أثارت كلمات سِـد ذكريات متأخرة في كايروس.

” آه ، هذا صحيح، زوجتي كانت عضوًا سابقًا في الفرسان الإمبراطوريين.”

لقد تذكر.

نظر إليه سِـد بنظرة محيرة لكنه سرعان ما خفض رأسه مرة أخرى.

“وبغض النظر عن ذلك، يبدو أنه من الأفضل في الوقت الحالي تجنب أي مواجهة.”

“إذن ، ابحث إذا كان هناك حجر تطهير آخر متاح.”

كان كايروس يعاني من صداع مستمر لا يمكن تفسيره منذ أكثر من عقد من الزمان. ولم يتمكن أي طبيب استشاره من معرفة السبب، وكانت كل العلاجات التي جربها بلا جدوى. 

ومع ذلك، قبل بضع سنوات، حصل بالصدفة على حجر تطهير من أحد النبلاء الآخرين مقابل دين، وحرره ذلك بأعجوبة من الألم المستمر.

على الرغم من كونه شخصًا تعامل مع السحر الأسود وكان لديه مقاومة له، إلا أن حجر التطهير كان له تأثير معاكس عليه، حيث أدى إلى تخدير حواسه وتوفير تأثير مهدئ.

بطبيعة الحال، لم يكن لأحجار التنقية العادية أي تأثير على الإطلاق. على عكس أحجار التنقية العادية التي ينبعث منها ضوء أبيض، كان حجر التنقية الذي نجح معه يحتوي على ضوء أزرق نادر وأعطى أداءً أفضل بشكل ملحوظ.

كان السبب وراء رغبته في الحصول على حجر التطهير هو اندفاعه أكثر من الصداع الذي كان يعاني منه. فقد كان يشعر فجأة بتدهور حالته المزاجية أو يصبح مفتونًا بشدة برغبات معينة.

فضّل كايروس أن يتحرك كل شيء حسب إرادته.

ولأنه كان يكره التطلع إلى الآخرين ويستمتع بالحكم، فقد كان من غير الممتع للغاية بالنسبة له أن يفقد السيطرة على عواطفه. وكانت هذه الدوافع تحدث بشكل متكرر في الصباح.

حتى أنه في إحدى المرات فقد عقله الى درجة كسر حجر التطهير الخاص به لمرة واحدة. 

كانت المشكلة أنه لم يكن لديه أي ذاكرة عن تلك الليلة، لذلك ما زال لا يعرف سبب غضبه الشديد إلى الحد الذي فقد فيه عقله أو كيف حطم الحجر.

لحسن الحظ، منذ أن التقى هايزل، كان يعاني من تأثيرات مماثلة لحجر التطهير.

ومن الغريب أنه عندما كلما احتضن هايزل ونام، كان يشم منها رائحة حلوة و مريحة، مما يمنحه بعض الاستقرار وتحسن نومه. 

وفي بعض الأحيان، عندما يلمس يديها الصغيرتين الناعمتين وقدميها الرائعتين، كان ينسى حتى أنه يعاني من صداع.

ورغم أن هذا لم يكن حلاً جذرياً، إلا أن حجر التطهير لم يعد ضرورياً بعد أن خفت آثاره إلى حد ما. إلا أن هذا لم يكن سوى حل قصير الأمد.

بعد التخلص من هايزل، سوف يحتاج إلى بديل.

ومع ذلك، كان الأمر مزعجًا للغاية. لو لم يكن حجر التطهير الذي كان يحمله قد انكسر، لما كان هناك سبب لمعاناته بهذه الطريقة.

“نعم، فهمت. و سوف ألقي القبض على الشخص الذي خاننا وهرب. سأتخلص من…..”

تحول نظر كايروس فجأة نحو الساعة. كان الأمر أشبه بالغريزة.

في الواقع، حان وقت مغادرة هايزل للعمل قريبًا. كان عليه أن يغادر الآن للتأكد من أنه لن يجعل هايزل تنتظر و يمكنه مرافقتها إلى العربة. 

لم يكن هذا شيئًا يفعله في كل مرة. كان الأمر أشبه بعمل عفوي أو عندما يكون لديه وقت فراغ للقيام بذلك.

رغم أنه اليوم سيذهب ليأخذها.

عادة ما كانت تقفز بين ذراعيه بوجهها المبتسم.

بالطبع، لم يكن يفعل ذلك من أجل تلك الابتسامة. بل كان ذلك ببساطة لأنه أراد أن يفعل نفس الأشياء حتى النهاية ويكمل ما بدأه على أكمل وجه.

عندما لاحظ سِـد كايروس، الذي وقف على عجل ، رفع حاجبه.

“صاحب السعادة…؟”

“ماذا الآن؟”

“هل يجب علي أن أعتني بهم؟”

“فقط تعامل مع الأمر بنفسك وقم بإعداد العربة.”

وبعد قول ذلك، غادر كايروس الغرفة.

في هذه الأثناء، ظل سِـد متجمدًا وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. 

عادةً ما كان يقوم بمهام أخرى، لكن عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الخونة، كان كايروس يميل إلى التعامل مع الأمر بنفسه.

اه ، صحيح. العربة!

“نعم نعم! مفهوم!”

سارع سِـد إلى اللحاق به، ناسياً أفكاره.

* * * 

بعد الاستمتاع بعشاء فاخر في الخارج والذهاب في موعد غرامي، عدت أنا و نواه إلى المنزل في وقت متأخر من الليل اليوم.

وبينما كنت أحتضنه و أغرق في قراءة كتاب، لم أستطع إلا أن أخطف نظرة سريعة عليه وهو يلعب بأصابعي بلا وعي.

لماذا كان يلعب بأصابعي بهذه الطريقة؟

في بعض الأحيان، كان يداعب قدمي على سبيل المزاح أثناء استلقائنا على السرير، مما يجعل الابتسامة ترتسم على وجهي.

في البداية، اعتقدت أن ذلك علامة على المودة. لكن لم يكن هناك أي احتمال أن يفعل كايروس هاديد شيئًا كهذا. عندما أخرج في المرة القادمة، يجب أن أغير بصمة إصبعي المسجلة تحسبًا لأي طارئ.

… كنت أتمنى ألا يفكر ولو عن بعد في قطع أطرافي.

على الرغم من أنني حاولت جاهداً أن أراه كنواه، لتجنب أي زلات أمامه، إلا أن مثل هذه اللحظات كانت تجعلني أشعر بالشك. 

ومع ذلك، في كل مرة تحدث فيها مثل هذه اللحظات، لا يسعني إلا أن أشعر بالشك.

تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك، فوضعتُ الكتاب على حضني مرة أخرى، ثم سحبتُ إحدى يدي إلى الخلف وأنا أقلب الصفحات. وبعد أن قلبتُ بضع صفحات، سمعتُ صوت طرق على الباب .

ذهب نواه للتحقق ثم عاد إلى الداخل بعد فترة.

“لحظة واحدة يا هايزل. يبدو أن المهمة التي أوكلتها إليهم في وقت سابق قد اكتملت. سأعود قريبًا.”

“حسنًا، خذ وقتك.”

ثم أعطاني قبلة قصيرة على الخد و غادر.

في نفس الوقت، نهضت بسرعة من السرير، ووضعت أذني على الباب وركزت على محادثتهم.

كانت أصواتهم خافتة.

“نعم، بسبب الأمطار في ذلك اليوم… استغرق الأمر عدة أيام… لاستعادة… اليوم، لقد انهار…”

ماذا؟ ماذا انهار؟

ضغطت على أذني أكثر. ورغم أن سماعه بشكل متقطع كان محبطًا، إلا أن هذا الصوت… تعرفت عليه.

كان الصوت هو صوت مساعد نواه، رجل اسمه سِـد، ذو الشعر البني.

كان من الواضح أنه كان الذراع الأيمن لكايروس. ومن بين مرؤوسيه، كان هو الشخص الذي رأيته في أغلب الأحيان بالقرب من كايروس.

كلما لمحت أنه ينظر إليّ، كان ينظر بعيدًا بسرعة، مما يجعلني أشعر بعدم الارتياح. ومع ذلك، الآن بعد أن عرفت أنه تابع لكايروس، أصبح الأمر منطقيًا. على الرغم من أننا تبادلنا التحية، إلا أننا لم نتمكن أبدًا من التقرب.

والآن أستطيع أن أفهم السبب.

“في الوقت الحالي… ضعه قيد الانتظار… كما أمرت… حتى…”

كان الصوت يبتعد وكأنهم انتقلوا إلى مكان ما. ما الذي انهار وتم ترميمه الآن؟ هل يمكن أن يكونوا يقصدون حفرة انهارت بسبب المطر وتم ترميمها الآن…؟

“…يجب أن يكون هذا هو الأمر.”

لن تنهار المباني بسبب المطر فقط! ومع ذلك، يبدو أنه أوقف خطة إخفائي مؤقتًا في الوقت الحالي.

حتى أوامر أخرى!

صحيح؟ صحيح؟ لقد كان مناسبًا تمامًا.

ربما كانت هديتي سبباً في تغيير رأي نواه قليلاً. ربما يعني هذا أن هناك مجالاً للتخطيط للهروب

اوه! يا إلهي!

كايروس، أنت لا تزال إنسانًا بعد كل شيء!

لقد عرف الرحمة. ورغم أنه قال انه لن يرحمني في القصة الأصلية، إلا أنه بدا وكأنه يُظهر بعض التسامح.

إذن هل بإمكاني أن أتنفس الآن؟

وبينما كنت أفكر في ذلك، انهرت على السرير، وشعرت بارتياح ينتشر في جسدي. كان بإمكاني أن أسترخي. 

ورغم أنني كنت قلقة بشأن ارتكاب الأخطاء بسبب استعجالي فقد كان بإمكاني أن أكون أكثر شمولية الآن.

* * * 

“لذا، من المفترض أن يتم الانتهاء من إصلاح الطريق بحلول الغد، قالوا إن السياج الذي تريد تعزيزه سيتم الانتهاء منه خلال أسبوعين. وإذا لم يكن هناك أمطار، فيمكن الانتهاء منه خلال أسبوع.”

“هذه اخبار جيدة.”

أجاب كايروس وهو يهز رأسه في رضا.

هايزل كانت تفرك صدرها بارتياح بينما كان كايروس و سِـد يناقشان مبنى النقابة الذي تم بناؤه حديثًا.

كانوا في صدد توسيع مبنى نقابة هايزل المكون من طابقين إلى خمسة طوابق. 

في الأصل ، كان من المفترض أن تكون هذه هدية الذكرى السنوية لها. على الرغم من أن سِـد تساءل عن سبب بذلهم كل هذه الجهود عندما كانوا على وشك القضاء عليها، إلا أن كايروس ظل مصراً.

في كل مرة كان يرى المبنى المتهالك المكون من طابقين الذي هربت إليه اللصة التي سرقت أمواله، لم يكن الأمر يروق له.

علاوة على ذلك، حتى لو تخلص منها في النهاية، فهو لا يريد أن يشهد مثل هذا المنظر القبيح. وكلما كانت سعادتها أكبر، كلما شعرت بخيبة أمل أكبر في النهاية.

لم يكن الأمر وكأنه يبني قصرًا، لذا لن تكون هناك خسارة كبيرة. إذا أصبح المبنى عديم الفائدة لاحقًا، فيمكن استخدامه كمساحة تخزين.

ومع ذلك، اصيبت هايزل بمرض خطير خلال عطلة نهاية الأسبوع، وبسبب هطول أمطار غزيرة مفاجئة، انهار جانب واحد من الطريق المؤدي إلى المدخل، مما تطلب إصلاحات عاجلة للطريق. واستغل الموقف، وقرر بناء سياج مزدوج لمزيد من القوة والأمان.

حتى أن هناك وحشًا ظهر فجأة، مما عرضها للخطر. لم يسمح للوحش بسرقة أهدافه عندما يتعلق الأمر بالقضاء عليهم.

لن يُسمح لأحد سواه بوضع إصبعه عليها

وبفضل ذلك، تأخر تقديم الهدايا لمدة أسبوعين. لم يكن الأمر مخططًا له عمدًا بهذه الطريقة، لكن الأمور اتخذت منعطفًا غير متوقع.

“ومع ذلك، يا صاحب السعادة، أليس الوقت متأخرًا بعض الشيء للاحتفال بالذكرى السنوية؟”

“إنها ليست من النوع الذي قد يشعر بخيبة الأمل بسبب هذا الأمر. يمكننا المضي قدمًا دون أي مشاكل.”

“نعم، سأتأكد من الانتهاء منه بشكل صحيح. سأجد أيضًا حجر التطهير حتى لو اضطررت إلى البحث عنه في الإمبراطورية بأكملها. من فضلك أعطني المزيد من الوقت.”

بعد أن طرد سِـد، الذي أدلى بتعليق مثير للإعجاب، عاد كايروس إلى الغرفة. 

وفي هذه الأثناء، وضعت هايزل الكتاب ونامت على السرير. وتساءل عما إذا كان عليه أن يستمع إلى أنفاسها الهادئة.

لم يتمكن من مساعدة نفسه، فوضع نفسه بجانبها.

انقلب على ظهره وعقد ذراعيه، ونظر إلى وجهها لفترة طويلة. كان بإمكانه أن يرى شعرها ينزلق ببطء على جبهتها الناعمة. كما لاحظ عبوسًا في حاجبيها البنيين الفاتحين الأنيقين.

بدت حواجبها ترتعش قليلاً.

خرج تنهد من شفتي كايروس للحظة.

في بعض الأحيان كان يراها تقضي ليلة صعبة ومرهقة بمفردها. بدا الأمر وكأنها تكافح من أجل شيء ما، لذلك تظاهر بالنوم لأنه كان يخشى إزعاجها. قرر التظاهر بالنوم حتى تتمكن من الراحة بسلام.

كان من المثير للاهتمام أن أشهد اللحظات التي كانت تغفو فيها بالفعل. كان تعبير وجهها يسترخي على الفور.

كان يراقبها بهدوء في تلك الحالة.

لاحظ أن شعرها كان ذا لون نابض بالحياة، بينما بدت ملامحها ناعمة. لم تكن هناك حواف حادة، وعند النظر إلى جبهتها وطرف أنفها وذقنها وأذنيها، بدا الأمر وكأنها مكونة من أحجام مختلفة من الدوائر المستديرة.

لقد كانت مبهرة للغاية.

مد كايروس يده وجمع حفنة من شعرها الأشعث، وقربه منه. في بعض الأحيان، كان يرى أن شعرها لامع بشكل غير عادي، كما هو الحال الآن. قبض على قبضته وغطى الضوء كما لو كان يطفئ لهبًا.

حسنًا، لم يكن شعرها متوهجًا، لكنه كان يعطي لمعانًا معينًا.

أخيرًا، أصبح تنفس هايزل أكثر استرخاءً، فقد نامت.

لماذا أرادت توسيع نطاق عملها رغم أنها لم تكن تمتلك القدرة على تحمل ذلك؟ ما الهدف من جني هذا القدر الضئيل من المال؟

منذ ذلك الحين، ظل يراقبها لساعات دون انقطاع، حتى دون أن يدرك ذلك بنفسه. 

ورغم أنه من غير المرجح أن تهرب، إلا أنه إذا حدث ذلك فسيكون من الصعب الإمساك بها. لذا كان عليه أن يراقبها عن كثب كذريعة.