في طريق العودة، كانت نظرات هايلي تتبعني من أعماق البحيرة تحت الجليد. كانت هايلي تستقر في قلبي، تمدني بماغي بلا نهاية، وتراقب حياتي.

لم أكن أكره ذلك. بل شعرت بالاطمئنان.

“أحضِروا المزيد من الحطب، بسرعة!”

“وسخّنوا الماء. سخّنوا الحساء أيضًا.”

“هل بدأتِ تعقلين؟ سيبرينو ذهب ليحضّر الدواء، فانتظري قليلًا.”

ربما سأكون بخير. سأتعرض لبعض التعب، لكن من غير المرجح أن أموت. هذا الكائن المجنون الممتلئ بالنقص العاطفي، الذي يسكن قلبي، لن يتركني أموت هكذا.

بدلاً من قول ذلك، سألتهم:

“التلوث… لم يحدث، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

اقتربت فاطمة من وجهي وأصغت لأذنيّ، وقالت: أعيدي السؤال.

“البحيرة السوداء… خطيرة جدًا، لماذا جئتِ؟ علينا التأكد من أنه لا يوجد أي شخص ملوث…”

كنت أسأل فقط لأنه سيكون كارثيًا لو أصيب أحد بالتلوث أثناء مرضي، وفجأة أصبح الصخب في الغرفة صمتًا.

“آه…”

دمعت عينا فاطمة.

❈❈❈

 هايلي على قيد الحياة.

بدأت الشائعات في الكنيسة. أحد جنود الكنيسة التابعة للكاردينال أوجين أشار بشكل عابر إلى أن الساحرة الشريرة هايلي ربما لا تزال حية.

لكن الشك لم يتحول إلى خبر عارٍ من الإشاعة، لأن لم يكن هناك من يصدقه.

كانت مساعدة أوجين مخلصةً للغاية، ولا تُفشي أي شيء دون إذن رئيسه، وحتى بعد موته، لم يبق سوى الخوف الغامض من هايلي.

ثم ظهرت هايلي الحقيقية في الوزارة.

كان هناك العديد من الشهود، ليس واحدًا أو اثنين فقط. حتى ابن اللورد، وجنود الوزارة، جميعهم شهدوا رؤيتها بوضوح.

“اصمتوا.”

لم يستطع التصديق. حين سمع ميكيلان الخبر، ضحك بصوت عالٍ، اعتبره مزحة سخيفة، وظن أن شخصًا ما أطلق الشائعات عن عمد ليضره.

“الجبناء يصنعون ضجة ثانية.”

فتجاهل الأمر. حتى أنه هدد أنه إذا عَرَف مصدر الشائعة، سيُمزق الشخص ويموت.

لكن شخصًا لا يمكن تجاهله ظهر في مملكته وأعلن:

“أنا الأميرة أستاروزا من كاسناتورا، ومتعاقدة مع ملك الأرواح الهوائية، وينتوس. الشيطان الذي ظهر في الوزارة هو تجمع لماغي من المنطقة الملوثة، شكل نواة، واستقر في جسد الوحش ليولد ككائن حي.”

كانت أستاروزا.

“الساحرة هايلي ظهرت أمامنا، وسيطرت على ذلك الشيطان وأجبرته على الطاعة، ثم اختفت فجأة. إنها تعيش داخل المنطقة الملوثة! يجب علينا كشف الحقيقة!”

فتاة ميكيلان المخطوبة له.

كان من الغريب ظهور شيطان، ولكن أن تكون هايلي حية وتتحكم في الشيطان كما لو كان أداة؟ هذا لا يُصدق.

“يبدو أن الأميرة أستا مخطئة في شيء ما.”

قال ميكيلان وهو يلمس شعره الأحمر:

“لو كانت هايلي حية، لم نكن أنا وسيريل فانديسيون لنكون على قيد الحياة الآن.”

لقد انتقمت مرات عديدة، عشرات أو عشرين ضعفًا.

ميكيلان لم يذهب بنفسه إلى الوزارة، بل أرسل وكيلًا ليتولى الأمور. كان يريد لقاء أستا للحصول على إجابة عن عرضه للزواج، لكن الظروف لم تكن مناسبة.

مثل هذه الأمور تُحل في قاعة الاحتفالات بفصل الربيع المشمس.

لكن شخصيات قوية غير متوقعة كانت تتجمع في الوزارة.

سيريل فانديسيون ووالده، الكاردينال أوجين ويديمارك، وولي عهد كاسناتورا، ماريس ماري.

كان ميكيلان يحمل رسالة تطلب زيارة هولت من نيفي وكاسناتورا، فسأل خادمه:

“ماذا لو سمحتُ لهؤلاء بالدخول إلى أرضي وقتلت هذين الشخصين؟”

“مَن تقصد، سيدي؟”

“سيريل فانديسيون وماريس ماري.”

“إذا قُتل وريث أعلى أسرة في نيفي وولي عهد كاسناتورا، فهل لن تقع حرب؟ قضية الصيادين في غرانديس قد انتهت قبل فترة قصيرة، ولن يتحمل ملك نيفي أكثر من ذلك.”

“همم.”

“وكذلك كاسناتورا. سمعت أن ولي العهد ماريس ماري محبوب ومعتبر، خاصة أنه قريب جدًا من الأميرة أستاروزا، فلن يتم الزواج بينها وبين الأمير بعد الآن.”

“أليس كذلك؟”

“هل تريد الحرب؟”

“لا، أريد السيطرة، لا الحرب.”

“إلى أي حد؟”

“من يدري.”

رمى ميكيلان الرسالة على الفور وقال

ركع الخادم باحترام والتقط الرسالة، ثم مزقها ورماها في النار، رغم أنها لم تكن رسالة سرية. كان هذا جزءًا من عمله.

جلس ميكيلان على حافة الطاولة، يحدق في الجدار. كان هناك خريطة ضخمة تغطي الممالك الثلاث. كان نظره ينتقل من نيفي إلى هولت، ومن هولت إلى كاسناتورا، ومن هناك إلى المنطقة الملوثة داخل الممالك الثلاث.

“لماذا تقع هولت في الوسط؟”

“لأن أسلافنا وُلدوا وترعرعوا هنا.”

“نيفي تحد هولت من جانب، وكاسناتورا من جانب آخر. هولت كان عليها أن تحد كِلا البلدين، لذا كان الأمر مرهقًا جدًا.”

“إذاً المنطقة الملوثة…”

“حتى مع هجوم نيفي وكاسناتورا لفترة طويلة، استطاعت هذه الأرض الصمود. يمكن أن تُقال بطريقة أخرى، أن لديها القدرة على تحمل هجوم كلا البلدين في نفس الوقت.”

“حقًا تريد الحرب، أليس كذلك؟”

“وماذا عن والدتي؟”

سأل ميكيلان دون أن يرفع نظره عن الخريطة.

التفت الخادم إلى أكبر وأفخم قصر في القصر الملكي وأجاب بخفض رأسه:

“تؤخر الإفطار غالبًا، لذلك يتم تقديم وجبة خفيفة فقط، في الصباح تمشي في الحدائق وتقرأ، وفي العصر تستمتع بالشاي مع الفتيات اللواتي يطلبن إقامة حفلة رقص في القصر.”

“هل كانت في مزاج جيد؟”

“كانت كما هي دائمًا.”

“يعني كانت مكتئبة.”

ضحك ميكيلان بدلًا من التنهد. منذ زمن، أصبح سؤال عن والدته واجبًا وروتينًا له.

“هل سيجعلها إقامة الحفلة أفضل؟”

“ألا تريد أن ترقص مع الفتيات وتختار الملكة؟”

“فليقموا بها. باحتفال ضخم.”

أشار ميكيلان بإصبعه إلى الخريطة:

“ودع كل الضيوف في الوزارة الذين يريدون مضايقتي يأتوا أيضًا.”

“لكنهم ليسوا هنا للرقص…”

“ماذا قلت؟”

“لا… لا شيء.”

“دوريان.”

نادى ميكيلان باسم خادمه. بدا أنه لم يكن يتوقع أن يعرف اسم الخادم الذي يتغير شهريًا، فركع دوريّان بسرعة وانحنى.

“أتعلم لماذا اخترتك من الطبقة الدنيا لتكون خادمًا دائمًا بجانبي؟”

“لأن الملك الراحل كان يُسمى طاغية، ولتجنب السير على خطاه.”

“نعم، أريك كيف ألبسك وأطعِمك وأعلمك لأُظهِر الاحترام حتى مع كونك عبدًا.”

الناس يحبون ذلك. ضحك ميكيلان.

“لم أضرب خادمًا واحدًا قط.”

“نعلم ذلك، صاحب السمو، فأنت لست حاكمًا عنيفًا.”

“ولكن بطريقة غريبة، كلما عاملتم بشكل جيد…”

حدق ميكيلان في دوريّان بعمق:

“كلما أحسستم بالرحمة، بدأتم بالتمرد.”

“صاحب السمو…”

“لذلك أغيّر الخادم كل شهر، خوفًا من أن يسيطر الدم الأبوي على جسدي يومًا ما وألمس أحدكم.”

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧