“…جينجر؟ إيدموند؟!” 

 

هل ما أراه الآن صحيح؟ هل هما يقفان بجانب بعضهما البعض أمامي؟ 

 

لماذا أنتما هنا؟ لماذا تظهران في هذا المكان؟ 

 

كِدتُ أصرخ عندما نطقت باسميهما. 

 

عندها، تجمد الاثنان في مكانهما، و ارتسمت على وجهيهما ملامح الإحراج. 

 

لقد أنقذتكما بالكاد، فهل عدتما لتلقيا حتفكما من جديد؟ 

 

بلا وعي، استدرت بسرعة إلى الخلف، وقد تملكني الذعر. 

 

“….” 

 

باب غرفة الاستقبال، الذي فتحه كايروس بنفسه، كان قد أغلق بهدوء من جديد. 

 

لا، انتظر لحظة. لحظة واحدة فقط. ما الذي يجري هنا؟ 

 

إذا لم يكن هناك شخص آخر يرتدي قناعًا، فلا شك أن كايروس هو من فتح الباب بنفسه. 

 

هل هذا… معقول؟ 

 

حاولت تهدئة ارتباكي بأخذ نفسٍ عميق، ثم التفتُّ نحو إيدموند وجينجر. 

 

ما زلت غير مصدقة، فبدأت أنظر إليهما وإلى الباب بالتناوب. 

 

أشعر وكأنني وقعت في وهم. 

 

بعد فترة طويلة، استعَدتُ تركيزي واقتربت منهما. 

عليّ أن أحل هذا الأمر أولًا… لا أعرف ما الذي يحدث، لكن يجب أن أفهم. 

 

“أنا سعيدة برؤيتكما، ويبدو أنكما بخير، وهذا يطمئنني…” 

 

تقدمت نحوهما و أنا أمسك فستاني بكلتا يديّ بإحكام. 

 

خرج صوتي بصعوبة، وكأنني أعصره من داخلي. 

 

لا أعتقد أن كايروس قد يتجسس علينا، أليس كذلك؟ 

لقد قال بنفسه انه سيبذل جهده. 

 

لكن… 

 

“…هل تعرفان أين أنتما الآن؟ هل فقدتما عقلكما معًا؟” 

 

لقد وعدتهما بفترة سنة كاملة قبل أن أرسلهما، والآن يقفان أمامي، مما يجعلني في قمة الذهول. 

 

لكن جينجر، استقبلتني بوجود لا مبالٍ كعادتها. 

 

“كنت أعتقد أن الرئيسة سترحب بنا.” 

 

“…بالطبع، من الجيد رؤيتكما. كيف لا أكون سعيدة وأنتما ما زلتما على قيد الحياة؟ لكن، جينجر، ألم أخبرك بألا تأتي إلى الشمال أبدًا؟ قلت لك، مهما حدث، لا تقتربا من هنا. حتى لو كنتما بحاجة ماسة إلى المال، لا تنضما إلى أي فرقة مرتزقة للقضاء على الوحوش… ألا تتذكرين؟” 

 

“بالطبع، أتذكر كل كلمة قالتها الرئيسة لي.” 

 

ضغطت على رأسي الذي بدأ يؤلمني. 

 

“حسنًا، إذن، أنتِ تفهمين ما قلته. خشيتُ أنكِ لم تستمعي إلي. إذا كنتِ قد أتيت بدافع القلق عليّ، فلا داعي لذلك. لم يكن عليكِ المخاطرة بحياتك للوصول إلى هنا. لقد رأيتِ أنني بخير، لذا ارجعا بسرعة. قبل أن يغير كايروس رأيه.” 

 

لكن جينجر و إيدموند تبادلا نظرات بينهما، ولم يقولا أي شيء عن العودة. 

 

ما خطب هذين الاثنين؟ 

 

لقد أعطيتهما المال، ألم يكن عليهما فقط أخذه والهرب؟ 

 

هل يمكن أن يكون هذا هو “الأمر السار” الذي تحدثت عنه آني؟ 

 

لكن مهما فكرت، فهذا ليس خبرًا سارًا أبدًا. 

 

هذا المكان هو قصر الدوق كايروس هاديد! 

 

“تفضلي بالجلوس أولًا، لدينا ما نقوله.” 

 

قال إيدموند بصوت هادئ. 

 

بدا أن شعره قد طال قليلًا مقارنةً بآخر مرة رأيته فيها بعد أن تحرر من حياة المصارعة كعبد. 

 

ربما لهذا السبب بدا مظهره أكثر هدوءًا. 

 

هل لأنه لم يعد مضطرًا لحمل السلاح بالقوة؟ 

 

أو ربما لأنه أصبح قادرًا على البقاء بجانب من يحب؟ 

 

تنهدتُ بعمق قبل أن أجلس على الأريكة. 

 

“حسنًا. جينجر، أخبرني بسرعة لماذا أتيتِ إلى هنا.” 

 

“جئت لرؤية الرئيسة.” 

 

“….” 

 

“وأيضًا، لن نعود، أيتها الرئيسة.” 

 

بمجرد أن سمعت كلماتها، شعرت وكأنني قضمت قطعة من الزنجبيل المر. 

 

“لا تقل لي أنكِ مدينة لأحد… هل نفد المال؟ هل عدتما إلى حلبة المصارعة مرة أخرى؟” 

 

“كيف تريننا؟ لقد تركنا كل ذلك وراءنا. لا يمكن أن نكون مجانين للعودة إلى هناك.” 

 

“إذن، لماذا ….؟” 

 

عندها، بدأت جينجر تتحدث بهدوء. 

 

“في اليوم الذي أرسلتنا فيه الرئيسة بعيدًا، ذهبنا مباشرة إلى كاستالت. لم ننم حتى للحظة. كان والداي قريبين من هناك، وبالإضافة إلى ذلك، كان علينا أن نبتعد قدر الإمكان فورًا.” 

 

“….” 

 

“على أي حال، بقينا هناك لبعض الوقت، ثم استقررنا في تينيغال. عشنا هناك حتى وقت قريب. كنا نخطط للذهاب إلى منزلك في مايبلان، لكن ترددنا قليلاً.” 

 

“حسنًا، وماذا بعد؟” 

 

استمعتُ إليها بينما كنتُ أراقب الباب بعينٍ، وأركز على جينجر بالعين الأخرى. 

 

“لكننا بدأنا نسمع شائعات بأن الوحوش في الشمال أصبحت أكثر عدوانية وخطورة. وهناك من يقول إن التنقل يصبح ممنوعًا بعد غروب الشمس، هل هذا صحيح؟” 

 

“…نحن حذرون، لكنه ليس بهذا السوء بعد. لكن لماذا تسألين عن ذلك؟” 

 

عندها، هزت جينجر كتفيها بلا مبالاة. 

 

“سمعنا أنكِ ستغادرين بعد عام.” 

 

“كيف عرفت؟!” 

 

تفاجأتُ لدرجة أنني بالكاد تمكنت من نطق الكلمات. 

عندما أرسلت جينجر بعيدًا، أخبرتها فقط أن الأمور ستحل بطريقة ما، لكنني لم أخبرها بالتفاصيل بالضبط.

 

اني وحدها من كانت على علم بقرار مغادرتي بعد عام ، لأنها الوحيدة التي لا يمكنني قطع علاقتي بها. 

 

“لقد تواصلنا مع آني. حسنًا، كان الأمر صعبًا بعض الشيء.” 

 

“آني…؟” 

 

كيف تمكنت من العثور على آني والتواصل معها؟ حتى أنا لا أستطيع الوصول إليها دون المرور عبر ديلان أو الاتصال بها أولًا. 

 

حدقتُ في جينجر بصدمة. 

 

ماذا يدور في رأسها، وهي تبتسم بذلك الوجه الهادئ؟ 

 

“على أي حال، السبب الذي جعلنا نأتي… بصراحة، لم نشعر بالراحة منذ أن غادرنا. شعرنا وكأننا ما زلنا نعيش حياة الهروب. وعندما سمعنا ما قالته آني، قررنا العودة للوفاء بالدين. على الأقل، حتى تغادري بعد عام، سنبقى معكِ.” 

 

قالت كلماتها الأخيرة بصوت خافت، وكأنها تريدني أنا وحدي أن أسمعها. 

 

“….” 

 

نظرتُ إلى إيدموند بوجهٍ عابس.

 

بدلًا من الإجابة، أومأ إيدموند برأسه.

 

إذاً، لقد جاء لتنفيذ وعده، “سأرد لكِ هذا الجميل بالتأكيد”.

 

أضافت جينجر أنها واجهت صعوباتٍ كبيرة للوصول إلى هنا، وطلبت مني ألا أطردهما. 

 

أصبح رأسي يؤلمني أكثر.

 

في القصة الأصلية، كانت جينجر ذكية للغاية، وكانت تتمتع بقدرةٍ مذهلة على تمييز الأمور. 

 

لكن الآن؟ لماذا تبدو وكأنها فقدت صوابها؟ 

 

الآن بدأتُ أتساءل أكثر عن كيفية سماح كايروس لهم بالدخول.

 

“… إذن، كيف دخلتما إلى هنا؟” 

 

ما الذي قالاه حتى حصلا على الإذن؟

 

كايروس ليس بالشخص الذي يغضّ الطرف عن مثل هذه الأمور. فكيف أقنعوه؟ 

 

ظلّت جينجر تفكر قليلًا، ثم ابتسمت بخفة. 

 

“في الحقيقة، نحن هنا منذ أكثر من أسبوعين.” 

 

“أسبوعان؟!” 

 

“بصراحة، أُلقي القبض علينا فور وصولنا إلى مقاطعة الدوق. ظننتُ أنني اختبأتُ جيدًا، لكن سِـد تعرّف عليّ. وبما أننا كنا بحاجةٍ إلى مقابلتكِ على أي حال، قررنا الاستسلام.” 

 

أسبوعان. 

 

كل ذلك الوقت، ولم يخبرني كايروس بأي شيء. 

 

“وماذا بعد؟” 

 

“إيدموند طلب أن يكون أحد حراسِكِ الشخصيين، أما أنا، فقد عرضتُ العمل كمساعدة لكِ. بصراحة….كنتُ خائفة من أن يُقتلنا الدوق على الفور، لكنّه استمع إلينا. أقسمنا له بأننا لن نخون ثقته، وهكذا سُمح لنا بالبقاء.” 

 

خرجت الكلمات من فم جينجر بسلاسة، لكني لم أستطع تصديقها. 

 

إذن، جاء جينجر و إيدموند، اللذان يجب أن يبدوا لكايروس في غاية الوقاحة، بحثًا عني، لكنه بدلاً من طردهما، منحَهما فرصةً للتحدث؟! 

 

وحتى أنه سمح لي بلقائهما بعد قبول القسم دون أن يُبدي أي ندم.

 

كايروس و ليس اي شخص اخر هو من وافق على وضع الشخصين اللذين ساعداني على الهرب بجانبي….

 

كان الأمر خارج نطاق توقعاتي تمامًا. 

 

بعد أن انهرت في القصر الإمبراطوري، كان حريصًا جدًا على الأشخاص الذين يبقون بجانبي، لكن الأمر هذا الأمر قد سار في اتجاه غير متوقع تمامًا.

 

بعد التحدث معهما لبعض الوقت، غادرتُ غرفة الاستقبال. 

 

طلبت من السيدة تيني ترتيب مكان إقامة لهما، ثم ذهبتُ للبحث عن كايروس. 

 

لقد أوصلني إلى غرفة الاستقبال ثم اختفى، وأردتُ سماع أفكاره منه مباشرة. 

 

أوقفتُ إحدى الخادمات المارّة وسألتها: 

 

“أنتِ، تعالي لحظة.” 

 

“نعم، سيدتي؟ هل طلبتِني؟” 

 

“هل تعلمين أين الدوق الآن؟” 

 

“سيدي؟ سمعتُ منذ قليل أن أجراس التحذير دقّت بسبب هجومٍ للوحوش، غادر الفرسان إلى الخارج… وأعتقد أنه خرج معهم. هل تريدين أن أبحث لكِ عنه؟” 

 

“لا داعي. سأتحقق من الأمر بنفسي. تابعي عملكِ.” 

 

“كما تشائين، سيدتي.” 

 

“…….” 

 

إذن، خرج كايروس على عجلٍ بالفعل، تمامًا كما قالت الخادمة. 

 

لم أتمكن من رؤيته مجددًا حتى المساء. 

 

خلال العشاء، ظل صامتًا و لم يقل شيئًا.

 

كنت أنظر إليه بينما أعبث بالشوكة والسكين.

بعد تفكير، حاولتُ فتحت فمي .لكن فجأةً ،شعرتُ أن حلقي قد جفَّ تمامًا. 

 

“همم…” 

 

على الفور، رفع كايروس نظره نحوي. 

 

أخذتُ رشفةً سريعة من الماء و وضعتُ الكأس على الطاولة. 

 

“حسنًا، اسألي. إن كنتِ تشعرين بالفضول، فعليكِ أن تسألي مباشرة. “

 

“أممم… عن إيدموند و جينجر…” 

 

“همم؟” 

 

“لماذا سمحتَ لهما بالدخول؟”