ذلك، الأشخاص الذين أرسلتهم بعيدًا مثل ادموند و جينجر لن ينجوا إذا انتهى بهم الأمر في ساحة المعركة يومًا ما.  

 

عندما ودعتهم للمرة الأخيرة، حذرتهم بشدة ألا يقتربوا من الشمال أبدًا، لكن الأمر في النهاية كان قرارهم.  

 

‘ماذا لو لم يستمعوا لكلامي…؟’

 

أغمضت عيني بشدة وأنا أتخيل ذلك السيناريو المروع.  

 

لم أعد أستطيع التظاهر بالجهل أكثر من ذلك.  

 

تستمر أعداد الوحوش في التزايد، وإذا استمر الحال على هذا النحو، ستبدأ الأراضي بالموت تدريجيًا.  

 

انها الأراضي الملوثة التي احتلتها الوحوش، كما يسميها الناس.  

 

الماء، الأرض، وكل شيء يتلوث بفعل الوحوش التي تجوب المكان وتنشر قواها السوداء.  

 

إذا استمر الأمر على هذا النحو، ستتلوث أشياء أساسية في حياة الناس، مما سيسبب لهم معاناة كبيرة.  

 

لهذا السبب كنت أجمع أحجار التطهير، ولكن سلامة الناس شيء آخر.  

 

الأهم من ذلك، أن مستقبل هذا الرجل غير واضح، مما جعلني أزداد قلقًا.  

 

أنا سأغادر بعد عام، ولكن هذا الرجل…  

 

دون أن أشعر، ألقيت نظرة خاطفة عليه.  

 

“ما بكِ؟ هل ما زلتِ متعبة من الاستيقاظ فجراً بالأمس؟”  

 

“لا، كنت فقط أنظر. أنا لست متعبة.”  

 

“إذن لا بأس ، يمكنكِ النظر إلي أكثر.”  

 

“لا حاجة.”  

 

في القصة الأصلية، ربما كان يخفي نفسه فقط. لا أعتقد أن هذا الرجل تورط في حرب أو شيء من هذا القبيل.  

 

لم يكن بحاجة إلى المشاركة في حرب مع الوحوش.  

لكن اختفاؤه في النهاية ما زال يشغلني…  

 

لو كان هذا الرجل تابعًا لشخص آخر، كان ذلك ممكناً. لكن الرجل الذي لا ينحني حتى أمام الإمبراطور لا يمكن أن يكون من طائفة شريرة. 

 

ولا يمكن أن يكون ملك الشياطين.  

 

لو كان كايروس متورطًا، لما كان يقضي وقته بهدوء هكذا.  

 

رغم أنه مشغول للغاية.  

 

هل هذا الرجل مشغول دائمًا بالعمل؟  

 

بقيت غارقة في هذه الأفكار طوال الوقت أثناء رحلتنا في العربة.  

 

حتى وصلنا إلى آخر بوابة تؤدي إلى الدوقية.  

 

“هايزل.”  

 

“…”.  

 

“هايزل.”  

 

“أه؟”  

 

“لقد وصلنا. بعد هذه البوابة، سنكون في الأراضي التابعة للدوقية.”  

 

ظهرت بوابة أمامنا.  

 

“أوه، هل هناك أي مشكلة هنا؟”  

 

“لا، هل أنتِ متعبة؟”  

 

“قليلاً، فقط قليلاً.”  

 

“تحملي قليلاً.”  

 

مرت العربة عبر البوابة مع اهتزاز خفيف.  

 

وعندما فتحت عيني، رأيت مشهدًا مختلفًا تمامًا عن المكان الذي كنا فيه للتو.  

 

“…”  

 

أرض شاسعة بشكل استثنائي.  

 

أشجار صنوبر كثيفة، وخلفها سلسلة جبال ضخمة تقف كجدار.  

 

منظر غريب يجمع بين غابة كثيفة وأرض قاحلة رمادية و بيضاء.  

 

حتى الهواء بدا مختلفًا عندما فتحت النافذة قليلاً.  

 

وبعيدًا، كانت هناك أسوار حصينة ومرتفعة مثل سلسلة الجبال.  

 

أخيرًا، وصلنا إلى دوقية هاديد.