“لا تقتل آني.”

“….”

لقد تم احتجاز آني كرهينة.

أخبرني كايروس أنه إذا عدت بهدوء الآن، فسوف ينقذ حياة أولئك الذين ساعدوني – وأن حياتهم في يدي. وهذا يعني أن جينجر وإدموند قد وقعا في الأسر أيضًا. 

يا لها من عملية احتجاز رهائن وحشية!

على عكس آني، التي طلبت مني الهروب دون مراعاة لنفسي، لم أتمكن من فعل ذلك.

لذا، جررت نفسي نحو العربة.

توقف عدة مرات ليتناسب مع خطواتي، ولكنني شعرت وكأن قلبي يُسحب مني على أية حال. وبعد المشي لفترة طويلة، ركبت العربة التي رافقني إليها.

شعرت وكأنني في سجن بلا سلاسل.

“أرجوك أن تعفو عن جينجر و ادموند. لقد ساعداني فقط لأنهما أرادا إنقاذي.”

“لماذا أقتلهم وأنتِ بجانبي؟”

“….”

“سيكونون دائمًا آمنين طالما لا تتركينني.”

كلماته جعلتني أرتجف.

كيف يجرؤ على إطلاق مثل هذه التهديدات بهذا الصوت؟ 

عضضت شفتي وتوقفت عن التحديق فيه. لقد كان الأمر مؤلما لفمي و عيني. 

إذا كان سيقتلني على أي حال، فلماذا لا يقتلني هنا بدلاً من اصطحابي طوال الطريق إلى فيراريوم في عربة؟

لقد كنت منزعجة للغاية 

لم تتوقف المطاردة حقا من قبل، ولم نتمكن من معرفة الأشخاص الذين كانوا يتعقبوننا.

ربما كان كايروس قد اكتشف مكاني في اليوم الذي سمعت فيه خبر توقف المطاردة. لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك بسببه أو بسبب أن عيني كانت تخدعني، لكنه بدا مرتاحًا للغاية بمجرد دخولي إلى العربة دون مقاومة. 

يا لهذا الهراء.

“سيدي.”

كان كايروس على وشك ركوب العربة، لكنه تراجع عند نداء سِـد. نظر إليّ مرة واحدة قبل أن يغلق فمه ويغلق الباب.

تحركت شفتا سِـد بلا انقطاع كما لو كان يبلغ عن شيء في الخارج.

ثم انفتح الباب، وجلس كايروس في المقعد المقابل لي وأغلق الباب مرة أخرى. ولم ألق عليه نظرة حتى دخل وأغلق الباب.

“لقد أمرتهم بإحضار جميع الأشياء التي كنت تستخدمينها.”

“إذن، لقد ذهبت بالفعل إلى منزلي…! همف، افعل ما يحلو لك.”

“هايزل.”

“….”

سيستغرق الأمر ما لا يقل عن ثلاثين دقيقة بالعربة للوصول إلى أقرب بوابة من هذه المنطقة. لقد لدغتني نظرة كايروس. 

نظرًا لأن سحري لن ينجح، لن أستطع الهروب إلا إذا كسرت النافذة وخرجت، لكنه يبقي عينيه عليّ وكأنه يراقبني، ولم يرفعهما عني ولو لمرة واحدة.

وصلت العربة التي صعدت إلى بوابة المدخل إلى فيراريوم في غضون دقائق وكأنها لم تكن شيئًا. واتجهت العربة نحو قصر إيديث. غمرني شعور بالعبث عند رؤية هذا المشهد المألوف.

انتهى هروبي بعد شهر واحد فقط، ومع وجود ثلاثة رهائن آخرين.

بمجرد خروجي من العربة، وجدت نفسي وجهًا لوجه مع نيجيلا، التي كانت تنتظرني في قصر إيديث.

كنت أعتقد أنها ستعود إلى ما كانت تفعله قبل أن أغادر، لكن يبدو أنها كانت لا تزال تعمل في قصر ايديث.

لقد رحبت بي، لكن نيجيلا، التي فقدت حوالي 10 كيلوجرامات من وزنها، بدت منهكة للغاية لدرجة أنها لم تتعرف علي. 

كان الأمر طبيعيًا. لقد محوت كل ذكرياتها عني. سيكون من العبء على جسدها أن أستعيدها. ولم أكن أرغب في ذلك.

فجأة، عندما امتدت يد كبيرة من خلفي، ارتجفت من الصدمة و نظرت إلى الأعلى. ضاقت عينا كايروس.

“…أستطيع أن أدخل بنفسي، لن أهرب.”

ثم دفعت يده بعيدًا ودخلت القصر بمفردي. شعرت بنظراته نحوي من الخلف، لكنني لم أنظر إلى الوراء ولو مرة واحدة.

* * * 

اتجهت نحو الغرفة التي كنت أعتقد أنني لن أعود إليها أبدًا، بصحبة الخدم.

“لقد عدتِ من رحلتك، لذا سنقوم بإعداد حمامك، سيدتي.”

وكأن شيئا لم يحدث، كانت الخادمات على حالهن كالمعتاد. كنت غائبة منذ شهر، لكن الأمر كان وكأنني عدت للتو من العمل في النقابة اليوم.

هذا ما كان مخيفا.

“…لا، لا بأس.”

ولكنهم لم يغادروا، فقط تبادلوا النظرات مع بعضهم البعض.

وبما أنهم لم يكونوا قادرين على المغادرة بسهولة، بدأت تراودني أفكار مختلفة. 

هل تشمل التهديدات أيضًا آني وجينجر وإدموند؟ هل سيتم اعتقالهم أو قتلهم لعدم اهتمامهم بحمامي؟

لقد رأيت أشخاصًا يتم استبدالهم من وقت لآخر من قبل، لكنني لم أر أبدًا شخصًا يُقتل أو أي شيء من هذا القبيل أمام عيني، لذلك انطلق خيال بشكل جامح.

لم يكن أمامي خيار سوى النهوض من مقعدي.

بعد عدة ساعات دخل كايروس الغرفة. كان الظلام دامسًا في الخارج، وكان الوقت قد حان للنوم في العادة. انتقلت إلى أبعد زاوية منه بمجرد دخوله. لم أستطع الخروج من النافذة لأن لدي رهائن.

لماذا تفعل هذا؟

لم يستطع كايروس إخفاء السخافة التي بدت على وجهه عندما نظر إليّ. كان يحمل صينية بها طعام في يديه. هل كان مسمومًا؟

“ه…هل ستقتلني الآن؟”

في اللحظة التي خلع فيها قناعه، شعرت بالاستياء الشديد لدرجة أنني لم أتمكن من حبس كلماتي، على الرغم من أن صوتي كان يرتجف من الخوف.

ومع ذلك، لو أنه أخذني رهينة، فلن يقتلني على الفور.

إذن لماذا أحضرني إلى هنا إذا لم يكن ينوي قتلي؟ لم يكن هناك سبب لأسري وإحضاري إلى هنا.

“لماذا قد أقتلك؟ لقد أحضرت لكِ العشاء لأنك لم تأكلي. من المحتمل أنك لم تأكلي أي شيء طوال اليوم أيضًا.”

“لا أهتم.”

يا رجل. لقد اقترب خطوة واحدة فقط، ولكنني لم أستطع أن أمنع نفسي من الخوف وأضفت وقفة قصيرة إلى كلماتي. وبينما كان كبريائي مجروحًا، كنت خائفة للغاية من البكاء، لذا قررت استخدام نمط الكلام الذي اعتدت عليه.

“تناولي الطعام حتى لو لم يكن ذلك يهمك، فمعدتك كانت فارغة لفترة طويلة.”

“قلت لك أنني لن آكل… لماذا أحضرتني إلى هنا؟”

رغم ذلك، وضع وعاء من حساء السمك وملعقة على الطاولة بدقة.

“هذا هو منزلنا.”

“هذا منزلك أنتَ، منزلي يقع هناك في مابل في شارع 11، 27.”

“لا يا هايزل، منزلكِ هنا. لماذا أنت عنيدة؟”

“….”

“تعالي إلى هنا. تعالي و تحدثِ معي.”

أخرج كرسيًا وأشار إليّ أن آتي إليه بدلًا من الوقوف. وقفت على مكاني، وتنهد مرة أخرى. لم أستطع أن أحصي عدد المرات التي تنهد فيها حتى الآن.

“لن أقتلكِ. لماذا قد أؤذيكِ؟ لن أفعل أي شيء، لذا تعالي إلى هنا. دعينا نأكل ونتحدث ببطء.”

بعيون متشككة، مشيت مثل السلحفاة و جلست على الكرسي.

لم أكن ممتنة بشكل خاص لبادرته المهذبة بدفع الكرسي لي. أبقيت فمي مغلقًا وأنا أنظر إلى كايروس، الذي كان يجلس أمامي. 

حافظنا على صمت محرج، وكانت نظراتنا متشابكة. ناولني ملعقة بقوة، لكنني لم أتناول منها ولو قضمة واحدة.

“تناولي الطعام أولاً، ببطء.”

“أنا لا أشعر حقًا بالرغبة في الأكل.”

“حسنًا، إذن فلنتحدث. متى كنت تخططين للعودة؟”

” أعود؟”

“لذا، كنت تخططين لتركي للأبد؟”

لقد بدا فضوليًا حقًا، وكأنه خلع أخيرًا قناعه البغيض. لقد شعرت بالحيرة لأنه طرح مثل هذا السؤال، على الرغم من أنه كان يعرف السبب جيدًا. هل كان يعتقد حقًا أنني لن أتركه؟

ربما كان الأمر مزعجًا، أو ربما كان سخيفًا. كان يراقبني بعاطفة غريبة مكثفة تجمع بين الخيانة والاستياء وكأنه لا يستطيع أن يفهم.

ماذا كان هذا؟ لقد كان يتصرف كما لو أنه تعرض للخيانة، على الرغم من أن كل شيء كان كذبة على أي حال.

لقد ذهلت.

لم أكن أحب الاعتماد على الآخرين وأردت أن أكون وحدي، ولكنني كنت أعلم أن قلبي الضعيف، الذي قد يتأثر في أي لحظة، كان يستهلكه الشعور بالوحدة. ولهذا السبب كنت بحاجة إلى التمسك به.

شعرت وكأنني أستطيع أن أتحمل أي عاصفة أو صعوبة بجانبه. شعرت وكأنه سيداعب خدي بلطف بيده الكبيرة، حتى لو تمايلت. شعرت وكأنه سيمسح دموعي بأصابعه الدافئة، حتى لو بكيت.

ولكن لا، لقد جاء ليقتلني. 

أياً كان السبب، فقد جاء ليخنقني. لقد كان شخصاً مختلفاً عني منذ البداية. لقد كان شخصاً يحتضنني بين يديه، مستمتعاً، و مستعداً لقتلي في أي لحظة.

“لقد أتيتَ إلى فيراريوم لتقبض عليّ. توقف عن التظاهر الآن. لقد انتهى الأمر. لقد أحضرتني إلى هنا للتخلص مني، أليس كذلك؟ لأنني سرقت أموالك. لأنك تشعر بالاستياء.”

“….”

“بصراحة، أنا أيضًا لم أكسب تلك الأموال بشكل عادل في المقام الأول.”

لقد ناشدته بخجل، لأنني شعرت بالظلم.

” أها، إذن أنت تدعين أنك لصة صالحة، يا زوجتي؟”

“زوجتك؟ هذا زواج وهمي. كن صادقًا في كلامك.”

تشقق وجه كايروس لفترة وجيزة ثم عاد إلى طبيعته.

“…لذا.”

وبينما كان الحديث يدور في حلقة مفرغة، فتحت فمي من الإحباط.

“لقد سددت كل شيء. لقد سددت لكَ المبلغ بالكامل مع الفائدة. لا أستطيع أن أمنعك من الشعور بالاستياء، ولكن مر أكثر من عام الآن. لقد كنت تخدعني طوال هذا الوقت، أليس كذلك حتى الآن؟”

“سددت كل شيء.”

“أطلب منك أن تسمح لي بالرحيل. لقد كان زواجًا وهميًا بدون حب في المقام الأول، لذا فلا يوجد سبب لاستمراره الآن بعد أن اكتشفت ذلك. “

“لقد قلت انني لن أؤذيكِ. قلت انني لن أقتلكِ. لماذا يتعين علينا الحصول على الطلاق؟”

نظرت إليه بتعبير محير.

…لماذا يتعين علينا أن نحصل على الطلاق؟

“عن ماذا تتحدث؟”

“لقد قلت انني لن أقتلكِ، ويمكنكِ استخدام أي مبلغ تريدينه من المال. فقط أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء.”

“.….”

“لقد قلتِ انك تحبينني، فلماذا يجب أن تطلبي الطلاق لمجرد أنكِ اكتشفتِ من أنا؟ لقد حصلتِ على كل ما أردتِه . لقد وجدتِ نوعك المثالي. سواء سابقاً أو الآن، فأنا ما زلت نواه إيديث، فما المشكلة إذن؟”

ما الذي يتحدث عنه؟

“ما الذي تتحدث عنه؟ ماذا تقصد بنوعي المثالي؟”