* * * 

“حسنا ، لا بأس.”

كانت هايزل لا تزال ترتدي ملابس نومها عندما استيقظت في الصباح. بدت وكأنها ركضت للتو، وكان ثوب النوم الأبيض المزركش يرفرف حولها، أراد أن يحتضنها بين ذراعيه كما كان يفعل من قبل، لكنه لم يُظهر ذلك على الإطلاق.

كما هو الحال دائمًا، أراد أن يكون بجانبها حتى تفتح عينيها، لكنه غادر عمدًا عند الفجر.

بعد ما حدث بالأمس، نامت في غرفة النوم، وكانت شفتاها مغلقتين بعناد. غادر هو أولاً حتى لا تقول لا عندما تستيقظ.

نعم، بصراحة لقد كان قلقا طوال الليل.

لكن هل قالت هايزل نعم؟ لقد شعر بغرابة عندما غمرته إجابتها. على أية حال، لم يُظهر هو أيضًا ذلك.

بدلاً من ذلك، نهض من مقعده و لف المعطف الرقيق الذي كان معلقًا فوق الكرسي حول هايزل. كان الجو يزداد برودة كل صباح مع اقتراب فصل الخريف، ولم يكن حتى يعلم أن الجو كان حارًا من قبل بسبب انشغاله بهروب هايزل.

كان متأكدًا من أنها لن تشعر بالبرد داخل القصر، لكن كان الأمر مؤلمًا جدًا كلما أصيبت بنزلة برد في بعض الأحيان.

“هل تقولين أنكِ ستعطينني فرصة؟”

“نعم، سنة واحدة، كما قلت، سنة واحدة، ولكن لدي شرط واحد أيضًا.”

“شرطكِ هو أنكِ تريدين أن تتركيني بعد عام.”

“….”

“حسنًا، ما الأمر؟”

“أطلق سراح أولئك الثلاثة.و أيضا حتى بعد مرور عام، إذا قلت انني ما زلت لا أثق بك، فلا تسألني عن أي شيء ودعني أذهب. هذا كل شيء.”

كانت عينا هايزل مملوءتين بالاقتناع. ما زالت لا تصدق قلبه واعترافه. حتى لو كان حقيقيًا، بدا أنها مقتنعة بأن ذلك سيزول قريبًا ولن يدوم عامًا.

لذا، شعر وكأنها تحاول فقط معرفة موقفه.

لقد كان الأمر غير عادل بالنسبة له، لكنه لم يستطع مقاومة ذلك. كان عليه أن يمنح هايزل بعض الثقة.

“إذن عديني بأنكِ ستعودين كما كنتِ من قبل.”

“لا أستطيع أن اتصرف كما كنت من قبل.”

“… إذن لا تقومي بتجبني. هل تكرهين ذلك أيضًا؟ يجب أن أجد طريقة لأثبت لكِ صدق ما في قلبي. أليس كذلك؟”

وضع يده برفق بين أصابعها، محاولاً فتح قلبها أكثر قليلاً. خدش أصابع هايزل برفق بأطراف أصابعه وكأنه يطلب موافقتها. انحنى و تشابكت أصابعهما، نظر إلى هايزل بوجه متوسل.

بعد فترة طويلة، دفعته هايزل بعيدًا عنه بضعف وأجابت. بشكل مزعج، كان رأسها متجهًا قليلاً إلى الجانب.

“حسنًا، سأقوم بواجبي كدوقة.”

اعتقد أن تعبيرها سوف ينهار مرة أخرى، لكنها لم تبدو مستعدة. كانت إجابة قاسية، لكنها تعني أنها ستمنحه فرصة في النهاية.

على أية حال، لقد اشترى لنفسه عامًا بهذا.

“حسب رغبتك. صحيح؟”

هو الذي لم يفوت أي فرصة قط، لن يهدر عامًا من وقته. 

سوف يقوم بإغواء هايزل، ويقسم وقته للتعويض عن عواقب الأمس.

مسح عينيها اللتين كانتا لا تزالان حمراوين ومتورمتين بعناية . كان من الممكن رؤية عينيها، اللتين لا تزالان حمراوين مثل غروب الشمس، من خلال رموشها الكثيفة المنخفضة الباردة. 

همس في أذنها أنه سيحاول أن يجعلها تحبه، وأنه يريدها أن تعرف مقدار حبه لها، وأنه يستطيع أن يقبلها إذا أرادت.

لمست يد كايروس ذقن هايزل بلطف.

ارتعشت عيناها القويتان الشرستان ، و أصابها الذعر. لقد جعله رؤيتها على هذا النحو يشعر بالعطش.

سرعان ما لاحظ التردد على وجهها وخفض رأسه ببطء ليلتقي بشفتيها. لم يكن يريد أن يفوت أي شيء، لذلك أبقى عينيه عليها باهتمام.

حتى القبلة القصيرة جعلته يشعر و كأنه يستطيع التنفس مرة أخرى.

عندما فتح شفتيه، تشقق تعبير وجه هايزل بشكل خفي. كانت عيناها حمراوين قليلاً، وسرعان ما أدارت رأسها بعيدًا لتجنب نظراته.

انحنت شفاه كايروس برفق.

نعم، هايزل. حتى لو دفعته عنها بعيدًا بهذه الطريقة، فهو لا يزال يحبها. 

هي لم تتخلى عنه تمامًا بعد.

“لقد انتهيت من الحديث، لذا سأذهب. من فضلك حافظ على وعدك.”

سارعت هايزل إلى مغادرة الغرفة. وضع كايروس يده في يدها بجرأة أكبر قليلاً.

“دعينا نتناول الفطور معًا. لقد أعددت لك وجبتكِ المفضلة.”

“…..”

هذه المرة، لم تبتعد، ربما ظنًا منها أن هذا جزء من الصفقة. حتى أدنى شيء كان بمثابة أمل لكايروس.

* * * 

سنة واحدة.

لقد قدم كايروس اقتراحًا غريبًا. لم يكن الأمر سيئًا، نظرًا لأنه وعد بإنهاء الأمور بشكل نظيف. إذا سمحت له بفعل ما يريده، فسيتم رفع حظر الطلاق.

بعد ليلة من التفكير المؤلم، دخلت في اتفاق غير ملزم مع كايروس هاديد. 

بصراحة، لم يكن أمامي خيار آخر. كان يفعل شيئًا يتجاوز قدرتي على الفهم، وأدركت أنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فإن الوضع سوف يخرج عن السيطرة. كان علي أن أضغط على المكابح.

لذا، لمدة عام واحد، أستطيع أن أتحمل كل هذا. وأستطيع أن أستغل هذا الوقت لإخراج آني وجينجر وإدموند من هذه الفوضى.

إذا تمكنت من تلخيص الأمور بشكل منظم، فقد أتحمل عامًا كاملًا. ثم سأترك إلكيوم إلى الأبد، وليس مابل فقط. 

أصبحت الهجرة التي كنت أفكر فيها من قبل، هدفي التالي المؤكد.

كان القبض علي أمرا ثانويا.

لم أتوقع قط أن يصل إلى هذا الحد، حتى أنه تعاون مع العائلة المالكة. وبسبب القبض على الثلاثة، فقدت أيضًا فرصة استخدام المعبد. كنت أخطط لاستخدامه بعد عام إن أمكن.

في ذلك المساء، وصلتني أخبار سارة، رغم أنني كنت لا أزال أشعر بالشك رغم اتخاذي قرارًا في الصباح. تم إطلاق سراح آني وجينجر وإدموند. شعرت بالارتياح وذهبت لرؤيتهم جميعًا.

بدأت مع آني، التي كانت الأقرب إلى القصر.

“آني.”

“هايزل، ما الأمر مع هذا التغيير المفاجئ ؟”

نظرت آني، التي كانت محصورة في غرفتها لمدة شهر تقريبًا، حول الممر، في حيرة.

“أعتقد أنه أدرك أنه كان يضيع الوقت فقط.”

ابتسمت وتظاهرت بالهدوء، ولكن بصراحة، كنت متوترة ومضطربة.

أخبرني أنه لن يقتلهم، لكنني اعتقدت أنه يستطيع قتلهم جميعًا في أي وقت إذا غيّر رأيه. كانت فكرة موتهم جميعًا في لحظة واحدة بسببي مرعبة، وكانت أحشائي تحترق.

قررت أن أرسلها بعيدًا قبل أن يغير رأيه.

“غادري بسرعة يا آني، لقد وعدني، لذا لن يكون هناك أي خطر آخر.”

“ماذا عنكِ يا هايزل؟ الهجرة…”

نظرت حولي قبل أن أجيب.

“لقد أجلت الأمر لمدة عام. الأمر صعب الآن.”

“سنة؟ ماذا ستفعلين يا هايزل؟”

أصبح صوتها أيضًا منخفضًا. أمسكت بي آني بينما كنت أحاول إبعادها بسرعة.

“أخبريني، هل هناك أي شيء يمكنني فعله؟”