عدت إلى الفندق لأجمع أفكاري، ثم استقلت بسرعة عربة عامة. توجهت إلى الكولوسيوم قبل أن أذهب إلى دعوة العشاء. بدا الأمر وكأنني لن أجد وقتا غير هذا.

 

لقد بدأ غروب الشمس، وبصراحة، كان الوقت يقترب. أصبحت قلقة وغير صبورة. كانت مهارات إدموند رائعة في القصة الأصلية، لذلك اعتقدت أنه كان سينجح بمفرده، ولكن إذا نشأت مشكلة، فسأحتاج إلى بعض الوقت لإصلاحها.

 

كلما كنت في عجلة من أمري، كنت بحاجة إلى مزيد من التركيز. كانت الأمور تميل إلى أن تسوء في أوقات كهذه.

 

” آه …”

 

عضضت شفتي ومررت أصابعي بين شعري.

 

كان من المثالي أن أتناول شيئًا حلوًا الآن. فكرت في نواه، الذي كان شديد التفكير والوعي، لكنني هززت رأسي على الفور. ربما كان من حسن حظي أنني التقيت بنواه واستقبلته بالأمس. فكرت في المحادثة التي دارت بيني وبين آني أثناء الغداء.

 

وكان هذا التفاعل معه بمثابة وداع.

 

مع هذه الفكرة، أغلقت عيني للحظة لتصفية ذهني.

 

كما كان متوقعًا، كان الكولوسيوم أكثر فوضوية وصخبًا مما كان عليه عندما زرته في المرة الأخيرة. وبفضل ذلك، كان من السهل التسلل إلى الداخل. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى استخدام المزيد من الأوهام، لذا فقد تطلب الأمر مزيدًا من التركيز. علاوة على ذلك، كنت أرتدي فستانًا أنيقًا لدعوة العشاء.

 

لقد ناقشت ما إذا كان عليّ الذهاب مباشرة لمقابلة إدموند أو إرسال شخص ما لنقل رسالة.  لم أقابل أي موظفين جديرين بالثقة، لذا قررت الدخول.

 

“مرحبًا سِـد، هل ستغادر الآن؟”

 

عندما استدرت عند الزاوية في الردهة، فوجئت باسم مألوف، فدارت بجسدي بسرعة للاختباء على الجانب.

 

سِـد؟

 

هل كان مساعد كايروس لا يزال في العاصمة؟

 

اعتقدت أنه غادر مع كايروس. ونظرًا لأننا كنا نتواصل كثيرًا من خلال جهاز الاتصال، فقد اعتقدت أنه سيذهب إلى فيراريوم هذه المرة أيضًا. هل كان هناك شيء آخر يحتاج إلى القيام به في العاصمة؟ ربما كان سِـد يسافر ذهابًا وإيابًا بين العاصمة وفيراريوم.

 

“نعم، عليّ الذهاب. قم بعمل جيد في التحقق من الأرقام اليوم. أربعة أشخاص سيغادرون في نهاية الشهر، أليس كذلك؟”

 

“نعم، إذا لم يتغير التصنيف. المباراة الأولى في المركز الحادي عشر، لذا تفضلوا وأبلغونا. ماذا بعد؟”

 

“لا يهمني هذا الأمر. أوه، هل يكسب إدموند أو إد أي أموال هذه الأيام؟”

 

إدموند!

 

انحنيت قليلا للتركيز على الصوت.

 

“نعم، لكنه كان في مزاج سيئ خلال الأيام القليلة الماضية. هل يجب أن نتصل ببيريان مرة أخرى؟ لقد حقق نتائج جيدة عندما كانت مسؤولة.”

 

حبست أنفاسي. هل سيعيدون جينجر؟ سيكون الأمر أسوأ!

 

“جينجر بيريان؟ لا يمكن. إنها في خضم أمر مهم الآن.”

 

“ما الذي تفعله؟”

 

“هذا أمر سري للغاية. ربما هي و نيجيلا تحملان المفتاح الذي سيسهل مستقبلنا.”

 

“ما الذي تتحدث عنه؟”

 

“على أية حال، اعتني بالرجال اليوم. أنا ذاهب.”

 

“فهمت.”

 

وبينما كانت أصواتهم تتلاشى، شعرت بالاسترخاء. كان ذلك لقاءً متقاربًا. لم أتوقع أن يقدم سِـد أي مساعدة، لكن لحسن الحظ، انتهى الأمر ببساطة. كاد أن يجعل من جينجر تعود إلى العاصمة. نظرت حولي ورأيت أنه لا سِـد ولا الرجل الذي كان يتحدث معه موجودان.

 

لقد هدأت قلبي المتسارع.

 

يا رجل، لقد كان قلبي يعمل بجهد كبير خلال الأيام القليلة الماضية. أشعر وكأن قلبي يقفز من صدري.

 

قمت باستغلال الممر الفارغ وتوجهت بسرعة إلى غرفة انتظار إدموند. ضربت الموظف الذي كان يغادر غرفة إدموند للتو وفتحت الباب المغلق بسرعة. بعد التأكد من أن إدموند هو الوحيد بالداخل، ابتسمت.

 

“إدموند، لقد مر وقت طويل. اسفة لإزعاجك، ولكن هل يمكنك السماح لهذا الرجل بالدخول؟ لقد أغمي عليه، لذا أعتقد أنه سيكون من المثير للريبة أن أتركه هنا.”

 

“من أنت؟”

 

لم يتعرف عليّ إدموند على الفور وكان في حالة تأهب. أوه، صحيح. ما زال غير قادر على التعرف عليّ. كنت قد تأكدت من أن إدموند لن يتمكن من التعرف على وجهي في حالة حدوث خطأ ما، لكنني نسيت الأمر للحظة من شدة ارتياحي.

 

لقد شعرت بالسوء تقريبًا لأنه لم يتعرف علي.

 

“آه! “الخبز الفرنسي لذيذ، هل هذا صحيح؟” إذا قلت ذلك…”

 

وبمجرد أن تحدثت، اقترب مني إدموند، ورفع الموظف فاقد الوعي مثل كيس من البطاطس، وأخذه إلى الداخل.

 

“شكرًا لمساعدتك. لقد انتهى بي الأمر بالمجيء بنفسي.”

 

بعد أن وضع الموظف بقسوة في زاوية غرفة الانتظار، نهض إدموند على الفور وسألني،

 

“كيف حال جينجر؟”

 

“جينجر بخير ولا تواجه أية مشاكل.”

 

“…هذا جيد.”

 

وقفت بسرعة أمام إدموند.

 

“سأخرجك من هنا في يوم صرف الرواتب. إذا تسللت إلى المكان الذي أخبرتك به، فستنتظرك عربة. سأطلب منهم ربط خيط أحمر بالمقبض، لذا تأكد من التحقق من ذلك.”

 

قام إدموند بحساب الوقت لفترة وجيزة ثم عبس.

 

“… أليس هذا بعد أربعة أيام من الآن؟ هل علينا أن نستعجل الأمر إلى هذا الحد؟”

 

أومأت برأسي وأخبرته بما خططنا له أنا وآني بعد الظهر.

 

“لقد ظهر ذلك فجأة اليوم. عليك أن تخرج من هنا أولاً، وسوف تتبعك جينجر بمجرد أن تنتهي من عملها.”

 

“نعم.”

 

“عندما تلتقيان عند الطريق الخارجي للبوابة الشرقية، لا تأخذا البوابة. بدلًا من ذلك، اذهبا مباشرة إلى بيرونث. سأضع ما تحتاجانه في العربة. هل فهمت؟”

 

“أين في بيرونت؟”

 

“بمجرد عبور حدود بيرونث، اذهب إلى قرية جولا واحصل على غرفة في نزل أو شيء من هذا القبيل واختبئ لبضعة أيام. سأخبر جينجر بالباقي. للخروج من هنا، عليك ركوب عربة عبر فتحة الصرف الصحي، لكن فتحة الصرف الصحي هذه…”

 

“أنا أعرف.”

 

“أنت تعرف؟”

 

نظر إلي إدموند وكأنه لا يصدق ما يحدث. وقال

 

“سأبدو أحمقًا إذا لم أكن أعرف الجغرافيا هنا”.

 

“حسنًا، إذن سيكون الأمر أسهل. خذ هذا.”

 

لقد أعطيت إدموند جوهرة حمراء صغيرة مستطيلة الشكل. كانت عبارة عن حجر سحري خاص به صبغ سحري اشترته لي آني مسبقًا. كان حجمه نصف حجم إصبع الخنصر فقط. ورغم أنه بدا وكأنه ياقوت، إلا أنه إذا نظرت إليه عن كثب، ستجد قلبًا أصفر اللون في المنتصف.

 

“ما هذا؟”

 

“عادة ما ترتدي قيودًا على يديك، أليس كذلك؟ سيساعدك هذا على التخلص منها. لقد اشتريت لك واحدة صغيرة حتى تتمكن من الاحتفاظ بها في فمك. إذا عضضت هذه وفركتها بقوة على القيود، فسوف تكسرها. وهذا هو…”

 

هذه المرة، كان حجرًا سحريًا خاصًا باللون الأخضر الداكن.

 

لقد خططت في الأصل للحصول على أداة سحرية قابلة لإعادة الاستخدام، ولكن سيكون من الصعب إخفاؤها، وسيكون من الأفضل الحصول على حجر سحري صغير لا يمكن استخدامه إلا مرة واحدة.

 

“هذا هو؟”

 

“فقط في حالة الطوارئ. يمكن أن يخفي جسدك لمدة 10 دقائق تقريبًا. سيكون من الرائع لو تمكنت من الوصول إلى فتحة الصرف الصحي خلال ذلك الوقت.”

 

“أفهم ما تقصدينه. سأكون بخير بمجرد إزالة القيود.”

 

لقد شعرت بتحسن كبير عندما تحدث إدموند بثقة.

 

“حسنًا، الوقت بين الساعة 2:00 و2:30. يجب أن تغادر العربة من هنا بحلول الساعة 3:00.”

 

“فهمت.”

 

بعد أن أعطيت إدموند المعلومات بسرعة، استعددت للمغادرة على الفور.

 

“سأفعل كما قلتي. هل ستكونين بخير؟”

 

“أوه، أنا؟”

 

“إذا كنا في خطر، ألا تكوني أنتِ في خطر أكبر؟”

 

لقد كان قلقًا عليّ بمجرد صعودنا على نفس القارب، بعد أن سأل فقط عن سلامة جينجر. حسنًا، بما أن الأمر كان يتعلق بتفادي كايروس، فأعتقد أنه كان ليشعر بالقلق.

 

“سأكون بخير. أنا جيدة جدًا في الاعتناء بجسدي. تأكد من الالتزام بالوقت.”

 

“…أتمنى لك التوفيق.”

 

“حظا موفقا لك أيضًا.”

 

ودعت إدموند، وتمنينا لبعضنا النجاح. غادرت ساحة قتال العبيد وتوجهت مباشرة إلى العنوان الذي أعطتني إياه فاي. لحسن الحظ، كان لا يزال لدي بعض الوقت، على الرغم من أنني هرعت.

 

‘اوه، لا أستطيع الاستمرار في فعل هذا لفترة طويلة.’

 

شعرت وكأنني أقسم اليوم المكون من 24 ساعة إلى 48 ساعة.

 

ركبت العربة وأطلقت أنفاسي المكبوتة.

 

“الآن، ماذا علي أن أفعل بعد ذلك؟”

 

الآن، كل ما تبقى هو إخبار جينجر. لم أتواصل مع جينجر بشكل منفصل منذ وصولي إلى العاصمة. ومع ذلك، إذا كانت تفعل ما أخبرتها به، لكانت قد أخرجت سبائك الذهب والنقد المتبقية من الخزنة واحتفظت بها بشكل منفصل.

 

كانت ستحرق سراً جميع الوثائق الشخصية المتعلقة بي وتنظم الوثائق حتى تتمكن النقابة من الاستمرار في العمل حتى لو لم أكن هناك. كنت قد خططت في الأصل للذهاب إلى فيراريوم مرة أخيرة وتنظيم كل شيء، ولكن بما أن الخطة قد تغيرت، لم يكن لدي خيار سوى ترك الأمر كله لـجينجر.

 

ومع ذلك، كنت محظوظة أن لديّ جينجر.

 

لو لم تكن هي، لكان عليّ أن أهرب دون أن أترك أي شيء ورائي. بما أن الأمر يتعلق بالمال وإدموند، فلن تفعل جينجر أي شيء آخر، لذا كان هذا من حسن حظي أيضًا.

 

“إنها بعيدة جدًا.”

 

بعد أن التقطت أنفاسي، نظرت من النافذة إلى المشهد المظلم. كانت عربة مارتن في طريقها إلى خارج ضواحي العاصمة. ورغم أن القصر كان بعيدًا جدًا عن منزل فاي، إلا أنها قالت إنها كانت تتنقل يوميًا دون استخدام العربة.

 

“يستغرق الوصول من هنا إلى القصر حوالي ساعة بالعربة.”

 

لقد كانت مجتهدة للغاية. حسنًا، لقد قمت بحزم كل ما أحتاجه.

 

اتكأت إلى الوراء للحظة للراحة وأغلقت عيني.

 

* * * 

 

“مرحبا بك يا سيدتي!”

 

بمجرد خروجي من العربة، استقبلتني فاي التي كانت تنتظرني بحرارة بالغة. وفي نفس الوقت، انحنى لي الخدم خلف فاي.

 

“شكرًا لدعوتي. هل تأخرت كثيرًا؟”

 

“لا، على الإطلاق! دعينا ندخل.”

 

كانت فاي سعيدة جدًا بدعوتي لدرجة أنها قفزت.

 

بعد أن اتبعت فاي إلى القصر، لاحظت أن المكان كان أكثر هدوءًا مما توقعت. علاوة على ذلك، لم أصل متأخرة ولا مبكرة،  لكنني كنت الوحيدة هنا.

 

“ألم يصل أي شخص آخر بعد؟”

 

“لا… لم يصل أحد بعد. أعتقد أنهم سيصلون قريبًا.”

 

“أوه، أرى.”

 

“أنا سعيدة جدًا لأنني تمكنت من دعوتك، سيدتي.”

 

حتى في القاعة الكبرى، كان اللورد والسيدة من عائلة مارتن موجودين لاستقبالي

 

“هذه هي هايزل لوف، الطالبة الأكبر سنًا التي كانت تُعلّمني. أبي، أمي. الشخص الذي خلفهما هو أخي الأكبر سنًا.”

 

“مرحبا، أنا هايزل لوف.”

 

“مرحبًا بك. سمعت أن ابنتي مدينة لك بالكثير. أنا ديجوس مارتن.”

 

“شكرًا جزيلاً لك. أنا إيلو مارتن.”

 

لقد استقبلني الزوجان من عائلة مارتن، اللذان كانا يبتسمان بحرارة ولطف، بكل أدب.

 

“لا، أنا أيضًا أتعلم الكثير.”

 

نظرًا لأنني لم أكن جيدة في مثل هذه المواقف، فقد ابتسمت وانحنيت. تواصل معي شقيق فاي الأكبر ووريث عائلة مارتن.

 

“أنا كين مارتن. أشكرك على رعايتك الجيدة لأختي.”

 

كان الجميع باستثناء فاي ذوي شعر بني. وعلى عكس ما سمعته عن كونها طفلة غير شرعية، بدا أنهم جميعًا على علاقة طيبة، وهو ما فاجأني، رغم أنني اعتقدت أنه كان من حسن الحظ. 

 

اعتقدت أن الأمر سيكون أشبه بالسير على الجليد الرقيق لأنها تعرضت لسوء المعاملة، لكنني أعتقد أنني كنت مخطئة.

 

“دعونا نشرب بعض الشاي بينما ننتظر.”

 

بعد تحية العائلة، اصطحبتني فاي إلى غرفة الرسم، وقالت إنها ستقدم الشاي حتى يصل الضيوف الآخرين. شعرت براحة أكبر كثيرًا عندما ابتعدت عن أعين العائلة اليقظة.

 

“هل يعجبكِ الشاي؟”

 

سألت فاي بعيون واسعة.

 

“إنه جيد جدًا”

 

“أنا سعيدة!”

 

بينما كنت أنتظر وأستمتع برائحة الشاي، دخل خادم إلى غرفة الرسم وأخبر فاي بشيء ما. ظهرت علامات الضيق على وجه فاي على الفور.

 

“سيدتي.”

 

“نعم؟”

 

“ماذا يجب أن نفعل؟ القائد وزملائي جميعهم لديهم عمل ولا يستطيعون الحضور.”