ضحك ديلان ضحكة خفيفة.  

قدّمت له الشاي الذي جلبته السيدة تيني وقلت

“اشرب الشاي أولاً وخذ نفساً. في الحقيقة، كنت أظن أنك ستأتي بعد عدة أيام.”  

هزّ ديلان رأسه وهو يدلك مؤخرة عنقه.  

“لا أحد يعرف متى ستُغلق البوابة مجددًا. حصل أنني كنت في الطريق فجئت مباشرة. آه، لكن عندما دخلت، كانت رائحة الحريق قوية. هل حصل شيء؟”  

“آه…”  

نظرتُ إلى نافذة غرفة الاستقبال بطرف عيني.  

“قبل يومين بالضبط، اجتاحتنا موجة من الوحوش السحرية. يبدو أن رائحة الحرق ما زالت باقية بعد قتلهم وتنظيف الفوضى.”  

“ماذا؟ قبل يومين؟ هذا يعني قبل يوم من تواصلي معكِ!”  

هززت كتفي.  

“كانت معركة ضخمة.”  

“لا بد أنكِ عانيتِ كثيراً.”  

رغم أن ما حصل كان أكثر من ذلك، إلا أنني قررت أن أحكي التفاصيل لاحقًا.  

بعد أن استراح قليلاً، بدا ديلان أكثر ارتياحًا من ذي قبل.  

رغم تحيته الغريبة بقوله “لقد مضى وقت طويل، يا صديقتي”، إلا أن مجيئه المفاجئ لا بد له من سبب وجيه.  

يبدو ديلان كشخص يأخذ الأمور بخفة، لكنه لا يتحرك أبدًا بلا سبب. 

فجأة جلس بوضعية مستقيمة وسعل قليلاً وكأنه يهمّ بقول شيء.  

“همهم، إذًا يا دوقة، سبب مجيئي هو…”  

عندها ارتجفتُ  وضممت ذراعيّ إلى صدري.  

“ما هذا الآن؟ لماذا فجأة؟ لماذا تتصرف هكذا؟ تصرف على طبيعتك!”  

“لكن كان يجب أن أتحلى ببعض التهذيب ولو لمرة!”  

“هذا النوع من التصرف يجب أن يكون خارج المكان. هل تمزح؟”  

“في الحقيقة، لم أتذكر إلا بعد أن دخلت غرفة الاستقبال. كنت منشغلاً بأفكار أخرى فلم أنتبه إلا متأخرًا.”  

“انسَ الأمر. فقط تصرف على طبيعتك. لو كنتُ أنا مهتمة بالشكليات، لبدأت بنفسي. قلت لهم ان زميلاً مقرّبًا قادم، فلا تقلق بشأن ذلك.” 

وحين لوّحت بيدي، أومأ ديلان برأسه وابتسم بخجل.  

“حسنًا.”  

“فما سبب مجيئك إذًا؟”  

بعد أن استراح بما فيه الكفاية، حان وقت الدخول في الموضوع.  

“ممم، من أين أبدأ…” 

ظل ديلان يحك ذقنه لفترة ثم نظر إليّ.  

“إلى جانب المقر الذي دللتِني عليه، كان هناك قواعد أخرى. يبدو أنهم وزعوا المواقع المهمة.”  

هل كانوا بهذا العدد؟  

كنت متأكدة من أن التنويم المغناطيسي كان سليماً.  

بدأت أراجع ذاكرتي سريعًا خوفًا من أنني ارتكبت خطأ.  

“حقًا؟ لأنه عندما تحدث، لم يذكر سوى مكان واحد… هل كان التنويم ناقصًا؟”

“لا، لا أعتقد ذلك. يبدو أنه بالفعل لم يكن يعرف سوى ذلك المكان. من اكتشفناهم في المقرات الأخرى هم من أماكن أخرى. ألقينا القبض على عدد كبير هناك.”  

تنفست الصعداء.  

“لحسن الحظ. لو تأخرنا، كنا سنضيع مجددًا.”  

“لذلك تحركنا بسرعة. كان يجب أن أخبركِ فورًا في ذلك اليوم، لكنني كنت مشغولًا جدًا. لم يكن لدينا عدد كافٍ من عناصر التفتيش. كثير منهم لم يتمكنوا من العودة إلى منازلهم لعدة أيام. آسف.”  

“لا بأس. ما دام تم القبض عليهم فهذا جيد. لقد ساعدتك لهذا السبب. هل حصلتم على شيء هناك؟ بما أنكم تتبعتم بهذا الجهد، لا بد أنكم وجدتم شيئًا.”  

“آه، مم. صحيح…”  

ديلان الذي كان يتحدث بحماس فجأة بدأ يتردد.  

أملت رأسي باستغراب.  

لماذا توقف فجأة؟  

“ما الأمر؟ هل لم تحققوا أي نتائج؟”  

“لا، ليس كذلك… آه! بما أنني هنا، ألا يمكننا التحدث أثناء القيام بجولة في قصر الدوق؟”  

“نتحدث أثناء الجولة؟”  

“نعم. يجب أن أغادر غدًا، ولا وقت لدي. متى سأزور قصر دوق هاديد مجددًا؟”  

“ليس بالأمر الصعب…”

نظرتُ إلى ديلان ثم إلى الباب بالتناوب.  

رغم أن تغيير الموضوع كان مفاجئًا بعض الشيء، لكنه يرغب في التجول.  

لم أقم بإرشاد أحد هنا من قبل.  

وبما أنني قررت البقاء هنا الآن، بدأت أشعر بالتعلق بهذا المكان على عكس السابق.  

كنت أريد أن أخبره أيضًا بأننا سنقيم حفل زواج آخر، وأنني أرغب في دعوته.  

شعرت أن الحديث بهذا الشكل العفوي سيكون أسهل من التحدث في هذه الغرفة الرسمية.  

“سأُريك القصر، قصر الدوق هاديد.”  

قلت و أنا أبتسم وقفتُ من مكاني.  

⋆★⋆  

“هذا هو مكاني المفضل. رغم البرد، يوجد هنا دفء جميل. المكان قريب من الغرفة أيضًا، لذا أزوره كثيرًا.”  

قالت هايزل بابتسامة مشرقة وهي تدلّ ديلان على الدفيئة.  

ضحك ديلان في سره بسبب نظرة هايزل المتحمسة.  

لقد أتى بعد أن وجد وقتًا قصيرًا لرؤية هايزل والتحدث معها ولو قليلاً قبل أن يرفع التقرير للقيادة العليا…  

كان ينتظر اللحظة المناسبة.  

“بما أنني أتيت، سأستمتع بجولة مريحة.”  

لفت نظره باب واضح داخل الدفيئة التي دخلها مع هايزل. 

“ما ذاك الباب؟”  

رغم أن مظهره يتماشى مع جو الدفيئة المليء بالخضرة، إلا أن وجود باب فقط دون شيء آخر بدا غريبًا.  

قد يكون للزينة أو أداة سحرية…  

لكن ماذا لو كان بداخله شيء متعلق بذلك الأمر؟  

مع التفكير في دوق هاديد، لم يستطع التخلص من شكوكه.  

ابتسمت هايزل 

“آه، ذاك؟ إنه بوابة لعالم آخر.”  

“عالم آخر… ماذا؟”  

عندها، ضحكت هايزل ضحكة خفيفة.

“إنه ملجأ. يحتاج إلى مفتاح، لكنني أعطيته للسيدة تيني، لذا لا أملكه الآن. في أسوأ الأحوال، يُستخدم كمكان للاختباء.”  

“آه، ملجأ.”  

لم يكن من النادر تركيب ملاجئ داخل القصر، لكن في الغالب كان يُجهز كقبو محصن تحت الأرض.  

لكن يبدو أن الشمال هو الشمال، أليس كذلك ؟

فما دام هناك خطر دائم، فلا عجب في الأمر.  

“هذا المكان لا يُظهر للغرباء، صحيح؟ سمعت أن أحدًا من خارج لم يدخل الدفيئة من قبل. كايروس، آه، زوجي، قال انه لا بأس أن أُريكَ إياه. إذا حصلت على المفتاح لاحقًا، هل تود أن أريك الداخل؟”  

وكأنها تسخر من شكوكه، عرضت هايزل الاقتراح بسهولة.  

وبما أن ديلان يعرفها منذ وقت طويل، فقد علم أنها لا تكذب، لذا هزّ رأسه مبتسمًا.  

“لو اندلعت حرب لاحقًا، سأهرب إلى هنا، لذا أرجوك أخفيني.”  

“هل يمكنكَ أن تأتي؟ بالطبع سأخفيك.”  

توقفت هايزل عن الشرح وكأن لديها شيئًا تقوله، وترددت قليلًا.  وبدا عليها الاحمرار، مما جعل ديلان ينظر إليها مستغربًا.  

“لماذا هذا الوجه فجأة؟”  

“لا، لا شيء… لكن بما أنني ذكرت زوجي، تذكرت شيئًا. في الحقيقة، قررنا إقامة حفل زفاف آخر.”  

“حفل زفاف؟ ألم تقيموه من قبل؟”

“بلى، في ذلك الوقت كان لسبب ما، همم! كنت مشغولة، وكان حفلًا صغيرًا بيننا فقط، لذا قررنا هذه المرة أن نقيمه رسميًا في فيراريوم. كنت سأرسل لك دعوة…”  

عقد ديلان ذراعيه وضاق بعينيه. 

سألت هايزل إليه بنظرة سريعة.

“لِمَ، لماذا تنظر إلي هكذا؟ لا داعي لأن تحضر هدية.”  

“في وسط كل هذه الفوضى، ما زلتما ترفرفان بحبكما؟ لم أكن أظن أن سمو الدوق هكذا، يبدو أنه مغرم بكِ جدًا لدرجة أنه يريد زفافًا ثانيًا؟”  

عندها ضربته هايزل بخفة على ذراعه.  

“لا! أنتم من قال اننا لم ندعكم للزفاف… ليس و كأننا سنقيمه الآن. سنقيمه بعد انتهاء مهرجان التأسيس وعندما تهدأ الأمور أكثر. ستأتي، أليس كذلك؟”  

توقف ديلان للحظة ثم ضحك ضحكة صاخبة.  

“طبعًا! من غيري كنتِ ستقومين بدعوته؟ حتى لو كانت ساقي مكسورة، سآتي. فقط أخبريني بالتاريخ لاحقًا. يجب أن تأتي الأميرة أيضًا.”  

أومأت هايزل مبتسمة.  

يبدو أنها قد خططت للأمر جيدًا، إذْ ارتسمت على وجهها علامات سعادة واضحة.  

هل كانت هايزل تبتسم بهذا الشكل الرائع دائما؟  

لم تكن تبتسم قليلًا سابقًا، لكن الآن بدت ابتسامتها جزءًا طبيعيًا منها.  

رغم أنها فقدت بعض الوزن الذي اكتسبته عندما كانت في العاصمة، ربما بسبب مطاردة الوحوش في الشمال، إلا أنها بدت سعيدة على نحو مدهش.  

‘هل من الصواب أن أفتح الموضوع مع فتاة كهذه؟’ 

مجرد التفكير في أنها قد تكتئب فور أن أبدأ بالكلام جعل فمه يجف.  

“عند خروجك من الدفيئة وسيرك عبر الردهة الكبيرة، ستجد ممرًا يؤدي مباشرة إلى سور القصر الخارجي. من هناك يمكن الخروج دون المرور من البوابة الرئيسية. كثيرًا ما نضطر للخروج حتى في الفجر.”  

خرج ديلان من الدفيئة و تبع هايزل إلى الردهة الكبيرة.  

وأثناء سيرهما عبر الردهة الواسعة كأنها ردهة من القصر الإمبراطوري، واصلا الحديث حتى وصلا إلى السور العريض الذي يؤدي إلى الخارج كما ذكرت هايزل.  

وبمجرد خروجهما، عادت رائحة الحريق التي شعر بها عند دخول قصر الدوق.  

“هايزل.”  

“نعم؟”  

“هل سبق لكِ أن صادفتِ هنا بعض الأتباع؟ أو وحوشًا تابعة لهم؟”  

“هم؟ طبعًا. قبضنا على بعض أتباع الطائفة هنا وسلّمناهم إلى القصر الإمبراطوري. أرسلنا أيضًا تقريرًا عن الوحوش التابعة لهم، مع عددها وموقعها. ألم يصلك التقرير؟”  

“لا، لقد استلمته، لكن…”  

توقف ديلان مرة أخرى، فانتظرته هايزل ثم ابتسمت بخفة.  

“ما الأمر؟ هل هناك شيء تود قوله؟”