26
اليوم دخلت وأنا أرتدي فستانًا أسود اخترته من بين مجموعة الاستعدادات.
خلعت معطفي الطويل وتركته ينسدل لأسفل، وربطت الخصر بحزام جلدي قوي مربوط بشريط رقيق، مما أضفى لمسة نهائية بشعور من الرشاقة.
حملت المجموعة مظهرًا قويًا إلى حد ما يشبه وجه المحارب.
“هل يمكنني أن أقدم لك شيئا منعشًا؟”
“شكرًا لك.”
بعد أن حصلت على الشمبانيا بناءً على الدعوة، توغلت أكثر داخل القاعة. يُقال إن اجتماع جمعية النقابات يُعقد سنويًا في قاعة ريجيان.
وكما كان متوقعا، أقيمت المأدبة هذه المرة أيضا.
وعلى النقيض مني ، أنا التي استجبت للدعوة لأول مرة. كان أساتذة النقابة، الذين كانوا يحضرون الحفل بشكل متكرر ، قد اجتمعوا في مجموعات يحملون أكواباً كبيرة من البيرة أثناء مشاركتهم في المحادثات.
كانت القاعة الكبرى تعج بالفعل بألحان الموسيقيين الذين يعزفون، وكانت العديد من الطاولات التي بلغ عددها نحو عشرين طاولة مرتبة بأناقة في كل مكان.
رغم أن الدعوات كانت موجهة، إلا أن الطاولات لم تكن مخصصة بأسماء محددة. ولأنني لم أكن أخطط لأي غرض محدد، فقد اخترت طاولة غير مشغولة وجلست فيها.
“يبدو أن طاقة الجميع مشتعلة للغاية، ربما لأنهم جميعًا من سادة النقابة. لقد سمعت انه حتى المساعدون نادرًا ما يحضرن مثل هذه التجمعات. لا بد أن الأمر ساحق بعض الشيء. أعتقد أنهم جميعًا يحومون حول سادة السيوف.”
عندما همست نيجيلا من جانبي، لم أتمالك نفسي من الابتسام عند سماع تعليقها المحبب.
“ألا يبدو أنني الأضعف هنا؟ تكلمي بصدق، يمكنكِ أن تكوني صريحة”
“في الحقيقة…”
“همم؟”
“لم افكر في ذلك ابدا. لكن بالنظر إلى الأمر، لقد اخترتِ ملابسك بحكمة.”
“اشعر بذات الشيء أيضا.”
رفعت كأس الشمبانيا مع الضحك.
“علاوة على ذلك، أنت تبدين الأكثر أناقة هنا. يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من الأشخاص يوجهون نظرات نحوكِ.”
بينما كنت أشرب من كأس الشمبانيا وكأنني في حالة تأمل، نظرت حولي.
“اوه…وجهكِ كذلك يحمل هالة من العزلة و هو ما ساهم في نشر هذا الانطباع عنك.”
على الرغم من أنني كنت أفكر فيما إذا كان بإمكاني البدء بالتحية، إلا أنه بعد خمس دقائق فقط من بدء المحادثة مع نيجيلا، اقترب شخص ما.
“يبدو أنكِ جديدة في هذا التجمع.”
عندما التفت برأسي نحو مصدر الصوت، رأيت رجلاً بشعر فضي مربوط بعناية، ابتسم بلطف وهو يرفع كأس الشمبانيا. بشكل عام، كان يتمتع بحضور ودود، وكانت عيناه آسرة مثل شعره المنسدل.
“نعم، بالفعل. من أي…”
“آه، لقد أتيت من جوار الفرع الشمالي. هل سبق لك أن زرتِ سيرجال؟”
“على الرغم من أنني لم أقم بزيارتها، إلا أنني أعرف موقعها جيدًا.”
“أرى ذلك. في الوقت الحاضر، إنه مكان مزعج للغاية.”
وبعد ذلك جلس أمامي.
“أنا من فيراريوم.”
“أنت من مكان رائع. اسمي رهام.”
“أنا هايزل، وهذه سكرتيرتي نيجيلا.”
عندما انضم إلينا شخص واحد، بدأ المزيد والمزيد من الناس في إلقاء التحية حتى امتلأت طاولتي في النهاية. وانخرط رؤساء النقابات من مناطق مختلفة في محادثات مرحة امتدت إلى العديد من الاتجاهات.
“من منطقة فيراريوم، لم يشارك أي رئيس نقابة من تلك المنطقة من قبل ، هذه هي المرة الأولى. أنا تيدالسيدا. و هذه زوجتي.”
“أنا ليناي.”
كان تيد، الرجل ذو الشعر الأشعث، هو الوحيد الذي أحضر زوجته معه. وكان من المعروف أن هناك نقابات تعمل كأزواج في الحدود الجنوبية لبيرونثي.
كانت بيرونثي منطقة تقع أسفل العاصمة، وتشترك في الحدود مع عدة مناطق. كان تيد يتمتع بهالة من الود، إلا أن ندوب المعركة التي أصيب بها كانت توحي بأنه لا ينبغي الاستهانة به. ويبدو أنه يملك تاريخا طويلا كمرتزق.
كانت زوجته ليناي تتمتع بحضور سحري.
“أنا من كاستالت. اسمي هيرميس. هذه هي سكرتيرتي ميلكين. لقد مر ما يزيد قليلاً على ستة أشهر منذ أن بدأنا العمل، وهناك الكثير مما ينقصنا. يرجى إرشادنا بشكل كبير اليوم.”
“أوه، لا بد أنك المبتدئ هنا. كيف حال كاستالت هذه الأيام؟”
ضحك تيد بمرح.
“تظل كاستالت كما هي دائمًا. الأرض ضيقة والسكان كثيرون. إذا سقط أحدهم، فمن المحتمل أن تصطدم بأنوفهم أينما هبطت. لا يوجد سوى نقابتين فيها بعد كل شيء.”
“ومع ذلك، فإن النبيذ الذي يأتي من حدود كاستالت رائع للغاية.”
“يجب أن أتفق مع ذلك أيضًا.”
ردًا على كلمات هيرميس، انفجر تيد في الضحك .
“بصرف النظر عن ذلك، فإن نقابات فيراريوم هي اثنتان فقط، أليس كذلك؟ نقابة الروح و… ماذا أيضًا؟”
بينما سأل هيرميس، أومأت برأسي موافقةً ورددت على سؤاله.
“على الأغلب ، اسمها ماجيوس.”
” آه ، إذن يجب أن تكوني سيدة نقابة الروح. لم أتوقع أن أرى شابة صغيرة كهذه هنا. أنت عادةً تمتنعين عن حضور مثل هذه التجمعات، أليس كذلك؟”
“حقا؟ إذا كنت تقصد نقابة الروح، تتمتع زعيتمهم ببراعة مذهلة. على الرغم من أنها كانت منطقة لم تلمسها الوحوش، إلا أن النقابة سرعان ما اكتسبت شهرة بعد فترة وجيزة من إنشائها. هل أنا على حق؟”
ردًا على سؤال رهام، أومأت برأسي دون قصد، وتلألأت عيون الجميع بفضول. من الواضح أن الأمور المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالإيرادات والقدرات أثارت اهتمامهم.
“حسنًا، يجب علينا بالتأكيد أن نتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل.”
أطلق تيد نكتة، مما أثار مجموعة من الضحكات.
قبل أن أدرك ذلك، تحولت الطاولة التي جلست عليها إلى تجسيد للود والمرح. ونتيجة لذلك، بدأت نظرات الحاضرين من الطاولات الأخرى تتجمع على مكاننا.
“هل صحيح أن فيراريوم نادرًا ما تشهد وحوشًا؟ لقد سمعت أنها أرض السلام.”
بدا الأمر و كأن كل الحاضرين يشتركون في هدف مشترك، و هو إزالة الحواجز بيننا بسرعة.
على وجه الخصوص، واصل رهام إشراكي في الحديث، حيث كنا نتبادل أطراف الحديث مع أكواب الشمبانيا.
“كان هذا هو الحال في الماضي، لكن لم يعد كذلك الآن.”
“إذن هل تقصدين أن تقولي أن الوحوش أصبحت تظهر الآن؟”
أومأت برأسي مأكدة، مما أدى إلى نشر أجواء من الجدية الملموسة في المجموعة.
“من المحزن أن نسمع أنه لم يعد هناك ملاذ آمن. ومع ذلك، يمكن اعتبار الزيادة في النشاط تطوراً إيجابياً”.
“الأمر سهل هناك. كما أن بيرونثي ليست بالأمر المضحك أيضًا. مع وجود خمس نقابات متحدة فقط هناك، فهم يتصارعون باستمرار مع اضطرابات الوحوش البسيطة.”
علق تيد، وأشار إلى أحد النوادل وطلب مزيداً من البيرة.
بدا الأمر وكأنه يهدف إلى تحويل هذه الطاولة إلى وكر للشرب. وبينما كان يطلب البيرة، أصبحت نظرة ليناي حادة إلى حد ما، رغم أن تيد ظل لم ينتبه إلى سلوكها.
“لقد التقينا هنا بالصدفة، لنستمر في الالتقاء على هذا النحو. الجميع حريصون على التباهي بنقاباتهم الخاصة، مما يخلق جوًا مناسبًا للرفقة.”
“أوافق على ذلك. إن إصرار الجميع على كسر الحواجز أمر مدهش للغاية. هذه هي المرة الثانية التي أزور فيها هذا المكان، لكنها المرة الأولى التي أخوض فيها مثل هذه المحادثات.”
تكلم هيرميس.
تم شرب الشمبانيا المتبقية عندما اقترب شخص ما.
“يبدو أنه من الممكن الحصول على مقعد آخر. هل سيكون من المقبول الانضمام؟”
في لحظة، تركزت أنظار الجالسين على الطاولة على الوافد الجديد. كان هذا الشخص يتمتع بشعر أشقر أشعث، وسترة زمردية أنيقة، وقلادة ذهبية ثقيلة بشكل غير عادي، وخواتم مرصعة بالأحجار الكريمة.
لقد كان رجلاً بارزًا.
“ألن يكون ذلك ممكنًا مع هذا الجو الرائع ، و بوجود سيدات ساحرات كممثلات نقابات هنا على الطاولة؟”
“.….”
“…..”
بينما تردد الآخرون في إعطاء إجابة فورية، رفع الرجل صوته مرة أخرى. وبالمصادفة، كان سؤاله موجهًا إلى المقعد المجاور لي.
بطريقة ما، ظهر كرسي فارغ على يساري. ومع ذلك، بعد أن رفع تيد شال لينا بذكاء وخلق مكانًا مؤقتًا للممتلكات ، فقد خدم هذا المقعد بسلاسة كمكان لوضع الأشياء البسيطة.
“حسنًا، من المؤسف أنه لا يوجد مقعد متاح.”
تحدث رهام بهدوء، وابتسامة لطيفة تزين وجهه.
“هل المقعد المجاور للسيدة شاغر؟”
سألني وهو ينظر إليّ قبل أن يغمز لي بعينه مازحًا. ورغم شعوري بالانزعاج الشديد، اخترت أن أتجاهل الأمر، حيث لم يحدث أي ضرر مباشر. كنت أميل إلى إنهاء هذا الموقف دون إثارة مواجهة.
ولعل الآخرين شعروا بنفس الشعور. فلم يكن أحد يرغب في إفساد جوهر هذا التجمع، حيث كان هذا اللقاء يحدث مرة واحدة في العام، مع إمكانية لقاء بعضنا البعض مرتين فقط.
“ألا يبدو المكان ضيقًا بعض الشيء؟ بما انه توجد العديد من المقاعد الأخرى الشاغرة فيمكننا بالتأكيد ترتيب نقلك إلى مكان آخر إذا كانت هناك حاجة إلى مقعد آخر.”
كانت كلمات ليناي خفيفة الظل، ونيتها واضحة: “إذا كنت بحاجة إلى مقعد، فابحث عن واحد في مكان آخر بنفسك”.
كان الهدف الأساسي من جمعية ممثلي النقابات هذه هو تعزيز الوحدة والتعاون والرفقة وتبادل المعلومات بين النقابات.
لقد استوفت طاولتنا كل هذه الجوانب قبل الموعد المتوقع. ولم تختلف الطاولات الأخرى كثيراً أيضاً ـ ممثلون يستمتعون بالمزاح على انفراد، وآخرون يتناولون العشاء في هدوء، ومجموعات تركز على تبادل المعلومات. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فبوسع المرء أن يتجول على مهل، مستمتعاً بمأدبة تقليدية.
“نظرًا لأن هذا المقعد مشغول، فقد يكون من الأفضل لك البحث عن خيارات أخرى. من المؤكد أن هناك أماكن أفضل متاحة.”
بعد ردود رهام و ليناي ، تدخل هيرميس بابتسامة مهذبة.
رغم ذلك ، انحنى نحوي قليلًا.
“أنا مهتم حقًا بالتعرف عليك بشكل أفضل ، خاصة انت يا سيدتي.”