“منذ أن دخلتُ الأراضي الملوّثة ، أصبح كلّ شيء مشوّشًا بعض الشيء. لا أستطيع تفسير لماذا خاطرتُ بحياتي لأصل إلى هنا. بدأتُ أفكّر أنّ الأشياء التي كنتُ أؤمن بها بقوّة قد تكون كاذبة ، و أنّ المكان الذي عشتُ فيه ربّما لم يكن سوى قلعة من رمل …”

‘آه ، ذاكرته مشوّشة إذن.’

كنتُ أستمع بانتباه ، مرخية أذنيّ ، لأنّ هذا الفتى القليل الكلام نادرًا ما يتحدّث بهذا الطول ، لكن فجأة ، قفز وحش من الأمام.

“غررر …”

كان جثّة متجوّلة. أحد الملوّثين.

كانت بشرته شاحبة تنزف منها هالة سوداء ، و عيناه مغطّاتان بلون رماديّ باهت. لم تكن هناك أيّ علامة حياة في حركاته الهشّة.

سواء كانوا قد طُردوا لارتكابهم جرائم لا تُغتفر ، أو أخطأوا الطريق ، أو ربّما تحدّوا السحر الملوّث بتهوّر ، فالنتيجة واحدة.

كانوا يتجوّلون في الأراضي الملوّثة بلا هدف ، و قلوبهم متوقّفة بعد أن تلوّثوا بالسحر.

تمتمتُ بدهشة: “لم أرهم منذ زمن”

“منذ زمن؟”

“لا يقتربون من القلعة”

كانت قلعة مارون قريبة من البحيرة السوداء في مركز الأراضي الملوّثة ، لذا نادرًا ما يظهر الزومبي حولها. 

عادةً ، كانوا يتردّدون أكثر كلّما اقتربتَ من حدود الأراضي الملوّثة.

“فهمتُ”

وقف ريكارت أمامي ليحجبني. يبدو أنّه لا يزال يحتفظ ببعض الفروسيّة أو ما شابه. 

في الرواية ، لم تكن عائلة وينتر تُصوَّر على أنّها عادلة ، لكن يبدو أنّه يريد التصرّف هكذا حتّى بعد فقدان ذاكرته.

نظر إليّ ريكارت باستغراب لأنّني لم أبدُ متفاجئة برؤية الزومبي.

“هل أنتِ بخير؟”

“كم تعتقد أنّني عشتُ هنا؟”

“هل حاولتِ تنقيتهم من قبل؟”

“لا ، بالطبع لا”

لم أفعل. كنتُ خائفة من أن يعودوا بشرًا إذا نقّيتهم.

كان يُعرف أنّ معظم الزومبي المتجوّلين في الأراضي الملوّثة هم مجرمون خطيرون ألقتهم الممالك الثلاث أو الطائفة هنا.

متمرّدون ، مصابون بالطاعون ، مهرطقون ، مجانين ، و قَتَلة.

الزومبي لم يكونوا مخيفين ، لكن فكرة عودتهم بشرًا كانت مرعبة جدًا. ماذا لو نقّيتهم عن طريق الخطأ و أذوني؟ هذا سيؤثّر بالتأكيد على خطّتي للعيش طويلًا و بسلام.

“لن أنقّيهم. مستحيل”

“حقًا؟”

“لا أريد إعادتهم بشرًا”

“يبدو أنّني محظوظ إذن”

ضحك ريكارت بفتور. كانت ابتسامته تبدو حادّة. 

لم أعرف إن كان يضحك بصدق أم غاضبًا.

ربّما لأنّه عانى كثيرًا بسببي هنا ، شعرتُ ببعض الحرج.

‘ماذا؟ هل هذا ضغط ضمنيّ لتنقيتهم؟’

“هل تتمنّى لو حاولتُ التنقية؟”

“لماذا أريد ذلك؟”

أخرج ريكارت سيفه ببرود.

حتّى و هو يسحب سيفًا كبيرًا كهذا ، كانت حركاته سلسة. 

حتّى في عينيّ الهاوية ، كانت خطواته و وضعيّته استثنائيّتين.

‘جيد. يبدو أنّه لم ينسَ مهاراته في السيف.’

شعرتُ بالارتياح. لو نسي مهاراته في السيف التي صقلها طويلًا بسببي ، لكان من الصعب عليه العيش بمفرده في الخارج لاحقًا. و هكذا ، ستصبح أخطاء ليست خطأي مسؤوليّتي مرّة أخرى.

“غررر …”

اقترب الملوّثون من ريكارت بنيّة عدائيّة.

“سأتخلّص منهم و أعود ، انتظري”

“حسنًا.”

‘اذهب ، يا فقدان الذاكرة!’

“أغمضي عينيكِ.”

“هاه؟”

‘لماذا أغمض عينيّ؟ ألا يفترض أن أفتحهما أكثر في الخطر؟’

لم يكن هناك وقت للسؤال. كان قد اندفع بالفعل إلى الأمام. 

‘كيف يتحرّك بتهوّر هكذا؟ إذا تلوّث بسرعة ، ماذا سيفعل؟’

‘هل أنا جهاز تنقية خاصّ بك؟!’

“واو …”

مذهل.  

كان ريكارت يقاتل ببراعة حقًا. 

ببصري الضعيف ، لم أستطع حتّى رؤية كيف يلوّح بسيفه.

اندفع للأمام كالسهم ، تاركًا ظلال السيف ، فسقط الزومبي واحدًا تلو الآخر.

لم يُسقط ريكارت قطرة عرق واحدة. لم يلهث. 

كأنّه يطرد حشرة مزعجة.

‘كما هو متوقّع من الأقوى جسديًا في هذا العالم.’

أعجبتُ به في قلبي فقط.

❈❈❈

في الليل ، قرّرنا التناوب على الحراسة.

أعطاني الأولويّة للنوم أوّلًا ، لكن في نظري ، كان هو الأكثر إرهاقًا بيننا.

مهما كان الأمر ، لم يستطع الهروب من تأثير السحر الملوّث.

خلال المشي ، اقترحتُ مرّتين أو ثلاث أن نمسك أيدينا ، لكنّه رفض بشدّة في كلّ مرّة.

و هكذا ، نمتُ أوّلًا ، و مع الفجر ، نام ريكارت.

كانت النار تشتعل بصوت طقطقة. 

كم كنتُ محظوظة لأنّ لديّ رفيقًا يعرف كيف يشعل النار. 

تناولتُ ثمار الشجر التي أحضرتها كغداء و شويتها على النار بينما أراقب ريكارت.

حتّى و هو يسلم الحراسة ، بدا قلقًا ، فتقلب لفترة قبل أن يغرق في نوم قصير كمن أُغمي عليه.

عندما نظرتُ عن قرب ، لاحظتُ أنّ شعره الأشقر الجميل بدأ يتلوّث من الأطراف بالسحر الملوّث. 

لم أنتبه خلال النهار لأنّه كان يرتدي قفازات ، لكن أصابعه أيضًا بدأت تتحوّل إلى اللون الرماديّ.

‘لماذا لم يقل شيئًا؟ أليس خائفًا؟’

كان شخصًا غريبًا حقًا.

جاء ليقتل هايلي الحقيقيّة ، لكنّه يساعد هايلي المزيّفة -أنا- و يتحمّل المشقّة طوعًا.

رغم أنّه كان يعاني من الألم و يواصل المسير بقوّة ، لم يُظهر أيّ علامة تعب ، و كان دائمًا يمشي أمامي. كلّما ظهر الملوّثون ، وقف أمامي و قاتل.

كان يعطيني اللحم المجفّف اللذيذ ، و يمضغ جذور الأعشاب غير اللذيذة دون شكوى واحدة.

‘هل لديه نزعة ليكون ساذجًا؟’

‘ماذا أفعل؟’

‘أنا ضعيفة أمام الأشخاص الطيّبين.’

وضعتُ ثمار الشجر المشويّة جيدًا على جانب ، و اقتربتُ من ريكارت و جلستُ بالقرب منه. ثمّ أمسكتُ يده برفق ، تلك اليد التي لم أستطع إمساكها خلال النهار.

كانت يدًا خشنة و دافئة.

من خلال الجلد المتلامس ، تسرّب السحر الملوّث الذي كان يعذّبه إلى جسدي.

‘لم يمرّ سوى يوم منذ مغادرتنا القلعة ، و مع ذلك تراكم كلّ هذا السحر! هذه الأرض مصمّمة لقتل الأبرياء!’

‘تطهير ، تطهير.’

‘تعافَ بسرعة.’

في الرواية الأصليّة ، كان ريكارت رمزًا للشقاء. 

كأنّه خُلق كنقيض لإبراز سعادة البطلة.

كم كانت التجارب القاسية التي أجرتها عائلة وينتر الدوقيّة لخلق وريث أقوى؟ كم عانى ريكارت ، الذي أصبح غير إنسانيّ بسبب ذلك ، بعد أن استيقظ نصف إنسان و نصف وحش ، و فقدان هويّته؟

لم يكن هناك من يقدّره. كان دائمًا وحيدًا.

البطلة ، الوحيدة التي لم تكرهه أو ترفضه كنصف إنسان و نصف وحش ، ظهرت ، و أحبّها أخيرًا ، لكنّه أنهى حياته بالانتحار قبل أن يدرك إن كان ذلك حبًا.

‘يا للأسف ، إنّه مثير للشفقة جدًا.’

“من حسن الحظّ أنّني وجدتكَ قبل فوات الأوان.”

لم يتحوّل إلى شيطان ، و ذاكرته لا تزال موجودة و لو بشكل غامض ، و أنا قادرة على تنقيته ، و هذا كلّه حسن حظّ.

“لذا ، ابحث عن حياتكَ بسرعة.”

سأخرجكَ من الأراضي الملوّثة ، لذا عِش بسعادة في الخارج. 

اعترف بحبّكَ للبطلة و اعشقها بعشق أسطوريّ ، أو ارتقِ بمهاراتكَ في السيف إلى مكانة عالية تحكم بها العالم.

لا تعُد أبدًا بطلًا مأساويًا مكلومًا.

بعد أن امتصصتُ آخر قطرة من السحر الملوّث و جعلتُ جسده نقيًا ، ابتسمتُ برضا.

❈❈❈

و هكذا مرّ يومان.  

هايلي المزيّفة ، التي لا تعرف عن هايلي الحقيقيّة سوى ما قرأته في الكتاب ، و ريكارت وينتر ، الذي فقد نصف ذاكرته. 

المزيّفة و الفاقد. كنّا رفاق سفر جيّدين إلى حدّ ما.

عندما يظهر زومبي ، يتخلّص منه ريكارت ، و عندما يتلوّث بالسحر ، أتقدّم لتنقيته.

كانت الجبال و الغابات تمتدّ إلى ما لا نهاية ، لكن بعد أن وصلنا إلى طريق واسع ، واجهنا الملوّثين عدّة مرّات في اليوم. 

أحيانًا ، لم تكن بشرًا ، بل حيوانات تحوّلت إلى وحوش.

قال إنّه تفاجأ لأنّني ، على عكس توقّعاته ، أمشي و أركض جيّدًا. و أنا تفاجأتُ لأنّه كان ألطف ممّا ظننتُ ، بل و كان في بعض الأحيان شديد الرقّة و الاهتمام.

‘يبدو أنّ هذا الرجل ، بعد أن أصبح نصف إنسان و نصف وحش ، فقد معظم إنسانيّته في الرواية الأصليّة. كلّ هذا بسبب الكاتب ، الذي زرع فيني تحيّزات غير ضروريّة.’

كلّما مشينا ، كانت الغابة تستمرّ ، و كلّما تقدّمنا ، كان الطريق يطول. 

حتّى عندما صعدتُ إلى قمّة قلعة مارون و نظرتُ ، أعجبتُ بمدى اتّساع الأراضي الملوّثة ، لكنّها كانت أوسع ممّا تخيّلتُ.

———————————————————————

•فضلاً ضع نجمه واكتب تعليق يشجعني على الإستمرار⭐•

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧