“حقًا؟” 

 

“إذا وعدتني بأنكِ لن تسقطي أبدًا.” 

 

“بالتأكيد. على أي حال، لا أريد القتال في المقدمة وأنا أحمل سيفًا. هذا ليس من طبيعتي. إذن، هل نبدأ من الغد؟” 

 

“لا يمكن، قد تتساقط الثلوج بغزارة غدًا.” 

 

“آه…” 

 

لم أستطع إخفاء خيبة أملي. كان من الأفضل أن نبدأ على الفور بعد أن اتخذنا القرار. 

 

“عندما تهطل الثلوج بكثافة هنا، سيُدفن نصف جسدكِ. لا أريد أن أضطر إلى سحبك مثل الفجل.” 

 

“لمَ هذا التشبيه؟…” 

 

عندما تخيلت أنه يمسك بيدي و يسحبني من تحت الثلج، شعرت بعدم الارتياح الشديد. اعتقدت أن صورتي ستتضرر كثيرًا أمام الفرسان.

 

“لذا، سنخرج معًا بعد أن يتوقف الثلج. يجب أن توافقي على هذا، هايزل.” 

 

“حسنًا. لا تغيّر كلامك.” 

 

شعرت بالراحة بعد أن تأكدت من ذلك. 

 

* * * 

 

في اليوم التالي، بدأت الثلوج تتساقط بغزارة شديدة. 

 

من نافذة الغرفة، بدت الأرض بيضاء تمامًا. 

تحججت بقضاء الوقت في المكتبة وحاولت التواصل مع آني. 

 

لحسن الحظ، تم الاتصال على الفور. 

 

– كيف هو الوضع في الشمال؟

 

بمجرد الرد على الاتصال سألت آني دون حتى إلقاء تحية. 

 

“اليوم تهطل الثلوج بغزارة. لم أواجه مثل هذه العاصفة الثلجية من قبل.” 

 

– منذ حوالي 5 سنوات، مكثت في سيرغال لفترة قصيرة بسبب مهمة، لكن تقطعت بهم السبل لمدة 15 يومًا بسبب الثلوج الكثيفة. اعتقدت أنني سأموت لأن باب النزل لم يفتح وقتها.

 

ضحكت أثناء الاستماع إلى صوت آني الحماسي.

 

“بالمناسبة، تحدثت مع هيزان. أردت أن أخبركِ فورًا، لكن لم أجد الوقت.” 

 

– انها مملة قليلاً، أليس كذلك؟

 

“أعتقد انها شخص جيد.” 

 

– لن تخيب آمالك. هي أكثر صرامة مني. بالمناسبة، أردت إخبارك عبر هيزان أن توزيع الأحجار المقدسة سيتوقف قريبًا. قد تكون هذه آخر عملية شراء

 

“كنت سأطرح هذا السؤال. كم الكمية التي جمعتها حتى الآن؟ خمسون؟ مئة…؟” 

 

كنت قد سلمت سبائك الذهب لآني لشراء الأحجار و تركت الباقي لها دون أن أعرف العدد الدقيق. 

 

– ماذا تقولين؟ من سيكتفي بذلك؟ لدينا حوالي 4500 حجر الآن.

 

“ماذا؟” 

 

– كنت أنوي جمع 5000 حجر، لكن يبدو أن التوزيع سيتوقف. كيف عرفتِ بهذا؟ حتى أنا لم أسمع شيئًا. 

 

“نعم؟ لا لا….كم عددها حقًا” 

 

– حوالي 4500. لقد أنفقتُ كل المال الذي أعطيتني إياه لشراء الكمية.

 

“لم أكن أعلم أن ذلك المال يكفي لجمع هذا العدد.” 

 

كنت أعرف أن الأحجار العادية أرخص من الأحجار المقدسة، لكن لم أكن أعرف السعر الدقيق. 

 

لقد تغير ثمنها بشكل متكرر حسب الكمية، لذلك لم أتمكن من التحقق من أسعارها في كل مرة.

 

– بالطبع، إذا كنت أرغب في كسب المال، يجب أن أكون جادة. على أي حال، الوضع معقد في المعبد. ستزداد الأسعار قريبًا.

 

4500 حجر؟

 

يبدو أنكِ جففتِ كل شيء 

 

تخيلت أن أسعار الأحجار سترتفع بشكل كبير، و سأربح الذهب بسرعة. 

تخيلت نفسي سأموت تحت أطنان الذهب 

 

“راقبي القصر الملكي. لا أعتقد أنهم جمعوا كمية كافية.” 

 

– حقًا؟

 

“الفرسان دائمًا يحملون أحجارًا احتياطية، ومع تزايد صيد الوحوش، ستنفد المخزونات بسرعة. كما أن الإمبراطورية لن تتمكن من جمع كل الكمية لأنها ستراعي شعبها.” 

 

– إذن، يجب أن نبيع لهم بعض الكمية؟

 

“بمجرد أن يدركوا الخطورة، سيشترون بأسعار مرتفعة. سيستغرق الأمر حوالي أسبوعين قبل أن يتحركوا.” 

 

– أسبوعان؟ فهمت.

 

“راقبي الأمر، لكن لا تتجاوزي الشهرين. الأفضل أن نتحرك قبل ذلك.” 

 

– نعم ، نعم 

 

“لا تبيعي كل الكمية. احتفظي بالنصف تقريبًا. لا أعرف الكثير في هذا المجال.” 

 

– حقًا؟ إذا كان هذا يعني أنك لا تعرفين، فما هذا الحديث إذن؟

 

ضحكتُ بهدوء. 

 

“سأترك تحديد نسبة الكمية لك. قد يحدث أمر يعجبك لاحقًا. 

 

– حقًا؟ أتطلع ذلك.

 

“إذا بدأ المعبد بتوفير الأحجار المقدسة للقصر فقط، سنرفع الأسعار للأفراد.” 

 

– حسنًا. سأبحث عن ذلك الآن. إذا قمت بعمل جيد، سأكون قادرة على ملء 5000. ثم سأتفاخر بذلك.

 

“جيد. إذا كان هناك معلومات جديدة، سأخبر هيزان أو أستخدم شبكة الاتصال.” 

 

– بالمناسبة، من أين سمعتِ هذا الخبر؟

 

شعرت ببعض التوتر. 

 

“سمعتُ ذلك عندما كنت في فرقة الفرسان.” 

 

– لا أصدق ذلك.

 

“ذلك….آه، بالمناسبة، هل يمكنك تخصيص 500 حجر لي؟ قد أحتاجهم لاحقًا.” 

 

– كل هذه الأحجار لكِ. سأخصص كمية كافية.

 

لقد خزّنتها بالفعل بعناية في الدوقية، لذا إذا جمعتها كلها، فسأتمكن من الصمود حتى لو ساء الوضع.

 

انفجرت آني ضاحكةً.

 

– عمّا تتحدثين؟ بالطبع، هذه كلها لهايزل! سأخصص الكثير منها تحسبًا لأي طارئ. صحيح، ربما لا تعرفين أحدًا في الشمال، ألا تشعرين بالوحدة؟

 

الوحدة؟ فجأة؟

 

تغير الموضوع فجأة 

 

“ليس لدي الكثير من الأصدقاء على أي حال.” 

 

-لكن كان لديك بعض العلاقات، أليس كذلك؟

 

“أجل….اممم لست وحيدة إلى تلك الدرجة.” 

 

– صحيح. أنا خائفة، لذا لا أستطيع الذهاب و اللهو بنفسي، لكنني آمل أن يحدث شيء جيد. لا تتوقعي الكثير.

 

لا أعتقد أن شيئًا جيدًا سيحدث…

 

ما الذي لا يمكنني قوله كوداع؟

 

قلت: “حسنًا”، وقطعت الاتصال بآني.

 

“4500 حجر…” 

 

رغم علمي بالخطر وأن هذا ليس صحيحًا، لم أستطع منع نفسي من ابتسامتي التي ارتفعت أطرافها. 

 

إذن، سأحتاج إلى مساحة لتخزين 500 حجر. ورغم أن حجمها لا يتجاوز نصف راحة اليد، إلا أن صندوقًا واحدًا لن يكون كافيًا لتخزينها. 

 

إذا أمكن، من الأفضل تخزينها بأمان داخل قلعة الدوقية. 

 

بما أنه لا يوجد سبب لإخفائها، يمكنني طلب المساعدة في إدارتها. 

 

طلبتُ من هيزان أن تسأل السيدة تيني إن كان بإمكانها توفير مساحة تخزين وصندوق صالح للاستخدام.

 

بعد ذلك، قررت التواصل مع الممثلين الذين التقيت بهم في اجتماع رئيس النقابة لفهم الوضع المحيط بشكل أفضل. 

 

* * * 

مرّت ثلاثة أيام. 

 

لحسن الحظ، كان الطقس جيدًا طوال اليوم السابق، و ذابت كمية كبيرة من الثلوج. 

 

“أرأيت؟ كنتُ محقة.” 

 

كنت متحمسة للغاية. بما أن كايروس كان يحاول تغيير كلامه منذ الصباح، كاد أن يندلع بيننا شجار كبير قبل أن نخرج للصيد.

 

ولأنني كنتُ أرتدي ملابس ثقيلة كرجل ثلج، كانت حركني أبطأ من المعتاد، لكنني تمكنتُ من استخدام مهاراتي السحرية بأمان و حرية خلف كايروس، وكان سِـد سعيدًا لأنه تم هزيمة صيد أكثر من المعتاد.

 

وعندما عدنا إلى القلعة، كانت الشمس لا تزال في السماء. 

 

“لهذا السبب قلت لكِ لا تستطيعين فعل ذلك.” 

 

“لا…ماذا…؟” 

 

“… أصبح الفرسان جميعهم يعتمدون عليكِ الآن.” 

 

فهمت ما يعنيه.  

 

الفرسان، الذين كانوا مترددين في البداية لأنني الدوقة، تأقلموا تدريجيًا أثناء تعاملهم مع الوحوش المقيدة بالأوهام، و أصبحوا ينتظرونني لأستخدم قوتي.

 

“هذا طبيعي، بالنظر إلى طبيعة قوتي.” 

 

انعقد حاجبا كايروس قليلا وابتسم برفق كما لو أنه لا يستطيع مجادلتي. 

 

“…افعلي ما تريدين، لكن آمل ألا تبالغي .” 

 

“هذا وعد، و سأحافظ عليه.” 

 

نظر إليّ كايروس مطولًا، وكأنه لديه شيء ليقوله. رفعت حاجبي متسائلة عن السبب.

 

“لا شيء. لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا اليوم. أنتِ من قمتِ بكل شيء تقريبًا.” 

 

“هذا الثناء يعجبني.” 

 

قبّلني كايروس على جبهتي بلطف، وأصرّ على مرافقتي حتى باب الحمام كي أدخل وأدفئ جسدي. 

 

بعد أن أنهيت حمامي بالماء الدافئ وعدت إلى غرفتي، طرقت هيزان الباب ودخلت. 

 

“سيدتي، استفسرت من رئيسة الخدم وقد أعددنا كل شيء كما طلبتِ. هناك مساحة كبيرة متبقية في القبو، يمكننا تنظيفها واستخدامها كمخزن” 

 

“شكرًا لك. قمت بعمل رائع.” 

 

“على الرحب، سيدتي. بالمناسبة، هناك باب آخر في جدار المخزن. يبدو أنه غير مستخدم حاليًا، وإذا كنتِ ترغبين في تخزين الأشياء بأمان أكثر، يمكنكِ وضعها داخله.” 

 

“حقًا؟ هناك مساحة داخلية؟ بما أن الأحجار ستصل بعد بضعة أيام، سأذهب و ألقي نظرة على المكان غدًا.” 

 

“حسنًا، سيدتي.” 

 

“سأرتاح حتى العشاء. لا أحتاج لأي شيء حتى ذلك الحين، يمكنك الاستراحة.” 

 

“مفهوم، سيدتي.” 

 

“آه… هذا مؤلم.” 

 

راضيًة عن دقة عمل هيزان، ذهبت إلى السرير بمجرد مغادرتها.