“فاي مارتن!”

وصل صوت ديلان قبل صوتي. فتح الوحش الشرس ذو القرون فمه على اتساعه.

“مهلا!”

صرخت، ونشرت ذراعي للحصول على تعويذة الوهم المكاني.

الوقت كان ينفذ.

في لحظة، شعرت باستنزاف السحر، و تشوش بصري.

وقعت الوحوش المتوسطة الحجم الأقرب إلي في الوهم حيث تيبست حركاتهم مع صراخها. تعثرت بعضها وسقطت، غير قادرة على الهروب من التعويذة.

مددت يدي الأخرى نحو الوحوش المتبقية التي لم تتأثر بالوهم، و فانطلقت الكروم الشائكة ذات الأشكال القوية في جميع الاتجاهات.

وبسرعة، مثل السوط بين الفرسان، توجهوا نحو الوحوش.

سرعان ما ابتعد الفرسان الذين لاحظوا الأمر متأخرين. كان الهدف هو الوحش ذو القرون الذي كان أمام فاي مباشرة.

طنين!

التفت الكروم بإحكام حول خطم الوحش، مما أدى إلى شل فمه المفتوح على مصراعيه ومخالبه الأمامية.

تلوى الوحش و وجه أعينه نحوي.

في تلك اللحظة، قمت بإعماء عينيه مؤقتًا مع الحفاظ على الوهم المكاني. ولإعطاء الأولوية لعدم التسبب في وقوع إصابات، أطلقت العنان لعدة قدرات نادرة الاستخدام في وقت واحد، مما تسبب في ضبابية ذهني.

صرخت على الفرسان الأقرب إلى الخطر.

“بسرعة!”

“توهج!”

اندلعت النيران من يدي ساحر النار.

اشتعلت النيران في الكروم المتشابكة مع الوحوش.

وفي غضون ثوانٍ، تحول الوحش ذو القرون إلى وحش مشوي وسرعان ما تحول إلى رماد. ولحسن الحظ، لم تصب شعرة واحدة من رأس فاي مارتن بأذى.

” أوه …”

تجولت عيناي، وكادت دموعي أن تنهمر. وفي الوقت نفسه أصبحت الوحوش المتأثرة بالوهم أبطأ وأكثر غباءً، لذا تم قطعها بلا رحمة.

وبفضل ذلك ظهرت فجوة صغيرة.

وبينما كنت أتحكم في تنفسي و أضغط على عيني بقوة شعرت بالدفء في عيني.

لماذا وضعت نفسها في خطر دون داعٍ و تقدمت للأمام دون أن تتمكن حتى من استخدام الوهم؟

لو بدأت بالسحر المكاني منذ البداية، لكان من الأنسب للساحر أن يتحرك خلف الفرسان. 

حتى لو كانت عيوني مخطئة، لكن الأمر يبدو كما لو أنها ذهبت عمدًا أمام الوحش دون أن تتمكن من استخدام الوهم.

أشعر بتعب يشبه ما يشعر به شخص منعزل يخرج إلى الخارج بعد فترة طويلة من البقاء في المنزل، شعرت برغبة قوية في العودة سريعًا والراحة.

كوونغ!

هاه؟

مع صوت قدمي وهي تلمس الأرض، ارتفع جسدي فجأة إلى مستوى الركبة.

“هايزل!”

لم ألاحظ أن الوحش كان يقترب مني بينما كنت أنقذ فاي. كان التأثير الناتج عن أقدامه الضخمة على الأرض والرياح الناتجة عن ذلك سبباً في ترنح جسدي إلى الخلف وكأن إعصاراً يدفعه.

لحسن الحظ، لم أتعرض سوى لخدش في مؤخرتي، رغم أنني كدت أتعرض للدوس. ولو أدركت ذلك لاحقًا، لربما كنت قد أظهرت مظهرًا محرجًا.

” أوووه …”

بالإضافة إلى الألم، كل شيء أمامي كان مغطى بالغبار.

أوه، بإنقاذ شخص ما، كدت أقتل نفسي. 

حتى لو كنت قد حصلت على تعزيزات إضافية، لما كنت لأخدش مؤخرتي بهذه الطريقة! 

أنا لست فارسة تتدرب كل يوم و تبني مرونة بدنية. كيف كان من المفترض أن أتجنب كل شيء؟

“هل أنتِ بخير؟”

قام ديلان بقتل أحد الوحوش بسرعة وجاء لمساعدتي على النهوض. وفي الوقت نفسه، كان الفرسان يتعاملون مع الوحوش الكبيرة المتبقية والوحوش المتوسطة.

“بجدية. مهلا، أنت… كان يجب عليك أن توقف هذا بسرعة!”

لقد أبديت إحباطي تجاهه بلا سبب.

“آسف، آسف.”

“تعامل مع هذا الأمر بسرعة…انتظر، ماذا؟”

…هاه؟ توقفت أثناء الإشارة إلى الوحش المتبقي. ومن خلال الغبار المتصاعد، رأيت كتلة سوداء كبيرة بدت وكأنها خمسة مخلوقات على الأقل.

“ايها القائد!”

صرخ أحدهم، وانفجرت الأصوات المحيطة في ضجة. تجمدت في مكاني وفمي مفتوحًا.

بجدية… كان هذا جنونًا؟

خرجت خمسة وحوش كبيرة من خلال الجدار المنهار، مع بقاء وحش سادس… وكان هذا أكثر من عشرات الوحوش المتوسطة مجتمعة.

في كل رحلاتي السابقة، لم أصادف قط مثل هذه المخلوقات الضخمة دفعة واحدة. صحيح أنني تعاملت مع بعضها بمفردي، لكنني كنت أتوقع أن يصاب الفرسان الآخرون بالذهول بنفس القدر بسبب هذا التحول غير المتوقع للأحداث.

لقد كان هذا خارجًا تمامًا عن القصة الأصلية. ما الذي يحدث على وجه الأرض؟

صرخ ديلان بوجه صارم.

“الجميع، أعيدوا تنظيم التشكيلة!”

في هذه الأثناء، استعادت فاي مارتن رباطة جأشها، وتراجعت إلى الخلف، وسرعان ما أعاد الفرسان ضبط مواقعهم. لم يعد الأمر مسألة يمكن الاستخفاف بها أو المزاح بشأنها. لقد كان هناك خطأ خطير.

وبينما كان ديلان يتحرك بسرعة إلى الأمام، سألني لوكس، الذي كان قد اقترب مني أثناء محاذاة التشكيل، بقلق.

“هل أنتِ بخير؟”

على الرغم من أن مؤخرتي كانت تؤلمني قليلاً، إلا أنها لم تكن لا تُطاق. لقد شعرت بالحرج أكثر بسبب الحادث السابق.

“أنا بخير، فقط أشعر بالخجل قليلاً.”

“لا تقلقي، لقد بدوت وكأنك حاكمة الريح.”

“هاي!”

ابتسم لوكس بمرح.

“قفي خلفي قليلاً، لقد استخدمتِ الكثير من القوة.”

“لقد كنت الأفضل من قبل.”

“أنتِ الآن مجرد مواطنة عادية. لو لم تكوني هنا… على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن أصبحت الأمور مثيرة للغاية. ما الذي يحدث مع هذا التحول المفاجئ للأحداث؟”

“هذا ما أتساءل عنه. فقط كن حذرًا.”

“نعم نونا “

رد لوكس مازحا على الرغم من كوننا أصدقاء في نفس العمر و سحب الوتر بتعبير جاد.

“الآن حان الوقت لأخيك الأكبر لاتخاذ الإجراء المناسب.”

من هو الأخ الأكبر الآن؟ 

لقد ناداني نونا قبل لحظة، و الآن أصبح أكبر سنًا فجأة.

نظرت إلى ظهر لوكس وأنا أتراجع خطوة إلى الوراء.

كراااك!

انطلق سهمان بقوة هائلة وأصابا عيني المخلوق الضخم بدقة، واحدة تلو الأخرى. كانت إصابة الهدف بسهمين من تخصص لوكس. كانا دقيقين بشكل مخيف.

مع صرخة، بدأ الوحش يضرب بقوة.

في كل مرة كان يقفز فيها، كانت قطع من الطين تشبه رؤوس البشر تتساقط من جسمه. كان مخلوقًا مثيرًا للاشمئزاز حقًا، ليس فقط بسبب مظهره الغريب الذي يشبه كومة من الطين ولكن أيضًا بسبب رائحته الكريهة.

أطلق لوكس زوجًا آخر من الأسهم، وأصاب هدفه مرة أخرى.

بينما كنت مندهشة من مهارات لوكس، تردد الفرسان وبدأوا في التذمر. عبست، متفهمة سبب توقفهم عن الحركة. كان ظهور المخلوق الناشئ حديثًا أشبه بشيء لم يكن من المفترض أن يظهر أبدًا.

كان له نفس شكل المخلوقات التي لا ينبغي لها أن توجد، مع جوهرة بنفسجية مميزة مثبتة على جبهته. كان ملفوفًا في رداء، وكانت عيناه الحمراوان المخيفتان مرئيتين من خلال الفتحة. كان مظهر أحد التابعين.

“….”

لقد عجزت عن الكلام. بدا لوكس وديلان مذهولين بنفس القدر.

أوه، ماذا كان يحدث؟

هل يمكن أن يكون هناك خطأ ما حقًا؟ أم أن العالم سينتهي غدًا؟

لقد خطرت هذه الفكرة في ذهني. وفوق ذلك، كان من السخف أن يظهر التابعون مرتين في يوم واحد. ولم يتم التأكد حتى إذا كان الوحش الذي ظهر في الصباح الباكر تابعا حقيقيًا.

“هذا… هو القصر، أليس كذلك؟”

سألت لوكس، وأنا أنظر إلى التابع الذي يتحكم بالوحش من الخلف.

“… أنا أيضًا لست متأكدًا. ماذا يحدث اليوم؟ لا يمكن أن يكون هذا بسببكِ، أليس كذلك؟”

“أوه، هذه هي شعبيتي.”

ضحكت لوكس عندما رددت.

لم يكن ضحكًا يهدف إلى الاستمتاع بالموقف. أثناء الضحك، كان لوكس يستعد لإطلاق السهم التالي، ووقفت بجانبه، أقرأ حركات الفرسان وأقوم بتوقيت تعويذة الوهم التالية.

لقد كان التوتر كثيفا ليس فقط حولنا بل وفي المناطق المحيطة بنا أيضا.

“إنه ليس قصرًا، لقد أصبح مكان فوضوي تمامًا. أين الأمير؟ أسرعوا وأخبروه!”

بالمناسبة، قال ديلان في وقت سابق إنه أجرى محادثة مع ولي العهد وعاد، لكنني لا أراه في أي مكان. ألم تكن هذه هي اللحظة التي كان من المفترض أن يظهر فيها البطل ويتعامل مع هذا الأمر بشكل رائع؟

ألم يكن هذا دور البطل؟

على أية حال، لم يظهرا قط عندما كان هناك شيء يجب القيام به. كان من الجيد عدم رؤية وجوههم حتى الآن، لكن الآن أصبح من الواضح أن على البطل أن يتقدم للأمام.

“لقد غادر ولي العهد والسيدة دايورث بالفعل إلى أسوار المدينة الغربية!”

سمعت صوت صراخ من فارس آخر في مكان ما.

تنهدت بعمق.

لم يكن هناك ما يمكنني قوله بشأن الذهاب إلى مكان الحادث. لم يكن هناك خيار.

“سوف نتعامل مع الأمور هنا بسرعة!”

بدا صوت ديلان الحازم وكأنه قرأ أفكاري. 

كثف الفرسان جهودهم وبدأوا في مواجهة الوحش.