“أميرة.”

 

“ها أنا أُفاجأ بأن الدوقة هي من طلبت مقابلتي أولاً. لم أتوقع أن يأتي يوم كهذا. هل تحسنت حالتك؟ لقد كان الدوق قلقًا جدًا عليك في ذلك اليوم.”

 

لحسن الحظ، لم يكن من الصعب مقابلة ليلي بفضل ولي العهد.

 

ظهرت ليلي بشعر فضي مصفف بعناية، وقد وضعت طوقًا جميلًا، وارتدت فستانًا داكن اللون ومعطفًا أنيقًا بلون أزرق داكن.

 

عندما سمعت أنني أنا من طلب مقابلتها، لم تستطع إخفاء فرحتها. ورغم أن نبرتها أصبحت أكثر رسمية مما كانت عليه في السابق، إلا أنها ظلت ودودة كما هي.

 

“اليوم أنا لست هنا بصفتي الدوقة، بل بصفتي صديقة الأميرة.”

 

لم أظن يومًا أنني سأستخدم هذه العبارة بنفسي، لكنني أردت أن تفهم أن ما سأقوله صادق، ومن أجلهم حقًا.

 

ظهرت على وجه ليلي علامات المفاجأة لبرهة، ثم لمعت عيناها بتأثر خفيف.

 

“أنا أرحب بك دائمًا، إذًا، هايزل، ما الأمر الذي ترغبين في قوله؟ هل هناك شيء يمكنني فعله من اجلك؟ إن كان باستطاعتي المساعدة، فسأفعل أي شيء. وإن كان الأمر يتطلب إقناع سموه، فأنا الاكثر ثقة في القيام بذلك.”

 

رغم أن الاثنين سبّبا لي المتاعب من قبل، إلا أن استعدادهما للمساعدة بهذه الطريقة جعلني أشعر بالامتنان فقط.

 

ففي النهاية، ليلي دايورث هي من تملك المفتاح الأكبر لإخماد هذا الفوضى.

 

أليست هي بطلة الرواية، وصاحبة القوة المقدسة العظيمة؟

 

“أميرة… قد يكون في كلامي التالي بعض الوقاحة…”

 

“ألم تقولي إننا صديقتان، يا هايزل؟ ناديْني ليلي أيضاً.”

 

رفعت يدي إلى فمي لا إراديًا.

 

“آه، لقد اعتدت على ذلك لفترة طويلة… سأحاول التدرج. لكن قد أناديك أميرة دون قصد أحيانًا.”

 

ضحكت ليلي بخفة.

 

“فهمت. إذًا تحدثي براحة اليوم يا هايزل.”

 

“هل يمكنكِ أن تُظهري لي مدى القوة المقدسة التي تملكينها الآن؟”

 

اتسعت عينا ليلي بدهشة، وكأنها لم تتوقع هذا الطلب على الإطلاق.

 

“قوتي المقدسة؟ …الأمر ليس صعبًا، لكن ماذا إن أصيبت هايزل بسوء بسبب كونك تستعملين السحر الأسود؟”

 

“لن أُصاب. في الحقيقة، هناك أمر أردت الحديث معك بشأنه.”

 

لكي أُصاب بأذى من قوة ليلي، أو بالأحرى لكي أتمكن من تطهير ساحة المعركة ومكان ظهور ملك الشياطين، سأحتاج إلى قوة هائلة.

 

ويفترض أن تكون ليلي الآن تملك قوة مقدسة تكفي لجعلها تُبجل كقديسة.

 

أتمنى أن يكون حدسي صحيحًا.

 

ترددت ليلي قليلًا، لكنها ما إن رأَتني أمد يدي حتى مدت يدها على مضض.

 

“إن شعرتِ بألم، أخبريني فورًا. سأبقي يدي خفيفة، ويمكنك سحبها متى أردتِ.”

 

“نعم، لا تقلقي.”

 

“آه… هل علينا فعل هذا فعلاً؟ لا أريد أن أؤذيك…”

 

“ثقي بي. هيا، بسرعة.”

 

أغمضت ليلي عينيها ببطء وأخذت نفسًا عميقًا استعدادًا لاستدعاء قوتها.

 

لم يكن الموقف طارئًا، لذا كان من الأفضل استجماع قوتها بشكل ثابت وبطيء.

 

في اللحظة التي بدأت فيها بإظهار قوتها عبر أطراف أصابعها، بدأت أنا أيضاً أستخدم سحري الأسود لصدّها، كما لو أنني أُقيم حاجزًا واقيًا.

 

شعرت بضغط كأن حائطًا غير مرئي كان يضرب جسدي.

 

عندما أدفع طاقتي لمواجهتها، كانت ليلي تعض شفتها بتوتر، ما كان يُجبرني على تعديل قوتي من جديد.

 

بقينا في صراع غير متوازن لفترة، إلى أن أطلقت ليلي دفعة مفاجئة وقوية من النور.

 

لكنها أفلتت يدي قبل أن أتمكن من صدّها.

 

“سوف تؤذين نفسك…!”

 

قالت وهي تفتح عينيها، بنبرة مرتعشة.

 

“ماذا؟”

 

لكنني أخبرتها بوضوح أن تطلق كامل قوتها بلا قلق…

 

“القوة التي أطلقتها للتو هي أقصى ما يمكنني إخراجه. إن واصلت، فسوف تتأذين.”

 

آه… يبدو أن تأثير “بطلة الرواية الطيبة” ظهر في هذا الموقف.

 

كان الأمر محبطًا نوعًا ما، لكن ليلي رفضت الاستمرار.

 

رغم أن طاقتها أصابتني ببعض الخدر، إلا أنها كانت غير كافية إطلاقًا.

 

بصراحة… للأسف، القوى المقدسة لدى ليلي الآن لا تقترب حتى من مستوى “القديسة”.

 

بعد أن رأيت الحقيقة بعيني ازداد قلقي، وعضضت شفتي بقوة.

 

ظننت أن مشاركتها في الحملات مع جاد والمساعدة في التطهير جعلها أقوى بكثير، لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

الانتظار حتى تنمو ببطء أصبح مستحيلاً.

 

لست أنا الوحيدة التي في خطر، بل جاد وليلي أيضًا.

 

وهذا يعني أن النهاية السعيدة التي رأيتها… قد لا تحدث.

 

عندما أدركت ذلك، شعرت بجفاف مرير في فمي.

 

‘ستكون للشخصيات الرئيسية نهاية سعيدة’.

 

كنت أؤمن بذلك فقط، وأبني عليه حلمي بالمستقبل الجميل… لكنه يوشك أن يتحطم.

 

لماذا؟ أهو لأن الصعوبات لم تبدأ بعد؟

 

لأن ليلي لم تُختطف بعد؟ لأن المعاناة لم تحدث كما في القصة الأصلية؟

 

لأنها فقط تستمتع بلحظات رومانسية مع البطل فحسب؟

 

كل شيء أصبح محل شك، وقلقي يتصاعد.

 

كان علي أن أركز على هذا الأمر منذ لحظة قراري بحماية من أحب.

 

تبقى شهر واحد على مهرجان التأسيس.

 

المستقبل بالفعل انحرف عن مساره، وإذا ساء الحظ، قد تعمّ الفوضى سريعًا.

 

حتى إن لم يحدث ذلك، فعليهم أن يتوجهوا إلى ساحة المعركة قبل نهاية الربيع.

 

لا يمكن أن يستمر الأمر على هذا النحو.

 

لا يمكنني الاستسلام هنا.

 

هل أستخدم التنويم المغناطيسي على ليلي؟

 

عندها لن تعرف أنني من قال شيئًا، وإن استيقظت لاحقًا على حقيقتها كقديسة، قد تسامحني… لأنها ليلي.

 

لكنني تراجعت عن هذه الفكرة على الفور.

 

هذه المرة… سأختار الطريق المباشر.

 

إن كانت تعتبرني صديقتها كما قالت، فستستمع إليّ بجدية.

 

“ليلي.”

 

ناديت اسمها عن عمدٍ وأنا أمسك يديها بقوة.

 

بدت ليلي متوترة، وكأنها كانت تتوقع مني أن أطلب شيئًا صعبًا آخر.

 

“تحدثي”

 

“أنا أؤمن بقوة الأميرة. يمكنها أن تستخدم قوة أكبر بكثير من الآن. وللقيام بذلك، يجب أن تؤمنِ بنفسك أكثر.”

 

“ماذا…؟”

 

الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي استخدام مفتاح الغش.

 

كما أعلم، في القصة الأصلية، لم تستخدم ليلي هذه الطريقة، بل استيقظت قوتها بنفسها.

 

لكن هذه المرة، لا بد لي من مساعدتها.

 

لا يمكنني الآن أن أطلب من كايروس أن يخطف ليلي.

على الرغم من أنني إذا طلبت منه أن يخطفها، يبدو أنه سيفعل ذلك فورًا…!

 

أخذت نفسًا عميقًا وقررت أن أساعد ليلي بشكل مباشر.

 

لا مفر من ذلك.

 

“من فضلك، لا تعتقدي أنني غريبة، فقط استمعي جيدًا.”

 

“بالطبع. لكن، ما الذي ستخبرينني به؟”

 

“ما سأقوله الآن يجب أن يبقى بيننا فقط. لن يكون هناك أي ضرر لك، أبدًا.”

 

أمسكت بيدها بإحكام وقلت ذلك بجدية، فهزت ليلي رأسها موافقة.

 

“…حسنًا، سأفعل كما تقول هايزل. أقسم باسم دايورث. ما هو؟”

 

ابتلعت ريقي وفتحت فمي.

 

“هل تعرفين عن مكتبة الكتب القديمة في الطابق السفلي من قاعة المؤتمرات في المعبد؟”

 

“المكتبة… القديمة؟”

 

“نعم، أعتقد أن الأميرة يمكنها الدخول إلى تلك المكتبة، أليس كذلك؟”

 

“كيف عرفت؟”

 

كما توقعت.

 

شعرت براحة أكبر وأنا لا أزال ممسكة بيدها وأتابع الحديث.

 

“إذاً، هل سبق لك أن ذهبت إلى هناك؟”

 

أومأت ليلي رأسها بتوتر.

 

“لقد ذهبت هناك مرة واحدة من قبل، ولكنني خرجت سريعًا. لم أتمكن من الدخول بسبب العمل.”

 

حسنًا، إذاً هي تعرف الطريق.

 

“إذن، قبل أن تبدأ احتفالات تأسيس المملكة، يجب أن تجد وقتًا لزيارة تلك المكتبة القديمة.”

 

“مكتبة المعبد القديمة؟”

 

أومأت برأسي واستكملت كلامي.

 

“ابحثي هناك عن كتاب سميك يحتوي على سبع خطوط من الحواف الذهبية، على الجانبين الأمامي والخلفي. ربما ستكون هناك الكثير من الكتب، لأنني لم أزرها بنفسي، لكنني سمعت عن ذلك.”

 

“سبع خطوط من الحواف الذهبية…”

 

“نعم، سيكون الكتاب سميكًا للغاية. يجب أن تقرأيه بعناية. سيساعدك هذا الكتاب كثيرًا. حتى في استخدام قوتك.”

 

ليس الكتاب نفسه هو الذي سيساعد، بل القوة التي بداخله يجب أن تُستيقظ، لكنني لم أتمكن من إخبارها بذلك. يجب أن تكتشف ذلك بنفسها لكي تظهر القوة بشكل صحيح.

 

بما أن ليلي قد نجحت في الاستيقاظ من قبل، فلا شك أنها ستنجح هذه المرة أيضًا.

 

لقد أخبرتها عن الطريق المختصر، وآمل أن تكتشفه بحكمة وتستيقظ سريعًا كقديسة.

 

عندها لن تحدث الكارثة الكبرى.

 

فمصير هذا المكان كان دائمًا متعلقًا بالأميرة ليلي دايورث.

 

بينما كانت ليلي تفكر في كلامي، سألَتني بوجه بريء.

 

“…كيف عرفتِ كل هذا؟”

 

كيف يمكنني أن أشرح ذلك بطريقة مقنعة؟

 

كنت في حيرة من أمري، وفي تلك اللحظة، دق أحدهم على الباب.

 

“انتظري قليلاً. يبدو أن هناك من جاء.”

 

قفزت ليلي وقامت بفتح الباب، ليظهر جاد.

 

“أه؟ سمو الأمير.”

 

“هل انتهيتما من الحديث؟”

 

“ليس بعد. قلت لكَ أنه سيأخذ وقتًا طويلًا، لذلك طلبت منك الانتظار. ولكنكَ لم تستطيع الصبر.”

 

“في الحقيقة، كنت أرغب في الانتظار… ولكن…”

 

يبدو أنه لم يستطع الانتظار لرؤية ليلي.

 

لم تمضِ حتى نصف ساعة منذ بدأنا الحديث.

 

ممل، ممل جدًا. حسنًا، خذا أنتما كل الحب .

 

ومع ذلك، من حسن الحظ أن حديثي قد انقطع. من الغريب أن ولي العهد يكون مفيدًا لي في بعض الأحيان.

 

وبينما كنت أفكر في ذلك، جاء شخص آخر خلف جاد.