8
•الحاضر•
“هل أرسلتَ طلب الزواج؟.”
“نعم، أرسلته منذ الصباح الباكر. أرسلته، لكن…”
لكن…؟.
عند الجملة المبتورة، التفت الماركيز نحو مساعده، كولابي. كان كولابي بيروتو يبدو متشككًا بعض الشيء.
“أتظنّ حقًا أنها ستقبله؟.”
“نعم، ستفعل.”
فقد قالت بنفسها إنها ستقبله بكل سرور.
بدت مريضة نوعًا ما، لكنها لم تكن مخمورة، لذا لن تتراجع عن كلامها.
ارتجف آنيس بيتيلجيوس قليلًا حين تذكّر جويا روبييت من غير قصد. فقد جرّت إليه أفكارًا غير لازمة.
تمتم المركيز بصوت منخفض:
“إنها أجرأ ممّا توقّعت.”
“أتتحدث عن الآنسة روبييت؟ لم تبدُ كذلك على الإطلاق.”
“المظاهر ليست كل شيء. كنت فقط أمازحها قليلًا.”
‘ما الذي يقوله؟.’
ومع أن المركيز توقف عن الكلام بتهوّر، كان كولابي قد سمع ما يكفي.
“هل قبّلتها؟.”
“ليس إلى هذا الحد.”
“إذًا قبلة خاطفة؟ لم أتوقع هذا، لكن… لا أحد يعيش تمامًا كما يبدو.”
رفع الماركيز حاجبيه على ردّ مساعده اللامبالي، وكأن الأمر ليس مهمًا.
ليس مهمًا؟ قبلة؟.
“لماذا تتصرّف هكذا؟ كأنها أول مرة.”
“…”
“أهي فعلًا أول مرة؟ هذا غير معقول… تبدو كأكثر رجل لامع في الإمبراطورية، وفي الرابعة والعشرين من عمرك، وتعترف أنها أول مرة؟ مع أنه لو قيل إن لك ألفي عشيقة لما استغرب أحد!. إن كان لديك خبرة عاطفية أقل مني، فأنت ثمرة جميلة، وغير مفيدة.”
“إن أردت ألا تعيش بلا حب بقية حياتك، فربما عليك أن تتوقف الآن.”
أغلق كولابي فمه حالًا. كان نادرًا ما تتاح له فرصة للسخرية من الماركيز، فاستبد به الحماس.
“أنا فقط أتوخّى الحذر. فما الفائدة من التصرّف بطيش مثلك؟.”
“خبرتي العاطفية عاديّة تمامًا، والاحتياط فضيلة. نعم، الماركيز على حق.”
دار كولابي بعينيه. لم يكن بارعًا في تملّق الماركيز، لذا قرّر بصفاقة أن يغيّر الموضوع.
“على أي حال، جاء التوقيت مناسبًا. من كان يتوقع أنها ستنهي خطوبتها مع الدوق الشاب ألتي في هذا الوقت تمامًا؟.”
“نعم، هذا صحيح.”
“في ذلك اليوم، الدوق الشاب ألتي هو من رافقها إلى الحفل، أليس كذلك؟. لم يبدو وكأن بينهما خلاف، فلماذا فسخوا الخطوبة؟ هل نتحقق من الشائعات القائلة إنه كان على علاقة بشقيقتها الصغرى؟.”
“لا تتدخل في حياة الآخرين الخاصة. هذا لا يليق أبدًا.”
تجاهل الماركيز مساعده الذي تمتم بانزعاج بأنها ليست حياة أيّ أحد فقط، ثم استند إلى مقعده.
لماذا أنتهت جويا روبييت خطوبتها بـتيريو ألتي؟.
هل يحتاج الأمر إلى تفكير عميق؟.
استعاد الماركيز ذكرياته من الحفل السابق.
“لأن لديه شخصية بغيضة.”
“عفوًا؟.”
“أتحدث عن الدوق الشاب ألتي. حين رأيته، كان أشبه بقطار صدئ. لابد أنها أدركت ذلك متأخرًا وقررت التخلص منه.”
“لكن سمعته جيدة إلى حد كبير. لا يبدو كخردة، وإذا كانت شخصيته لا ترضيها، فهل يعني هذا أن عرضك لا فرصة له؟. أنت يا ماركيز أشبه بقطار قديم… أو قنبلة موقوتة.”
“كولابي، هل يبيعون في العاصمة رقابًا احتياطية؟.”
سأله الماركيز بابتسامة مشرقة وكأنه يمتلك رقبتين بدلًا من واحدة.
كان كولابي قد اشترى كل شيء من العاصمة تقريبًا، باستثناء رقبة جديدة، لذا كان عليه حماية رقبته الحالية بحذر.
“ثم ألا تفهم من قبول الآنسة عرضي؟ حتى في عيني شابة حكيمة مثلها، أنا أفضل ألف مرة من قطعة خردة.”
“آه… نعم…”
لم يقتنع كولابي بأنها قبلت بالفعل، لكنه تمتم لنفسه وقد التقط معلومة من حديثهم السابق.
“على أي حال، بما أنك تؤكد أنها ستقبل، سأبدأ التحضيرات للزفاف. سأحدده في ديسمبر كما ذكرت.”
“افعل ذلك. آه، ولتكن المصممة بريجيت وليست آيل، فهي أنحف مما ظننت.”
“هذا تحرش، يا ماركيز.”
“يبدو أنك في مزاج للمعارضة اليوم. استمر بالنباح إذن.”
“كانت مزحة هذه المرة!.”
“وأنا أيضًا كنت أمزح.”
ردّ المركيز بلا مبالاة وهو يتمدد في مقعده.
نظر عبر النافذة فرأى الشمس في كبد السماء. شمس سولاريس، يا للترف.
“وبالمناسبة، مجرد سؤال… لم تتقدم بطلب الزواج لأن لديك مشاعر نحوها، صحيح؟.”
“هراء.”
“كنت أعلم.”
حتى لو كان يشعر بشيء تجاه جويا روبييت، فسيكون مجرد شفقة. الوقوع في حب امرأة قابلها ليوم واحد… يا لها من قصة خيالية.
وآنيس بيتيلجيوس هو آخر شخص يمكن ربطه بالقصص الخيالية. ولو صُنّف، لكان من فئة الرعب والإثارة.
“الأمر ليس كذلك، فلا تقلق.”
أجاب الماركيز بحزم، وربما بحزم أكثر من اللازم.
—طرق، طرق.
جاء صوت طرق على الباب. وبإذن من الماركيز، فُتح الباب ودخل بلِيد، الرجل الذي أرسل طلب الزواج إلى عائلة روبييت.
“عدتَ باكرًا. هل حصلت على رد؟.”
“نعم، كما توقعتَ، وافقوا. قبلوا كل شروطك المتعلقة بالزفاف.”
“يا للعجب، لقد قبلتْ حقًا…”
“هذا طبيعي.”
شكر الماركيز بلِيد وطلب منه المغادرة. لكن بلِيد تردد، ولم يغادر. ضاقَت عيناه الرماديتان قليلًا.
“أه… ماركيز.”
“هل وضع دوق روبييت شروطًا؟.”
“لا، ليس هذا… عندما سلمت العرض، كان هناك ضيف.”
“ضيف؟ في هذا الصباح؟.”
ظنًّا منه أن ذلك قد يؤثر على الزواج، تابع بلِيد بتردد:
“نعم، كان الدوق الشاب ألتي. تيريو ألتي.”
“تيريو ألتي… خطيبها السابق؟.”
“نعم.” ومع إيماءة بلِيد الحذرة، مسح الماركيز جبينه.
أن يُحدث ضجة ليلة أمس ثم يظهر في الصباح التالي، لم يستطع المركيز منع تنهيدة سخط تجاه مبادرة تيريو ألتي المفرطة.
“آه… يا له من خردة عديمة الفائدة.”
“عذراً؟.”
تجاهل الماركيز نظرات بلِيد وكولابي المذهولين، ثم تناول معطفًا طويلًا أسود اللون، ذاك المعطف الذي اعتاد ارتداءه، والقادر وحده على بث الرهبة في الآخرين.
“إلى أين أنت ذاهب؟.” سأل كولابي تلقائيًا.
“آمل أنك لا تسأل لأنك لا تعرف حقًا.”
“عفوًا؟.”
“لا أريد أن أحزن لأن مساعدي غبي جدًا. سأعود قريبًا، اهتم بالوثائق.”
غادر آنيس بيتيلجيوس القصر.
—
“من قلتِ إنه هنا؟.”
سألت جويا مجددًا، على أمل أنها أساءت السمع.
لكن آني أكدت بقسوة أن سمع جويا بخير تمامًا.
“الدوق الشاب ألتي. إنه هنا منذ الصباح، ينتظر أن تستيقظي.”
“تيريو يعلم أنني ذهبتُ إلى الحفل.”
“قال إنه سيظل ينتظر حتى تستيقظي.”
تنهدت جويا تنهيدة طويلة. عادة لا تتنهد أمام الآخرين، لكن الآن كان ذلك أقل ما يمكنها فعله لتجنب العبوس.
في حياتها اليومية المليئة بالضغط المتراكم، لم يعد لديها رفاهية ضبط نفسها، حتى أمام أشخاص لا تحتاج إلى مجاملتهم.
“لم يأتِ لرؤية ميليسي، أليس كذلك؟.”
“لا، الآنسة ميليسي خرجت في مهمة.”
“خرجت في هذا الوقت المبكر؟.”
“نعم، حسنًا… سمعت أنها ذهبت مع السيدة للحصول على مقاسات فستان الخطوبة.”
الحق أن الحفل كان بالأمس. ومع انتهاء شروط جويا وتيريو، فقد حان وقت التحضير لحفل الخطوبة.
لكن… هل كان ينبغي أن يخرجوا فجرًا؟ ربما لم يكن متجر الفساتين مفتوحًا بعد.
وإن كانوا سيخرجون… ألم يكن من الأفضل أن يأخذوا خطيبها معهم؟.
مسحت جويا هذا التفكير السخيف عن خاطرها، وابتلعت ما تبقى من أسف.
“آنسة، ألا تريدين أن تستعدي؟.”
“أستعد… نعم، ينبغي ذلك.”
تمتمت جويا بنبرة مثقلة.
قال تيريو ألتي إنها تتصرف بغرابة مؤخرًا، لكن الأغرب كان هو.
ألم يكن يكفي أن يفسخوا الخطوبة ويتيح له التقدّم لميليسي، التي يتمناها؟. فلماذا يتجاهل ميليسي ويأتي لرؤيتها هي؟.
وبالعودة إلى الأيام الماضية، لم تكن جويا قد فعلت شيئًا غريبًا على الإطلاق. لم تتحدث كثيرًا بحجة الإرهاق، لكنها كانت مريضة حقًا. أحسّت بالحمى البارحة، لكنها اختفت صباحًا.
“أحضري لي ثيابًا بسيطة… شيئًا يجعلني أبدو مريضة.”
حتى إن لم تكن مريضة، فهي لم تعد تعرف ما يفترض أن يكون ‘طبيعيًا’ أمام تيريو.
أيام الود بينهما صارت جزءًا من ماضٍ بعيد.
تنهدت جويا مجددًا.
—
“هل رأسكِ بخير؟.”
لماذا بدا السؤال كإهانة؟.
هزّت جويا رأسها أمام قلق تيريو.
“حمدًا لله…”
تمتم، وهو يعبث بمؤخرة رأسه، متجنبًا النظر إليها. بدا نادمًا على ما حدث بالأمس، أكثر مما توقعته، وكأنه لا يستطيع مواجهتها.
“أنا آسف بشأن الأمس. شربت قليلًا، وأنتِ تعرفين كيف يكون الأمر حين أثمل، جويا. حين أتوتر، أضعف أمام الكحول وأرتكب الحماقات. كتفكِ، لا توجد به كدمة، صحيح؟.”
“أنا بخير. هل جئت للاعتذار عن هذا؟.”
“هذا جزء منه، لكن أيضًا…”
تنهد تيريو تنهيدة طويلة.
“نحتاج إلى أن نتحدث أكثر.”
“نتحدث عن ماذا؟ عن ميليسي؟ لقد خرجت لقياس فستان خطوبتها.”
كادت جويا تقول، ‘هل أخبرك أين ذهبت؟’، لتطرده، لكنها كتمت العبارة.
ولم يكن ذلك الجواب الصحيح على أي حال.
تصلّب وجه تيريو قليلًا.
“ليس هذا ما أقصده الآن. هناك أمور أكثر من ميليسي يجب أن نتحدث عنها.”
ما الذي يمكن أن يكون بين جويا روبييت و تيريو ألتي غير ميليسي روبييت؟.
رمقته جويا بعينين خاليتين من أي أثر للعاطفة.
“جويا… هل فعلتُ ما يزعجكِ؟ في البداية ظننت أنكِ غاضبة بسبب ميليسي، لكن الأمر غريب. أنتِ من اقترح فسخ الخطوبة أولاً… ولم تبدُ عليكِ أي علامة اكتراث.”
“هل يُعدّ غريبًا أنني لا أعاملك بالحميمية التي كنت أعاملك بها؟.”
“… نعم.”
رغم أنها لم تشمّ رائحة كحول، بدا تيريو وكأنه ما زال مخمورًا.
هل لم يسمع حرفًا مما قالت له البارحة؟.
شعرت جويا باشمئزاز يتجاوز الاستغراب.
حاولت ألا تحدّق فيه بغضب، فتماسكت قدر الإمكان.
“تيريو… كنا أصدقاء منذ الطفولة. ثم تغيّرت مشاعرنا، وأصبحنا حبيبين، وحتى وقت قريب… كنا مخطوبين.”
“هل أنتِ منزعجة لأن الخطوبة فُسخت؟ هل أسبب لكِ الضيق؟.”
“تظنّ… أننا يمكن أن نعود أصدقاء بعد فسخ الخطوبة.”
يا له من منطق…
ازداد طعم المرارة في فمها.
تذكرت جويا اليوم الذي اعترف فيه تيريو بحبه لها. كيف ارتبكت، وغضبت، وخافت أن تفقد صديقها.
إن كان يعتقد أن صداقتهما كانت أمرًا مضمونًا…
فماذا كان شعوره حين ثارت جويا خوفًا في ذلك اليوم؟.
أكان يظنّ ببساطة أنه لا يخسر شيئًا؟.
كانت جويا تعتقد أن اعترافه شجاعة.
لكنها تدرك الآن أنه لم يكن شجاعة، بل بساطة مَن اعتاد ألا يفقد شيئًا.
أين ذهب تيريو ألتي الحساس المتفهّم؟.
ومن هذا الرجل الجالس أمامها؟.
‘يا لغبائي…’
همست غويو في سرّها، وابتسمت بمرارة وهي تنظر إليه.
“صداقتنا انتهت يوم أصبحنا عشاقًا، تيريو.”
“ماذا؟.”
“لستُ خطيبتك بعد الآن، ولا حبيبتك، وحتى قبل ذلك، لم أعد صديقتك منذ زمن.”
أغمضت جويا عينيها ببطء ثم فتحتهما.
كانت عيناها الداكنتان هادئتين، هدوء من يتحدث إلى غريب.
ثم قالت جويا روبييت وداعها الأخير:
“لذا، يا دوق ألتي الشاب، آمل ألا تزورني على نحوٍ شخصي مرة أخرى.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"