“نعم، اعتقدت أن الأمر قد يكون مرتبطًا، لأن كل هذا حدث بعد ذلك. إنهم يعرفون كيفية استدعاء الأتباع.”

اتباع للشر.

لقد عرفت شيئا أو شيئين عنهم.

بصرف النظر عن الوحوش التي تتبع ملك الشياطين و تتحرك لإحيائه، كان هناك من يتبعون الشر. لا يمكن اعتبار ذلك أمرًا عاقلًا، لكنني سمعت أن هناك مثل هؤلاء الأشخاص، حتى بين الناس العاديين.

لقد عملوا على استدراج الناس وتقديمهم كقرابين، أليس كذلك؟

سمعت أن هناك بعض الأشخاص الذين كانوا على اتصال وثيق بالاتباع. وبما أن كل هذه الحقائق تم الكشف عنها قبل قيامة ملك الشياطين مباشرة، فإن القصة التي يتم سردها الآن تعني أنها بدأت بالفعل.

في الواقع، كنت أعلم أنها علاقة تربطهم حيث كان الأتباع والوحوش الشيطانية يسيطرون على الناس ويأمرونهم، على الرغم من ذلك، لم أستطع أن أقول ذلك بصوت عالٍ.

سوف يشتبهون بي على الفور ويسألونني كيف عرفت.

“هل تلقيت أي تقارير مباشرة؟”

أومأ جاد برأسه.

“نعم، ولكن لا توجد معلومات مؤكدة حتى الآن. يبدو أن ثلاثة أشخاص أو أكثر تجمعوا لأداء طقوس، لكن الشاهد الذي أبلغ عن الأمر اختفى، وقال الناس إنهم كانوا يحرقون القمامة فقط، لذلك لم يكن أمامنا خيار سوى تركهم يذهبون لأننا لم نتمكن من العثور على أي دليل آخر. لم يكن هناك أي أثر للسحر الأسود أيضًا.”

“ثم هل كانت هناك أي علامات مشبوهة على أجسادهم؟”

“لا، بالطبع، كنا نعتقد أنهم سيتعرضون لشيء كهذا، لكنهم كانوا جميعًا نظيفين. لم يكن هناك حتى أدنى أثر.”

ظلت ليلي تهز رأسها بجانبي.

وقالت أيضًا إنها لم تتمكن من العثور على أي شيء بقوتها المقدسة.

“إذا بدأوا في التجمع من أجل الطقوس، فيجب أن يكون لديهم علامة للتعرف على بعضهم البعض. وإذا لم تكن لديهم، فقد يكونون أعضاء ليس لديهم أي سلطة بعد.”

“هذا ممكن. على أية حال، يبدو أن الأمر سيكون مزعجًا للغاية. لم أكن أرغب في التحدث عن العمل عندما التقيتِ بك بعد فترة طويلة، لكن لا يمكنني مقاومة ذلك.”

“لقد كنت فضولية أيضًا. لم أكن أتصور أن جدران القصر الإمبراطوري ستنهار هكذا…”

مدت ليلي يدها وأمسكت بيدي.

“نحن نعمل بجد، لذا ستعود الأمور إلى طبيعتها قريبًا. لقد أتيتِ إلى العاصمة للاستجمام لفترة، أليس كذلك؟ لا تقلقي كثيرًا.”

‘ نعم يا بطلتي، هذا العالم بين يديك، حتى لو هربت من هنا، ستنعمين بقرن من السلام…!’

بينما كنت أبتسم بارتياح في الداخل، قاطعني جاد من الجانب.

“بالمناسبة، يا سيدة لوف. أوه، أعتقد أنه لا ينبغي لي أن أناديك بـ “سيدة” بعد الآن.”

“نعم؟”

لم يكن لدي أي نفور من اللقب حقًا.

“لم أكن أعلم أنكِ ستتزوجين دون دعوتنا.”

أوه، كنت أتمنى ألا يخطر هذا بباله… بالكاد تمكنت من إرضاء ليلي، ولكن الآن عدنا إلى نقطة البداية. كان ينبغي لي أن أبقي زواجي سراً عن الجميع منذ البداية، حتى ولو أنهم ربما سمعوا عنه من ديلان منذ فترة طويلة.

لقد كنت أعلم أن ولي العهد سوف يعرف لأنني كنت أرتدي خاتمًا كبيرًا في يدي اليسرى، لذلك لم يكن من المستغرب أن يعرف.

“هذا صحيح… كنت أعتقد أن السيدة لوف ستخبرني عندما تتزوج لاحقًا، أو بالأحرى عندما يكون لديك حبيب. كنت أحلم بإهدائك منزلًا جديدًا أو فيلا كشكر لك على ربطنا. أردت بشكل خاص أن أجعل السقف أحمر من أجلك. أنا مستاء، أنا مستاء للغاية، السيدة لوف.”

أصبحت عيون جاد مخيفة مرة أخرى.

هذا الأحمق المتيمم بالحب.

“لا أعرف بخصوص صاحب السمو، لكن كان ينبغي عليكِ أن تدعوني أنا! لكنكِ لم تتصلي بي!و لم تقومي بدعوتي حتى إلى حفل الزفاف!”

لقد عدنا إلى نقطة البداية…

كان وجهي مبتسما، لكن رأسي كان ينبض.

“ماذا تعنين بأنها لن تقوم بدعوتي؟”

حدق جاد بعين واحدة.

“صاحب السمو هو رئيسها السابق.”

“ماذا إذن؟ لم أقم بمضايقة السيدة لوف باعتباري رئيسها أبدًا.”

ثم نظر إليّ وهو يواصل كلماته، “… حسنًا، ربما باستثناء مطالبتها بالقيام ببعض العمل الإضافي في بعض الأحيان.”

“عندما يتحدث رئيسك قليلاً، فإنه الأمر يكون أشبه بجبل بالنسبة للمرؤوس، هل تعلم ذلك؟”

“من قال ذلك؟”

“رومييل.”

“لا، لا أعتقد ذلك. إذا كنت تريدين أن تنتقدي احد، فإن رومييل يجعل مرؤوسيه يعملون أكثر مني.”

“ومع ذلك، لا ينبغي لسموك أن يفعل ذلك أيضًا!”

أوه، البطلة لم تناديه بالأخ، بل باسمه مباشرة كما لو أنها ليست قريبة منه

اعتقدت أنها ستناديه بأخي، لكن الأمر كان منعشًا إلى حد ما. وبينما بدأت محادثتنا تتحول إلى جلسة شكوى بينهما، التزمت الصمت، لكن جاد نظر إليّ لمساعدته.

‘إنه خطؤك لأنكَ تحدثتَ عن زواجي!’

رغم أنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك، إلا أنني فتحت فمي، خائفة من العواقب إذا لم ألاحظ.

لقد هدأت ليلي، التي ظلت تبكي، قائلةً إنها منزعجة.

“لا، هذا لأن حفل زفافنا كان صغيرًا جدًا نظرًا لأنه حدث عندما تم إنشاء النقابة للتو. كنت أخطط لإقامة حفل زفاف لائق بمجرد استقراري.”

“كنت سأجدك حتى لو هربت! كنت سأملأ قاعة الزفاف بسبعة ورود بألوان مختلفة. ومن يجرؤ على إقامة حفل زفاف صغير بينما يأخذ سيدتنا الحبيبة ؟!”

“أها… هذا.”

أبدت ليلي اهتمامًا كبيرًا بزواجي، وسألت من هو شريكي ومن الذي أخذني بعيدًا ، أنا الثمينة بالنسبة لها.

وبما أنني كنت مضطرة بشدة إلى إخفاء وجود زوجي، فقد حاولت جاهدة تجنب ذكر اسمه في حالة ارتكبت خطأً… وهكذا أدى استجواب ليلي إلى تحول نواه إديث، لا، تحول كايروس، إلى سيد لعائلة فقيرة للغاية تعمل في الزراعة في أرض بعيدة.

كان هذا أفضل بكثير من اندلاع حرب.

بصراحة، على الرغم من أنني لم أكن أريد أن أكون قريبة منهما، إلا أنني لم أكن أريد أن أجعل الكائنين الأقوى والأهم في العالم أعدائي أيضًا.

‘ قد أموت صغيرة حقًا!’

في اللحظة التي يكتشفون فيها أنني زوجة كايروس، سنصبح أعداءً لدودين. هل سأتمكن من الوقوف إلى جانب جاد وليلي دون أي هم في العالم وأوجه إليه سيفًا، وأقول إنني تعرضت للخيانة؟

لا، لا أستطيع أن أفعل ذلك أبدًا.

لو كان بوسعي أن أفعل ذلك، لما كنت قد خططت للهروب بهذه الطريقة. ولو كان بوسعي أن أجمع المشاعر التي منحته إياها بحماقة وأتراجع عنها، لما كان عليّ أن أقلق بشأن هذا الأمر.

كان ذلك لأنني كنت أعلم أنني لن أستطيع فعل ذلك، ولهذا السبب كنت أحاول إزالته من حياتي. ومع ذلك، فإن الندبة الناجمة عن إزالته ستظل معي لبقية حياتي وتطاردني مثل الكابوس.

“الفيكونتيسة إيديث. أعتقد أنه ينبغي لي أن أناديك بالفيكونتيسة الآن.”

ابتسمت بسرعة عند سماع صوت ليلي.

“اوه حسناً…”

“لكن أرجو أن تعرّفيني عليه يومًا ما. سيكون من الرائع أن أتحدث معه بهذه الطريقة، كما حدث اليوم.”

لقد عرفت لماذا كانت ليلي تتصرف معي بهذه الطريقة. على الرغم من أنها كانت لا تزال السيدة ليلي دايورث، إلا أنها كانت تعتبر بالفعل ولية العهد بين النبلاء، لذلك كان لديها عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يمكنها أن تثق بهم.

علاوة على ذلك، كانت ليلي لطيفة وشخصيتها ضعيفة، لذا لم تكن تستمتع حقًا بوقت الشاي مع السيدات النبيلات أو الخادمات. في القصة الأصلية، قيل إنها واجهت صعوبة في العثور على صديقة مقربة حتى بعد وفاة هايزل لوف في سن مبكرة.

“بـ..بالطبع!”

لقد قطعت وعدًا لم أستطع الوفاء به وتمكنت أخيرًا من الهروب منهما بعد ساعة.

” أوه ، أشعر وكأن عمري أصبح أقصر.”

لقد أخبرتهما أننا سوف نتناول العشاء معًا يومًا ما وبالكاد تمكنت من المغادرة، وقلت لهم أنه يجب عليهما الذهاب في موعد.

الآن، كان عليّ أن أقول وداعًا سريعًا لديلان وأعود إلى الفندق. 

قالت آني إنها ستنتهي من كل شيء قريبًا، لذا سأعطي فاي درسًا أو درسين آخرين في الخداع البصري وأتظاهر بالعودة إلى فيراريوم لإكمال خطة الهروب المثالية الخاصة بي.

‘لابد أن أحصل على طلاق نظيف…’

وبما أن آني لم تزودني بأي معلومات حول الطلاق أو الإبطال أثناء تحضير الأشياء الأخرى، فقد بدا الأمر وكأنه سيكون من الصعب العثور على طريقة.

ولكن لا يزال هذا غير ممكن.

كان هدفي هو قطع علاقتي به تمامًا والرحيل. وبينما كنت أشعر بنفاد الصبر، قررت الانتظار لفترة أطول قليلاً.

“س-سيدتي!”

نادتني فاي عندما كنت في طريقي إلى مكتب ديلان.