كان الخارج صاخباً بأصوات الأتباع الذين هربوا ثم تم القبض عليهم.  

نظر ديلان بعينين متصلبتين بعض الشيء وهو يتحقق من تحميل الفرسان للأغراض دون أن يفوته شيء.  

وفي أثناء ذلك، دخل أحد الفرسان وقدم تقريراً عن الوضع.  

“تم الانتهاء من الترتيب الخارجي.” 

“هل تم وضع حلقات الختم جميعها؟”  

“نعم، تم وضعها جميعاً.”  

كان التعامل مع أتباع الطائفة صعباً، إذ انهم كانوا يتخذون قرارات متطرفة أو يستخدمون السحر الأسود حتى بعد القبض عليهم.  

لذا، تم تصنيع حلقات الختم على عجل كبديل. كانت هذه أدوات سحرية تؤثر على القوة المقدسة أو القوة السحرية أو السحر الأسود.  

وبفضلها، أمكن شلّ حركة الأتباع مؤقتاً وختمهم للقبض عليهم.  

“يبدو أننا كشفنا تقريباً كل شيء في المنطقة المركزية. يبدو أنهم استخدموا المكان الذي وجدناه أولاً و هذه المنطقة كمواقع رئيسية.”  

“نعم، نأمل أن يكون الأمر كذلك.”  

“هل ستعود إلى المكتب مباشرة من هنا؟”  

هز ديلان رأسه وهو يتفقد المكان الخالي تماماً بعد نقل جميع الملفات.  

“سأدخل المكتب. بعد الانتهاء من الترتيب، أرسلوا الأتباع إلى السجن ثم غادروا.”  

“نعم، نائب القائد!”  

“ديلان.”  

دخل لوكس فوراً بعد أن خرج الفارس الذي انحنى احتراماً.  

“ماذا؟ هل هناك مشكلة في الخارج؟”  

نظر لوكس إلى الخارج سريعاً ثم وجه نظره إلى ديلان.  

“لا شيء خاص، هل ستدخل المكتب؟”  

“نعم، بالطبع.”  

“إذاً لنتحدث هناك.”  

بعد حديث قصير ، غادر لوكس مجدداً.  

“…حتى هذا الوغد أيضاً.” 

أمر يزعج الأعصاب.  

تأكد ديلان من أن الغرفة خالية بعد خروج الجميع، ثم غادر بدوره.

⋆★⋆

داخل المكتب، كانت الملفات والصناديق التي نقلها الفرسان مكدسة.  

“هل هذا كل شيء؟”  

“نعم! تم نقل كل شيء.”  

“أحسنت عملاً. سأراجعها وأرفع التقرير مباشرة.”  

“هل يمكنك فعل كل ذلك وحدك؟ الكمية كبيرة جداً. دعنا نقسمها كما فعلنا في المرة الماضية.”  

أوقف ديلان يد الفارس الذي كان على وشك فتح الصندوق.  

“لا داعي.”  

تراجع الفارس مندهشاً إلى الخلف.  

“نائب القائد؟”  

“لا بأس، أنا بخير. لا أشعر برغبة في العودة إلى المنزل اليوم. غادر أنت أولاً.”  

“…تقول ذلك و أنت لم تتزوج حتى. على كل حال، فهمت. نادِني إن احتجت شيئاً.”  

“حسناً، انصرف.”  

اقترب ديلان من الصندوق بعد أن غادر الفارس وأغلق الباب بإحكام.  

ثم فتح غطاء الصندوق الذي كان قد فتحه سابقاً، وبدأ يبحث بين الأوراق بسرعة متوترة.  

وبينما كان يقلب الصفحات لفترة، رفع حاجبيه فجأة.  

“…لم أكن مخطئاً.”  

ما رآه ديلان قبل قليل كان ورقة عليها اسم وصورة هايزل و دوق هاديد.  

واصل ديلان تقليب الصفحات، وعندها سُمع صوت طرق على الباب.  

أعاد ديلان الأوراق بسرعة إلى الصندوق ونهض.  

وقبل أن يمسك بمقبض الباب، فُتح الباب.  

“هل أنتَ هنا؟”  

“لوكس.”  

“آه، كنت هنا فعلاً. ظننتك غادرت لأن الباب كان مغلقاً.”  

“بما أني أحضرتهم، من الأفضل أن أتفقدهم قبل المغادرة. كلما رفعناهم بسرعة، كان ذلك أفضل. ما الذي كنت تريد قوله قبل قليل؟”  

“آه، ذلك الأمر.”  

جلس لوكس متكئاً على الطاولة.  

“سمعت شيئاً مزعجاً.”  

“ماذا سمعت؟”  

“قال أحد الأتباع ان كل شيء أصبح جاهزاً.”  

أمال ديلان رأسه قليلاً.  

“قال ان كل شيء أصبح جاهزاً؟”  

في تلك اللحظة، توجهت نظرة ديلان إلى الصندوق.  

لا، مستحيل. 

“نعم. و كان يضحك بطريقة مزعجة. قال اننا تأخرنا. بدا كأنه مجنون. شعرت بعدم الارتياح، ففكرت بمراجعة الملفات. لم نحصل على شيء مهم في المرة الماضية. من كان يظن أنهم مجتمعون كلهم هنا؟ عادة ما يكون لديهم مقرات متعددة.”  

نهض لوكس واتجه نحو الصندوق وانحنى.  في تلك اللحظة، وقف ديلان في طريقه.  

“همم؟ لماذا؟”  

“سأتولى الأمر بنفسي. لقد بذلت جهداً كافياً، خذ قسطاً من الراحة اليوم.”  

“الراحة؟ هل تعتقد نفسك مصنوعاً من الفولاذ؟ أنت نائب القائد وتعمل بلا توقف في الورديات الليلية و في الساعات الإضافية. على كل حال، حتى لو عدت الآن، سأنام ساعتين أو ثلاث ثم أعود. من الأفضل أن أبقى وأسهر الليلة. بعد غد سأخذ إجازة على أي حال.”  

منعه ديلان مجدداً.  

“خذ الإجازة كما تشاء، لدي ما أحتاج لترتيبه.”  

“هم، لديك ما تحتاج لترتيبه؟”  

“ألم تقل انه قال إن كل شيء أصبح جاهزاً؟ ربما فاتنا شيء. أريد أن أراجعها بدقة.”  

عندها فقط، وقف لوكس مستقيماً.  

“حقاً؟ إذاً… لكن الكمية كبيرة، هل يمكنك إنهاءها وحدك؟”  

“أنا لست مبتدئاً، يمكنني التعامل مع هذا. اذهب إلى السكن وخذ قسطاً من النوم.”  

تردد لوكس قليلاً، ثم تمدد بتعب مطلقاً أنيناً.  

“آه، هل أفعل ذلك؟ غيرت رأيي الآن؟ على الأقل يمكنني الاتصال بهايزل غداً. لا بد أنها تنتظر أيضاً.”  

“كنت أنوي فعل ذلك على أي حال.”

“كنت أظن أن معاناتها ستنتهي وتبدأ سعادتها كدوقـة، لكنها تعاني كثيراً بسببنا أيضاً.”  

ابتسم ديلان ابتسامة خفيفة.  

“صحيح. اخرج الآن. أراك غداً.”  

“حسناً. إذاً إلى اللقاء. أحسنت عملاً!”  

ما إن غادر لوكس، حتى قفل ديلان باب المكتب.  

ثم وضع صندوقاً على أحد جانبي المكتب.  

“لنرى هذا أولاً.”  

هكذا فقط يمكنه معرفة لماذا كُتب ذلك هناك.  

شمّر ديلان عن ساعديه.

بعد عدة ساعات.  

مرّ الفجر، وبدأ الضوء يتسلل بخفوت عبر نافذة المكتب.  

كان تعبير ديلان أكثر صرامة مما كان عليه قبل ساعات. 

“….”  

كان أتباع الطائفة يراقبون هايزل منذ وقت طويل.  

يبدو أنهم كانوا يتعقبونها منذ أن كانت مراهقة.  

لم تكن التقارير منتظمة، و كان من يكتبها يتغير كل مرة، لكن المؤكد أنهم كانوا يتعقبونها.  

ثم توقفوا لفترة، و استأنفوا المراقبة مؤخراً.  

“في هذا الوقت… كانت هايزل قد جاءت إلى العاصمة.”  

عندما قلب صفحة أخرى، وجد تفاصيل أكثر عن ذلك.  

ومن هذه النقطة، بدأ اسم فاي مارتن بالظهور.  

كانت هناك معلومات تفيد بأن فاي مارتن وجدت قرباناً من المستوى الأول، وتقرير من شخص آخر يقول: “تم التأكد من أنه الشخص ذاته. أُعيد التعقب.”  

“….”  

تراءى له وجه هايزل وهي تبتسم في وجه أي شخص دائماً مهما حدث.  

لم يستطع ديلان فهم ما الذي جرى.  

بعد لحظة من التفكير، وضع ديلان الوثائق المتعلقة بهايزل في الدرج.  

يبدو أنه سيضطر لمقابلتها شخصياً.  

⋆★⋆  

“أنا أفضّل أن يكون الحفل في الهواء الطلق. ثم بعد انتهاء مراسم الزفاف عند المساء، نكمل الحفل بسهرة ليلية، ما رأيك؟”  

“هل نقيمه في فيراريوم؟”  

“سيكون ذلك رائعاً. ماذا عنكَ يا كايروس، هل تريد شيئًا؟”  

“أود أن نقيمه في تلك الفيلا .”  

“مع تزيين المكان بالزهور؟”  

“نعم، مع الأشخاص الذين تحبينهم.”  

“مجرد تخيّل ذلك يجعلني سعيدة.”  

كان ذلك أثناء عشاء دوق و دوقة هاديد.  

بينما كانا يتوجهان إلى غرفة الطعام بعد أن قيل لهما إن كل شيء أصبح جاهزاً، كانت فاي تراقبهما.  

مرّ أكثر من نصف شهر بالفعل.  

كان من الواضح أن الاثنين سيتوجهان قريباً إلى العاصمة بسبب مهرجان التأسيس.  

لكنها لم تكن تنوي ترك الأمور تسير حسب المخطط.  

لن تدع هذه الليلة تمر ببساطة.  

لقد آن أوان تحقيق الأمنية التي طالما انتظرتها.  

و إذا نجح الأمر دون عوائق، فإنها ستشهد أخيراً تجلّي ذلك السيد بعينيها.  

وبينما كانت تفكر بذلك وتقترب من خلفهما،  

اقتربت اللحظة…!  

في اللحظة التي مدت فيها فاي يدها نحو هايزل،  

دوّي!  

“آه!”  

فجأة، أضاء المشهد أمامها، وشعرت بقوة هائلة تخنق عنقها، وألم فظيع في ظهرها.  

وعندما استعادت وعيها، كانت ملتصقة بالحائط، و عنقها تحت قبضة يد كايروس القوية.  

“…كنتِ أنتِ.”  

ما هذا؟ لم ألاحظ شيئاً حتى اللحظة الأخيرة!  

فجأة بدأ وجه فاي الذي يحمل ملامح أنجيلا بالتحطم ببطء.  

“م-ماذا! كخ، لماذا…؟!”  

بدأ أحد الخواتم التي يضعها كايروس في إصدار ضوء أبيض، و شعرت فاي و كأن جسدها يتفكك.  

لا يمكن أن يحدث هذا!  

بدأت فاي مارتن بخدش يد كايروس بأظافرها محاولة تحرير عنقها من قبضة كايروس الذي كان على وشك كسر رقبتها. 

استخدمت فاي سحرها للهروب من قبضته.  

ربما كانت مهارتها في الوهم أقل من هايزل لوف، لكنها كانت تثق بنفسها في أنواع أخرى من السحر، وقد أعدت بالفعل خطة للهرب، لكن لم ينفع شيء.  

حينها فقط أدركت فاي أن في الخاتم نوعاً من التعويذة.  

كان مستعداً من قبل!  

منذ متى؟!  

“كيف عرفت… لا يمكن!”  

بعد أن تمكنت من الهرب بصعوبة من القصر الإمبراطوري، ورثت قوة أخرى من ذلك السيد عبر أحد أتباعه.  

قوة تفوق السحر الأسود الذي تملكه، كانت أقرب إلى الظلام.  

وبتلك القوة، استحوذت على جسد أنجيلا الميت.  

ولهذا السبب، لم تلاحظ هايزل شيئاً.  

صحيح أنها لا تستطيع العودة إلى جسدها الأصلي، لكنها لم تهتم.  

فطالما أن مهمتها من أجل مجيء السيد ستنجح، فلا بأس حتى إن ماتت.  

لكن تلك القوة لم يكن من الممكن أن يكتشفها بشري، فكيف اكتشفها هو؟  

توجهت عينا كايروس الحمراء، الحاملة لهالة قاتلة، نحو فاي مارتن.  

“لا يمكن ألا ألاحظ تلك العيون التي تلاحق زوجتي.”  

كانت نظرات كايروس باردة.  

لم تكن تحمل أي تردد في القتل.  

ولو لم تكن هايزل حاضرة، لكان الأمر أكثر وحشية.  

“سِـد، أحضره.”  

“نعم.”  

أخرج سِـد شيئاً بسرعة من جيب زيّه الرسمي.  

وكانت هايزل تراقب المشهد بعينين مذهولتين.