كانت تلك قائمة بالأشخاص الذين تعاملت معهم حتى الآن، باستثناء المرتزقة.

 

“أتمنى أن تساعديني في التعرف على الأشخاص المرتبطين بكايروس هاديد. قد يكون بعضهم يستخدم اسمًا مستعارا.”

 

“هممم…وماذا؟”

 

“أريد نقل الأموال إلى مكان مختلف دون أن يلاحظ ذلك… في اتجاه لا يمكن أن يتتبعه قدر الإمكان . كما أريد إنشاء هويات جديدة. لقد قمت بتصفية القائمة بشكل تقريبي.”

 

“أرى. هل يجب أن أنقل هذه أيضًا؟”

 

سألت آني ذلك وأشارت إلى الأرض.

 

“لا، فقط خذي بعض الأملاك… وأريد أيضًا أن أعرف ما إذا كانت هناك طريقة لإبطال الزواج دون اللجوء إلى دعوى قضائية أو اتفاق متبادل. الطلاق جيد أيضًا. أحتاج فقط إلى معرفة ما إذا كانت هناك طريقة. يمكنني التعامل مع الحلول.”

 

“إبطال، هاه…”

 

“وبعد أن نهرب، علينا أن نختبئ أيضًا. بمجرد أن نغادر هذا المكان، علينا التأكد من عدم ترك أي أثر خلفنا. أنت تعرفين ما أعنيه…”

 

“أتفهم ذلك. إذا حدث أدنى خطأ ، فسوف نكون أنا وأنت تحت رحمة كايروس هاديد. سوف يتم بيعنا كعبيد أو نصبح ألعابًا في الساحة، هذا أمر مؤكد.”

 

تلك الكلمات القاسية جعلتني أغمض عيني بقوة.

 

كان نواه هو الشرير، وقد فهمت ذلك… ومع ذلك، بدت سمعته أسوأ بكثير مما كنت أتخيل. ورغم احتياجي إلى مساعدة آني، لم يكن من السهل التحدث بهذه الطريقة عن الرجل الذي أحببته.

 

“سأترك الباقي لك. سأخبركِ بالأمور الأخرى بمجرد أن تبدأ الأمور في التقدم.”

 

ضغطت آني على شفتيها الحمراء.

 

“ممم….دعيني أفكر في الأمر أكثر قليلاً.”

 

بينما كانت تقول ذلك، ظلت عينا آني تتجهان نحو الورقة التي كتبت عليها املاكي.

 

“ولكن قبل ذلك، هل يمكنني أن أسألك شيئا؟”

 

“نعم.”

 

لقد كنت مهتمة بما تريد أن تعرفه.

 

“هل صحيح أنه يربي وحوشا بدلاً من الحيوانات؟”

 

“….”

 

“هل هو صحيح حقا؟”

 

“لا، هو لا يربي أي وحوش على الإطلاق.”

 

“أرى… حسنًا، قد تختلف الشائعات عن الواقع. ورغم أنني أعرف الكثير عن كايروس هاديد، إلا أنه لا يزال هناك الكثير لمعرفته . لا بد أنه شخص غير عادي”.

 

“أنا أفهم هذا الشعور.”

 

“لم يظهر أي علامات عنف تجاهك، أليس كذلك؟”

 

“مُطْلَقاً.”

 

“حسنًا، يبدو الأمر كذلك، لكنني أردت فقط التأكد. لقد فوجئت حقًا.”

 

بدا الأمر وكأن آني صدمت بمجرد سماع قصتي. هزت قدميها وعقدت حاجبها قبل أن تمتد لفترة.

 

في النهاية ، قامت بتقويم وضعيتها.

 

“إذا رفضتُ الصفقة، ماذا سيحدث لكِ؟”

 

فجأة، ساد الصمت الغرفة. وبدون أن أدرك ذلك، جف فمي. فأجبت بهدوء، ووضعت فنجان الشاي جانباً.

 

“سيتعين علي التعامل مع الأمر بنفسي.”

 

“أوه، إذن هكذا سيكون الأمر.”

 

ضحكت ردًا على كلماتها. كانت طريقة لإخبارها بعدم القلق. 

 

بغض النظر عن الأمر ، إذا ساعدتني فسأعوضها بسخاء.

 

“أعرف مشاعركِ لأنني مررت بنفس التجربة من قبل أيضًا. ولكنني أعدك في مقابل هذا الطلب الأخير، ستربحين مبلغًا كبيرًا من المال لتسوية هذا الأمر والعيش في راحة.”

 

انفتح فم آني وأطلقت تنهيدة صغيرة، ثم أطلقت ضحكة عالية من خلال شفتيها الحمراوين.

 

“في حين أنني كنت أفكر ، قمتِ أنتِ بطرح شيئ كهذا؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”

 

ابتسمت لها بحرارة. كنت أعلم بالفعل أن آني تريد الاستقرار والتقاعد، وهو أمر كنت أعرفه منذ فترة.

 

“يجب أن أقنعك بطريقة ما، وبالنسبة لي، هذا خيار لا مفر منه.”

 

“هذا كثير جدًا، بجدية!”

 

على الرغم من كلماتها، ازدادت تعابير وجهها تجعدًا. كانت غارقة في التفكير، فلعبت بلا وعي بالجواهر العديدة التي تزين أظافرها حتى ضربت الطاولة بقوة في نوبة من الإحباط.

 

“لا بأس.”

 

“هاه؟”

 

“سأفعل ذلك. قد يكون من الأفضل أن أتحمل المجازفة وأحاول. في الواقع، كان لي لقاء مؤسف مع أحد رجال كايروس في الماضي، لذا فأنا سيئة الحظ بالفعل. بالإضافة إلى ذلك، بما أن اسم آني أصبح مملًا، فلنجرب الأمر، لما لا….؟”

 

“شكرًا لك.”

 

وبفضل ذلك، تمكنت أيضًا من الابتسام بشكل مشرق.

 

“حسنًا، آني انضمت إليّ أيضًا.”

 

“أوه، فقط في حالة.”

 

وضعت آني بعض الوثائق في حقيبتها واستمرت.

 

“نعم؟”

 

“ربما لن تكون هناك حاجة لذلك، ولكن بما أنني أتيت إلى هنا كصديقة لـهايزل…”

 

“هذا صحيح.”

 

“هل يمكنك أن تبذلي قصارى جهدك لمنع أي لقاء مع كايروس هاديد؟ إذا كان عليّ حقًا مواجهته، فلن أمتلك الثقة الكافية للبقاء هادئة أمامه…”

 

ارتجفت آني كما لو كانت خائفة حقًا.

 

“سأبذل قصارى جهدي”

 

“لا أمانع إذا أجبرتني على فعل أي شيء. فقط من فضلكِ ابذلي قصارى جهدك لمنع ذلك، هل فهمتِ؟”

 

في اعتراف بتوسلها الصادق، لم يكن بوسعي سوى أن أومئ برأسي. وعندما غادرت آني، استأنفت عملي داخل مكتبي، ولكن قاطعني طرق خفيف على الباب.

 

“ادخل.”

 

لقد كانت نيجيلا في مهمة عمل، لذا رفعت رأسي لأرى من هو، لكنني لم أستطع رؤية سوى الشعر الأبيض.

 

“يا رئيسة ، أنا جينجر.”

 

احنت جينجر رأسها باحترام ودخلت.

 

“لم أسأل عنك بشكل منفصل. هل يوجد عميل؟”

 

“لا، ليس الأمر كذلك…”

 

جلست جينجر على كرسي قريب، وجلست منتصبة، وهي تقبض على قبضتها. وفي الوقت نفسه، بقيت صامتة، ممتنعةً عن التفوه بكلمة واحدة لها منذ أن أوكلت إليها مهمة التفاوض على الصفقة.

 

بدا أن الوقت قد مضى أكثر مما كنت أتوقع، و قلقي تزايد. 

 

ولكن في ذلك اليوم، وصلت جينجر أخيرًا. 

 

في الواقع، كنت قد لمحت بشكل خفي إلى أن جينجر بيريان قد تخرج وتتحدث إلى كايروس في ذلك اليوم.

 

وبما أن الخطة نجحت كما هو مقصود، فقد اخترت عدم التطرق إلى هذا الأمر.

 

هل اتخذت قرارها ؟

 

على الرغم من أنني كنت أتمنى ذلك سراً، إلا أنني قررت ظاهرياً عدم إظهار الكثير من الترقب.

 

“سيدتي، هل يمكنني أن أتحدث بحرية؟”

 

” نعم، تحدثي.”

 

سعلت جينجر بصوت عالٍ وبلا داعٍ. وفي النهاية، وجهت إلي نظرة تحدي.

 

“سوف اعقد الصفقة.”

 

شعرت بالارتياح عندما سمعت كلماتها. لقد اختارتني بدلاً من كايروس ـ أو بالأحرى اختارت المال.

 

“هل ستعقدين صفقة معي؟ حتى لو كانت محفوفة بالمخاطر؟”

 

“بغض النظر عن المخاطر، فإن الأمر خطير بنفس القدر في كلتا الحالتين. إذا كان كلا الخيارين محفوفًا بالمخاطر، فقد قررت اختيار المال.”

 

“أوه…”

 

كما اعتقدت دائمًا ، إنها تختار المال فقط.

 

“و… هل ستنجحين في ذلك حقًا؟”

 

لقد فهمت على الفور كلمات جينجر. كانت تشير إلى حبيبها.

 

أومأت برأسي على الفور.

 

“سأفعل.”

 

“سأخدمك بأمانة يا رئيسة!”

 

عند إجابتي وقفت جينجر مستقيمة، و انحنت بزاوية 90 درجة.

 

عندما رفعت رأسها مرة أخرى، شعرت بالدهشة من الرغبة في عينيها، وكأنها تتفجر من الشوق للمال. لقد كانت جادة حقًا بشأن المال… على أي حال، كنت سعيدة بطبيعة الحال لأنها ستقف بجانبي.

 

عندما مددت يدي إلى جينجر كإشارة للمصافحة، اقتربت مني بسرعة.

 

“أنا أعتمد عليك.”

 

“أنا أيضًا يا سيدتي ، هل يجب أن أناديك بـ “سيدتي”؟”

 

يبدو أن جينجر كانت مستعدة لهز ذيل الثعلب الخاص بها في أي لحظة.

 

“همف، لا. يمكنكِ فقط مناداتي بالرئيسة. الأمر أسهل وأكثر راحة بهذه الطريقة. هل تعرفين ما عليكِ فعله أولاً؟”

 

“نعم، سأبلغ نيجيلا بسرية دون إثارة الشكوك حول ما تفعلينه.”

 

“حسنًا، لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء صعب لفترة من الوقت. طالما أنك لا تخبرين نيجيلا بأي شيء، فأنت حرة في فعل ما تريدين.”

 

“مفهوم. أممم… ولكن يا رئيسة، هل يمكنني أن ألمس سبيكة الذهب هذه مرة واحدة فقط؟”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

عند سماعي لكلماتها، سمحت لها طوعًا أن تلمس سبيكة الذهب. صاحت جينجر وهي مصممة على بذل قصارى جهدها و هتفت قائلة “حظًا سعيدًا” قبل أن تغادر.

 

عندما غادرت، بدلاً من سبيكة الذهب التي أريتها لها في البداية، أعطيتها سبيكة ذهب صغيرة كهدية. مسحت لعابها من فمها بل وتوسلت إلي مازحة أن أضع الأغلال حول رقبتها لضمان ولائها.

 

لقد أعطيتها إياها كهدية، لأنني في البداية لم أكن لأتعامل معها بسهولة، ولكنها وافقت على الفور على هذا النحو. لقد أشرت إلى ذلك بالفعل مرة واحدة.

 

ومع ذلك، ضحكت جينجر، وسألت كيف يمكنها البقاء على قيد الحياة في هذا العالم إذا وجدت الموقف هذا مخيفًا. 

 

وبموافقتها، وضعت تلميحًا أقوى لمنع أي حوادث قد تنشأ عن اكتشاف كايروس للأمر.

 

على الرغم من أنني لم أبالغ إلى حد الوصول للموت، إلا أنني لمحت إلى إمكانية محو جميع ذكرياتها و هو ما كان بمثابة تشويش على الدماغ، مما جعله خطيرًا.

 

حذرت جينجر من أنها إذا خانتني فإنها ستخسر حياتها على الفور.

 

لقد كان من غير المريح بالنسبة لي أن أوجه مثل هذا التهديد إلى شخص أعتبره خاصتي، ولكنني حاولت أن أعتبره احتياطًا ضروريًا لسلامتنا المتبادلة، وهو ما زودني ببعض العزاء.

 

كان الأمر أفضل من أن يتم القبض علي من قبل كايروس.

 

* * * 

 

لقد مر أسبوعان تقريباً.

 

لقد اقتربت ذروة الصيف.

 

في ذلك اليوم، لم أرى أي سلوك مريب من نواه من شأنه أن يشير إلى أنه سمع أي شيء.

 

عندما ذكرت عرضًا أن صديقة ستأتي في إجازة إلى فيراريوم ، لم يبدو أن نواه لديه الكثير من الشكوك .

وفي الوقت نفسه، لعبت آني دور الصديقة التي تقضي إجازتها بجد، وكنت أحيانًا أقدمها لبعض الأشخاص لمواصلة اجتماعاتنا.

 

كانت جينجر أيضًا تحرص على إخفائي عن نيجيلا. واليوم، سمعت نتائج مهمة آني الأولى.

 

“في العادة، يستغرق الأمر حوالي أسبوع للعثور على قائمة مثل هذه، لكنه جعل الأمر صعبًا للغاية. لذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً. حتى أن هناك مسؤولين معينين لكل اسم. كان العثور عليهم أمرًا صعبًا للغاية، لدرجة أنني شككت في قدراتي. أنا آسفة على التأخير.”

 

“ها …”

 

لقد تساءلت عن مدى الدقة التي أخفا بها كايروس هاديد ذلك. لكن عندما رأيت القائمة، أدركت إلى أي مدى أخفى الحقيقة.

 

فكرت في كل اسم مميز باللون الأحمر.

 

الكونت لاكمان، والفيكونت رينتين، والماركيز مايفي، وحتى نواه إيديث… كل هذه ألقاب إضافية لكايروس هاديد. أما الأسماء الخمسة الأخرى فكانت أيضًا من الأشخاص المرتبطين بكايروس باعتبارهم مرؤوسين له أو أتباعه.

 

لحسن الحظ، فإن الأسماء العشرين المتبقية أو نحو ذلك لم تكن لها أي صلة بكايروس، على الرغم من أن المشكلة كانت أنهم إما تعاملوا معه مرة واحدة فقط، أو أنهم كانوا أشخاصًا غير مهمين منذ البداية.

 

وهذا يعني أن جميع اتصالاتي التجارية الرئيسية تقريبًا كانت مرتبطة بأعمال كايروس.

 

ها!

 

اعتقدت أن الكونت لاكمان كان جديرًا بالثقة إلى حد ما. 

 

لا عجب أن نواه إديث كان كذلك، وحتى الفيكونت رينتين كان لديه الكثير من المال. 

 

كنت أعتقد أن جميع النبلاء سيكونون أغنياء لمجرد أنني أتيت من خلفية عامة الناس!