في اليوم التالي.

استيقظت اليوم أيضًا على إحساس مألوف بالاختناق.

وصل بي الحال إلى درجة أنني لا أستطيع النوم بدون هذا الضغط.

في غفوة النوم بينما لا أزال في حضنه، تشبثتُ به قليلًا ، و استنشقتُ رائحة كايروس قبل أن أفتح عينيّ على اتساعهما.

“آه، صحيح.”

طار النوم من عيني في لحظة.

لقد حدث ذلك في الفجر!

كنتُ انتظره بقلق، ثم أغمضتُ عينيّ للحظة، لكنني غفوتُ في نوم عميق.

‘كنت بالتأكيد جالسة على السرير وأنتظره البارحة.’

هل استلقيت هكذا؟

لابد أنني فعلت، لذلك نمت بهذه الطمأنينة.

في الوقت الذي ربما كان فيه القصر الإمبراطوري مقلوبًا رأسًا على عقب بسببي ، نمت بسلام دون أن أدرك شيئًا.

‘أريد أن أختفي.’

أغمضت عيني مرة أخرى و أسندت جبيني إلى صدر كايروس.

حقًا، ما خطبي؟

في الآونة الأخيرة، أشعر و كأنني لست أنا. لا أستطيع التحكم في نفسي كما يجب.

أضف إلى ذلك أنني صرت سريعة الغضب مؤخرًا.

لماذا رغبت بذلك الشيء بجنون في الفجر؟

رغم أنني تسببتُ في كل ذلك الإزعاج، إلا أنني نمت بعمق.

لم أدرك حتى عودة كايروس، و نمت نومًا عميقًا.

بينما كنتُ أحاول الانسحاب من حضنه المتين بسبب شعوري بالإحراج، توقفت فجأة.

لأن كايروس أخذ نفسًا عميقًا فجأة.

يبدو أنه استيقظ، إذ بدأت يده الكبيرة تمسح ظهري برفق.

أغلقت عيني بشدة و تظاهرت بالنوم من جديد.

“…….”

بعد قليل ، شعرت بشفتيه تلامسان جبيني ثم تبتعدان.

شعرت بيده تلامس طرف عيني بلطف ، و تمشّط شعري المبعثر إلى الخلف.

ضمّني مجددًا ، ثم عاد ليملس رأسي.

و بينما استمر في ذلك لفترة ، واصلت التظاهر بالنوم.

سمعت ضحكة خفيفة تخرج كأنها نسيم ، ثم نهض كايروس من السرير بحركة حذرة.

طَق.

ما إن أُغلق الباب حتى فتحت عيني و نظرت إليه.

“هاه…”

يا للإحراج ،  ما هذا بحق السماء.

رفعت الغطاء و نهضت من السرير.

شعرت أن جسدي أخف من البارحة.

“هممم؟”

عندما ألتفت ، رأيت صينية موضوعة على الطاولة.

كانت مغطاة بقبة زجاجية رفيعة.

“…….”

أغمضت عيني عدة مرات بدهشة ، ثم حملت الصينية و وضعتها على فخذي.

“لقد أحضرها فعلًا.”

في ذلك الفجر.

كانت الحلوى التي أكلتها مع ليلي ذلك اليوم.

مقطعة بشكل أصغر ليسهل أكلها.

“آه ، بجدية ، ما هذا ؟”

هل أزعجتُ كايروس لهذا السبب؟

ضغطتُ على صدري بيدٍ واحدة ، و شعرتُ بغصةٍ مفاجئةٍ في حلقي.

دون أن أترك السرير تمامًا، فتحت القبة الزجاجية، وضعتها جانبًا ، ثم تناولت واحدة من الحلوى التي رغبت بها بشدة البارحة.

بمجرد دخولها فمي ، ذابت برقة، و أحسست بطعم حلو لذيذ.

شعرت بمذاق مالح خفيف ، و في النهاية ظهرت رائحة الكراميل.

هممم.

كان بداخلها طبقات رقيقة كالمعجنات، وما إن مضغتها حتى تقطعت بقرمشة.

ثم ذابت مجددًا بلطف.

و انزلقت بسلاسة إلى حلقي.

من الغريب أن أبدأ بالأكل بمجرد الاستيقاظ، لكن…

“مممم.”

الطعام اللذيذ يبقى لذيذًا.

رغم أنني تساءلت إن كان لا بأس بهذا ، وجدت نفسي أتناول حلوى أخرى بيدي دون أن أشعر.

لم أكن أعتقد أن شهيتي ستعود لأنني لم أشعر بذلك الشوق كما في الفجر ، لكن الأمر لم يكن كذلك إطلاقًا.

“لذيذة.”

تناولت قطعة أخرى و شعرت بالحلاوة تنتشر في جسدي، بينما كنت ألعق إصبعي، دخل كايروس إلى الغرفة.

“ذلك… آه. كانت بجانبي، فـ… أردت فقط أن أتذوقها.”

كنت ما زلت على السرير بملابس النوم، أمسك بالصحن و أتناول الحلوى، و وجهي صار أحمرًا كليًا.

حتى خدي كان منتفخًا لأنني وضعت قطعة أخرى في فمي، فلم يكن لكلامي أي مصداقية.

“لذيذة؟”

عندما أومأت برأسي ، ازدادت ابتسامة كايروس عمقًا.

“ما، ماذا قال جلالته؟”

“لم يبدو عليه أي انزعاج.”

“…….”

مستحيل.

حتى لو قيل إن جاد هو أكثر شخص يهاب كايروس في الإمبراطورية، فلن يكون ذلك مبالغة.

اقترب كايروس بهدوء و سكب لي الماء من الإبريق الذي تركه لأشربه في الليل.

أثناء شربي للماء ، أزال الصينية، ثم جلس على ركبتيه أمامي.

حتى ذلك التصرف كان طبيعيًا و محترفًا إلى حد مبالغ فيه.

كأنه يتنفس فحسب.

“من يراكَ سيظن أنني في شهري الأخير.”

مرّ الآن أكثر من شهرين على علمنا بخبر الحمل، لكنني شعرت بالإحراج مرة أخرى من لمسات كايروس و هو يدلك قدميّ.

رغم أنه يبالغ في حمايتي ، إلا أن هذه التصرفات لم تكن سيئة 

“أنا أفعل هذا لأنني أريد ذلك.”

“لن أذهب إلى القصر الإمبراطوري أبدًا في الوقت الحالي.”

و مع ذلك، عادت عيناي إلى الحلوى الموضوعة على الطاولة.

****

مر شهر آخر.

حتى وقت قريب ، لم أكن أشعر بانتفاخ بطني، لكن عند ارتداء الملابس الخفيفة و النظر في المرآة، صار واضحًا أنني حامل.

نظرت بدهشة إلى صورتي في المرآة وأنا أمسح على معدتي.

ثم شربت الجرعة التي أتناولها دائمًا.

كانت الجرعة التي ساعدتني على الحمل.

لها تأثير في كبح السحر الأسود ، لذا واصلت شربها حتى بعد حدوث الحمل.

لأنني سابقًا لم أستطع أن أحمل عندما كان سحري الأسود في ذروته ، لهذا الآن خشيت أن تؤذي طفلي.

توقفت عن تناولها من قبل. 

كان يجب أن يضعف ، لكن إن لم أتناولها، سرعان ما كان سحري الأسود يعود كما كان، لذا لم أفوّت يومًا دون شربها.

كنت قلقة جدًا لدرجة أنني طلبت من رينديل التحقق منها.

“حتى إن لم تقومي بشربها، فلا توجد مشكلة. الجنين لا يتأثر سلبًا بسحركِ الأسود على الإطلاق.”

“ومع ذلك، لا زلت قلقة…”

“حسنًا… في هذه الحالة، يمكنكِ شربها. افعلي ما يجعلكِ مرتاحة نفسيًا . سواء شربتِها أم لا، ليس لها تأثير يُذكر على الطفل. لكن يبدو أن الطفل لا يشعر بالسحر الأسود . ربما يولد و هو لا يمتلكها.”

حتى بعد سماعي لهذا التأكيد، لم أستطع طرد القلق، لذا واصلت شرب الجرعة، رغم أنني أفكر الآن في التوقف.

“كان المطر يهطل صباحًا، لكنه توقف و ظهرت الشمس.”

قالت السيدة تيني و هي تحضر لي ماءً دافئًا.

“هذا جيد. كنت قلقة لأنني مضطرة للذهاب إلى العاصمة اليوم.”

كنت سأقابل ديلان بعد فترة طويلة.

قال ديلان إنه سيأتي إلى هنا، لكن بسبب انشغاله الشديد، لم نتمكن من ضبط وقت مناسب ، لذا قررت الذهاب بنفسي.

أما أنا ، فبعد أن أبرمت صفقة كبيرة، لم أعد أوسّع النقابة، بل أُديرها بهدوء ، فأصبح لدي وقت فراغ كثير.

بالإضافة إلى أن الحماية الزائدة من كايروس زادت مع مرور الوقت، فصار يرافقني في كل مرة أخرج فيها.

و لأنني أعلم كم هو مشغول، لم أشأ أن أزعجه، فاستغللت انشغاله و حددت الموعد دون علمه.

بفضل ذلك ، كان وجه كايروس هذا الصباح يبدو غير راضٍ تمامًا .

لقد كان منظرًا يستحق الرؤية.

“كيف حالكِ اليوم؟”

“همم؟ أشعر أنني بخير جدًا.”

“هذا مريح.”

منذ سماعها خبر الحمل، بدا وجه السيدة تيني أكثر إشراقًا

لم يكن السبب فقط سعادتها بالحمل، بل لأنها شعرت بالامتنان لأن كايروس سيتمكن أخيرًا من عيش حياة مستقرة.

فهي من أكثر من شاهد كايروس لفترة طويلة في هذا القصر.

و رغم أنها تبالغ في حمايتي كما يفعل كايروس، إلا أن هذا الدفء لم يكن سيئًا.

“سيدة تيني، هل يمكنكِ مساعدتي بربط الشريط من الخلف؟”

“بالطبع.”

وقفت السيدة تيني خلفي.

ربطت الشريط بمهارة ليبدو أنيقًا و ممتلئًا.

كان فضفاضًا بما يكفي ليُبقي بطني مرتاحًا دون ضغط.

“أي عقد تفضلين ارتداءها؟”

“هذه؟”

وبعد أن أنهيت تجهيز الإكسسوارات، خرجت بسرعة متوجهة إلى العاصمة.

****

بواسطة البوابة، وصلت إلى العاصمة بسهولة دون أن أمشي سوى بضع خطوات.

وصلت قبل الموعد المخطط له بساعة تقريبًا، فتجولت في قصر العاصمة بعد غياب طويل.

ثم ركبت العربة التي أُعدّت مسبقًا و توجهت إلى شارع بانكر.

“أنا آسف لأنني جعلتكِ تأتين إلى هنا، دوقة.”

“…لماذا ذراعك و ساقك…؟”

لكن بمجرد أن رأيت ديلان، لم أصدق عيني.