ركضت السيدة تيني مسرعة.  

“السيدة تيني.”  

نزلت من على الحصان بمساعدة كايروس.  

“كدتُ أن أتأخر.”  

أمسكت السيدة تيني بركبتها وانحنت تلهث.  

“ما الأمر؟ التقطي أنفاسك أولاً، يا سيدتي. لم ترتدي حتى معطفكِ…” 

كنت أراقب السيدة تيني عن كثب مؤخرًا ، خاصةً أن عمرها كبير ، والشتاء قاسٍ هذه الأيام ، وها هي قد خرجت من دون حتى معطف.  

لففت وشاحي السميك حول رقبتها.  

“أنا بخير! يجب أن يكون هذا على كتفكِ أنتِ ، سيدتي.”  

“لهذا السبب أخبركِ دائمًا أن ترتدي المعطف. إذا أصبتِ بالبرد ، فستكون معاناتكِ أكبر من أي أحد.”  

رغم أن السيدة تيني رفضت بإصرار ، إلا أن درجة الحرارة داخل القصر كانت مرتفعة ، لذا كانت ترتدي ملابس خفيفة ، و لم أستطع تجاهل الأمر.  

من المؤكد أنها ستصاب بالبرد في طريق العودة.  

“اللوم يقع عليّ إذًا.”  

قالت السيدة تيني وهي تضحك على مضض بينما تلف الوشاح حولها.  

“ولكن ، ما الأمر الذي جعلكِ تركضين بهذه السرعة؟”  

بعد أن فتحت قلبي لها ، أصبحت قريبة مني بسرعة ، و كأنها فرد من العائلة الآن.  

ورغم أنني تلقيت مفتاح المستودع وكل صلاحيات دوقة القصر ، فقد منحت السيدة تيني أيضًا بعض الصلاحيات.  

فهي الشخص الذي رافق كايروس أطول فترة.  

بالإضافة إلى أنها كبيرة الخدم، فقد خدمت القصر لفترة طويلة، و و تعرف ما يحتاجه قصر الدوق أفضل من أي شخص.  

لقد كانت عونًا كبيرًا، وكان من الطبيعي أن أفوضها ببعض الأمور.  

حتى أنني أخبرتها بأن تتخذ قرارات معينة بنفسها.  

لكن ، رغم أنني لم أظهر ذلك ، قلبي كان منقبضًا خوفًا من أن يكون قد حدث أمر ما.  

فليكن هناك أمر بسيط على الأقل.  

مجرد رؤية السيدة تيني تركض بهذه الطريقة أظهر لي أن الوصول إلى راحة البال الكاملة لا يزال بعيدًا.  

“آه، الأمر ليس خطيرًا، لكني خشيت أن تتأخري في العودة.”  

“ما الأمر؟”  

“ألا تذكرين الأشخاص الذين قلتي إنكِ التقيتِ بهم في اجتماع رؤساء النقابات منذ نصف شهر؟ كنت سأطلب مكونات إضافية لأن المخزون قد لا يكفي، لكن لا أذكر كم سيبقون هنا…”  

“آه.”  

“يبدو أن التقدم في العمر يسبب مثل هذه المشاكل.”  

قالت السيدة تيني بابتسامة محرجة. لكنني لم أستطع أن أبتسم.  

“يا إلهي.”  

وضعت يدي على وجنتي.  

قبل نصف شهر، أو بالأحرى ، منذ شهر، كنت أتحدث مع رؤساء النقابات عبر جهاز الاتصال، وكأننا نعيد التواصل بعد طول انقطاع.  

فـبعد أن تعاوننا في القضاء على الوحوش، أصبحنا مقربين جدًا ، لذا حين سألوني متى سأدعوهم إلى الشمال ، دعوتهم بكل ترحاب.  

وقلت لهم أن يأتوا في الإجازة و يمكثوا فترة طويلة.  

وقد حددنا الموعد، وطلبت من السيدة تيني الاستعداد، لكنني نسيت كل ذلك تمامًا.  

لابد أنني كنت مجنونة.  

كيف أنسى شيئًا كهذا!  

بل و ذكّرتهم به مجددًا قبل أسبوع!  

كل ما أتذكره الآن هو أنني ضحكت وقلت أنه لا يزال هناك وقت كافٍ .

“…أنا آسفة جدًا ، سيدة تيني . لقد نسيت الأمر تمامًا. أنا من طلبتُ منكِ ذلك ، ومع ذلك…”  

“لا داعي للاعتذار. بما أن السيد كايروس كان يتابع الأمر ، فقد شعرت بالاطمئنان . وصادف أن الوقت مناسب لطلب مكونات إضافية . هم ضيوف نادرون ، لذا علينا استقبالهم بأفضل شكل.”  

نظرتُ فجأة إلى كايروس.  

“كنتَ تتابع الأمر؟”  

“كنتِ مشغولة.”  

قال كايروس مبتسمًا وزهو يربت على ظهري.  

رغم أنني لم أكن الوحيدة المشغولة.  

“آه، شكرًا لك. حقًا لقد كنتُ مطمئنة بشكل مبالغ فيه . سيبقون لمدة أسبوع . قلتُ لهم أن يقضوا إجازتهم هنا. سيكونون أربعة أشخاص لمدة أسبوع ، لذا حضري كل شيء وفقًا لذلك.” 

“سأقوم بذلك.”  

“أرجوكِ، و شكرًا جزيلًا.”  

“لا داعي للشكر . إذًا استمتعي بوقتكِ وعودي بأمان.”  

قالت السيدة تيني مبتسمة ثم عادت أدراجها.  

بما أنهم سيصلون بعد غدٍ ، عليّ أن أستعد لاستقبالهم بعد العودة من الجولة. 

هززت رأسي وعدت لركوب الحصان من جديد.  

⋆★⋆  

كنا نقوم بجولة تفقدية و نحن نركب الخيل بسرعة لا بأس بها.  

أراضي الدوقية كانت شاسعة للغاية، وكان هناك الكثير من الأماكن التي أردت رؤيتها ، لذلك رغم تحركنا على عجل ، مرت عدة ساعات بسرعة.  

مع ذلك، كلما تأكدت من أن الأماكن التي مررنا بها قد تم تطهيرها بالكامل ، ازداد شعوري بالطمأنينة.  

حتى أضرار السكان في الغرب والشمال ، حيث كانت الأضرار كبيرة ، قد تم ترميمها مؤخرًا ، فظهرت أمامنا جدران القلاع و المنازل الجديدة.  

وعندما توجهنا للجهة المقابلة ، استخدمنا البوابة للعبور و التحقق.  

بعدها أودعنا الحصان في الإسطبل ، دخلت السوق لأول مرة منذ مدة و أنا ممسكة بيد كايروس، فرأيت كشكًا مألوفًا.  

“انظروا جيدًا! انظروا إلى الحلي التي تجلب الحظ!”  

كان نفس التاجر الذي رأيناه أول مرة عندما قدمنا إلى الدوقية و خرجنا للتنزه لأول مرة.  

اقتربت و أنا أضع غطاء الرداء أكثر قليلاً.  

فكرت أنني لو اشتريت شيئًا كهذا عندما كنت متعبة نفسيًا من أمور سيئة ، لـربما كان الحظ سيتجه ناحيتي ولو قليلًا.  

لكن رؤيته مجددًا الآن جعلتني فقط أبتسم.  

كان هناك زخارف لحمالات السيوف و أساور بشكل لطيف مختلف عما رأيته وقتها.  

لفتت نظري زخرفة لحامل السيف مربوطة بخيط أحمر يشبه تمامًا لون عينيه.  

أخذت أعبث بها لفترة ثم قدمتها للتاجر.  

“هل يمكنني أخذ واحدة من هذه؟”  

“ذوقكِ رائع! هل أضعها في صندوق؟”  

“لا، سأستخدمها حالًا.”  

“فقط 10 كوبر من فضلك!”  

“لا بأس بالباقي.”  

أخرجت قطعة ذهبية من الكيس الذي أحضرته وسلمتها للتاجر و أخذت الزخرفة.  

حاول التاجر أن يعطيني الباقي ، لكنني رفضت مجددًا و طلبت منه أن يحتفظ به.  

فأشرق وجه التاجر على الفور.  

“شـ… شكراً جزيلاً! هل ترغبان في رؤية شيء آخر؟ لدي أساور للأزواج، سأقدمها كهدية بدلًا من الباقي!”  

و بـكلام التاجر، اخترت في النهاية سوارين بنفس الشكل ثم استدرت. 

“كايروس، أعطني يدك.”  

عندما وضعت السوار على معصمه العريض، بدا السوار رفيعًا للغاية. 

ابتسم كايروس و هو يمد يده الكبيرة.  

“دعيني أضعه لكِ أنا.”  

أخذ السوار و وضعه على يدي اليسرى بنفس الشكل.  

ثم علّقت الزخرفة على سيفه، عندها فقط ابتسمت برضى.  

“لنذهب الآن.”  

في النهاية، عدنا إلى قلعة الدوق، وعندما أوقفنا الخيل عند الجدار، كانت الشمس تغرب.  

نظرت إلى سماء الشمال التي بدأت تحل فيها العتمة بسرعة، وقررت أن أقول الكلام الذي كنت أريد قوله منذ زمن.  

“كايروس.”

“هايزل.”  

فتحتُ عينيّ على اتساعهما.  

“كايروس، تكلّم أنت أولًا.”  

“تكلّمي أنتِ أولًا.”  

“بسرعة.”  

عندما ألححت عليه مرة أخرى، أومأ كايروس برأسه وقال

“كنتِ ترغبين في إقامته، زفافنا.”  

“.….”  

“أظن أنه يمكننا البدء في التحضير من جديد. إذا لم تكن أمنيتكِ قد تغيّرت.”  

“…في الحقيقة، كنت أنوي قول الشيء نفسه. كنت أفكر أني أود إقامته قبل أن ينتهي الربيع، لكن بطريقة ما لم أستطع أن أنطق به.”  

كايروس مسح وجنتي برفق.  

“أي شيء ترغبين به يمكنكِ فعله. لماذا تجدينه صعبًا؟”  

“أعتقد أني شعرت بالإحراج فقط.”  

أدرتُ جسدي قليلًا وونظرت إليه مباشرة و أنا أومئ برأسي.  

“لنقم به، الزفاف. من جديد. في فيراريوم.”  

بهذا، كنتُ قد أزلتُ كل سوء الفهم.  

لأننا نحب بعضنا البعض أكثر من أي أحد.  

زفاف حقيقي.  

⋆★⋆  

“واو، لم أكن أتصور أنني سأزور الشمال يومًا. شكرًا على دعوتك.”  

بعد عدة أيام، اجتمع أعضاء مجلس رؤساء النقابات في الشمال.  

عندما كنا نتحدث عبر جهاز الاتصال، لم أكن أعلم بالأمر، لكن تيد و لينا، الزوجان اللذان كانا يديران فرع بايرونت، قد جلبا خبرًا سارًا مفاده أن الحياة قد بدأت تنمو لديهما مع توسعة النقابة.  

“مبارك حقًا. سيولد بصحة و سلام.”  

“شكرًا لكِ، دوقة.”  

أما هيرميس فقد أخبرنا أنه بدأ يعيش الحب، وعرّفنا على شريكته التي جاءت معه.  

ليام ورث لقب ماركيز غيفيلد، وحوّل نقابة المرتزقة إلى نقابة معلومات.  

أثار هيرميس المتاعب و هو يمزح قائلاً انه يجب على ليام أن يخرج الآن من المجموعة، لكن ليام صمد بإصرار مؤكدًا أنه لا يمكنه المغادرة أبدًا. 

“استريحوا جيدًا . لقد جهزنا الكثير حتى يمكنكم الغرق في بحر من الخمر إن أردتم.”  

من حيث العدد، لم يحضر سوى أربعة أشخاص ، لكن الأجواء كانت صاخبة كما لو أننا دعونا عشرين.  

“أخبار رائعة، أليس كذلك ؟ على أي حال ، قد أخذت إجازة لأسبوع، فاهتموا بي جيدًا. آه ، ولكن، هل سمعتم ذلك الخبر؟”  

قال ليام و هو ينظر إليّ و إلى الآخرين.