لو رغبت هايلي في الانتقام، لكان مستعدًّا لمساعدتها. يمكنه أن يُحاك مخططٌ يجعل سيريل فانديسيون وميكلان هولت وأوجين ويديمارك يركعون أمامها ويستجيرون بالمغفرة، تمامًا كما لو كان مسرحًا معدًّا لذلك.

لكن هايلي اكتفت بالابتسام وهزّت رأسها.

“الانتقام؟ لم أفكر أبدًا في مثل هذا الشيء. أنا أعرف أكثر من أيّ شخص آخر حجم الشر الذي ارتكبته. كنتُ طفلة مدمرة حقًا.”

“مدمرة؟”

“نعم، كنت محرومة من الحب، وأنكرت ذلك، وتحولت إلى شريرة، ولم أشعر بالندم لحظة على ما فعلت.”

“أنتِ تقولين إنك محرومة من الحب؟”

توقف ماريِس للحظة، مذهولًا. كلمات كهذه لم يكن يفترض أن تسمعها، وأربكت قلبه. لكنها ضحكت قائلة:

“أنا راضية عن نفسي كما أنا. حتى لو لم يهاجمني سيريل فانديسيون آنذاك، لما اهتممت بما يفعل أو أين يذهب.”

“حقًا صادقة.”

“نعم، هنا السلام يعمّ.”

جلس ماريِس صامتًا لبعض الوقت، إذ كان من الصعب عليه أن يشرح أنّ العالم الخارجي معاكس تمامًا لشعورها بالسلام، لدرجة أنها لا تشعر حتى بالحاجة للانتقام.

ماريِس ماري، ولي عهد كاسناتورا ومسؤول عن أحد أركان الممالك الثلاث، كان واقعيًا إلى حد ما. يمكن وصفه بالمتشكك، بعيد عن المبالغة في الأمل أو التفاؤل.

“هايلي.”

“لا تنادني بنبرة عميقة هكذا.”

“أتوقع أن الفرسان المزيفون الذين صَنَعَتهم الطائفة قد يصل عددهم لمئات، وربما آلاف.”

“أفهم.”

“إذا افترضنا أنّهم جميعًا يمتلكون قوة موازية لتلك التي رأيناها في الفرسان الوحوش في سيلبون، يمكن للطائفة أن تُسقط إحدى الممالك الثلاث بالقوة وحدها.”

الطائفة لا تقتصر على الفرسان فقط، بل تمتلك جيوشًا كبيرة ومؤمنين. وأشار ماريِس لهذه الحقيقة قائلاً:

“أرى أنّه يجب على نيفي وهولت وكاسناتورا الاتحاد لمواجهة الطائفة، فهذه الطريقة الأقل سوءًا للحدّ من الأضرار.”

“مستحيل.”

مستحيل. الممالك الثلاث تكره بعضها البعض أكثر من كراهيتها للطائفة. التاريخ الممتد منذ تأسيسها مليء بالخيانة والمكائد، وهذا يثبت ذلك.

“لذلك أريد أن أسأل.”

تردّد قبل أن يواصل:

“ماذا عليّ أن أفعل لأحصل على تعاونك؟”

“ماذا تقول؟”

“أريدك أن تساعديني.”

“من؟، أنتُم؟”

“نعم.”

قال ماريِس لها إنّه سيمنحها أي شيء تريده، وأي أمر في وسعه فعله، مع شعور أكبر بالمسؤولية هذه المرة.

دهشت هايلي وسألت:

“ماذا لو تعهّد ولي عهد كاسناتورا بهذا بلا تفكير، وأنا مثل هذه الشريرة، ماذا لو طالبتُ بمنصب وليّة العهد؟”

“سأمنحه لك.”

“مجنون!”

ضحكت هايلي وسألت مجددًا:

“ماذا لو عدتُ يومًا إلى نفسي القديمة وألحقت الأذى بدولتك وبمن حولك وجعلتهم تعساء؟”

“سأتحمّل.”

“كيف؟”

“إذا قتلتك، سأموت أنا أيضًا. هذا مصير من يولد من العائلة المالكة.”

رنّ صوت كوب الشاي وهو يُرفع ويُوضع، كبيرًا في الهدوء، وكأنّه صدى صمتٍ خانق.

لم تتكلم هايلي، ولم يتكلم ماريِس. وقف المستشار مشدودًا، يرفع الكوب ويضعه، لكنه لم يشرب، وكأنه يكاد يختنق.

الواقع أنّ المستشار عارض هذه المهمة بشدة. كرّر أنّه لا ينبغي لماريِس مدّ يده لها. رغم أنّها اتُّهمت ظلمًا، كانت هايلي مارون الساحرة الشريرة ومصلحة الممالك الثلاث. حتى لو أثبت ماريِس براءتها، سيظل الناس يشكّون فيها.

لكن ماريِس سأل: من يستطيع، في هذا العالم، التحكم في الماغي بحرية، وإنقاذ ضحايا أبرياء محتجزين في منطقة التلوث، وكشف حقيقة الطائفة، ومواجهة الفرسان المزيفين؟

ها هي هايلي. ومعها ولي عهد كوينتين وريكارت وينتر في قلعة مارون.

الناس خافوا منها، فحبسوها في منطقة التلوث، لكنها أصبحت محور العالم.

بعد صمت طويل، همست هايلي أخيرًا:

“كان يجب أن أكون رجلاً.”

لكي أتزوج أستا.

“عادةً يكون للشيطان دور الإمساك بالأميرة الجميلة كرهينة، ويقوم بالزواج من تلقاء نفسه عندما لا يفي البشر بوعودهم، ثم يأتي البطل ليقضي عليه.”

تلعثم ماريِس:

“ماذا…؟”

” لو كنت رجلاً، كنت سأجعل أستا رهينة. في قلعة كاسناتورا، لا يوجد أحد أكثر قيمة منها، بالتالي ستكون ضمانًا موثوقًا للوفاء بالوعد.”

كرر المستشار رفع الكوب ووضعه، وماريِس، لا يعرف ماذا يرد، قلد المستشار بحذر.

هذا الكوب هو أحد القليل السليم الذي وجدته فاطمة في خزانة مارون. لا يمكن كسره.

سألت ماريِس مازحة:

“هل تود أن تقوم بذلك بنفسك؟ حتى لو كان منصب ولية العهد؟”

“ماذا تقصدين؟”

“الرهينة.”

“آه، أنا…”

تنهد ماريِس وضحك، ثم أومأ برأسه ليؤكد:

“سأفعل.”

“حقًا؟”

“بأي وقت.”

كان صادقًا، ينظر مباشرة في عينيها، يسأل كيف ستقف إلى جانبه.

قالت له بابتسامة:

“أولاً، هل ستنفّذ طلبي؟”

“طلب؟ وما هو؟”

“حرية التجارة في نيفي، إعفاء من الضرائب، تقديم تجار موثوقين، حظر الوصول إلى وديان طائفة الشيطان، وإصدار بطاقات هوية لصالح رعاياي لتستخدم في كاسناتورا.”

أشار ماريِس للموظف، فبدأ بسرعة تدوين الطلبات.

“سأضمن أن تتعاون أستا مع أوجين في سيلبون، فهي على الأقل تكره الطائفة بصدق، وستكون حليفًا موثوقًا لكم.”

“شكرًا.”

“قم بتهديد سيريل فانديسيون لإصدار تصاريح دخول لمملكة نيفي، وأزل أوامر البحث عن ريكارت، وأيضًا…”

“أليس هناك حاجة لطبيب في قلعة مارون؟”

“سيكون جيدًا، لكن لا يمكن جلب أي شخص ليعيش هنا.”

“قبل يومين تلقيت هذا.”

أعطى ماريِس نسخة من سجلات بعض الأشخاص الذين أُلقي بهم في منطقة التلوث من أبرشية نيفي، وهي تشمل معلومات عن بعض الأطباء.

♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

حسابي على الإنستا:@empressamy_1213 

حسابي على الواتباد: @Toro1312

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧