“ما الأخبار؟” 

هل حدث شيء آخر في هذه الأثناء؟  

تحولت أنظار الجميع إلى ليام ليروا إن كان يعرف شيئًا مميزًا لا يعرفه الآخرون.  

ليام ابتسم و رفع يديه كمن يدافع عن نفسه، عارضًا راحتيه.  

“لا، نظراتكم كلها تجاهي تجعلني أشعر بالضغط. قد لا يكون شيئًا مهمًا أصلًا.”  

“أنتَ من بدأ بالكلام، فهيا أخبرنا!” 

قال تيد بحماس وضغط عليه للكلام. و بسبب صوته العالي، فزعت لينا قليلًا، فبادر إلى خفض صوته على الفور.  

“بما أن الوحوش السحرية اختفت، فقد اختفت معها كل الطلبات المتعلقة بها. لذلك بدأت تظهر طلبات جديدة هذه الأيام.”  

“لكن حتى لو ظهرت، فهي مجرد طلبات معتادة تأتي لنقابة المرتزقة ، لا جديد فيها. ظننت أن الأمر أكبر من ذلك.”  

فقد تيد اهتمامه سريعًا.  

“لكنها أمور تدر المال؟”  

“هيا، قل بسرعة. هل تعرف كم يكلف الأمر تربية طفل؟ التوسيع وحده لا يكفي.”  

غيّر تيد موقفه فورًا . وهزت لينا رأسها كأنها تقول “لا أمل منه”.  

“طالما أنكم مهتمون، فسأكمل. في الأماكن التي اختفت منها الوحوش السحرية، إذا بحثتم جيدًا، يمكنكم العثور على بلورات. بعضها يحتوي على طاقة سحرية ، و بعضها يضيء بجمال يفوق الجواهر. لذا صار النبلاء يطلبونها بشكل سري من خلال مهام خاصة.”  

“ماذا؟ و هل لها فائدة؟”  

“بما أن الوحوش السحرية اختفت ، فإن هذه الأشياء أصبحت نادرة ، لذا بدأ الناس بجمعها . أنا أيضًا بدأت بجمعها و قد وصلت أرباحي لهذا الشهر إلى الحد الأقصى تقريبًا . لكن ما زالت هناك الكثير من النقابات لا تعرف بالأمر ، لذا كثير منها يختفي دون أن ينتبه له أحد . علينا أن نجمعها قبل أن تنتشر شهرتها!” 

وجوه من كانوا قلقين بسبب انقطاع طلبات صيد الوحوش السحرية أشرقَت فجأة ، و كأنهم بدأوا بالفعل يفكرون بسرعة.  

“هيزان.”  

أنا أيضًا لا يمكنني تفويت هذه الفرصة!  

بدا لي بوضوح أنه قد تكون هناك أزمة بلورات جديدة مثل تلك التي حدثت من قبل.  

أشرت إلى هيزان، وأخبرت جينجر بسرعة أن تخبرهم.  لو كان الأمر كذلك، فلا بد أن هناك تكدّسًا منها في الشمال.  

ولأن طرق التحرك لم تُفتح كليًا بعد، فإن سكان الشمال فقط يمكنهم التنقل بحرية.  

عليّ أن أتحرك بسرعة قبل أن تُفتح البوابات بالكامل.  

“فرصة ذهبية فعلًا.”  

لا يمكنني تفويت شيء يجلب المال!  

وسيرجال التي كانت مليئة بالوحوش السحرية، يجب أن أجمع منها كل شيء قبل أن تختفي.  

“الناس الذين لديهم، يريدون دومًا المزيد.”  

قالها تيد و هو ينظر إليّ.  

“ما بك…”  

“في الحقيقة، كنت أظن أن سيدة نقابة الروح، ستكون أول من تعرف عن هذا الخبر.” 

قال ليام و كأنه مندهش. 

“هذه الأيام، أترك الأمور للموظفين، لذا أحيانًا أتلقى الأخبار متأخرة. شكرًا لك، ليام. إذا جمعت كمية جيدة من الأشياء ، سأكافئك بشكل مناسب!”

“حقًا؟ آه ، في هذه الحالة سأحرص على جلب لكِ الأخبار في كل مرة.”  

تأثر الآخرون بتصرفي و بدأوا يسألون إن كانوا يستطيعون استخدام جهاز التواصل أيضًا.  

جاءوا في إجازة ، لكن حالما سمعوا عن شيء يدر المال ، تركوا فناجين الشاي و دخلوا في وضع العمل فورًا.  

وفي النهاية ، انشغل كل منهم بإرسال التعليمات إلى موظفيهم عبر أجهزة التواصل.  

⋆★⋆  

بعد وقتٍ صاخب، قضيت وقتًا هادئًا مع لينا في الحديقة الداخلية قبل العشاء.  

أما الثلاثة الآخرون ، فكانوا يقضون الوقت مع كايروس و رجاله.

لو كان هذا في السابق ، لما كنت لأتخيل شيئًا كهذا.  

كايروس لم يكن يتحدث مع أحد إلا إذا كان الأمر ضروريًا.  

لكن هذه المرة، هو من بادر بـ”الاقتراح”.

كنت فضولية جدًا لأعرف ما الذي يتحدثون عنه، لكن كان لدينا أيضًا وقتنا الخاص.  

“قلعة الدوقية دافئة جدًا من الداخل. وجميلة أيضًا. تكاد تكون ساحرة.”  

قالت لينا بدهشة و هي تنظر إلى الحديقة الداخلية.  

لينا ليست كثيرة الكلام، و فوق ذلك لا تقول شيئًا لا تقصده ، لكنها كانت كريمة جدًا في مدحها هذه المرة.  

“أنا سعيدة أنها أعجبتكِ. هذه المرة بذلت جهدًا أكبر. لذا ، خذي قسطًا كافيًا من الراحة خلال هذا الأسبوع.”  

“يا إلهي . حتى لويس سيحبها.”  

قالت لينا و هي تمسح على بطنها.  

“لويس ، تذكّر هذا المكان جيدًا ، علينا أن نعود مرة أخرى لاحقًا.”  

عندها ، اتسعت ابتسامتها أكثر.  

كنت قد سمعت منها أنها قد تتمكن من مقابلة طفلها في الصيف ، لذا بدا أن بطنها بدأ يبرز قليلًا.  

حاولت ألا أحدق كثيرًا حتى لا أكون وقحة، لكن أحيانًا كانت عيناي تنجذب دون قصد.  

“همم، قد يكون من الوقاحة قول هذا، ولكن…”  

“نعم؟ لا بأس، تفضلي بالكلام.”  

عندما بدت مترددة ، بادرت و شجعت لينا على الكلام.  

“ألا تفكرين بإنجاب أطفال بعد، سيدتي الدوقة؟”  

في هذا المكان، لم يكن من الوقاحة كثيرًا أن تسأل امرأة نبيلة متزوجة هذا السؤال.  

رغم أن الأمور أصبحت أكثر حرية ، لا تزال الزيجات تُعقد لأسباب سياسية ، و إنجاب وريث للعائلة يُعتبر أمرًا بديهيًا.  

لكن لأنني زوجة الدوق هاديد ، لم يكن أحد يجرؤ على سؤالي.  

ومنذ أن تصدرت عناوين الصحف ، من المؤكد أن الناس تحدثوا عن هذا كثيرًا.

وبالطبع ، أنا أيضًا…  

“لدينا خطة ، لكن كما تعلمين ، كوني ساحرة سوداء يجعل الأمر صعبًا…”  

السحر الأسود يستهلك القوة الحيوية، فلا يمكن لروح صغيرة داخل الجسد أن تصمد أمامها.  

إن نقص عدد الساحرات السوداوات و ساحرات الوهم يعود لهذا السبب، وأنا على وجه الخصوص أمتلك طاقة سوداء هائلة تجعل الأمر شبه مستحيل.  

أنا أعلم أكثر من أي أحد أن هناك من نجح.  

كايروس ، الذي وُلد من ساحر أسود وساحرة وهم ، هو الدليل.  

لكن من المؤكد أن الطريقة لم تكن طبيعية ، لذا لم أحاول التحقق من ذلك.  

كما أنني كنت قلقة إن وُلد الطفل حاملاً لقوتيو، فقد يسبب ذلك قلقًا لا داعي له…  

لم يكن أي شيء سهلاً.  لم يسألني أحد من قبل ، لذا كانت هذه أول مرة أتكلم فيها عن ذلك.  

كنت على وشك أن أقول إنني لم أفكر في الأمر بعد ، لكني قررت أن أكون صادقة.  

لينا ، التي تنتظر لويس ، بدت وكأنها قد تتفهم همّي قليلًا.  

فهي أيضًا ساحرة ، وإن كانت قوتها مختلفة قليلًا.  

“…أنا أيضًا فقدت الأمل من قبل.” 

“نعم؟”  

قالت لينا إن الأمر ليس بسبب قوتها كما هو الحال عندي ، بل لأن جسدها ضعيف ، وقد خططت لذلك منذ زمن بعيد ، لكن لويس جاء أخيرًا بعد الكثير من الصعوبات.

“في الحقيقة، فكرت أنني ربما يجب أن أستسلم ونعيش فقط بسعادة نحن الاثنين، لكن فجأة جاء لويس.”  

بمجرد أن بدأت الحديث، لم تتوقف لينا عن الكلام، وظللنا نتحدث طويلًا في هذا الموضوع.  

“لذا، دوقة ، إذا انتظرتِ ، فأنا أؤمن أن أخبارًا جيدة ستأتي . أنا أؤمن بذلك.” 

“شكرًا لك على قولكِ هذا.” 

“آه!”  

بينما كنت أشكرها ، فتحت لينا عينيها فجأة.  

“ما الأمر؟ هل تشعرين بعدم الراحة؟”  

“لا ، ليس ذلك ، بل لدي طريقة كنت قد استخدمتها ، وقد تنجح معكِ أيضًا ، سمو الدوقة. صديقتي التي تعمل في برج السحر صنعتها خصيصًا لي ، لذا فهي آمنة أيضًا.”  

“ما هي…؟”  

عندها قالت لينا إنها ستسأل صديقتها إن كانت تستطيع صنع واحدة أخرى لي ، ثم تخبرني ، لكنها لم تخبرني في الحال.  

تساءلت بشدة ما الذي جعل لينا تفرح هكذا ، لكنها لم تقل شيئًا حتى النهاية.  

قالت فقط أن أتحقق من الأمر عندما يصلني كهدية.  

⋆★⋆  

بعد ذلك بأسبوع.  

عاد تيد و زوجته، و ليام ، وهيرميس من إجازتهم.  

وأثناء عودتهم ، قالوا إنهم قضوا إجازة ذهبية ، واتفقوا فيما بينهم أن يجتمعوا في الشمال مرة أخرى في شتاء العام القادم.  

كما لم ينسوا أن يذكروا موعد الزفاف القادم.  

“سأتحقق منه فور وصولي وأرسله لكِ، لذا استخدميه. سأرسل معه دليل الاستخدام أيضًا. لكن صديقتي مشغولة جدًا ، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت.”  

ومرة أخرى ، لم تخبرني لينا بما هو ، بل تركتني أنتظر و غادرت.  

بعد مغادرتهم ، أصبحت مشغولة جدًا.  

لأننا بدأنا رسميًا في التحضير لحفل الزفاف في منزل الدوق.  

لأجل حفل زفاف أكثر كمالًا ، و أسعد حفل زفاف في العالم.  

مر الوقت بسرعة مرة أخرى.  

⋆★⋆  

اختفى برد الشمال تمامًا ، و جاء أواخر الربيع.  

و أصبح الطقس في فيراريوم يشبه أوائل الصيف.  

قبل يوم واحد فقط من حفل الزفاف. 

رغم نصيحة السيدة تيني بضرورة الراحة في اليوم السابق للزفاف ، أصررت على الذهاب إلى فيراريوم. 

“سيدتي ، أرجوكِ ارتاحي قليلاً . كما قلتِ ، كل شيء يُجهز حسب خطتك ، أليس كذلك؟ لم يعد هناك ما يدعو للقلق.”  

“لا بأس ، لا تقلقي . هذه أشياء أريد القيام بها بنفسي.”  

“لا توجد سيدة نبيلة أخرى تُحضّر زفافها بنفسها مثلكِ ، سيدتي.”  

“وهل هناك سيدة نبيلة أخرى تتزوج من نفس الرجل مرتين…؟”  

وأخيرًا ، رفعت السيدة تيني الراية البيضاء.  

كانت قلقة جدًا لأنني كنت أتنقل لأحمل الزهور بنفسي ، لكنها لم تستطع منعي. 

لأنني كنت أريد أن أمحو تمامًا يوم الزفاف المروع ذاك ،  و أُمسك بيدي سعادتي الكاملة التي أتمناها.  

“رونا ، هل يمكنكِ نقل هذه إلى الجهة الأخرى؟”

“حسنًا ، سيدتي! هكذا؟”  

“نعم ، قليلاً إلى الجانب . شكرًا.”  

بينما كنت أتحرك بنشاطز، دخلت عربة إلى حديقة الفيلا.  

ثم تلتها عدة عربات شحن أخرى. 

كنت قد طلبت من كايروس أن يذهب إلى الشمال مؤقتًا و لم يكن هذا وقت عودته بعد.  

فقد غادر قبل خمس دقائق فقط.  

لم أتمكن من رؤية من بداخل العربة لأن الستائر كانت مسدلة.  

من المؤكد أنها ليست من القصر الإمبراطوري ، فمن أين أتت إذًا؟  

و أيضًا الزفاف غدًا؟  

اقتربت من العربة لأتحقق من هو الضيف الذي وصل إلى الفيلا.  

و في النهاية، فُتح باب العربة.