بعد ذلك، تحطمت العديد من الكرات أيضًا.  

وفي أثناء ذلك، انتظرنا استيقاظ ليلي، لكن حتى فجر يوم مهرجان تأسيس، لم تصل أية أخبار سارة.  

⋆★⋆  

“لقد استعددتُ لذلك، لكن آمل ألّا نضطر لاستخدامه.”  

قال ريندل وهو ينظر إلى الأسفل.  

كانت صورة الناس المتجمعين تملأ المكان لدرجة أنه لم يعد بالإمكان رؤية الأرض. 

“أتمنى ذلك أيضًا.”  

قالوا ان السحرة قاموا بتركيب أجهزة صغيرة على كرات الطاقة السحرية في الهواء من أجل إنشاء حاجز.  

هذه أول مرة أرى فيها استخدام ذلك. حسب ما سمعت، يبدو أنهم قاموا بربطها معًا لتمديد الحاجز في وقت واحد.  

و ربما لهذا السبب، إذا نظرتَ جيدًا، يمكنك أن ترى أضواء تومض فوق كرات الطاقة وكأنها ترسل إشارات.  

قريبًا، سيتعين علينا الانتقال من هنا مرة أخرى.  

في الوقت الحالي، ينتظر السحرة و الكهنة الكبار في بعض من أعلى المباني في العاصمة.  

“يبدو أن الأماكن الأخرى مستعدة أيضًا إلى حد ما.”  

قال ريندل بعد أن تأكد من الوضع عبر جهاز الاتصال.  

كانت خطتنا كالتالي:

في الوقت الراهن، تم توزيع القوات بالتساوي داخل العاصمة وعلى أطرافها.  

رغم أننا نأمل أن ينتهي الأمر بسلام، إلا أن احتمالية حدوث ذلك كانت شبه معدومة، لذا بمجرد ظهور الوحوش، سيقوم سحرة أبراج السحر في كل موقع بإنشاء حاجز داخل العاصمة.  

بعد ذلك، سيملأ الكهنة الحاجز بقوة التطهير، ويخططون لتطهير العاصمة بأكملها بشكل واسع. 

كان هذا يتطلب عددًا هائلًا من الأشخاص، وكمية كبيرة من الطاقة السحرية، والطاقة المقدسة في الوقت نفسه، لكنه كان أسرع وسيلة للقضاء على الوحوش دون خسائر.  

حتى أتباع الظلام مثل فاي مارتن يمكن القضاء عليهم من خلال ذلك. 

“…….”  

أما الباقي، فهو من مسؤولية العائلة الإمبراطورية.  

نظرت إلى الأسفل مرة أخرى وتنهدت بخفة.  

في النهاية، هكذا انتهى الأمر.  

كان حلمي بسيطًا للغاية.  

كل ما أردته هو تفادي الموت من الإرهاق، فماذا حدث لي؟  

على الأقل، وجود كايروس إلى جانبي بثبات جعل الأمور أسهل قليلًا.  

على عكس الشمال، لا توجد معارك مباشرة هنا.  

إذا مر هذا اليوم بسلام فقط.  

وبعد أن نجد المذبح الأعظم، سينتهي كل شيء وسنكون سعداء، أليس كذلك؟  

ثم يمكننا إقامة حفل زفافنا مجددًا.  

أتمنى أن يمر هذا اليوم بسلام.  

بينما كنت أفكر بذلك، شعرت بدفء على كتفي.  

رفعت رأسي والتقت عيناي بعيني كايروس. ابتسمت له بلطف. 

نعم، فقط القليل بعد. فقط القليل من الصبر.  

“لننتقل الآن.”  

عند هذه الكلمات، أومأت برأسي واقتربت أكثر بين كايروس و ريندل.  

عندما نقر ريندل بأصابعه، رُسمت دائرة سحرية تحت الأرض التي كنا واقفين عليها.  

رغم أنه يبدو خفيفًا، إلا أنّـه من سيخلف برج السحر، حقًا مدهش. 

ثم انتقلنا فورًا إلى مكان وجود كبير الكهنة.  

انتشر صوت المفرقعات لدرجة أزعجت الأذنين، وبدأ مهرجان تأسيس الإمبراطوية.

⋆★⋆  

“يقال إن المعبد، وبرج السحر، وعائلة الدوق، جميعهم مستعدون مع ريندل.”  

“حتى الآن لا يبدو أن هناك أي خلل، وهذا جيد، لكن لا تتهاونوا أبدًا، اعتنوا جيدًا بسلامة مواطني الإمبراطورية، واعتنوا بجلالته أيضا.”  

أثناء مشاهدة موكب جلالة الإمبراطور، كان ولي العهد جاد في حالة من التوتر الشديد.  

اليوم يجب حماية مواطني الإمبراطورية من الهجمات بأقصى قدر ممكن، ولكن حماية جلالة الإمبراطور كانت أيضًا مهمة. 

منذ أن بدأوا في القبض على عدد كبير من أتباع الظلام، لم يعد الإمبراطور آمنًا.  

كانت هناك ثلاث محاولات اغتيال باستخدام السموم حتى الآن.  

تم القبض عليهم جميعًا، ولكن اليوم كان أكثر خطورة لأنه سيظهر للعامة.

لقد مرت ساعات منذ بداية المهرجان.  

ولحسن الحظ، سار المهرجان بسلام حتى الآن. 

⋆★⋆  

وسط هتافات الناس، تواصل موكب الإمبراطور، الذي بدا وكأنه يعلو عن السماء.  

“عاش جلالة الإمبراطور!”  

“…قوة الظلام…”  

انحنى الجميع كما لو كانوا ينتظرون ذلك، و ركعوا مقدمين الاحترام.  

“عاش! جلالة الامبراطور!”  

“نزولُه المبارك…”

“عاش جلالة الإمبراطور!”  

“من أجل الملك الحقيقي لهذا العالم…”  

“عاش جلالة الإمبراطور! من أجل سلام إلكيوم!”  

“ملكنا!”  

رفع أتباع الظلام المختبئين في أماكن مختلفة رؤوسهم.  

و كأنهم كانوا ينتظرون، أخرجوا شيئًا وأسقطوه على الأرض و داسوا عليه لتحطيمه، فبدأ الدخان الأسود يتصاعد. 

لقد و هكذا بدأت تحركات أتباع الطائفة القادرين على استدعاء الأتباع واستحضار الوحوش.  

في لمح البصر، بدأ الدخان المتصاعد يحمل طاقة خطيرة وانتشر في المنطقة المحيطة.  

“آآآه!”  

“م… ما هذا!”  

بدأت هتافات الناس المبتهجين تتحول تدريجيًا إلى صرخات.  

و استمرت التعاويذ الخارجة من أفواه أتباع الطائفة، وكأنهم ينادون أحدًا.  

وأخيرًا، دوى صوت ضخم: طَخ! طَخ! طَخ! ومعه بدأت هجمات الوحوش.  

أكثر من عشرة أتباع ظهروا في أنحاء مختلفة من العاصمة.  

وبدأت هجماتهم.  

⋆★⋆  

دوى صوت ضخم في جميع الأنحاء، لدرجة أنه طغى على صوت المفرقعات والهتافات. 

كنت مذهولة من عدد الأتباع والوحوش وأتباع الطائفة الذين استمروا في الظهور بلا نهاية رغم كل ما قمنا به.  

الأتباع النادرون الذين كنت أعرفهم لم يعودوا يخفون أنفسهم بل ظهروا علنًا الآن.  

ما إن رأيت تابعًا طافيًا في الهواء، حتى بدأت على الفور في الاستعداد.  

“هل أنتم مستعدون؟”  

سألني كبير الكهنة. وكان بجانبه كاهنان كبيران قد أكملا استعداداتهما.  

أما ريندل فكان يطلق طاقة سحرية هائلة أثناء تشكيله للحاجز، وكان كايروس والفرسان يحموننا. 

ذلك لأن بعض الوحوش السريعة لاحظت وجودنا وقفزت نحونا أولًا.  

“الآن!”  

صرخ ريندل بعدما تلقى إشارة من جهة أخرى.  

وعندما انطلقت الأضواء البيضاء من يديّ كبير الكهنة والكاهنين الكبيرين، أطلقت بدوري السحر الأسود كما تدربت.  

تزامنًا مع الدوران المفاجئ لعيني بسبب القوة الهائلة، بدأت قوة الكهنة المقدسة القوية في التوهج بشكل أكثر سطوعًا وكأنها ترد على ذلك، وامتدت لتغطي الحاجز.  

العاصمة بأكملها.  

في عشرة أماكن، بدأت أضواء ناصعة البياض ترتفع وكأنها تصنع سقفًا.  

كانت شديدة السطوع لدرجة أنني اضطررت لإغماض عيني.  

غووووووووم!  

قوة مقدسة قوية أُطلقت عبر الحاجز من كل اتجاه لتغطي العاصمة بأكملها.  

أصبح كل شيء مغطى بالضوء الأبيض.  

⋆★⋆  

إذا تحدثنا عن النتيجة، فقد كان النجاح ساحقًا.  

بمجرد أن بذل كبير الكهنة والكهنة الكبار المشاركون في العملية أقصى طاقتهم، فقد بعضهم وعيه فورًا ولم يدخروا أنفسهم أبدًا.  

وبفضل ذلك، نجحنا تمامًا في تغطية العاصمة كلها بقوة مقدسة قوية وبحاجز السحرة كما خططنا.  

الوحوش التي فقدت قوتها أو سقطت بسبب القوة المقدسة تم القضاء عليها من قبل الفرسان المنتظرين في مواقعهم، وتم دفع بعضها إلى الخارج والتعامل معها هناك.  

نظرًا للعدد الهائل من الناس، قام السحرة الذين كانوا يتنقلون بين الحشود ببناء حواجز صغيرة لحمايتهم.  

ورغم أن بعض الإصابات وقعت، فإن خطة الوحوش وأتباع الطائفة الذين كانوا ينوون تحويل العاصمة بأكملها إلى حقل ذبائح قد تبخرت تمامًا.  

بسبب القوة التي استخدمتها، شعرت بالتعب قليلًا وعدت لأستريح قليلًا في القصر الإمبراطوري، ولكن باستثناء ذلك، لم أُصب ولو بخدش.  

ورغم أنني لم أشهد استيقاظ ليلي، فقد قررت ألا أفقد الأمل. 

بعد ذلك، عبّر جلالة الإمبراطور عن شكره العميق واقترح أن نبقى لفترة أطول في القصر الإمبراطوري، لكننا لم نبقَ يومًا كاملًا وعدنا إلى الشمال. 

إلى منزلنا، حيث يمكننا أن نستريح بسلام، حتى لو كان ذلك خطرًا.  

بعد عدة أيام.  

توقفت كل التحركات في الشمال مرة أخرى بسبب العاصفة الثلجية التي استمرت لبعض الوقت.  

وبالطبع، لم يتمكن الناس من التحرك حتى تتوقف الثلوج وتذوب بدرجة معينة.  

ومن الطريف أن العاصفة الثلجية تسببت أيضًا في الحد من حركة الوحوش، مما أتاح لنا فرصة للراحة.  

وأنا أيضًا كنت أقضي وقتًا هادئًا مع كايروس في الدفيئة بعد مدة طويلة.  

“بمجرد أن نجد المذبح العظيم، سنسلّـمه للعائلة الإمبراطورية، وحينها، لنأخذ قسطًا من الراحة حقًا.”  

رفع كايروس رأسه كما لو أن كلامي كان مفاجئًا.  

لأنه رغم أنه اقترح عليّ ذلك عدة مرات من قبل، لم أتمكن من اتخاذ القرار بسهولة.  

“في كل الأحوال، من أجل القضاء على ذلك المكان، سيتحرك المعبد، لذا أعتقد أن بإمكاننا التوقف عند هذا الحد.”  

“إذا كانت هذه رغبة زوجتي، ففي أي وقت تشائين.”  

“يبدو أنك تحب هذا القرار أكثر من أي وقت مضى، أليس كذلك؟”  

عندها ابتسم كايروس.  

“أنا فقط أكره أن تكوني أنتِ من يعاني أكثر من أي أحد آخر.”  

“لنسلمه ونبدأ في التحضير لحفل الزفاف. أريد أن نفعل ذلك.”  

بصراحة، أعلم أن هذا نصفه مجرد أمنية مني.  

لكن، كم من الوقت مضى منذ شعرت بهذا الشعور؟  

لم أكن أعاني من الإرهاق فقط، بل كنت مشغولة لدرجة لا تسمح لي بالتقاط أنفاسي، لكن هذا الوقت كان سعيدًا لدرجة أن الابتسامة كانت ترتسم على وجهي تلقائيًا.  

لكن كان هناك شيء يزعجني قليلًا.  

العاصمة التقطت أنفاسها الآن، وقالت العائلة الإمبراطورية انها سترسل دعمًا إلى الشمال، لكن لم يصل أي اتصال حتى الآن.  

العائلة الإمبراطورية هي التي كانت بحاجة للدعم أولًا، لكن الأمور انقلبت الآن، وكان ذلك غريبًا بعض الشيء، لكن لا يوجد سبب لرفض الدعم إذا كانوا سيقدمونه.  

لقد طلبوا منا أن نبقى لفترة أطول، فهل غضبوا لأننا غادرنا فورًا؟  

لقد غادرنا بسرعة كما لو كنا نهرب تقريبًا.  

هل يجب أن أضغط أكثر على جاد؟  

قضيت وقتي أفكر في ذلك.  

ثم، في تلك الليلة.  

خرج كايروس مجددًا إلى الخارج، وكنت أنا أستريح قليلاً.  

عندما أخبرني أحدهم أن سِـد يبحث عني بشكل عاجل، خرجت من المكتبة حيث كنت.

كان يلهث كما لو أنه ركض من مكان بعيد، وأنفاسه وصلت إلى حلقه.  

“أعتذر لإزعاج وقت سيدتي! هناك أمر عاجل من سيدي…!”  

“بإمكانك التحدث، سِـد.”  

أسرع سِـد في إضافة كلامه.  

“لقد وجده سيدي! لقد وجد المذبح العظيم! في المنطقة التي تحدثتِ عنها يا سيدتي! لقد كان مخفيًا بعمق تحت الأرض و بطبقات مزدوجة وثلاثية!”  

عُثر عليه؟  

حقًا؟  

حدقت فيه وكأنني لا أصدق ما سمعته للتو.  

“ماذا قلت؟”  

أخذ سِـد نفسًا عميقًا وابتسم.  

كانت ابتسامة مليئة بالثقة.  

المكان الذي يجب علينا تدميره بأي ثمن، والأهم في ساحة المعركة الأخيرة التي أعرفها.  

مكان بداية ونهاية هذا الكابوس. 

المكان الذي ستنزل فيه الكارثة ويجب علينا منعه.  

لقد وجدنا المذبح العظيم.  

أخيرًا.