كانت العاصمة تعج بالحركة طيلة أسبوع، وكنت أعلم أن تحديد موعد مناسب لن يكون ممكنًا. ومع ذلك، ذهبنا إلى مقهى يتميز بتصميم داخلي مبهر، بل وقمنا بزيارة متجر ملابس لأول مرة.

كان من الغريب بعض الشيء أن لا يكون هناك أحد أينما ذهبنا، ولكن بفضل ذلك، تمكنا من قضاء بعض الوقت دون القلق بشأن نظرات الناس. وفي ذلك المساء، أتينا لمشاهدة مسرحية قيل انها تحظى بشعبية في العاصمة.

لقد أتينا لمشاهدتها لأن هناك شائعات تقول ان أفضل الممثلين في هذه الأيام التقيا وصنعا قصة مثيرة للاهتمام. كانت إحدى الممثلات المشهورات، لارا إيفيان، معروفة بجمالها ومهاراتها التمثيلية المتميزة سمعت عنها حتى عندما كنت في فرقة الفرسان، لذلك كنت أرغب حقًا في رؤيتها.

على عكس الأماكن المريحة التي كانت لدينا حتى الآن، كانت واجهة المسرح مزدحمة.

“هناك الكثير من الناس.”

“سوف يكون مريحًا بالداخل.”

“هذا ليس سيئا أيضا.”

كنت قد أحضرت قناعًا في حالة الطوارئ، لكن كان هناك الكثير من الناس حتى بدا الأمر وكأنهم بالكاد يستطيعون التعرف على بعضهم البعض. وبينما كنت على وشك صعود الدرج برفقة مرافق، اندفع شخص ما نحونا. كان يرتدي قبعة منخفضة.

“آه، أنا آسف! سأمر فقط-“

“هايزل، انتبهي.”

عانقني كايروس بسرعة وتراجع جانبًا. لم أتعرض للضرب، لكنني لم أستطع إلا أن أفتح عيني في تلك اللحظة. الشخص الذي اصطدم بي للتو ومر بجانبي أمسك بيدي بإحكام لجزء من الثانية ثم اختفى.

“هل أنتِ بخير؟”

سأل كايروس وهو يحميني.

“أوه، أنا بخير. لقد كان مجرد شخص يمر من هنا.”

قلت إنني بخير ودخلت بسرعة، لكنني شعرت بشيء في قبضتي. شعرت بشيء سميك بحجم العملة المعدنية في راحة يدي. نظرت إلى الوراء بحثًا عن المرأة التي مرت للتو، لكنني لم أرها في أي مكان.

هل كانت امرأة؟

كان الصوت واضحًا لفتاة صغيرة. تظاهرت بأنني أمسك بفستاني حتى لا يكتشف كايروس ودخلت المسرح وأخفيت يدي.

كما قال، كان المسرح مريحًا. ورغم الازدحام في الطابق السفلي، كانت المقاعد العلوية مخصصة لشخصين فقط، لذا لم يكن عليّ أن أقلق بشأن نظرات الآخرين. وبينما كان كايروس غائبًا للحظة، قمت بفك قبضتي متأخرًا.

“….”

كان جهاز اتصال محمولًا ولم يكن متداولًا.

كان بإمكاني معرفة من أرسلها من خلال الرسائل المكتوبة عليها. كنت أعلم أن الاتصال بي كان مجرد مجاملة، بالنظر إلى الأجواء السائدة، لكنني لم أتوقع منها إرسال شخص ما.

لقد كان من حسن حظي اني تمكنت من الاتصال بها، على الرغم من أن الاتصال انقطع بعد الحادث، ولم أتمكن من الاتصال بها إلا عندما فعلت آني ذلك أولاً. قمت على عجل بحشر جهاز الاتصال الذي أرسلته في صدري قبل أن يعود كايروس.

و بمجرد أن انتهيت من ترتيب ملابسي بشكل مثالي، عاد إلى مقعده.

“أعتقد أنها على وشك البدء.”

لقد تحدثت بهدوء قدر الإمكان، لكن قلبي كان ينبض مرة أخرى بعد فترة طويلة.

ورغم أننا لم نكن سنغادر على الفور، إلا أنني شعرت بتوتر لا يمكن تفسيره وانتظرت حتى ترتفع الستارة. هل ينبغي لي أن أتصل بها مرة واحدة قبل التوجه شمالاً؟ أتساءل عما إذا كانت تعلم بالفعل أنني ذاهبة شمالاً. وإذا كانت تعلم أنني هنا لمشاهدة مسرحية، فهذا يعني أنها كانت تراقبني منذ فترة طويلة.

وفي تلك اللحظة سمعت صوت يعلن بدء المسرحية.

بدأت المنطقة المحيطة تصبح مظلمة.

* * *

شد كايروس على أسنانه وغطى عينيه بيده. كانت المسرحية في أوجها.

سمع أنها قصة حب عن زوجين يلتقيان مرة أخرى، لكنها كانت قصة غريبة. كانت القصة كالتالي: التقى الاثنان ووقعا في الحب من النظرة الأولى، وتزوجا في وقت قصير. عاشا أيامًا سعيدة، لكن الرجل تبين أنه محتال ماهر، وعندما اكتشفت المرأة ذلك، تركته.

أدرك الرجل متأخرًا مشاعره الحقيقية وندم عليها، وتمسك بشدة بحبه. كان الحب أكثر وفرة إذا تأملته، لكن المحتوى العام كان كذلك.

ما الذي تدور حوله هذه المسرحية؟

لم يكن من عادته أن يكون مشتت الذهن إلى هذا الحد، لكن هايزل كانت منغمسة في الأمر تمامًا. وفي الضوء الساطع القادم من المسرح، دخلت صورة هايزل بوضوح مجال رؤيته. كانت فرصة جيدة، لأنه لم يكن قادرًا على رؤية وجه هايزل بهذا الشكل إلا عندما كانت نائمة مؤخرًا.

بالطبع، إذا لم يكن الأمر يتعلق بمحتوى المسرحية.

“كيف يمكنني أن أثق بك؟ كل ما يخرج من فمك كذب!”

“لا، استمعي إلي. على الرغم من أنني عشت حياة محتال طوال حياتي، إلا أن قلبي تجاهك كان صادقًا.”

في تلك اللحظة، أدارت هايزل رأسها قليلاً وحدقت في كايروس. كايروس، الذي بدا وكأنه مخدر على قدميه، صفى حلقه.

“إنه رجل سيء حقًا. كيف يمكنه خداع المرأة التي يحبها؟”

“…..”

أدارت هايزل رأسها إلى الأمام، لكن كايروس رأى ذلك بوضوح. ارتفع جانب واحد من فمها وكأنها تسخر.

اللعنة عليك.

توقف كايروس عن النظر إلى وجه هايزل وشد على أسنانه مرة أخرى. أراد أن يغلق فم ذلك المحتال. هل يجب عليه أن يشعل النار في هذا المكان؟

كان الأمر مستحيلاً لأن هايزل كانت تراقب.

خدش كايروس يدها بمهارة، محاولًا لفت انتباهها، بينما كانت مركّزة تمامًا على المسرحية. صفعت هايزل يده بعيدًا وكأنها تقول لا. وبعد أن حدث ذلك عدة مرات، أمسكت هايزل بيد كايروس بإحكام وحدقت فيه بكل قوتها.

“أنا اشاهد العرض.”

كانت تتذمر بفمها وكأنها تحذره، وكانت عيناها مليئتين بالاستياء. كان كايروس يشعر أن عليه أن يجلس على مقعد من الأشواك دون أن يصدر صوتًا واحدًا حتى انتهاء المسرحية.

* * *

عادت هايزل من موعدها مع كايروس والتقطت صحيفة كانت ملقاة جانبًا.

وكان عنوان الصحيفة هو “فظائع الكونت والكونتيسة جاديل”.

حتى بعد قراءة المقال، لم يهدأ غضب كايروس. بعد رؤية تعبير هايزل الهش، قضى وقتًا طويلاً في البحث عن معلومات حول الكونت والكونتيسة جاديل.

نظرًا لأن الأمر كان منذ زمن طويل، لم يكن هناك دليل ملموس، ولكن لحسن الحظ، كان هناك شهود يمكنهم سرد أحداث ذلك الوقت. علم أن الكونت والكونتيسة جاديل لم يكونا صارمين فحسب، بل قاما بأشياء من شأنها أن تترك هايزل في حالة صدمة بسبب قواها.

لم يستطع أن يصدق ذلك.

كان يود أن يتم شنقهم جميعًا، لكنه أخذ بنصيحة سِـد على محمل الجد وقرر التركيز فقط على هايزل في الوقت الحالي. كما تأثر بكلمات الآخرين الذين قالوا انه لم يكن ليقابل هايزل أبدًا لو لم تكن من عائلة الكونت وأنه كان ليتزوج من شخص لا قيمة له لو لم يكن كذلك.

حسنًا، على الأقل كان قد وطأ عليهم بقوة حتى لم يعد بوسعهم النهوض مجددًا. وضع كايروس الصحيفة جانبًا.

كان قلبه ثقيلاً، لكن عينيه لا تزالان تحملان وميضًا من الغضب.

* * *

بعد اسبوع.

أخيرًا اكتملت الاستعدادات للرحلة إلى الدوقية. فقد تم إرسال الأمتعة اللازمة هذا الصباح للفرز، ولم يتبق لي سوى المغادرة.

بعد الانتهاء من ارتداء ملابسي وطرد الخادمات، بدأت في العبث بالأداة السحرية التي تلقيتها من آني قبل أسبوع. ورغم وجود شبكة أمان في هيئة عقد، إلا أنني ترددت في الاتصال بها خوفًا من إثارة غضبها.

لقد طردت جميع الخادمات ونظرت حولي لفترة طويلة قبل تنشيط الأداة السحرية. أصدر الحجر السحري الموجود في الأداة السحرية التي تشبه العملة المعدنية ضوءًا، وسرعان ما سمع صوت ترحيب.

“هايزل؟”

“نعم، انها أنا.”

تنفست الصعداء من الطرف الآخر.

“لقد وصلت بسلامة. تلقيت تقريرًا يفيد بأنه تم تسليمها بشكل صحيح، لكنني كنت قلقة لأنني لم أتلق أي رد منكِ.”

“كنت مشغولة بتحديد الوقت. كيف عرفتِ أنني ذهبت إلى هناك؟”

لقد خفضت صوتي، بل حتى انكمش جسدي أمام جهاز الاتصال.

“لقد علمت أيضًا عن اليوم الذي أتيت فيه من قصر فيراريوم. كان من الصعب جدًا الاقتراب منك.”

“لم تكن هناك مشكلة، أليس كذلك؟”

“مشكلة؟ أوه، نعم. في ذلك اليوم، بعد خروجي من فيراريوم، تم تعقبي لفترة، لكن لم تكن هناك مشكلة. لقد وفى بوعده… بشكل غير متوقع.”

هذه المرة، كنت أنا من تنفس الصعداء. لم يلمسهم كما وعد. في الواقع، استمر القلق الداخلي، لذلك كنت أكثر من قلقا قليلاً من أنه ربما تخلص منهم دون أن يعلم أحد.

“لم يكن عليك فعل هذا.”

“لقد شعرت بعدم الارتياح لإنهائه بهذه الطريقة. أوه، وبخصوص حجر التطهير…”

“نعم.”

“إن الكمية التي تخرج من المعبد تتناقص. لدي مستودع كامل مليء بها، ولكن مع الزيادة الأخيرة في عدد الشياطين، يبدو أنهم يشترونها.”

أومأت برأسي وأنا أستمع إلى آني. قريبًا، ربما سيغلقون المصدر التي تخرج منه.

“هذا يكفي.”

“ألا ينبغي لي أن أجمع المزيد؟”

“ليس الأمر وكأنني لا أريد.”

“إذن سأجمع كل شيء. وسأتصل بك إذا كنت بحاجة إليها.”

“سأذهب شمالا غدا.”

لقد وصلت إلى النقطة بسرعة، حيث توقعت أنها ستقطع الاتصال بمجرد أن ترى أي علامة على وجود مشكلة.

“نعم، في حالة الطوارئ، إنه شعر أحمر.”

وبعد ذلك انقطع الاتصال. هل كان الشعر الأحمر ضروريًا في حالة الطوارئ؟ 

لقد تركت لأفكر في الكلمات الغامضة بينما انطفأ جهاز الاتصال. ماذا يعني هذا ؟ 

لم يكن يبدو أنه يشير إلى لون شعري.

أمِلت رأسي لفترة طويلة قبل أن أخرج من غرفة تبديل الملابس.

“آه…”

أدركت متأخرة أن شعر الخادمة، التي طلبت منها الانتظار بالخارج، كان بدرجة حمراء مماثلة لشعري. كنت أتجاهلها عمدًا حتى تلك اللحظة. حدقت في الخادمة بنظرة فارغة، وهي تنحني برأسها نحوي كالمعتاد.

لا، حقًا، منذ متى؟

“سيدتي، هل تحتاجين إلى أي شيء؟ هل يجب أن أحضر العربة؟”

“أوه، لا، لا بأس.”

حدقت باهتمام في وجه الخادمة، الذي لم يكن مختلفًا عن المعتاد. لا، حقًا، منذ متى؟