92
زوايا عينيه، التي كانت مرتفعة، استقامت في لحظة.
“لم أضحك.”
“لقد ضحكت للتو.”
“لم تري الأمر جيدا.”
“اترك يدي.”
تردد للحظة قبل أن يترك يدي. كانت الابتسامة على وجهه وكأنه يقول: “متى حدث ذلك؟” لكن زوايا فمه كانت ترتعش.
“لم أضحك حقًا.”
لقد ضحك بوضوح.
“…حسنا.”
وضعت الوسادة بجانبي و اتكأت على العربة.
* * *
كما قال، فإن رحلة العربة التي استغرقت سبع ساعات كانت طويلة بعض الشيء.
تمكنت من الصمود لمدة ثلاث ساعات، ولكن بعد ذلك، ورغم أن العربة كانت مبطنة جيدًا، بدأت أشعر بتيبس طفيف. حركت جسدي عدة مرات في اتجاه مريح، وسحب كايروس اللجام. تحرك بشكل أسرع قبل أن أتمكن من إيقافه.
“دعينا نرتاح قليلا.”
“أنا بخير، لا أشعر بأي شيء.”
على أية حال، أوقف كايروس العربة. بمجرد أن أنزل سِـد الدرج المحمول وفتح الباب، أنزل كايروس ساقيه، قائلاً إننا يجب أن نرتاح قليلاً.
عندما ترددت، مدّ يده.
“يوجد كرسي بالخارج، لذا دعينا نستريح قليلاً. لا بأس.”
“… إذن ، خمس دقائق فقط.”
نزلت من العربة وجلست على الكرسي الذي أعده سِـد. كان الجلوس بالخارج مختلفًا تمامًا. شعرت بمزيد من الانفتاح و الانتعاش. وبدون تفكير، مددت ساقي مستمتعة بحرية المكان.
ضحك كايروس بهدوء، وكأنه كان يتوقع مني أن أفعل ذلك.
“لا تسخر مني.”
ومع ذلك، كان من الجيد أنني لم أرتدِ فستانًا. في الواقع، كنت أشعر بعدم الارتياح عند ارتداء فستان عندما خرجت في العاصمة.
كنت أحب الفساتين الجميلة، وفي بعض الأحيان كنت أشعر برغبة في ارتداء ملابس أنيقة، لكن السبب كان مختلفًا.
بعد أن ظهرت علانية مع كايروس، كلما خرجت مرتدية فستانًا، كانت الصحف تنشر أخبارًا عني. وفي النهاية، سئمت من الاهتمام و توقفت عن ارتداء الفساتين تمامًا.
“هل ترغبين في تناول شيء منعش سيدتي؟”
اقتربت مني هيزان و أعطتني الكأس.
“أوه، شكرًا لك.”
“هل ترغب في شرب شيء ما، سيدي؟”
“أنا بخير.”
وبينما أومأت هيزان برأسها وتراجعت إلى الخلف، أخذت رشفة من الشاي البارد، وألقيت نظرة عليها.
لم أكن قد أجريت معها محادثة حقيقية بعد، لكنها كانت تتبعني دائمًا مثل الظل. كلما كنت مع كايروس، كانت تتراجع، وكأنها كانت تساعده لسنوات.
كان الأمر رائعًا حقًا. لم أستطع إلا أن أتساءل متى بدأت العمل في مقر إقامة الدوق.
لم أتحدث معها بشكل صحيح لأنني كنت خارجًا تمامًا عن الموضوع، لكنني اعتقدت أنه يتعين علي بذل جهد لذلك بمجرد وصولنا إلى الدوقية.
عندما انتهيت من شرب الشاي ووضعته، انحنى كايروس أمامي وبدأ بتدليك إحدى ذراعي.
“لا بأس، سنغادر مجدداً قريبًا على أي حال.”
“أنت عنيد جدًا.”
حدقت في كايروس، الذي كان يدلك ذراعي.
“هاه، أنا أفعل هذا من أجلكِ فقط.”
شاهدته للتو وهو يدلك ذراعي الأخرى بعناية أيضًا.
عندما انتهى من تدليك ذراعي، أمسك كايروس بكاحلي. كنت أعرف ما كان سيفعله، لذلك أوقفته على الفور.
“هذا يكفي!”
“لن يستغرق الأمر سوى دقيقة واحدة.”
لقد خلع حذائي على أية حال وبدأ بتدليك قدمي، ولم أستطع إلا أن اتنهد.
“اه…”
“هاه”
“قلت لك لا تضحك.”
“يمكننا التوقف في أحد الفنادق إذا أردتِ ذلك. فقط تحملي الأمر قليلاً. كيف تشعرين؟”
استمرت يداه الكبيرتان في تدليك ساقي، وشعرت أن وجهي ساخن بلا سبب.
“هذا يكفي الآن حقًا.”
ولكن نظر كايروس كان ثابتًا على جزء واحد من جسدي. بدا وكأنه يكافح، لذلك مددت يدي و غطيت عينيه.
“هل انتهيت؟”
ارتفعت زوايا فم كايروس، التي كانت مغطاة بيدي، إلى الأعلى قليلاً.
“ماذا فعلت؟”
“لقد كنت تصنع وجهًا غريبًا للتو.”
“كنت فقط أتحقق من الأمر لمعرفة ما إذا كان الأمر مؤلمًا. لقد عانيتِ كثيرًا.”
“ماذا، عن أي ألم تتحدث! لا يوجد شيء لذا لنذهب .”
حدقت فيه بوجه ساخر.
كان كايروس، بابتسامة على وجهه، مشغولاً بمساعدتي لارتداء حذائي مرة أخرى.
وبعد ذلك، استرحت لمدة خمس دقائق أخرى، وأنا أراقب كايروس.
عندما عدت إلى العربة، قلت:
“سيكون من الأفضل أن تطلب منه أن يسير بشكل أسرع حتى نتمكن من الوصول إلى القرية بسرعة”.
“سأفعل ذلك. ادخلي أولاً.”
بعد أن دخلت وطلب من سِـد أن يتحرك، تبعني إلى الداخل.
عندما اقترحت أن نسرع الخطى، تمكنا من الوصول في أقل من ثلاث ساعات، أسرع بكثير من الأربع ساعات المعتادة.
وصلنا إلى القرية قبل الثامنة مساءً بقليل. كانت قرية حرة، وليست جزءًا من أراضي أي نبيل، لذا كانت أسوارها هشة نسبيًا. ومع ذلك، كانت الشوارع مضاءة جيدًا بالعديد من الفوانيس، وعلى الرغم من الوقت المتأخر، كان لا يزال هناك عدد لا بأس به من الناس يتجولون في المكان.
“أرى الكثير من المرتزقة.”
“أعتقد ذلك. لننزل من هنا.”
“هل وصلنا بالفعل؟”
أومأ برأسه وفتح باب العربة. كان المكان الذي وصلنا إليه عبارة عن نزل كان جزءًا من أكبر مجمع مباني في القرية.
“حتى لو كان الأمر غير مريح، فقط تحمليه ليوم واحد. أنا آسف لأنني سببت لك المتاعب.”
توقفت وأمسكت بيده ونزلت.
“… أنا لست غبية إلى الحد الذي يجعلني ألومك على ذلك. أعني… لا بأس، لا تقلق بشأن ذلك.”
هذه المرة، ابتسم كايروس بهدوء دون أن يتصلب تعبيره.
“كما تريد زوجتي.”
لحسن الحظ، كان داخل النزل نظيفاً جداً.
كان أصحاب المكان ودودين و لطيفين أيضًا، ولم يحاولوا التقليل من شأن أنفسهم بشكل مفرط، الأمر الذي جعلني أشعر براحة أكبر. باستثناء الاضطرار إلى مشاركة غرفة صغيرة مع الخدم لأنهم كانوا يعدون غرفة لنا، كان الأمر مثاليًا.
في الواقع، كنت أشعر بالشك قليلاً هذه المرة أيضًا، ولكن بالنظر إلى حقيقة أن المطعم في الطابق الأول كان مزدحمًا، لم يبدو الأمر وكأنه كان يحاول خداعي.
بعد أن استحممت في الماء الدافئ الذي أعده لي صاحب النزل، شعرت بالتعب يتسلل إليّ كموجة. بينما كنت أغفو وأنا أحتضن الوسادة الناعمة التي أحضرتها من العربة، سمعت صرير الباب ينفتح.
“لقد أخبرتك أن تقفليه”
نظرت إلى الأعلى ورأيت كايروس بشعر مبلل.
“أليس من الأفضل أن يتم القبض عليّ من قبلك بدلا من أن تقوم بفتح القفل؟”
“لقد فعلت ذلك لأنني كنت أريد رؤيتك نائمة.”
“ولكن إلى أين ذهبت؟”
“كان المرتزقة في الطابق السفلي في حالة جيدة جدًا.”
“هل استأجرتهم؟”
“الأمن لم يكن جيدا.”
“إنها مجرد ليلة واحدة، لماذا تذهب إلى هذه الحد؟”
“من الأفضل أن تكون آمنًا بدلا من أن تشعر بالاسف في حالة حدوث شيء ما.”
“سنغادر في الصباح الباكر، أليس كذلك؟ سأذهب للنوم الآن…”
تمتمت و دفنت وجهي في الوسادة وأنا مستلقية على جانبى. أشرت إلى الحاجز الذي صنعته بالفعل بملابسي، ومددت يدي للخلف.
“لا تأتي إلى هنا.”
سمعت ضحكة مكتومة من الخلف، وسرعان ما مال السرير بقوة. جاءت يد كبيرة من الخلف ومسحت شعري برفق.
“نامي بعمق .”
كان ينبغي لي أن أدفعه بعيدًا، لكنه كان ناعمًا للغاية لدرجة أنني نمت.
* * *
“…هايزل.”
لا بد أنني كنت نائمة بعمق. كنت اسمع صوتا يهمس في أذني. هل هذا حلم؟
“هايزل، استيقظي.”
فتحت جفوني الثقيلة بلمسة يد تداعب خدي.
“…نعم؟”
“هايزل، استيقظي.”
كان كايروس يوقظني. كان المكان لا يزال مظلمًا، فلماذا كان يوقظني؟ كان لا يزال هناك وقت طويل قبل أن نغادر.
دفنت رأسي مرة أخرى، كنت متعبة جدًا.
“آه، لماذا؟ سأخلد للنوم فقط…”
“هايزل.”
تنهد و رفعني إلى أعلى، ومسح ظهري. أخذت نفسًا عميقًا وفتحت عيني مرة أخرى بصعوبة.
“ماذا، ماذا؟ أنا مستيقظة… ماذا يحدث؟”
“أعتقد أن وحشا دخل القرية. سأعود قريبًا، لذا ابقي هنا مع المرافقين.”
‘وحش؟’
عند هذه الكلمات، استيقظ عقلي الذي كان على وشك العودة إلى نوم عميق، فجأة.
“وحش؟”
قبّل جبهتي لفترة وجيزة و وضع معطفًا عليّ.
“ابقي هنا لفترة من الوقت. لا تفتحي النوافذ. سأخبركِ بما يحدث.”
كان كايروس قد ارتدى ملابسه بالكامل بالفعل. أومأ برأسه بغير انتباه، ثم فتح الباب وتحدث إلى شخص ما. ثم دخل المرافقان اللذان كانا برفقة هيزان وليام.
لقد أمسكت بياقته عندما عاد.
“لا تجرئي على الخروج.”
“كايروس.”
“سأتحقق من الأمر وأعود. سأعود قريبًا.”
قبل كايروس يدي لفترة وجيزة وخرج.
عندما استعدت وعيي في حالة ذهول، وقف أحد المرافقين حارسًا عند النافذة والآخر عند الباب. استيقظت تمامًا ونظرت إلى النافذة مرة واحدة، ثم انتهيت من ارتداء ملابسي.
قمت بترتيب شعري بسرعة، والذي كان متشابكا بسبب النوم.
“هل هناك أحد يعرف الوضع في الخارج؟”
أومأ المرافق ذو الشعر الأخضر المربوط بعناية برأسه. أعتقد أن اسمه كان سيريس.
“نعم سيدتي. منذ عشر دقائق، غزت مجموعة من الوحوش الشيطانية مدخل القرية وكانوا يواجهونهم. لحسن الحظ، هناك العديد من المرتزقة في القرية، لذلك يجب أن يكونوا قادرين على التعامل مع الأمر.”
“كم عددهم؟”
على الرغم من أنني كنت أعلم بالفعل أن الوحوش الشيطانية كانوا يتربصون بالشمال، إلا أن ظهورهم قبل أن أقضي يومًا هنا حتى جعلني أعتقد أن هذه منطقة خطيرة.
قيل أن المنطقة التي يديرها النبلاء كانت آمنة نسبيًا، لكن القرى الحرة مثل هذه كانت دائمًا معرضة للخطر.
“أفادت التقارير أنه تم رصد العديد من الوحوش الشيطانية متوسطة الحجم. لامزيد من التفاصيل….”
انفجار!
فجأة سمعت صوتًا عاليًا في الخارج، وكأن زلزالًا قد حدث. التفت رأسي بشكل طبيعي نحو النافذة.