ضغطت على صدغي مرة أخرى.

 

“عليك أن تفي بهذا الوعد.”

 

“بالطبع!”

 

” آه …”

 

في حين أن ديلان بدا وكأنه يحمل ثقل العالم على كتفيه، إلا أنني، على العكس من ذلك، شعرت بالهزيمة الكاملة.

 

ومع ذلك، حاولت أن أعزي نفسي بالتفكير في الأمر باعتباره رد للجميل.

 

“إذن، متى يمكنني رؤيته؟ سأقوم بتعديل جدول أعمالي ليناسب وقته”

 

وبعد تردد، تمكنت أخيرًا من طرح السؤال. ومرة أخرى، أغدق عليّ ديلان الثناء، و وصفني باعتباري أكثر السحرة مهارة، و أشبه بالحاكم.

 

في هذه الأثناء، عاد الموظفون الذين قدموا لنا الشاي في وقت سابق بأخبار مفادها أن رئيس النقابة قد وصل، وقدم لي احدهم الوثائق المطلوبة، لذلك خططت لمقابلة ديلان مرة أخرى في وقت لاحق.

 

* * * 

 

في ذلك المساء، التقيت بآني مرة أخرى.

 

بدت وكأنها في عجلة من أمرها، تلتهم الطعام أمامها بنهم ودون توقف. وفي تتابع سريع، التهمت ثلاثة أطباق، وأشبعت شهيتها، وشربت كأسًا من النبيذ في رشفة واحدة، ثم مسحت فمها على الفور.

 

” آه … الآن أستطيع أن أعيش!”

 

“هل يجب أن أطلب المزيد؟”

 

” مممم . لا شكرًا، هذا مثالي. إذًا، كيف كان يومك؟”

 

أشرت إلى الظرف الذي وضعته على أحد جانبي الطاولة.

 

“لقد سارت الأمور على ما يرام. ولكن كانت هناك بعض اللحظات المحبطة…”

 

“محبطة؟”

 

“لقد التقيت بزميل سابق.”

 

تجعدت عيناها وهي تكتم ابتسامتها.

 

“همم، إنه مكتوب على وجهك “ديلان”.”

 

لم أستطع إخفاء دهشتي.

 

“من بين جميع الأماكن، كان عليه أن يأتي إلى جمعية النقابات!؟”

 

“لماذا؟”

 

“قال إنه يحتاج إلى بعض التعاون، وتحول الأمر إلى ضجة كبيرة. لم يكن ينبغي لي أن أتظاهر بمعرفته”.

 

“لا بد أن يكون هناك أمر عاجل…”

 

“لست متأكدة. وفقًا له، كان الأمر كذلك، ولكن… على أي حال، وافقت على مساعدته لفترة قصيرة. ورغم أنني لست متأكدة من أن هذا القرار صحيح، إلا أنني سأرفض إذا طالت المشكلة”.

 

“يرجى إبلاغي مسبقًا إذا كان هناك أي تغيير في جدولك الزمني.”

 

وبينما كانت آني تتحدث، أومأت برأسي موافقة.

 

“يبدو أنك تعتقدين أن شيئًا ما قد يتغير. لا تخيفيني هكذا!”

 

انفجرت ضاحكة عند ملاحظتي.

 

“مع ذلك، بما أننا أنهينا اليوم بسلام، فلنحتفل. سنحتاج إلى القوة من أجل عمل الغد.”

 

“يبدو هذا جيدًا. أوه، إذا حدث أي شيء، يمكنكِ القدوم إلى فندق ويلسون.”

 

في البداية، كنت أنوي الإقامة في نفس الفندق الذي تقيم فيه آني من أجل راحتنا في العمل، ولكنني غيرت رأيي. كان ذلك لأنني أدركت أنه سيكون من الأفضل لها أن تتعامل مع الموقف دون لفت انتباه نواه إذا بقيت منفصلة في فندق ويلسون.

 

“حسنًا، هل تعلمين؟ الطابق العلوي من فندق ويلسون مُصمم على غرار غرف القصر الإمبراطوري.”

 

“حقًا؟”

 

لم يكن لدي أي فكرة. لقد اخترت هذا المكان فقط لإقناع نواه وطمأنته، يبدو أنه باهظ الثمن للغاية.

 

“نعم، هذا صحيح. ربما يجب أن أذهب إلى هناك وأنام عندما يحين الوقت.”

 

بعد أن أفرغت كأس النبيذ خاصتها مرة أخرى، صبت لي كأسًا آخر، بينما كنت أمسك بكأس النبيذ خاصتي. كان صوت ارتطام الكأس ممتعًا.

 

كان النبيذ الذي شربته بعد الانتهاء من عملي ذا مذاق سماوي.

 

* * * 

 

“رئيسة!”

 

عندما عدت أنا وآني إلى الفندق بعد العشاء، كانت نيجيلا تنتظرنا عند الباب.

 

“نيجيلا.”

 

تسارعت خطواتي نحوها.

 

بينما كنت أتوقع أن تأتي جينجر أيضًا، نظرًا للمهام الصعبة التي كانت تنتظرها، فقد خمنت أن هذا غير ممكن. 

 

حسنًا، طالما أنا حذرة عند مقابلة آني، فمن المفترض أن يكون الأمر على ما يرام. في الواقع، لم يكن هناك شخص آخر يمكنني الوثوق به للتعامل مع العمل مثل نيجيلا.

 

“أين كنتِ ؟ آسفة، حاولت الحضور مبكرًا، لكن حدثت مشكلة عند بوابة المواصلات، لذا تأخرت.”

 

فتحت الباب وصفقت بيدي.

 

“لا بأس. ألم يكن من الصعب عليكِ أن تأتي إلى هنا طوال هذه المسافة؟ كان بإمكانكِ أن تأخذي الأمر ببساطة.”

 

“أنا بخير، لكن أنا قلقت عليكِ أنتِ، لا بد أن الانتقال بمفردك كان صعبًا، كان يجب أن تحضري موظفًا معك…”

 

“كنت بخير تمامًا. ليس لدي سوى هذه لأحملها معي. لو كنت بحاجة إلى بعض المساعدة، لكنت حصلت عليها بالفعل. ماذا عن أمتعتك؟”

 

دخلت بكامل قوتها، وهي تلوح بمجموعة الوثائق في يدها.

 

“لحسن الحظ، كانت الغرفة المجاورة خالية، لذا حجزتها و وضعت أمتعتي هناك. اعتقدت أن جدول أعمالك قد يكون مزدحمًا، لذا وضعتها هناك أولاً…”

 

“عمل جيد. ماذا عن العشاء؟”

 

ترددت نيجيلا للحظة.

 

“لقد أكلت. ماذا عنك يا رئيسة؟”

 

اتجهت إليها.

 

“أنت تعرفين أنك كاذبة سيئة ، نيجيلا.”

 

من المستحيل أن تكون قد تناولت العشاء بالفعل. فبعد وصولها، أبلغتنا على الفور بوجود مشكلة في البوابة. ونظراً لشخصيتها، فمن المرجح أنها كانت لتختار الانتظار داخل العربة حتى تستأنف البوابة عملها بشكل طبيعي.

 

على الرغم من كونها تابعة لكايروس، إلا أنها كانت تمتلك جانبًا مجتهدًا للغاية.

 

“هاه؟”

 

“لقد عملتِ بجد حتى أتيت إلى هنا. لن أفعل أي شيء اليوم، لذا لن أطلب منكِ أي شيء. اذهبي وتناولي العشاء . سأكون في الغرفة.”

 

“أنا بخير. سأساعدكِ على الفور.”

 

“هذا ليس جيدًا. متى أجبرتكِ على العمل وأنت جائعة؟”

 

“لا! أبدًا. لم تفعلي ذلك من قبل.”

 

صفقت نيجيلا بيديها الاثنتين.

 

“بمجرد الخروج من هنا، ابحثي عن اللافتة الخضراء الكبيرة بعد الانعطاف يمينًا على الطريق الرئيسي. الطعام هناك لذيذ حقًا.”

 

“…رئيسة”

 

“سأستحم ، لذا تناولي الطعام ثم عودي. لستِ مضطرة لإخباري عندما تتناولين وجبتك. لا تجعليني ابدو كرئيسة شريرة.”

 

ابتسمت نيجيلا أخيرًا .

 

“مفهوم، سأعود قريبا.”

 

“حسنًا، خذي وقتك!”

 

بعد وداع نيجيلا، لم أضيع أي وقت في خلع ملابسي والتوجه إلى الحمام.

 

لقد أذهلني مدى ترسيخ العادات في داخلي. ففي المنزل، كان نواه يتولى كل شيء، والآن، أصبح التعامل مع كل شيء بمفردي أمرًا مرهقًا إلى حد ما.

 

ربما كان ذلك بسبب انشغالي اليومي، والركض حول المكتب و مقر النقابة أو ربما كان ذلك بسبب التأثيرات المرهقة لإلقاء الأوهام.

 

حتى المهام البسيطة مثل وضع المستحضر، أو العثور على رداء، أو تجفيف شعري كانت صعبة.

 

شعري الطويل، الذي يصل الآن إلى وركي، جعلني أفكر في فكرة قصه قصيرًا لتخفيف الضغط على ذراعي.

 

مع ذلك، كنت أجعله يطول لفترة طويلة لأن نواه كان يستمتع بلمسه….

 

لولا وجود آني على العشاء، لشعرت بالوحدة الشديدة. وبلا وعي، بدأ شعور بالخوف يتسلل إلى حياتي، تلك الحياة التي أصبحت مألوفة للغاية.

 

“….”

 

بينما كنت جالسة على السرير وأجفف شعري بهدوء، لفت انتباهي جهاز الاتصال الذي وضعته على المكتب في وقت سابق.

 

في العادة، كان ينبغي عليّ أن أتصل به على الفور، لكنني ترددت.

 

يبدو أن نيجيلا قد أبلغته بالفعل بوصولي، وقد شاركته بالفعل تفاصيل الفندق الذي سأقيم فيه…

 

هل يجب أن أتواصل معه الآن، أم سيكون من الأفضل أن أتركه وشأنه؟ لن يحتاج نواه إلى اتخاذ أي إجراء إذا لم أكن هناك. ربما سيكون الأمر أكثر راحة بالنسبة له بهذه الطريقة. ربما كان يغني الآن بسعادة.

 

بينما كنت أفكر لبعض الوقت، غير قادرة على تحويل نظري بعيدا عن جهاز الاتصال، قررت في النهاية أن أبتعد وأترك الأمور كما هي.

 

“… دعونا نفعل ذلك غدًا.”

 

أستطيع أن أقول إنني كنت متعبة وذهبت إلى الفراش، ربما كان ليتفهم ذلك. 

 

عند التفكير في الأمر، استلقيت على السرير بعد أن وضعت المنشفة.

 

* * * 

 

كراك ،كراك، كراك 

 

كان كايروس يطرق الطاولة بأصابعه، مما خلق إيقاعًا يذكرنا بصوت الساعة. ثم أغمض عينيه للحظة، و مرر أصابعه بعنف بين شعره. لقد بدا الهدوء الغريب المعتاد في المكتب أكثر وضوحًا اليوم.

 

منذ أن أرسل هايزل إلى العاصمة، كان على هذه الحالة.

 

“….”

 

ومع تقدم الليل، أصبح المكتب مظلما.

 

وعلى الرغم من تقرير نيجيلا بأنها التقت هايزل بأمان وزودتها بجهاز اتصال محمول، إلا أن جهاز الاتصال الخاص بالمكتب ظل صامتًا بعناد، رافضًا إصدار أي ضوء.

 

لقد وعدت هايزل بالاتصال به عند وصولها.

 

هل يمكن أن تكون مرهقة للغاية من استكشاف العاصمة الشاسعة حتى وقت متأخر من المساء؟ لا بد أن أقدامها الصغيرة الشاحبة قد حملتها لمسافة طويلة، مما جعلها منهكة.

 

ومع ذلك، كان متأكدًا من أنها لن تنساه. ولكن كما لو كان يسخر من أفكاره، مرت ساعتان أخريان، وما زالت لا تتواصل معه.

 

“…يبدو أنها متعبة حقًا.”

 

في النهاية، أطلق تنهيدة استسلام عندما استقرت نظراته على صورة هايزل. ورغم أنها ربما لم تلتقط جمالها الأصلي بالكامل، إلا أنه اضطر إلى الاكتفاء بها بسبب ضيق الوقت. 

 

و رغم ذلك ، حتى هذا الرضا العابر لم يدم طويلاً.

 

كان يتوق إلى ذكريات شفتيها الناعمتين الممتلئتين اللتين تتمتمان لنفسها والغمازة اللطيفة التي تزين ابتسامتها. كانت تلك جوانب لم يستطع أن يروي عطشه لها.

 

هل كان الليل دائما بلا نهاية؟

 

ومع تقدم الليل، فإن الأجواء الهادئة التي كانت سائدة في ذلك الوقت، والتي استقرت بهدوء، أصبحت اليوم مضطربة بشكل غير عادي.

 

لقد أفلت منه النوم، فاستدار ليراجع بعض الوثائق. وقبل أن يدرك ذلك، كان الفجر قد حل بالفعل. فاجئته موجة مفاجئة من الألم الشديد، جعلت جبهته تتجعد لا إراديًا.

 

في تلك اللحظة بالذات، تم تحريك مقبض الباب، وانفتح الباب.

 

حتى دون أن ينظر إلى الباب، عرف كايروس بالضبط من هو. وكما هي العادة، كان سِـد الذي أحضر له المستندات الصباحية لمراجعتها، مندهشًا من المشهد غير المتوقع.

 

“سيدي؟ هل وصلت بالفعل؟ أنا آسف! اعتقدت أن الوقت لا يزال مبكرًا، وسيكون المكان فارغًا!”

 

“….”

 

عندما لم يرد كايروس، نظر سِـد حوله. لم يكن الجو مختلفًا كثيرًا عن الجو الذي رآه فيه بالأمس عند مغادرته العمل.

 

“هل من الممكن أنك كنت هنا منذ الأمس؟”

 

بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، أدرك مدى إهماله. كان الجو المتوتر و واضحا لأي شخص.

 

وبينما كان يفكر في ذلك، حاول بذكاء إخفاء الوثائق التي أحضرها خلف ظهره. 

 

لكن عندما رفع كايروس رأسه ومد يده، في إشارة إلى تسليمه الوثائق قبل المغادرة، شعر بعرق بارد يتصبب على ظهره.

 

في الآونة الأخيرة، أصبح الجو أكثر كآبة بالفعل.

 

بالإضافة إلى تقديم الوثائق، تردد سِـد مرة أخرى. في هذه اللحظة، أي خطأ أو معلومات مفقودة في الوثائق قد تكون بمثابة تذكرة سريعة إلى الجحيم.

 

“هل قمت بمراجعة المستندات بدقة؟ هل هي مثالية؟”

 

خفق قلب سِـد بشدة وهو يتراجع خطوة إلى الوراء. ربما كان سوء فهمه هو السبب وراء هدوء سلوك كايروس مؤخرًا.

 

ظل الشعور بالعرق البارد قائما وهو يتراجع بتردد.

 

أه ، سيده كان سعيدًا جدًا في الآونة الأخيرة؟!