الثلاجة التي صنعتها حصلت على لقب من فاطمة أطلقت عليه «مخزن الشيطان المعوج»، لكن لحسن الحظ تعود الجميع سريعًا على كلمة الثلاجة، فصارت تُعرف بهذا الاسم.

بدت فاطمة وكأنها تحاول استيعاب المساحة الواسعة في ذهنها، ثم أخذت نفسًا قصيرًا وسألت؛

“ستملئينها كلها؟”

“نعم.”

“سيدتي.”

“ماذا؟”

“هل سيأتي أحد ويقتحم المكان؟”

لا أحد يستطيع اقتحامها، فالماغي المنتشر في المنطقة الملوثة سيؤدي دور الحارس المثالي.

ما يقلقني كان شيئًا مختلفًا قليلًا.

“لن نستطيع الخروج لفترة. الجميع الآن يعرف أنني على قيد الحياة. كل الطرق التي كنا نتنقل فيها—سلبون، غرانديس، نيفي—ستُغلق.”

“آه…”

“لذا أسرعي في جلب ما تحتاجينه قبل ذلك.”

“سأنطلق فورًا!”

ركضت فاطمة كأنها تطير.

خلال الأيام القليلة التالية، انشغل كل من سيبرينو وفاطمة بحركة دؤوبة. لا أعلم كيف فسّروا الأمر لسكان الإقليم، لكن الجميع تعاونوا بحماس لملء الثلاجة.

بينما كان الثلج يتساقط ويذوب ثم يتراكم مرة أخرى، كانت عربة البغال تمر ذهابًا وإيابًا عدة مرات بين نيفي. وفي أحد الأيام، بعدما امتلأت الثلاجة بمختلف المؤن، ملأتُها بماغي كثيف التركيز.

وهكذا وصل الشتاء إلى ذروته.

تساقط الثلج مرة أخرى بغزارة. بدا أن شتاء هذا العام مختلف عن الشتاء الماضي، إذ لم يكن يتساقط هذا الكم من الثلج.

قلعة مارون، بفضل مهارة النجارين الماهرين وأشجار القطّاع المتمرسين، أصبحت جميع الغرف مزودة بأبواب إضافية، والمدفأة التي جُددت كانت تبعث دفئها من الحطب اليابس المشتعل.

خلال الشتاء، قرر الجميع الإقامة في القلعة، فغالبًا ما كانت تُسمع أصوات الأطفال وهم يركضون في الممرات.

“سيدتي هايلي، هل تشعرين بالبرد؟ سأضيف مزيدًا من الحطب.”

أضاف دوراجي الحطب إلى مدفأتي في الغرفة، بينما كنت أرتدي فستانًا من المخمل الأحمر وعباءة سوداء.

“إلى أين ستذهبين؟”

“كنت أنوي الخروج عندما يذوب الثلج… لكن يبدو أنه لن يذوب أبدًا.”

“لقد كان الجو باردًا طوال الوقت، والسماء غائمة.”

“سأعود سريعًا.”

“إلى أين؟”

“إلى البحيرة.”

كانت البحيرة السوداء قد تجمدت. بدا أنه يمكن عبورها سيرًا على الأقدام، وكنت أرغب في تجربتها.

كان المشي ممتعًا، غاص قدميّ في الثلج حتى الكاحل مع كل خطوة، مما أعادني إلى ذكريات الطفولة.

في صغري، كنت ألعب هكذا في سيول أيضًا، لكن مع بلوغي وشعوري بالجمود الداخلي، لم يعد الثلج يبعث في قلبي السرور كما كان.

فصول السنة التي قضيتها في قلعة مارون لم تكن سيئة. قررت أن أعتبرها جيدة.

في البداية، لم يكن هناك ما يأكل أو نار، فتغذيت على الماغي وحده، أما الآن فالمستودعات مليئة بالطعام، وأصبح التفكير فيما سأعده كل يوم مصدر سعادة.

هناك من يصلح البيت، وآخر يزرع الأرض، ومن يعتني بي لدرجة أن اليوم لا يكفيه، وحتى جنية صغيرة تقلق عليّ بسبب طولي القليل.

يبدو أن قرار استقبال جميع الناس كان اختيارًا موفقًا.

في سيول، كنت أعيش في استوديو ضيق وأحاول البقاء وحيدة، والآن، رغم أنني أغني عن وحدتي، لا يزال الناس يلتفون حولي.

تذكرت كلمات جدتي حين كنت أشتكي من الناس وأتمنى العزلة في جزيرة نائية:

“يا فتاة، الإنسان لا يعيش وحيدًا! يجب أن نعيش معًا! أي حماقة هذه!”

لماذا لا يستطيع الإنسان العيش بمفرده؟ هل بسبب الوحدة؟ حتى لو عشنا مع الآخرين، يبقى الشعور بالوحدة قائمًا. كلما اقترب الشخص منك، زاد الألم الناتج عن جراحه، وحتى لو كان من العائلة، قد يستمر الألم مدى الحياة.

لذلك، ينبغي أن يكون الإنسان قادرًا على الوقوف بمفرده ليصبح قويًا. كم سيكون شعورًا رائعًا إذا لم تعد بحاجة إلى اهتمام الآخرين؟

كنت أكرر دائمًا “لا يهمني”، لكن جدتي كانت تكره هذه العبارة حقًا.

كانت تعرف كل شيء عن سكان القرية الصغيرة، حتى عدد مرات تغيير صديقة حفيدة أحدهم، ومقدار الأموال التي أخذها أبناء بعض الأسر من والديهم، وحتى ثمن البطيخة التي أحضروها.

اعتقدت أن هذه الأمور تخص الماضي ولا علاقة لي بها، لكن تبين أنها كانت موجودة في حياتي هنا.

“سيدتي، انظري! لقد اصطاد هذا الصغير خنفساء! لم أكن أظن أنها موجودة في الشتاء!”

“حقًا؟ اعتنِ بها جيدًا.”

“ماذا تأكل الخنفساء؟”

“لا أعلم، ربما الديدان.”

“ومن أين نحصل على الديدان؟”

“لا أعلم!”

“كيف لا تعرفين؟ أمي قالت إنكِ تعرفين كل شيء! ماذا لو مات هذا الصغير جوعًا؟ لقد قلتِ اعتنِ به!”

“ضعه في مكانه ودعه يجد طعامه بنفسه.”

“آه! هيا، يا أطفال!”

انطلق الأطفال مسرعين، ورأيتهم يركضون ويلعبون في الثلج كأنهم كلاب صغيرة، فانفجر ضحك خفيف منّي.

هذا الطفل كان قد أصيب بالبرد بالأمس وأخذ جرعة كبيرة من الدواء المر، ومع ذلك يركض الآن بلا مبالاة. هذا الصغير كان يعاني من نمو أظافر منغرسة، ومع ذلك يقفز ويلعب بسعادة.

“سيدتي، إلى أين تذهبين؟”

“إلى البحيرة.”

“احذير، لا تصعدي على الجليد.”

نبهني أحد القطّاعين بصوت يملؤه الحزم، وكنت أعلم أنه يخبر الأطفال يوميًا بعدم الاقتراب من البحيرة.

كما علمت أن زوجته ترغب في إنجاب طفل ثانٍ.

“هل تكره أن يكون لديكم طفل ثانٍ بسبب صعوبة العيش هنا؟”

“ماذا؟ لا، على الإطلاق! هذا المكان رائع. لا ضرائب، لا لصوص، ولا طائفة.”

“إذًا لماذا القلق؟”

“لأن الأطفال عندما يكبرون سيرغبون في الخروج إلى العالم الخارجي، وهذا مخيف بالنسبة لنا.”

ضحك هو، فضحكت معه.

صحيح. الأطفال، عندما يكبرون، يرغبون في اللعب في المياه العميقة، دون أن يعرفوا مدى خطورتها، ويقفزون إليها بلا حذر.

“إذا أردت أن تمنعهم عن الخروج، فأخبرني مسبقًا، سأخبر روزماري بذلك.”

“هاهاهاها!”

ضحك القاطع ضحكة طويلة. تجاوزته ومضيت في السير لفترة أخرى. ومع بطء خطاي بسبب الثلج، صادفت بعض القاطعين الآخرين وهم يعملون.

سألني كل منهم إلى أين أذهب، وقدموا لي نصائحهم المليئة بالقلق، محذرين من الخطر والبرد.

تساءلت عما كانت ستقوله جدتي لو كانت هنا.

هل كانت ستفرح لأن تلك المرأة العنيدة تعيش أخيرًا كإنسان؟ أم أنها كانت ستظل قلقة وقلوبها مضطربة بشأني؟

عندما وصلت إلى البحيرة، انفتح أمامي منظر ساحر لسهل ثلجي.

الثلج متراكم في كل مكان، لكن على البحيرة الواسعة الخالية من الأشجار، كان يغطي كل شيء بالتساوي، فصارت الأرض بيضاء وملساء. كانت الشمس تعكس الضوء على الثلج لدرجة جعلت النظر مباشرة صعبًا.

وقفت بجانب القارب الذي اكتشفته مع كوينتين من قبل، وألقيت نظرة على البحيرة.

في الغابة المليئة بالماغي، يهطل ثلج رمادي داكن، فلماذا تتساقط الثلوج البيضاء هنا؟ هل لأن الماء الذي يحتوي الماغي تجمد؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن يقف وراء هذا؟

“هايلي.”

ناجيت صاحبة الجسد الغارقة في قاع البحيرة بالكلام، وتساءلت إن كانت ستسمعني هنا، فتجاهلت تحذيرات الرجال وصعدت إلى الجليد.

على الجليد الصلب، تراكم الثلج بكثافة، وتركت قدماي أثرًا طويلًا خلفي. بعد السير فترة، التفت لأرى أثر خطواتي يتبعني بإيقاع منتظم.

عند السير على البحيرة، بدا المكان أوسع مما بدا عن بعد، وأوسع حتى من مشهد القلعة من الأعلى. مشيت ومشيت، وشعرت أنه من المستحيل الوصول إلى المركز.

–طقطقة، طقطقة.

صوت الثلج تحت قدمي كان كالموسيقى، أو ربما كنبضات قلبي. هل هذا هو المركز؟ أي اتجاه أنظر إليه، الغابة بعيدة.

خلعت قفازي ورفعت يدي أمامي. في كفي كان هناك نواتان؛ نواة الخارج عن القانون من السواحل، ودب الوزارة. النواتان اللتان انتزعتهما منهما تدوران فوق كفي.

نواة الماغي هي سبب التحول إلى شيطان.

الماغي هو مصدري.

أنا تجسيد هايلي.

“هايلي، ماذا تريدين مني؟”

بمجرد أن نطقت بالكلمات، تشقق الجليد بصوت مفاجئ. انتشرت الشقوق من تحت قدمي على عشرات الطرقات. كان صوت تصدع وتكسير الجليد مروعًا.

الشقوق السوداء نما على البحيرة البيضاء كشبكة عنكبوتية.

“ها.”

ابتسمت وأنا أحمل النواتين في يدي.

ثم غصت في أعماق البحيرة السوداء الداكنة.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧